宋礼卿不明就里。
“婚约？我和……殿下什么时候有婚约？”
“你少装模作样！”
君麒玉试图从他茫然不知的表情里找出破绽。
宋礼卿摇头道：“我从来不知道，殿下所说的婚约是何时何事。”
君麒玉失去了耐心，要不是就在太和殿前，恐怕要当场发作。
“父皇召我回京圣旨里就提到有意许你我婚配，难道不是你在京城教唆的么？有胆子撺掇皇帝，却没胆子承认，装什么无辜不知情？！”
宋礼卿百口莫辩，他除了殿试看见过皇帝，都不曾有幸和皇帝说上半句话。
君麒玉见他无言以对，料想是说中了。
“无话可说了？我不知道你凭什么敢，凭十年前那一点同窗之情？就以为我会对你青眼有加？做梦！”
宋礼卿张了张嘴，一股难以言喻的酸苦涌出来。
原来他视若珍宝的回忆，在君麒玉眼里竟然一文不值。
“不，我真的没有跟圣上求过赐婚，我何德何能有这个资格……”
“你知道就好。”君麒玉冷声打断他，“既然不是你所为，那行，等会儿面见天颜，若是父皇提及此事，如果你还想保留那一丁点儿青梅竹马的情分，你最好给我拒绝，否则就不止是像今日当街失些颜面了！”
说完，不等宋礼卿回应，君麒玉便拂袖而去。
“太子殿下！”宋礼卿望着他的背后声音道，“与我婚配……让你反感至此吗？反感到……一回京城就不由分说地兴师问罪？”
“是。”君麒玉头也不回，“爷最不齿的，就是不折手段，甚至把姻缘当交易的人，你别让我失望。”
宋礼卿的影子在偌大的皇宫显得萧瑟孤单，他无声叹息。
在你的印象里，我会是这种人吗？
我从来没有奢望过这种事啊。
……
西北军班师回朝是头等大事，太子爷和大将军述职便足足花了两个时辰，新科进士被晾在了一旁。
太子爷历练有成，皇帝自然是龙颜大悦，满朝欢喜，直到谈到对大将军的嘉奖气氛才骤然冷下来。
玄帝端坐九五至尊之位，龙颜俊伟，声音浑厚，开国帝王的君威赫赫，让人不敢直视。
“宋爱卿这些年在西域劳苦功高，朕一直记在心里，不必再赘述。就封你……”玄帝似乎思虑片刻才说，“奉恩一等国公，世袭罔替。”
朝堂文武尽数哗然！
景国开国来第一位国公！而且世袭罔替！只要景国在，宋家的门楣便不会没落，实在是再也想不出更高的殊荣，朝中众臣艳羡得只有牙酸倒的份。
宋青当即跪下叩首谢恩。
玄帝抬手道：“你跟随朕多年，在战场上出生入死，虽不是血亲，但胜似兄弟，唉……唏嘘当年啊。你替朕守了一方国土，十年难和家人团聚一次，这次便好好歇歇，卸了大将军的重担，共享天伦吧。”
朝中静悄悄的，通常皇帝后面的话才是重点。
这是要撤了宋青的兵权，交出兵符了。
宋青磕头道：“臣除了杀敌，身无长物，能让臣继续领兵已是最大的恩典……”
宋青戎马一生，他不过是想继续征战沙场。
“欸。”玄帝打断了他，想起什么说道，“朕才记起，宋爱卿，你家麟儿可不得了，第一次殿试就高中一甲，你们父子俩都还没来得及说句话吧？新科探花何在？”
宋礼卿从朝堂最末尾角落走出，端端正正叩首行礼。
“宋礼卿参见皇上。”
玄帝脸上浮现亲和的笑容。
“平身，快起来。果然龙章风姿，朕一向喜欢你这孩子，宋爱卿有你是他的福气，让朕好生羡慕啊，可惜朕这逆子只喜欢舞刀弄枪，蛮人一个。”
这是玄帝的谦虚之词罢了，宋礼卿忙回：“太子殿下天赐英才，过目不忘，天资实则胜过我百倍。”
玄帝十分受用，目光宠溺起来：“他过目不忘这一点倒是像极了皇后，就是贪玩荒废了学业。朕还记得你们青梅竹马，小时候就腻在一块儿玩耍……如今你们也到了嫁娶的年纪，不如朕给你和麒玉赐婚，你往后跟朕做一家人，你可愿意？”
