晋文公即位不久就是派人去追杀太子圉。没多久，他派出去的人就找到了太子圉，并将他杀了。
这事件引起了吕省和郤芮的不安，他们觉得，下一个有可能是自己。两人一商量，决定先下手为强。
他们打听到勃鞮还活着。于是派人将勃鞮秘密请回了晋国。吕省和郤芮鼓动勃鞮跟他们一起干。但勃鞮不情愿。
吕省说：“将军曾经两次去杀重耳，我想，就算他愿意放过你，他手下那些人也不愿意放过你。你不杀他，他迟早要杀你。”
勃鞮说：“不错，我是杀他两次，可都是奉命而去的。我跟他并无个人恩怨，何况他现在是国君，杀他就是弑君，这种事情怎么能干？”
郤芮说：“太子圉逃走的时候，你护卫在他身边吧。在一般人眼中，你就是太子圉的同党。太子圉被杀，你却活着。你想想，你能活多久？”
勃鞮犹豫了一下说：“那怎么办？”
吕省说：“只有一个办法，那就是你跟我们一起干。只要我们干掉重耳，就有活路了。”
郤芮说：“勃鞮将军，你和我都是将军，在军队中有人。咱们只要暗中联络一些人，把握好时机，就能成事。你不用顾虑太多。”
勃鞮说：“好吧。那就听你的吧。”
吕省还不放心，又提议，叫三人歃血为盟。等到搞完仪式，他才叫大家分头去准备。经过十多天的准备，吕省和郤芮通知勃鞮，可以动手了。
那是一个月明星稀的晚上，重耳的寝宫一如既往的沉浸在朦胧的月色中，一切看上去都没有什么异样。到了子夜，一片乌云遮蔽了天空。黑暗中，一群背着柴草的士兵悄悄摸到了重耳寝宫的围墙外，他们把柴草堆放在墙外，在上面浇上菜油，然后点起火来。火光一起，另一批士兵又点燃火箭，纷纷射向宫里。不多时，重耳寝宫中四处起火。一间连一间的屋子燃起了大火，喊叫与哭声混杂成一片。宫门从里面打开，一群人冲了出来，但是他们刚刚出来，迎面便飞来无数利箭，跑在前面的都中箭倒下。人又退了回来。宫门立刻关闭。此时，大火越烧越旺，宫中已成一片火海。
吕省、郤芮和勃鞮见火势凶猛，已经无法扑救，便带着他们的手下悄悄溜了。
狐偃、狐毛、赵衰等人看见宫中火起，得知吕省、郤芮造反，知道他们手上控制着兵马，料定应对不了，便结伙逃离了晋国。
大火烧了半宿，宫殿成了一片废墟。天刚刚蒙蒙亮，吕省、郤芮和勃鞮带人破门而入，将宫中每个角落翻了个遍，但却没有找到重耳的尸体。有一两具尸体有点像重耳，却烧的面目全非，难以辨认。
吕省说：“不管他是烧死了，还是逃走了。到这个时候，国内已经无主，只要咱们赶紧立个新君，那么重耳再想回来也没那么容易了。”
勃鞮说：“晋国前两个国君都是秦国立的，这次还是叫秦国帮忙立一个吧。只要有秦国支持，什么都不用怕了。你们两位跟公子絷定过盟约，所以还是请两位去秦国大营游说一下。这种事别人去了都弄不成。”
郤芮和吕省都觉得主意不错，但是为了保险起见，他们叫勃鞮先入秦军大营，告诉秦穆公，晋国宫殿失火，重耳被烧死，请他帮忙再立一个国君。吕省和郤芮的小算盘是，一旦勃鞮谈成，他们就去，一旦秦国不同意，他们至少是安全的。
勃鞮一人一马去了秦营。两个时辰后，秦穆公派公孙枝和丕豹前来，接吕省和郤芮前往秦军大营。
吕省、郤芮到了秦国军营，将晋国宫殿失火的经过和他们的请求说了一遍。秦穆公一笑说：“这个事情好办。要立新君嘛，我这里刚好有一个。叫他出来和你们见一见吧。”说着，他向里面喊道：“请晋国新君出来。”
话音刚落，帐后走出一人，方面大耳，鼻直口方，双目炯炯，颌下几缕长须略带花白。吕省、郤芮一见，惊得目瞪口呆，禁不住腿肚子哆嗦起来。这人不是别人，正是晋文公重耳。
晋文公指着吕省和郤芮说：“我如何对不起你们？非要置我于死地？若非勃鞮相助，险些被你二贼害了。左右将士，替我砍了这两个狗头。”
秦国军士一声应诺，走出四个武士，转眼间便将吕省和郤芮拖了出去砍了。
原来，勃鞮在跟吕省、郤芮定了盟约后，越想越怕，他觉得，我每次追杀重耳，都是奉了国君的命令。这是做臣子的本分，没有什么错误。可这次是吕省和郤芮叫他去杀国君，那就是另一个性质了，那叫做弑君。这是不可饶恕的。他又想，我勃鞮一辈子做忠臣，到头来背上个弑君的罪名，不但自己完蛋，全家族都要跟着遭殃。我必须悬崖勒马。这么一想，他便赶在吕省和郤芮动手前，将消息透露给了重耳。因此，重耳躲过了那场大火。吕省和郤芮放火之后，勃鞮又将二人骗到秦国军营中，这才有了重耳诛杀吕、郤二人的事情。
晋文公重耳谢过秦穆公，便赶回去收拾残局。他担心还会有人造反，于是决定，准备对太子圉的余党进行一次清洗。狐偃劝他不要那么干，说：“这满朝文武中，见风使舵的人实在太多了。杀是杀不完的，而且会越杀越多。有道是，冤家宜解不宜结。主公，夷吾和太子圉就是因为杀人太多失掉民心的。主公，咱们还是宽容他们吧。”
