公元前625年，曾经跟随重耳流浪过的将军栾枝死了。到了第二年，也就是公元前624年，晋国就像是闹了天灾，先是秦穆公来报肴山之仇，秦穆公撤兵后，半年中，老相国赵衰死了。两个月后，中军大将先且居死了。到年底，老将胥臣又死了。
晋国一下失去了四个重要大臣。在当年跟随晋文公重耳流浪过的那批人中，只剩下了狐射姑一人。
赵衰的儿子赵盾接替父亲的职位，做了相国，大权独揽。
四年后，即公元前620年，晋襄公得了重病。临终前，他将赵盾等重要大臣叫来，交代了后事，他嘱咐赵盾说：“你们一定要立公子夷皋做国君啊。”
赵盾面对弥留之际的晋襄公，连声应诺。围在旁边的几个大臣也同样答应。
但是办完晋襄公的丧事，在讨论继位人选的时候，赵盾说：“当年，先君文公去世的时候，丧事还没办，秦国就打了过来。幸亏新即位的襄公老成持重，颇有本事，才打退了秦军。如今时局艰难。西有强秦，北有狄人，皆是虎视眈眈。我朝连失重臣。此乃国家危难之际也。公子夷皋今年才七岁，他如何支撑这个局面？因此，为国家之安稳，为保住先君之霸业，应该选一个年纪大的能够担当重任的公子来即位。”
有人问道：“相国的意思是选谁？”
赵盾说：“先君襄公的兄弟公子雍是个不错的人选。他一直在秦国，和秦国贵族的关系都不错，立他，不但国内的事情好办，秦、晋两国也有望重修邦交，和平相处。”
众臣不住点头，多数人表示赞同。不料，老臣狐射姑站出来反对说：“立个小孩子确实不行。不过，秦国这几年都在跟咱们打仗，结仇太深。在我看来，既不能去求他们，也别指望他们帮什么忙。我提议，可以去陈国接公子乐回来。论身份，他既是先君文公的儿子，也是先君襄公的兄弟。论人品和才干，公子乐决不在公子雍之下。最重要的是，公子乐已经成年，可以担当大任。”
狐射姑的提议也获得了一些大臣的赞同。大臣们立刻分成了两派。赵盾的那批支持者都望着赵盾，希望他拿主意。
赵盾说：“陈国是个小国，离咱们又远。秦国是个大国，跟咱们相邻。立公子雍就能交上一个强大的近邻，好处不用多说。我看，还是立公子雍为好。”
赵盾的支持者远多于狐射姑的支持者，那些人在赵盾表态后，纷纷附和。狐射姑一看这形势，只好不说话了。于是赵盾指派先蔑和士会去秦国报丧，然后接公子雍回来。
狐射姑回到家里越想越窝火，论资格，他和赵盾他爹赵衰是一样的，都是跟随重耳流浪过的功臣，可如今，他在一个小字辈赵盾面前说话根本不顶用。这让他觉得很丢面子。他越想越气，最后竟然压不住火，想蛮干一番。
第二日，狐射姑偷偷派人去了陈国，接公子乐回来。他想，只要我把公子乐接回来，到时候立谁，再开朝议，让大家来表决。
狐射姑派人出去的举动很快就被赵盾得知了。赵盾比他爹赵衰狠多了。他知道狐射姑是个粗人，根本不去找狐射姑理论。而是直接派了一个叫做公孙杵臼的心腹，直奔陈国而去，在半道上截杀了公子乐。
这件事激怒了狐射姑。他认为赵盾根本没有把他放在眼里，不但如此，截杀公子乐还带有威胁他的意思。狐射姑咽不下这口气。他发狠说：“你小子敢这么干，我难道不能这么干吗？谁怕谁啊？”
这么一想，狐射姑也派出刺客，给赵盾还以颜色。他选择的刺杀对象是晋国将军阳处父。因为阳处父曾经是赵衰的部下，和赵家走的很近。狐射姑想以此警告赵盾——我狐射姑也不是好惹的。
刺杀行动是成功的，阳处父被轻而易举的杀了，但是刺客在撤退的时候出现了意外，阳处父的卫兵当场把那刺客活捉了。士兵们将刺客扭送到了赵府。赵盾听完事情的经过，审也不审，当场下令，处决刺客。
当刺客被杀掉后，赵盾的门客问他：“丞相，为何不审查一下？这刺客的背后一定有主谋。为何不追究？”
赵盾笑道：“我知道是谁干的。”
赵盾杀了刺客的消息当天就传开了。那一天，狐射姑正好在外狩猎，他很清楚，被赵盾杀掉的人就是自己派去的。狐射姑想，事情已经败露，赵盾肯定做了准备。于是他家也不敢回，连夜逃到了潞国去避难——狐射姑的母亲是潞国人。
狐射姑一逃，真相即大白于天下。有人建议捉拿狐射姑。赵盾不但不追究，还说：“狐射姑跟随先君文公在外流浪了十九年，屡立战功。他就这么孤孤单单的走了，我实在于心不忍。”
半个月后，赵盾派人将狐射姑的家眷送往了潞国。
狐射姑走后，各种传言在绛城扩散开来。晋襄公的夫人，也就是公子夷皋的母亲很快了解到，原来狐射姑是因为继位人选的问题和赵盾发生了争斗。夷皋的母亲也是个厉害角色，她打听到公子雍还没有回到晋国，于是便以晋襄公的夫人的身份，带着夷皋到赵盾府上大闹了一场。
