东都。
叛将宋炆在濮水挡了月余, 渐渐地落了下风。
本来按照先前的情形，东平兵马未必能在短期内取得优势，但令人惊愕的是, 宋炆虽守住濮水, 连番迎战东平的进击，但不管宋炆是获胜, 还是吃了败仗濮水危急，但西都方面，容均天并没有再派一兵一将支援的意思。
如此一来, 宋炆气势消减，已经露出强弩之末势头。
东都的朝臣们在足足大半个月之后才看清这一点，同时更加钦佩皇帝的决策。
原来自打宋炆叛变之后, 有一回, 宋炆派密使欲商议里应外合反叛西川。
他唯一的条件是皇帝放了自己族弟宋昭。
假如皇帝答应，那东平将不费吹灰之力得到濮水、下关等西川边界要塞，连同宋炆的十五万军马。
对此，楚直的回应极为直接。
他立刻派人斩了宋昭的人头，并特意八百里加急, 送去濮水让宋炆过目。
可想而知宋炆在见到宋昭人头的时候, 是何等的激怒。
东都的朝臣对此嗟叹不已, 都觉着皇帝实在太过意气用事了。
若忍一时之气, 以一个宋昭换取十五万大军并西川两镇, 这简直是三岁小儿都会的选择。
但皇帝如此，却斩断了宋炆跟西川离心的后路，也更加增添了东平攻城的难度。
要知道宋炆虽性情暴烈，却是不折不扣的猛将，如今他又有西川的鼎力相助, 若是死守濮水，恐怕这一战胜败难料。
谁知这么快，就见了真章。
没了西川国主的支援，又不能再度投向东平，摆在宋炆面前的只有一条路。
反叛之将已然千人所指，穷途末路，不管是东平还是西川都再无他容身之地。
又十数日，濮水城破，宋炆被擒。
东都旨意，宋炆被凌迟处死。
后来，西都的细作传了密信回东平，原来先前西川国主容均天竟已病倒，而宋炆派人求援的消息，都是给国主身边的亲信截住。
就算是身为丞相的苏惕也无能为力无法面见国主，所以宋炆才断了后援兵力，眼睁睁地看着濮水跟宋炆皆落入了东平手中。
楚直问道：“容均天向来精明，并不是个会任用奸佞的，为何身边人这般反叛忤逆。”
奉恩笑了：“皇上容禀，这件事却是谁也没料到的。先前西川王后也就是前长公主不明失踪后，容均天再没有立新后，只特别地宠爱一位毁了容貌的后宫女子……姓吴，想来皇上有所耳闻。”
楚直听着奉恩的话，有关西川后宫的传言他确实听了不少，这也算是其中一件，他本毫无兴趣，也并没有细想，只偶尔怀疑这传闻是否是真。
毕竟容均天乃是个美男子，西川又多美人，他怎会宠幸一个丑女。
奉恩见皇帝没做声，便继续说道：“另外，宋炆被擒之前，已然负伤，动手刺杀的，却是西都所派的一名钦差，这也导致了宋炆跟西都的彻底决裂。”
楚直听到这里，略觉古怪：“为何说这些。”
奉恩低下头：“先前皇上命我追查西川安国公主身故之事，这两件或多或少便跟此事有关。”
楚直抬头。
奉恩道：“容均天的那吴姓宠姬，据闻之前是西川前长公主身边宫女，脸也是被那位容怡公主所毁，却被安国公主所救，此番她截住宋炆求救的消息，断了宋炆救济，应是想为安国公主报仇。”
楚直闭上双眼，发出一声只有他自己才听得见的叹息。
方才听奉恩提起的时候，楚直就想起，当初辛野裳以容时晴身份进入西都，那姓吴的女官因多向着容均天笑了笑，因而得罪了容怡公主，几乎被折磨而死，却被辛野裳所救。
