楚庄王刚回到楚国边界，就有人来报告，斗越椒叛乱了。
事情是这样的：在楚庄王出征陆浑的这几个月中，楚国令尹斗越椒和大司马蒍贾之前发生了争斗。表面看，事情的起因是斗越椒认为蒍贾在楚庄王面前进了他的谗言，但实际上与楚庄王亲政后削弱了令尹斗越椒的权力有关。
按常理说，楚庄王和斗越椒是君臣关系，君要削弱臣的权利，臣没什么好反对的。但斗越椒却不服。这是什么原因呢？
要说清楚这个事情，还得从斗越椒的背景说起。
斗越椒出生于楚国的若熬氏家族。这个家族的先祖是楚国王族熊仪的一支。在楚国崛起的历史中，这个家族人才辈出，为楚国的扩张和强大做出了卓越的贡献。从楚文王时代起，若敖氏家族就曾经出过斗伯比、斗廉、斗子文、斗班等一批贤能之臣。到斗越椒这一代，若熬氏家族光是令尹就出了十二人。
若敖氏家族的显赫在楚穆王时代达到了鼎顶峰。楚穆王为了削弱若熬氏的势力，曾重用成得臣的儿子成大心和成子孔，试图制衡若熬氏，但作用不大。后来，成子孔就因为和若敖氏作对，被若熬氏家族谋害致死。可见其势力之庞大。
斗越椒这个人不仅承袭了若熬氏家族子孙普遍拥有的傲慢、骄纵等性格特征。而且还不是个泛泛之辈，首先他能力出众，其次斗越椒武艺超群。他尤其精通射术，号称楚国第一箭。这样一个有本事，有背景，又大权在握且骄横自负的人，怎么可能对刚刚即位的楚庄王轻易就范呢？
这里插入一个传说，来说明斗越椒的与众不同。据说，斗越椒出生的时候，他的伯父斗子文看过他的相貌，心中十分惊骇，便对他的兄弟也就是斗越椒的父亲斗子良说：“这孩子天生异相，其形有若熊虎，其声几似豺狼。将来一定会闯下大祸。”
斗子良说：“大哥，相貌乃上天所赐，或许不是祸，说不定是个奇异之才呢。”
斗子文说：“我看到的是灾，而不是福。我劝你还是尽早杀了他算了，免得将来连累整个家族。”
斗子良当然不肯那么做。斗越椒活了下来，并渐渐长大。他果然与众不同，他不仅聪明，而且性格刚猛，甚至是霸道。后来，斗子文临死的时候对他的家人说：“如果将来斗越椒掌了楚国大权，你们就不要待在楚国了，都赶快逃到国外去吧。免得受他拖累。”这种话自然没什么人信。于是斗子良悲切的说了句：“若敖鬼馁啊。”
古人认为，人死后要变成鬼，鬼也要像活人那样吃东西。这些吃的东西要从后人的祭祀中来。有人祭祀的鬼就不愁吃的，没有人祭祀的鬼，自然就会饿着。斗子文说“若敖鬼馁”，意思是若熬氏将来会后继无人。
楚庄王2年，若熬氏家族的斗克联合公子燮发动过一场内乱，一度劫持了楚庄王。斗越椒站在楚庄王一边，帮助王室平息了斗克的叛乱。他也因此大权独揽。
年轻且刚即位的楚庄王为了避开斗越椒的锋芒，于是采用了一个韬晦之计，他装作无能的样子，过起了浑浑噩噩的日子。三年后，楚庄王积聚了力量，君位也基本坐稳了，他才开始亲政。这才有了所谓“三年不鸣，一鸣惊人”的故事。
楚庄王要亲政，必然要收回权力，这就不可避免的和令尹斗越椒发生了冲突。只不过，在最初的阶段，这种冲突还在暗中，还没有公开化。
正是因为有这些微妙的角逐，楚庄王在远征陆浑时，做了一个特殊安排，他将朝政交给了令尹斗越椒，把军队交给了大司马蒍贾。意思很明显，就是想叫大司马蒍贾来牵制斗越椒。
斗越椒当然不吃这一套，他觉得，楚庄王远征陆浑，这是一个千载难逢的好机会，于是率先向蒍贾发难。斗越椒先是扣押了蒍贾，然后一举占领了郢都。这就是公开向楚庄王宣战了。
楚庄王进了楚国之境，又有人来报告，说斗越椒占据了郢都，还杀了大司马蒍贾，现在已经发兵前来阻截大王。
楚庄王大吃一惊，命令兵马加快行进，准备赶回去平乱。不料，兵行两日，就在漳澨与斗越椒的人马相遇。两军一交战，楚庄王很快败下阵来。楚庄王退到了皋浒。斗越椒就追到了皋浒，并在城外两里处安营扎寨。