宋礼卿讶异地抬起头，就察觉到侧面一道来自君麒玉威胁的目光。
这一切来得太快，宋礼卿都来不及细想。
玄帝见状又补了一句：“若是答应，你以后可以做太子侍读，和麒玉朝夕相伴，也好教教朕这不成器的冤孽。当然，朕只是撮合，你若是无意，有缘无份，朕也不生气，可以封你为通政司参议，你自可去追求官场前途，一切由你自己选择。”
选择……
宋礼卿一时难以接受。
和实权在握的正五品通政司参议相比，太子侍读不过是个七品不入流的闲职，并且晋升无望，如何能相提并论？
若是接受了赐婚，当上太子侍读，他便从此前途黯淡。但宋家成为皇亲国戚，和皇家荣辱与共，玄帝可以暂时放心留下父亲的兵权，算是皆大欢喜的局面。
可这必将违背君麒玉的命令。
如果拒婚，迎接宋家的是玄帝一定会撤去父亲大将军之职，收去兵符，因为玄帝绝不允许父子二人同时在朝为官，且一文一武，长此以往，朝廷岂不是姓宋？
宋礼卿陷入了两难。
这个决定，干系到自己的仕途，干系到父亲的平生夙愿，干系到宋家的门楣，干系到朝廷的沉浮。
这哪里是他的选择，这只是一个借由他说出口的，玄帝的抉择。
哪一条路都是死路，哪一个选择都无从选择。
在这个里面，婚姻只是权力的纽带，爱情不过是可有可无的配饰。
难怪君麒玉会如此反感！
他这种天性自由的人，怎么会容忍别人操纵他的姻缘呢？
原来在皇权面前，自己的意愿如此无关紧要。
宋礼卿余光触到了君麒玉压迫的眼神。
他注定要让君麒玉失望了。
宋礼卿浑身毫无知觉，几乎嘴唇麻木地谢恩：“皇恩浩荡，谢圣上赐婚……”
果然，这道目光在自己说出这句话时，变得嫌恶无比，仿佛在看一个恶心透顶的东西。
“不过……”宋礼卿的丹唇已经咬出齿印，“我答应赐婚，只是因为我对太子殿下一心仰慕，我愿意和殿下结为连理，相伴白头，无关其它。”
已经没用了。
再多的解释，君麒玉也没动容，此时再动听的情话都显得苍白无力，一切只是宋礼卿无谓的挣扎。
玄帝十分满意，笑容更甚：“既然你有情他有意那就更好不过了，能得你作良缘是太子的福气。你放心，朕会为你们安排大礼，告慰天地祖宗，必定不会辱没了你……”
“等等！”
敢如此高声打断玄帝的，只有君麒玉。
“父皇。”君麒玉朗声果决地说，“我不答应！”
宋礼卿望向他，并不意外。
玄帝眼睑微动：“为何？”
君麒玉直面玄帝，铿锵有力道：“我跟宋礼卿不过是小时候的玩伴，我和他……根本没有多少情分可言，即便有，那时我年幼，如今也早忘了！”
字字诛心，是讲给宋礼卿听的。
玄帝半玩笑故作轻松道：“你抓周抱住人家不撒手忘了情有可原，后来有了记忆，缠人家缠得紧，把人黄花闺女的绣球抢过来，都要送给他，满大街假扮新郎官成亲，满京城地闹笑话，你也忘了？”
君麒玉反驳道：“孩童嬉闹做不得数，而且时移世易，他如今是什么品性我无从得知。我自己的良缘，我自己来寻。”
孩童嬉闹做不得数……
宋礼卿心脏裂了一下，他手掌将垂挂的腰佩遮住。
他原本不喜欢在身上挂任何饰品，只是因为将这同心结穗子视若珍宝，才搭了一枚玉佩，随身佩戴。
怎么会……做不得数呢？
原来不止是流苏会陈旧褪色，情意也一样。
玄帝语气已经变得严厉：“你的良缘？你分得清是非好歹人心好坏吗？我看礼卿就比你懂事得多，他配你绰绰有余，是你高攀！”
君麒玉冷笑一声，仍旧执拗：“既然他这么出色，娶谁嫁谁不是手到擒来？景国多的是和他般配的男儿郎，倒不用因为我是太子委屈他了！……希望父皇明察，收回成命！”
“混账！”
一声叱责，让文武百官凛然。
