楚庄王搬开了若熬氏这个阻碍，便开始大展拳脚，施展他的政治抱负。要做这件事，首先要做的就是招揽人才。有人向他推荐了一个奇人。
此人有些来历，芈姓，蔿氏，名敖，字孙叔，史称孙叔敖。此人姓蔿，为什么又叫做孙叔敖呢？原来，他的父亲便是被斗越椒杀掉的楚国司马蔿贾。蔿贾死后，蔿氏家族残余逃出了郢都，为了隐姓埋名之需从此孙为姓。蔿熬由此变成了孙叔敖。
根据《荀子·非相》篇记载：“楚子孙叔敖，期思之鄙人也。”也就是说，孙叔敖家族从郢都逃离出来后，居住在期思（今河南省河南淮滨县）的郊野之地。
关于孙叔敖之奇，有很多传说。其中有这样一个故事：
据说，孙叔敖小的时候，他家乡流传着一种说法，水泽之畔有一种两头蛇，谁要是遇到了，必定会死。有一天，孙叔敖上山砍柴，走着走着，忽然间，山林间窜出一条蛇来。只见那蛇有两个头，一条身子。这不是传说中的两头蛇吗？孙叔敖啊呀一声怪叫，掉头就跑。跑了几步，他又停下来。想了想，便壮胆往回走。那条蛇还在原处，孙叔敖冲上去，挥刀乱砍，将蛇砍成了几段。他砍死了蛇，自己却禁不住心惊肉跳，一路狂奔往回跑。他毕竟是个孩子，越想越怕，一路往家跑，一路哭。回到家，他妈就问他为什么哭。
孙叔敖说：“我活不成了。”孙叔敖一边哭一边说。
母亲说：“好孩子，瞎说什么啊，好好的怎么就活不成了？”
孙叔敖哭道：“我遇到两头蛇了。”
母亲大吃一惊，说：“啊，你见到两头蛇了？那蛇呢？”
孙叔敖说：“被我砍死了。”
他母亲慌乱的说：“这是神蛇啊，你怎么敢打死它？”孙叔敖的母亲惊叫一声，对于这个村妇来说，打死了两头蛇就是惹了大祸。她和孙叔敖一样惶恐不安。她责问道：“你明知那蛇凶猛，你怎么还敢去打死它？”
孙叔敖说：“我不打死它，以后别人遇到这蛇也会死。反正我已经遇到了，要死就死我一个吧。所以我就把蛇打死了。”
孙叔敖的母亲听了这话，一时间不知该怎么说了。停了一会儿，她叹息一声，开始温和的安抚儿子，劝他不要害怕。因为她知道，孙叔敖之所以能够这么做，都是她平时教育的结果。
孙叔敖问道：“妈，你一直对我说，凡事不能只顾自己，要想到别人。我今日冒死杀了两头蛇，这事到底该不该？“
孙母说：“”你做得对。不但应该这样，将来你若为官，一定要为百姓谋福祉。不能只为自己。
孙叔敖点头说：“孩儿谨记了。”
后来，这件事情流传开来，有人专门跑来探望孙叔敖，他们就想知道，这个杀了两头蛇的少年到底有无三头六臂，是怎样一个奇人，而且前来猎奇的人还想知道，杀了两头到底会不会死。这一来二去的，孙叔敖的名气就传开了。人们都说，孙叔敖有仁人之心，将来能做一番大事。
若干年后，那时的孙叔敖已经功成名就，人们把他砍死两头蛇的那座山叫做“蛇入山”。此时后话。
楚庄王倒不在乎这个，他更关心的是孙叔敖有没有治国安邦的本领。经过考察，他发现孙叔敖确实非同一般，于是破格录用。有人说孙叔敖未得寸功，怎么能够破格提拔。楚庄王也有点犹豫。
有一天，伍举来觐见。楚庄王把他打算录用孙叔敖的想法说给了伍举。
伍举说：“国之兴旺，重在人才。只要这个人有真才实学，有治国安邦的能耐，当然，德行上也要靠得住。不管他是什么出身，都应该录用。”
楚庄王说：“寡人考察了他的才干。确实是个奇才。”
伍举问：“大王打算任用他做什么职位？”