楚庄王为何一触即溃呢？
原来，斗越椒的父亲斗子良曾是楚国的大司马，斗越椒出身将门，不仅有武艺，还懂作战。更主要的是，斗越椒原是楚国大将成得臣的部将，曾经跟随成得臣东征西讨，还参加过“城濮之战”，算是有勇有谋的将领。而楚庄王不同，他完全是个新手，加之，楚庄王的军队已经在外征战了几个月，人困马乏。两边一比，斗越椒以逸待劳，楚庄王乃疲惫之师。所以，只一战，楚庄王就败了。
楚庄王召集大臣伍举、大将乐伯等开了个会，他提出了议和的想法。
大将乐伯说：“大王，斗越椒这是造反，怎么会议和呢？”
楚国大夫伍举笑道：“我同意议和，有三个好处：其一，如果斗越椒答应议和，那么楚国就能避免一场内耗；其二，斗越椒不答应议和，我们至少可以争取到时间，可以好好谋划下一步的行动。其三，大王念及若熬氏历代功勋，给了他改过的机会，如果他不要，他就不在理，无理寸步难行。所以我赞同议和。”
乐伯说：“说的轻巧，你说和就和了？斗越椒是什么人？你不是不知道。他怎么会相信你要真心议和？”
楚庄王说：“那就给他一个有分量的抵押。”
伍举和乐伯等人都望着楚庄王，看他要拿什么来做抵押。楚庄王继续说：“我拿三代之子做抵押，你们看够吗？”
伍举笑道，说道：“够了。足够了。”
乐伯问：“什么三代之子？”
伍举说：“从大王这儿算，往上数三代。你说够不够？”
乐伯明白了，楚庄王是想拿楚文王、楚成王、楚穆王的子孙做人质，抵押给斗越椒，表示议和的诚意。大家都觉得够分量了。
楚庄王派使臣去了斗越椒的大营。斗越椒一听这种议和条件，便嘲笑道：“我现在控制着郢都，莫说三代子孙，什么人的子孙都在我手里。他还拿这种条件来抵押？你回去告诉他，别那么天真，我不是小孩子。你们好好准备打仗吧。”
使臣回来，把斗越椒的意思一说，楚庄王等人又开始琢磨起来。只能打了。而且只能胜，不能败。但是如何取胜呢？他们琢磨了半宿，还是没有想出办法来。
第二日晚，几个人又凑到一起研究办法。伍举献策说：“我找当地人问过，出城五里，有一条清水河，河上有座桥，叫做清水桥。此地两面有山，可以伏兵。我们只要将斗越椒引到清水桥来，必能围而歼之。”
乐伯说：“在桥的左边设伏，还是在右边设伏？”
伍举说：“两边都设。大王伏于右，派唐狡等人埋伏于左。他过河，则大王击之；他不过河，则唐狡击之。一旦开战，我们就左右呼应，两面夹击。只要他来，就跑不了。”
乐伯说：“那我在哪面？”
楚庄王说：“你去挑战，务必将斗越椒引至清水桥边。”
伍举说：“此时正是初秋，我们正好趁夜而出。将士卒埋伏在河谷之山林间。”
楚庄王说：“伍大夫，乐将军，你们二位一起去布置。两日后开战。”
一切准备就绪后，乐伯领了一股人马前去挑战。斗越椒亲自出战。两军厮杀一阵，乐伯佯装败退，斗越椒根本没把乐伯放在眼里，只道他是真败，便一路追杀。乐伯且战且退，斗越椒穷追不舍，不知不觉中，他们就进入了清水河谷。
乐伯奔到清水桥边，纵马上桥，带着兵就过了河。斗越椒追到河边，忽然勒住了马，叫军队停下来。他的部将问：“将军为何不追了？”
斗越椒用马鞭一指说：“看样子，河对面有埋伏。”
就在他观望犹豫的时候，只听得对面一声鼓响，丛林间杀出无数楚国兵马，他们嗷嗷叫着奔到了河边。斗越椒一看，哈哈大笑，指着对岸说道：“熊吕（楚庄王的名字）根本就不会打仗，设了伏，也要等我过去嘛。我还没过河，他就暴露了。”
斗越椒的部将问：“将军，是杀过去，还是撤？”
斗越椒说：“先看看再说。”
此时两边士卒隔着河相互放箭。但是河面太宽，射出的箭大多掉在岸边或水里。斗越椒皱了皱眉，就在他犹豫要不要渡河的时候。忽然，有一人站在桥上向他喊话：“斗将军，听说你是神箭手，我和你比一比，如何？”