这还不算，到了第二天早朝的时候，她又带着夷皋来到朝堂之上。她叫夷皋站在晋襄公的座位边，那本是太子站立的位置。而自己则手牵夷皋，开始数落群臣。她说：“夷皋是先君的亲骨肉，早就立为太子了。先君临终前，千叮咛万嘱咐叫你们立夷皋为君。可你们呢？表现上答应的好好的，背地里却要立公子雍。你们这些人就是这么对待先君对你们的重托的吗？你们就是这么对待先君亲骨肉的吗？你们这么做，对得起先君对你们的信任吗？你们的信义何在？我问你们，夷皋到底犯了什么罪？你们为何要废了他啊？”
晋襄公夫人说完便哭，哭完又说。满朝文武被她弄的不知所措。大臣们都看着赵盾。赵盾耷拉着脑袋，毫无办法，只能由着晋襄公的夫人大哭大闹。
散朝后，晋襄公夫人还不罢手，她又带着夷皋追着赵盾到了他的府邸。还是一番哭闹。她对赵盾说：“你要是让公子雍即位，我们孤儿寡母无依无靠，迟早也是个死。你不如现在就发发善心，把我们杀了，免得我们娘儿俩将来死得难堪。”
晋襄公夫人的眼泪、哭诉，以及不要命的死缠烂打，终于让赵盾软了下来，他答应立公子夷皋做国君。晋襄公夫人这才谢过赵盾，带着夷皋离去。
就这样，七岁的夷皋做了国君，就是晋灵公。
公子夷皋登上君位后，赵盾赶紧派人去通知秦国，叫他们不必再送公子雍来晋国了。但为时已晚。秦康公（秦穆公之子，此时秦穆公已死）已派白乙丙带兵，同先蔑和士会一起护送公子雍往晋国来了。赵盾的使臣刚从绛城出发，秦国兵马和公子雍就过了黄河，只需三五日，他们就到了晋国的令狐城（今山西犄氏县）。
消息传到晋国的都城绛城，赵盾担心秦国人责怪晋国，又担心公子雍之来会引起一场杀戮，于是决定先下手为强。他对大臣们说：“如果我们立了公子雍，秦国就是朋友。我们不立公子雍，秦国就是敌人。现在敌人来了，那就没什么客气的了。”
这个时候，晋国朝中晋灵公年龄太小，其余的大臣都倒向了赵家，赵盾一手遮天，他说的，就等于国君说的。没人反对。于是，赵盾命先克和旬林父为将，自己亲自出征，坐镇中军，大军直扑令狐城，前去堵截秦国军队。
晋军在令狐城东面截住了秦国军队。白乙丙等人根本不知道赵盾已经变了卦，他们见到晋国军队，还以为是前来迎接的，因而毫无防备。晋国军队突然发起攻击，秦国人被打了个措手不及，大败而逃。公子雍死在乱军中。白乙丙带着败兵，同先蔑、士会一起逃回了秦国。
赵盾打退了秦军，同时也逼走了晋国大臣先蔑和士会。先篾本领一般，并不重要，但士会是晋国有名的谋士，很有本事。此人一旦投奔秦国，对晋国来说就是一大损失。
大臣中有些人为士会抱打不平。赵盾也觉得对不起先蔑和士会。于是他又把对待狐射姑的办法用了一次，派人将先蔑和士会的家眷送到了秦国。
赵盾一心想博得一个好名声，却不料，有些和士会交好的大臣并不领情。他们私下议论，说赵盾是个伪君子，他所做的一切不过是想收买人心，实际上，是想掩盖他不守信用的种种行为。
有五个大臣暗中联合起来，准备搬倒赵盾。他们聚会和密谋的事情根本逃不过赵盾的眼睛。赵盾又狠起来，他令旬林父和栾盾将五个大臣全部捉住，投进了监狱。
为了表示自己做事光明磊落，不是公报私仇，他在上朝的时候假模假样的向晋灵公做了请示，他告诉晋灵公，有五个大臣造反，已经被关押了，他准备按律诛杀这五个人。
七岁的晋灵公什么都不懂，赵盾说什么是什么。
散朝后，这孩子回到母亲宫中，将赵盾在朝上说的话告诉了他母亲。晋襄公夫人大吃一惊，说道：“这些人怎么可能造反？他们的矛头对着赵盾，他们跟赵盾之间不过是争权夺利。谁都没有杀害国君的意思。怎么能给这些人定死罪呢？这两年来，朝廷上的大臣死的死，跑的跑，剩下的没几个了。现在一杀就是五个，这还了得。你得赶紧叫那个赵盾停手。”
第二日上朝，晋灵公把像背书一样把他母亲的话说了一遍。赵盾说：“主公年龄尚小，还不懂这其中的利害。朝中大臣要是没有个头儿，大家谁也不服谁，必定拉帮结伙，争权夺利。一旦那样，谁还会一心一意的辅佐你？你的君位也坐不稳。”
晋灵公懵懂的问道：“那你说该怎么办？”
赵盾笑道：“这事交给我，我会帮你处理好的。”
结果，五个大臣全部被杀。
赵盾的手段如此老辣。朝中大臣无不惧怕他，暗地里，许多人称之为阎王爷。
“阎王爷”的名声传开了。远在潞国的狐射姑说：“幸亏我跑出来了，要不然，我必定也是一死。”
潞国人问他：“你评价一下赵盾。这个人怎样？拿赵盾跟赵衰相比，又是如何？”
狐射姑说：“说实在的，这父子俩都很厉害。不过，赵衰像冬日暖阳，人人喜欢。而赵盾像是夏日骄阳，人人都怕他。”
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