晋文公确实很明智，他听进去了。于是下了一道命令：
“凡在夷吾、太子圉当政期间，有过于重耳言行者，既往不咎。只要真心悔过，忠心为国，都将一视同仁。”
这道命令下了之后，朝廷上的大臣们稍稍稳定了些。但是重耳觉得，民心还没有收服。他为此一直苦恼。
有一天，头须来见他。晋文公一见到头须，就想起当年他卷了行李和盘缠逃走后给大家带来的苦难，顿时怒从心起。他咬牙切齿的对头须说：“你胆子不小哇，还有脸来见我？”
头须趴在地上磕头说：“主公，我知道我罪大恶极，当年我卷走了你们的盘缠，害的那般兄弟吃尽了苦头，他们各个都恨不得宰了我。但是我敢来见你，自然有见您的道理。”
头须的话让晋文公想起了勃鞮，他平缓了口气说：“你说，你有什么道理？”
头须说：“主公您在外面奔波了十九年，自然清楚人情世故。朝中的大臣们，尤其是吕省、郤芮手下的人，很多人都说
过对你不利的话，做过对不起您的事，这些人不在少数，他们都很担心。即便您下了命令说要饶恕他们，但是大家还是担心。当年，我偷了主公的钱财，害得你们一路上受冻挨饿，这件事情晋国人都知道。晋国人都骂我罪大恶极。要是主公饶了我，大家就会相信主公的话，就会放下心来。这就是我来见主公的道理。”
晋文公笑起来，他指着头须的脸说：“你这狗东西，实在是太狡猾了。不过，你能来，也算是帮我。我就饶恕你吧。”
晋文公饶了头须，还特意坐上头须驾的车，在都成中招摇过市的走了几圈。所有看到的人都觉得晋文公气魄很大。众人都在议论，说重耳心宽，说不翻旧账，那是真的不翻。头须不是被饶恕了吗？于是原先跟着吕省和郤芮跑的那些大臣才安心下来。这样一来，曾经反对重耳的人，渐渐的都开始真心支持他了。
国内的局面稳定了，晋文公便派人从秦国接回了怀赢，后改名为文赢。又从齐国接回了齐姜，从狄人的地盘上接回了季隈和儿子。重耳一家终于团聚。
做完这些事情后，重耳开始大封功臣。他叫原先那批跟他流浪的人自己说说自己的功劳。大家伙兴高采烈，纷纷表功。只有介子推不说。于是，晋文公封了所有人，唯独没有封介子推。
介子推回到家中发骚说：“晋献公的儿子都死光了，只留下一个重耳。他当国君，那是天意。狐偃、赵衰那些家伙连这一点都看不到，还非说是他们的功劳，简直可笑。我真替他们汗颜。要说有功，我当年割下腿上的肉给他吃，那才叫有功。可惜，他怕是早就忘了……”
第二天早上，介子推收拾了行装，带着老母亲去了绵山隐居。从此，一去不复返。
介子推走后，重耳的旧人中有些人抱打不平。有一天，有人写了一篇无名帖，贴在晋文公的宫墙上：
曾有一龙，流落西东。
小蛇几条，随之建功。
腾龙在天，小蛇归洞。
各有着落，其乐融融。
还有一条，落寞山中。
晋文公看了这个帖子，心中大惊，他神色慌张的说：“坏了。我怎么把介子推给忘记了。”
他马上派人去寻找介子推，可是找来找去，回来的人都报告说没找到。一年多后，有人来报告说，有人在绵山上发现了介子推，他已经变成了一个樵夫。晋文公于是又派人去寻找，回来的人报告说，还是没有找到。晋文公想起当年在卫国的大树下喝的那碗肉汤，心中愈发不安，他决定亲自上山去找。
晋文公带着兵马把绵山围住，派兵上山搜寻，一连几天，都没有发现介子推的踪影。有人说：“介子推这是故意不下山。咱们干脆放一把火，把他逼出来。”
晋文公受不了那张无名贴的嘲讽，到这时候，他觉得只要能把介子推找回来就能解决一切问题，于是就想试一试。一声令下，士兵们四处点火。不消片刻，绵山上大火熊熊，遮天蔽日。
火一燃起来就无法控制，一连烧了三天。山中跑出来许多野兽和飞鸟，但就是不见介子推出来。
三天后，一场大雨浇灭了山火，晋文公派人上山搜寻。这一次他们倒是找到了介子推。但不是活的，而是烧成了黑炭的介子推和同样被烧得面目全非的介子推的母亲。
士兵们将两具黑乎乎的尸体抬下山来，晋文公一见，当即嚎啕大哭。当年那般旧臣也跟着他大哭起来。最后，晋文公下令，就在绵山上厚葬介子推母子。
那一天正好是农历的三月初三。
老百姓都说，介之推是因为不说自己的功劳，而被烧死在绵山上的。百姓们既敬重介子推的忠义与清高，又为他感到惋惜。于是，每到这一天，有些人就忌火，只吃冷饭。渐渐的，这种习惯演变成老百姓的一种传统。
后来，中国民间每到农历的三月三，百姓们就不动火，只吃冷饭冷菜。这就是“寒食节”的来历。
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