那女子之前就是容怡身边得力的人，虽然容貌被毁，才干仍在，想来不知怎么投了容均天的缘。
此番如此选择，倒也是个重情重义的奇女子。
至于那刺杀宋炆的“钦差”……
奉恩道：“那‘钦差’倒不是假的，确实是容均天身边的一名侍卫，不过也跟安国公主有些渊源。”
楚直这次是实在想不到，便问：“又是何人？”
奉恩道：“此人当年乃是个流落街头的乞儿，机缘巧合之下被安国公主收留，此番绝意刺杀宋炆，想来也是因为过去之事……”
“乞儿……”楚直心头一动，“此人如今何在。”
若说乞儿，楚直所知道的却也有一个，就是当初宋昭派去送信引辛野裳去集信寺的那个，难不成便是此人。
奉恩道：“他虽伤了宋炆，却给宋炆所擒，只是宋炆忌惮他的身份，并未下杀手，只囚禁府中，濮水城破，他也成为俘虏，如今亦在濮水。”
奉恩说完后，大殿陷入一阵令人不安的寂静。
将入冬，天已经很冷了，不知哪里有一只半死不活的蟋蟀，发出瑟瑟垂死哀鸣。
奉恩小心翼翼地打量前方的皇帝陛下，那张俊美雅贵的脸在灯影之中时明时暗。
“皇上……”
楚直掀了掀眼皮。
奉恩把袖子里的几本折子取了出来，躬身上前放在了长桌案上：“这是几位大臣方才送进来的谏言书，请皇上过目。”
简单的几句话，他说的有点儿战战兢兢，仿佛唯恐多说了一个字便招来不祥。
楚直斜睨了眼，随意拨开面前的一本，才看了两行，便伸手拂开。
放在最上面的折子被那股力道推的自案上滑落，微微展开，露出了两三行字：
“如今东平如日中天，西川南越尽是掌中，皇上更应谨慎行事，以谋统一南北，万世之基业，而切忌以身犯险，给小人奸贼可乘之机……”
奉恩瞥见，却不敢吱声。
先前楚直召南越巫祝进宫，此事虽然机密，但世上无不透风的墙，不知为何有些朝臣得知。
臣子们虽不晓得皇帝到底传这些人做什么，但东平风气跟南越不同，南越盛行巫祭之事，可东平却偏偏忌讳这些，所以本身这些人进宫就已经是大反常理。
朝臣们自然会觉着不安。
加上楚直虽然登上皇位，但后宫空虚，先前且又莫名重伤垂危，此种种之事更加增添了朝臣们的忧虑。
故而这些日子，几乎每日都有朝臣进言，请皇帝勿要被奸佞之人蒙蔽，亦勤谨保身，且要尽快考虑选妃立后，以稳定人心等等。
其实奉恩作为楚直心腹，他的心思却也跟大臣们一样。
他当然不敢抗命，但却心知肚明，利用南越巫祭行事，对于皇帝而言，实在有百害而无一利。
莫说巫祭所为到底有没有用，就算有用，对楚直来说，又有什么好处？
他原先本就被离魂症所苦，因如此，才三五不时身上带伤，甚至导致最后这次几乎性命垂危！如今终于“痊愈”，却偏又寻这些歪门邪法，他简直觉着皇上好似“中邪”，才会去想这种跟“自毁”没什么两样的邪路。
奉恩希望楚直能够把大臣们的话听进去，虽然这些朝臣有时候聒噪的令人讨厌，但在这种事上，他们的嘴就如同奉恩不敢张开的嘴一样，句句都是忠言。
毕竟如今楚直，便是东平的群龙之首，在东平后继无人的情形下，若楚直有任何差池，就是断了龙首，东平便极有可能自巅峰陡然跌落，分崩离析，被西川甚至南越吞食。
灯影摇曳，像是闪烁的点点鬼火，楚直望着面前低头垂眉的奉恩。
“你也觉着朕，是在自取灭亡？”
奉恩的汗毛都倒竖起来，他猛然抬头：“皇上……”没想到楚直竟看出他的心里话。