斗越椒一听便来了气，他想：“在楚国，谁都知道我是神射，从来没人敢和我比射箭。今日是怎么了，来找死啊？”他打马上前，远远一看，对面桥上站了一名年轻人，正在那里挥着弓叫喊。
此人叫做养由基，是乐伯手下的一名牙将。养由基从小受高人指点，在山中苦练数十年，练成一手精妙射术。他早听说了斗越椒的大名，只是无缘相见。所以他一看见斗越椒在河对岸，便出动请求出战。
养由基摇动着手里的弓，继续叫道：“斗将军，河面太宽，士卒们射不过去。不如你我两人，互射三箭，以定胜负。将军意下如何？”
斗越椒想：“你算什么东西，我才懒得和你比呢。不如一箭灭了你算了，免得听你呱噪。”于是他高傲的说：“和我比箭，可以。但要我先射。”
养由基笑道：“悉听尊便。将军，你先请。”
斗越椒跳下马，走上桥头，刚站成一个弓箭步，就抽弓搭箭，嘭的一声放了一箭。那支箭来得刁钻，快如闪电，不偏不倚的直奔养由基面门飞去。桥头那面，养由基抬起弓来，轻轻一隔，那支箭就擦着他头盔上的红缨飞了过去。斗越椒暗吃惊，紧接着就射出第二箭。这一回，养由基看得仔细，只见他猛的一蹲，那支箭又躲了过去。斗越椒大怒，以长弓指着对岸，叫道：“有本事你别躲。”
养由基嬉皮笑脸的说：“好啊，不躲就不躲。看你射得中不。”说完，便挺值身子，站成一个木桩的样子，等着斗越椒来射。
斗越椒连射两箭不中，真觉得没面子，他缓缓摸出第三支箭，拿在手中，从箭镞看到羽翎，似乎心有不舍，而眼睛却偷偷瞄着桥对面的养由基。忽然间，他以快似闪电的动作，拉圆了弓，嘭的一声，射了出去。此时，两岸将士都在看他，冷不丁的听到一声弦响，众人皆惊。久经沙场的人都知道，这一箭太冷，太快，太有劲道，一般人就算是身手再快也难以避开。
然而，养由基早有准备，弓弦一响，他便动了身子，箭飞来，只见他伸手一抓，那支箭便抄在手中。养由基抚摸箭身，赞叹道：“好箭，真是一支好箭。不用可惜了。”说完，便将那支箭搭在弓上，对斗越椒喊话说：“将军，你射完了，该我了。”
斗越椒三箭不中，心中已经慌乱，他知道，遇到高手了。但是当着全军将士的面，他只好按照约定站在那儿当养由基的靶子。他在心中默默念叨：“气定神闲，集中注意，集中注意。”
养由基拉满了弓，做出欲射的样子，却突然的空放了一箭。斗越椒听到弦响，向左一闪，却不见箭来。再一看，养由基那支箭还在弓弦上，他赶忙调整姿势，重新站好。
养由基调笑道：“将军莫慌，小将我试一下弓。”紧接着，又是一声弓弦响。斗越椒又是一躲。原来还是虚射。斗越椒被激怒了，他抬起手，刚要指责养由基调戏他。却不料，弓弦又响了。这次他来不及躲了。那支由他射向养由基的箭神鬼莫测的飞了回来，噗的一声插在他的脖子上。斗越椒叫都没叫一声，便撒手扔了弓，仰面向后倒了下去。
斗越椒的左右一拥而上，赶紧将他接住。却见他只有出气，没有进气了。斗越椒的部下们一见主将被杀，立刻军心大乱。不知哪位将军喊了一声“撤”，兵马顿时骚动起来，不一会儿便乱糟糟向后退却。
河这边，楚庄王一阵狂喜，当即喝令，擂鼓追击。一时间，王师从桥上，从河中，一窝蜂的向对岸冲去。埋伏在斗越椒身后丛林中的楚军也杀了出来。楚将唐狡一马当先，逢人便砍，遇马便刺。斗越椒的人马鬼哭狼嚎，哪里还有心抵抗？只恨跑的没有兔子快。不消片刻功夫，乐伯等人也杀过了河，两面夹击，叛军大败。三分之一被王师斩杀，其余全部投降。
当晚，楚庄王进了皋浒城，大摆宴席，犒劳将士。
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