周平王迁都洛邑后，封了两个功臣。一个是郑伯姬友的儿子姬掘突，另一个是秦国的国君。
郑国原先的领土在陕西华阴县一带，在这次东迁的过程中，掘突在回来的时候，率兵攻占了沿途两个小国的领土。周平王鉴于他在这次改朝换代中的功劳，将掘突的领地改封在今河南省新郑县一带。并将掘突留在朝廷，与晋文后姬仇一起掌管兵马之事。
第二个封的秦国的领主。秦本是西周的附庸国，又小又穷，远在今天的甘肃天水一带，在这次改朝换代的关头，秦国参加了围攻西戎的战斗，在周平王迁都的时候，秦国国君又亲自带兵护送周平王到洛邑，立下了汗马功劳。周平王封秦国为东周正式的诸侯国。这个被封的国君就是秦国的第一任国君秦襄公。
周平王对秦襄公说：“岐丰一带的土地大部分被西戎占了，只要你能打败他们，你得到的土地，寡人都封给你。”
秦襄公大为振奋。回国后，他便秣马厉兵，由此开启了秦国几代君主对外扩张的战争，到最后竟成为东至函谷关，西至天水以西的大诸侯国——此是后话，按下不表。
只说掘突。郑伯友是郑国的第一代君主，谥号郑桓公。掘突是郑国的第二任君主，谥号郑武公。掘突能征惯战，又深得天子信任。善于见风使舵的申侯便瞄上了他。
申侯对掘突说：“我有个女儿，年方一十八，貌美如花，待字闺中。郑伯爵一表人才，正是郎才配女貌。我将她许配郑伯如何？”
掘突笑道：“承蒙申侯美意。在下得此佳眷，定当立她为正妻。”
郑武公掘突就这么娶了申侯的女儿。后称作姜氏，又称武姜。姜氏给郑武公生有二子。老大名叫寤生，老二叫做段。
郑武公喜欢大儿子，而夫人姜氏却十分喜爱小儿子。郑武公晚年的时候，两个儿子渐渐长大了，立嗣之争，愈发凸显。姜氏要求郑武公立小儿子段为太子。郑武公绝非糊涂之人，他知道，废长立幼，后患无穷。因此他坚定的立了大儿子寤生为太子。
郑武公死后，寤生即位，就是郑庄公。
郑庄公又是国君，又继承了掘突在东周朝廷的职位。姜氏见小儿子没有着落，心里着急，便去找了郑庄公。
“你做了国君，又做了朝廷的卿士。”姜氏说：“可你兄弟段却连一个住的地方都没有。他老在我跟前叫苦，我看着也着急。”
“照母亲大人的意思，你觉得该怎么办？”
“你把制邑这块地方封给他吧。”
“制邑是郑国的军事要地，父亲在世的时候有言在先，这块地方谁也不能封。”
“那就封京城吧。”
郑庄公一听京城，顿时紧张。因为京城与郑国都城荥阳很近，郑庄公知道段有野心，把这样一个弟弟放在自己的“卧榻”之旁，他当然不情愿。但他又不好驳母亲的面子，于是便低着脑袋不说话。
姜氏见郑庄公这种态度，没好气的说：“这座城不许封，那座城又舍不得。你干脆把你兄弟逐出郑国，让他去流浪，让他饿死他乡算了。”
郑庄公赶紧赔说：“母亲大人，万不可动怒，是我不对。我并没说不封。这事还可以商量嘛。”
姜氏哼了一声，带着侍女扬长而去。
第二天上朝，郑庄公便把此事拿来朝议。大夫祭足说：“京城靠近荥阳，是国之重镇。叔段是太夫人的宠儿，他一旦得了京城，必然势力膨胀。只怕养成后患，将来难以控制。请主公三思。”
众臣都望着郑庄公，叫他拿主意。郑庄公见这阵势，只能自己拍板了。他说：“母后既然说了话，我不得不从。就把京城封给段吧。”他不等众臣说话，便宣布散朝。
叔段在去京城时，去向母亲辞行。姜氏拉住他的衣袖依依不舍，她嘱咐说：“你哥把兄弟情分看得很淡。京城是我逼着他封的。娘挺担心你啊。你到京城后，一定干点成绩出来，给娘争口气。”
叔段乖巧的说：“娘，你放心吧。孩儿谨记。”
姜氏又说：“你要积聚粮草，勤练兵马，一旦时机成熟，我们娘俩里应外合，把你哥赶走。你要是当了国君，娘就是死了也能闭上眼睛。”
段被姜氏说得两眼发红，他赶紧向姜氏跪拜三下，然后又说了些催人泪下的话。姜氏挥挥手，让他赶紧上路。段也不再啰嗦，辞别母亲，便去了京城。
段牢记姜氏的话，到了京城便招兵买马，广征粮草，时不时还带着兵马出去打猎。一副积极备战的样子。他的名声也随着他的威风与日俱增，大家都叫他京城太叔。
太叔段的一举一动都逃不过郑庄公的眼线，但他装作什么都不知道的样子，静观其变。有几个大臣跑来进谏，希望郑庄公管一管京城太叔。郑庄公反倒责怪他们，他还替京城太叔辩护说：“太叔段不辞辛劳的这么干，那是在给国家练兵。这是好事，你们紧张什么？”
大臣们私下议论，说郑庄公纵容太叔段就等于养虎为患。郑庄公装做没听到，从不追究。
有一天，祭足对郑庄公说：“蔓草不除，会四处蔓延，最终会弄的难以收拾。太叔段可不是一般人啊，他是太夫人宠爱之人呐。主公不可听之任之。”
郑庄公一笑，随口说了句：“多行不义必自毙。”
这句话后来变成了名言，意思是说，坏事干多了，自己就会把自己弄死。郑庄公心里有数，他暗想，等着瞧吧。