目光相对，奉恩感觉自己脚下所踏的回纹地砖都在摇摇欲碎。但他如同先前在濮水的宋炆一样也没了退路，奉恩道：“臣并不敢，只是觉着皇上没有必要、以万金之躯，犯此奇险。”
其实楚直又何尝不明白这其中的道理。
他之前留顾雎，从王府到宫内，无非是为了那古怪诡异的离魂症。而且正因为跟辛野裳有这莫名交际，才连累他三番两次身受重伤。
如今他已经是九五至尊，天下之主，他要做的就是统一这河山，建万世基业，而不是去追寻那种危险的玄虚际遇。
何况……
再追溯又能如何，他记挂的那小丫头，早已经……不复存在了。
就算能够再见着她又如何，难不成能够改变她的命运，难不成两个人能够真正的“见上一面”？
他连最简单的“照面”都做不到，徒劳地去寻找“离魂”的法子，又有何用。
理智是这么劝诫楚直的。
“奉恩，”沉默半晌，楚直开口：“假如你知道……你身边之人，将会遭遇不测，你将如何。”
奉恩被问懵了，不知怎样回答。
楚直道：“比如，朕告诉你，明日便会处决辛姬，你会如何面对。”
奉恩无法面对，他变了脸色：他拿不准皇帝是在开玩笑还是在警告他什么、或者是真的在预告辛姬的死期。
但若当真如此，他又能怎样？
幸而楚直没等他回答，皇帝啧了声，仿佛自言自语：“不不，这两件事根本并无可比之处。”
没等奉恩弄明白，楚直想了想：“去将辛姬传来。”
奉恩退下后，楚直将那一卷画像取出，于面前展开。
他看的是自己的眉眼，心里所想的却是跟辛野裳相处的种种。
他并不是个拿得起放不下的人，可惜那个小丫头竟成为了例外。
本来以为是唾手可得，本来还念着相见有期，谁知一道霹雳闪电，他们两人，竟是天人之隔。
虽明知事已成定局，连凶手都付出了代价，但楚直仍是没法接受这个现实。
连辛野裳的“尸身”都毁在了濮水城中，找寻都是奢求，也兴许没找到才是最好的，楚直无法想象，他跟辛野裳的初次相见，将会是他，独自面对一具尸身。
他对外从来都是冷酷自持，只有此时，他自己知道，心里刺痛难当，比先前那一场关乎他生死的箭伤都叫他难以忍受。
殿外一阵风过，宫灯光影浮动。
风中仿佛透过一阵阵奇异的水汽，楚直疑心是大雨将至，可是这水汽森森然，令他不寒而栗。
“阿叔……”
耳畔响起熟悉的希微的一声呼喊，楚直猛然抬眸。
在那一刻，他的双眸看向外间幽幽虚空。
有那么一瞬间，他好像看到那令他牵肠挂肚的少女，正自殿外向着自己奔来。
“裳儿！”楚直汗毛倒竖，大喝一声。
他霍然起身往前，却忘了自己身在厚重的紫檀木桌案后，被桌脚绊的向前一个踉跄。
楚直张手想去拉住辛野裳，张开的掌心却只拢住了飒飒的寒风。
而就在这电光火石的时候，楚直心中忽然生出一种难以言说的熟悉之感，就仿佛他真真切切地在哪里经历过这一幕。
殿外的侍卫听见动静，以为变故，纷纷冲了进来护驾。
但皇帝孤身站在丹墀之上，凤目圆睁，看着面前虚空处。
楚直有些眩晕。
此时皇帝终于想起来，他确实曾经见过辛野裳，不是在他想象里，也不是在他离魂之时，是真的亲身见过。
就在当年征西将军黄矸大败西川一战后，他代天子巡幸的东明城。
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