玄帝只有这个独子，一向捧在手心里，宠得无法无天，当初送去西域历练都是忍痛不舍，这大概是玄帝头一回对太子如此震怒。
“朕以为你磨炼几年，能改改骄狂的性子，看来是朕太娇惯你了。婚姻大事，父母之命，朕是一国之君，还做不得你的主了？”
君麒玉虽然蛮横，但触怒龙颜，也只得收敛，只是满脸都是倔强不服。
“好啊。”君麒玉愤愤说道，“我同意赐婚，但我有两个条件，如果父皇能应允，我别无二话。”
“说。”
玄帝不悦地垂眸，看他还有什么把戏。
君麒玉当即回答：“其一，请父皇在宫外赐我外宅府邸，我不想住在东宫，受人管制。”
君麒玉正是生反骨的年纪，玄帝睁一只眼闭一只眼，对这些细枝末节也不再纠缠。
“允了。”
“其二。”君麒玉看了一眼宋礼卿，“我和宋礼卿的婚事往后延，须得等我迎娶胡奴儿之后。”
玄帝眉头一皱：“胡奴儿？”
“是。”君麒玉轻笑道，“他是我从西域带回来的奴隶，我准备娶他为太子正妃，宋礼卿……只配做我的妾室！”
朝臣们已然鸦雀无声，敛气屏声，太和殿静如死地。
君麒玉竟然要让堂堂探花郎做一个俘虏奴隶的妾！
太子爷这是将对玄帝的叛逆不满，全转嫁到宋礼卿身上，拿他泄愤。
在满朝文武面前，赤裸裸地羞辱他。
玄帝已经被气得面目阴沉，随手抓起一本折子砸了过去。
“滑天下之大稽！朕看你是猪油蒙了心……发聩的东西！”
厚厚的折子正中君麒玉的额角，顿时出现一道淤青，擦破了皮，君麒玉将渗出来的血随手一抹，丝毫不以为意。
“儿臣心里看重，即便是奴隶又如何？硬塞给我的人，哪怕是天上的仙子也一文不值。”
然后他走到跪着的宋礼卿跟前，居高临下。
“你不是说你爱慕我吗？既然是爱，那想必不会在意名分吧？做妾的白头不算白头吗？能当本太子的妾，你是不是足够心甘情愿了啊？宋礼卿？”
君麒玉扬了扬嘴角，面带讽刺。
宋礼卿低眉颔首，脸上早已血色全无。
心一阵阵地绞痛，蔓延至浑身，将他吞没。他只觉得通体冰寒彻骨，心也是冷嗖嗖的。
“回答我！”君麒玉呵嗤问，“是不是？”
啪——一滴眼泪掉在白玉石板上，绽出透明的浅花。
宋礼卿还是没有改掉这个容易掉泪的毛病，小时候君麒玉把他弄哭，还会哄一哄。
宋礼卿掐着自己的大腿努力止住泪。
他知道，世上最廉价的，就是没有人可怜的眼泪。最可悲的，是没有身份的爱慕。
君麒玉看到了泪花，心里软了一下，但嘴上不依不饶。
“你还是这样，稍不如意就哭哭啼啼，博人同情罢了，委屈你了是吗？不愿意当妾，还说什么情分什么爱慕，不过是攀龙附凤的说辞，巧言令色，真是当了婊子又立牌坊……”
“皇上！”
这时，却是宋青噗通一声跪在地上。
“圣上赐婚原本是一番好意，是宋家莫大的荣耀，可礼卿无才无德，实在配不上太子爷的金尊玉贵。我儿虽然出身微贱，但也不是一个没人要，没人疼，任人踩踏欺凌的弊履草芥，老父尚且健在，他便有家可回，有人怜爱！皇上同为人父，应当感同身受……请皇上收回赐婚，臣不得已忤逆，愿葬身沙场赎罪，永不回京！”
到底是自己的孩儿，他再不忍心看宋礼卿受如此折辱。
宋礼卿眼泪簌簌落下，他虽然只是养子，但一直比亲生更被疼爱有加，父亲养育之恩，形同再造！如何才能报答？反倒是自己受辱，连累父亲痛心。
“宋卿言重了，本就是这逆子昏聩糊涂。”
事已至此，玄帝也面露无奈，但他一言九鼎，哪能轻易被君麒玉拿捏左右。
“君麒玉。”玄帝直呼其名，“你要轻贱他，朕偏要抬举他。昭告天下，赐宋礼卿金刀，不论嫁娶，宋礼卿以皇太子妃之尊，三日后和太子成婚！”
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