几个月后，京城附近的两个地方官跑来报告，他们说，京城太叔把他们管辖的两个小城收编了。郑庄公丝毫不感到意外，像听故事一样听的津津有味，还点头微笑。
大臣中有人奏道：“主公，太叔段在京城招兵买马，又占据了两个城，这不是造反吗？主公应该惩办。”
郑庄公说：“太叔段是母亲的心肝宝贝。他想要那两座城，给他就是了。我不能不听母亲的话，也不能为两座城伤了兄弟感情。你们不要再议论了。”
大将公子吕说：“主公今日任由太叔段胡闹，他日太叔段可由不得主公了。到时候，该拿他怎么办？”
郑庄公说：“到时候，孰是孰非，自见分晓。”
时间一天天过去。所有的大臣都焦急，只有郑庄公泰然自若，就像什么事情都没有发生那样。忽有一日，郑庄公一上朝就宣布：“我接到天子诏书，要我去洛邑议事。我走之后，朝政交给祭足代管。众卿士当同心协力，好好做事。”
当日，郑庄公便带着随从离开了都城。
姜氏听说郑庄公去了洛邑，立刻派人通知京城太叔，约他来攻荥阳。太叔段早就盼着这一天了，接到姜氏的信，就毫不犹豫的带着大队人马向荥阳而来。
结果，太叔段头一天走，郑庄公第二天便亲自带兵端了他的老窝京城。
原来，郑庄公早就派公子吕做了准备。公子吕的人在半道上截了姜氏的信使，搜出了姜氏的信。他们以姜氏的口吻写了封信，派人冒充姜氏的信使送给太叔段，叫他趁着郑庄公不在的时机，赶紧出兵荥阳。太叔段果然中计了。
太叔段的兵马还没有到荥阳，他就得到了京城被袭的消息，慌乱中，他连夜退兵。不料，部队刚刚掉头往回走，队伍中就有传言，说太叔段想造反。消息传播的很快，一时间军心大乱。不到半日，士兵开溜了一半。
太叔段一看军心涣散，知道回不了京城了。他便带着剩下的兵马跑到了鄢城。他刚到鄢城，公子吕的追兵就赶到了鄢城。两军交战，太叔段的兵马一触即溃。太叔段只好弃郾城，而走共城。
太叔段刚刚到共城，喘息未定，郑庄公就杀到了共城。此时公子吕的兵马尾随而至，两路大军夹击太叔段。共城根本守不住。直到这时，太叔段开始悔。
他听着城外的厮杀声，一个人爬上城楼，望着荥阳方向大哭一阵，念叨说：“娘啊，你害了我啊。”然后自杀了。
郑庄公进了城，他对着太叔段的尸首大哭道：“兄弟啊，你何故如此啊，就算你有什么不对，做哥的难道不能原谅你吗？”
众将士纷纷掩面，有人感动得落泪，大家都说郑庄公是个大仁大义的君主。
兵马回到荥阳后，郑庄公把姜氏的信以及她的信使一并交给了大臣祭足，叫祭足转交给姜氏。他还下令，叫祭足把姜氏从荥阳迁到城颖（今河南临颍县）去住。临行前，郑庄公叫祭足给姜氏带了句话：“不及黄泉，无相见也。”意思是，这辈子只要活着，就不要再见面了。
处理了太叔段，郑庄公的气也慢慢消了。有时候他会情不自禁的想起母亲。一想到姜氏，他就十分懊悔。无论怎样，母子之情是难以割舍的。但他已经说过，“不及黄泉无相见也”，作为国君，说过的话怎么能不算数呢？这件事让他深感困扰。
有一天，一个叫做颍考叔的下级军官来到荥阳，给郑庄公进贡了一只怪鸟。这只鸟，有着猫的头，鸟的身子。
郑庄公问：“这是只什么鸟？”
颍考叔说：“这是只坏鸟。白天什么都看不见，晚上什么都能看见。黑白颠倒，不知好歹。据说，这鸟小的时候母亲把它养大，长大以后就把母亲吃掉。这是一只恶鸟。我将它捉来，请主公惩办它。”
郑庄公听出颍考叔在讽谏他。他也不生气，淡然一笑，叫人收了那只鸟。不过，他心里却敬佩颍考叔，于是留颍考叔一起吃饭。
饭桌上，颍考叔将自己桌上好的肉挑出来，小心的包好，放在一边。郑庄公问：“你怎么不吃？”
颍考叔说：“这是主公赐的肉，我带回去孝敬家中老母。”
郑庄公感叹道：“哎，你能孝敬母亲，而我却不能。”颍考叔故作不知，望着郑庄公。
郑庄公：“我说过‘不及黄泉无相见也’。那是气话，可是已经说出去了。悔之晚矣。”
颍考叔笑道：“那就到黄泉相见嘛。”
郑庄公不耐烦点的说：“废话。要是那样，我还烦恼什么？”
颍考叔说：“主公，我的意思是挖个地道，直到黄泉，然后你和太夫人在地道中见面。这不就两全其美了吗？”
郑庄公眼睛一亮，叫道：“嗯，这个办法好。这个事就交给你去办。”
颍考叔调集了一批士兵，很快挖好了地道，并在地下修建了一个宽敞的地下室。最妙的是，他还在地下室里修了一条小水沟，沟中灌了些水，号称“黄泉”。
一切准备就绪，郑庄公和姜氏先后进入地道。见面时，母子二人抱头痛哭。两人都很真诚地检讨了自己的过错。
从地道里出来后，姜氏感叹说：“进了地道，我就已经和寤生和好了，出了大道，我就感觉其乐融融了。究竟还是母子啊。”
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