楚庄王迟疑一下说：“若敖氏家族把持大权已经很多年了，好不容易才除掉。我想改变一下这个局面。这次，我打算让
孙叔敖来坐斗越椒的职位。你看如何？”
伍举笑道：“既然这样，我看可以。”
第二天早朝，楚庄王当众宣布：拔擢孙叔敖为楚国大夫，官居令尹。
群臣一听这个任命，无不大吃一惊。因为孙叔敖乃布衣平民，最重要的是，孙叔敖从未立过什么大功，怎么能一步登天呢？楚庄王见大家情绪低落，便说：“令尹之职，位列群臣之首。需要德才兼备者居之。孙叔敖这个人才学俱佳，德行声名，早有传闻。想必各位也有耳闻吧。”
群臣没人出来附和。伍举见状，出班奏道：“大王英明。我朝姜太公曾在磻溪垂钓，不过一耄耋老者，而周武王拔擢了姜太公。齐国管仲，曾做贩夫走卒之事，齐桓公拔擢了他。姜太公、管仲两人的出身都很低，但他们皆是旷世奇才，怎能以出身而论？”
伍举说到这里，望了一眼楚庄王。楚庄王见朝上无人说话，便直接宣布说：“既然大家没有异议。此事就这么定了。”
对孙叔敖来说，从平民到宰相，这是一步登天的事情，他不是感到沾沾自喜，而是感到浑身重压。他暗暗发誓，要把全幅身心拿来报效楚国，为此，他敢于压上自己的身家性命。
楚庄王正需要这种精神。他本来就有许多想法，有了孙叔敖的执行，他变得如虎添翼。
两人首先对楚国的政治进行了一番改革，最主要的是改变用人规则。以前，楚国的官吏多是贵族成员，如今孙叔敖一上台，就大力推行唯才是举的办法。每年，他们还要对官吏进行考察，对于执政不力者，或责罚，或罢免。这样一来，楚国的政体大有改观。
接着，他们又开始整顿军队。在军队的统御、操练，奖励军功等方面做了一些调整，使得军队的作风有了提升。
在其他方面，孙叔敖也推行了一些新政策。他鼓励老百姓开垦荒地，增加耕种面积，多打粮食。还鼓励商人贸易，朝廷设卡收税。这样一来，国家收入有所提高。
楚庄王亲政后，他不喜欢原先比较小楚国货币，下令改为一种大的货币。孙叔敖搜集了民意，建议楚庄王把大的货币改回到原先小的状态。他说：“百姓们觉得大的钱币太重，不便于携带。最主要的是交易起来也很麻烦。他们还是喜欢小的钱币。”
楚庄王说：“孙令尹既然已经收集了民意，那就改回去吧。”
孙叔敖和楚庄王经常在一起讨论富国强兵之策。孙叔敖说：“富国之根本在于粮食。而土地和水源又是粮食之根基。楚国疆域辽阔，足可以称霸天下，关键是粮食。”
楚庄王问：“怎么增加粮食产量？”
孙叔敖说：“多开耕地，粮食必然增收。”
楚庄王说：“只要你能做成这件事，要钱我给钱，要人我给人，要官我给官，你就放开手脚去干吧。”
孙叔敖在期思一带生活过，他知道那一带可耕作的土地很多，只是缺水。于是，他找来几个有名的水工，对期思一带的河流做了细致勘察，最后决定，利用当地一条叫做“史河”的水，修建一个水利工程。根据《淮南子·人间训》记载：“决期思之水（今河南淮滨县境的史河），而灌雩雩之野”。
为了修建这个水利工程，孙叔敖向全国征集水工，几乎把楚国能够收集的水工都征用了。他又征用了十几万民夫，调集了一些军队来管理。
工程开挖期间，楚庄王对孙叔敖给予了大力支持，所用钱粮，尽数供应。
孙叔敖知道，这个工程只能成功，不能失败，所以他除了管理朝廷政务之外，主要精力全部放在了工程上。只要有空，他就前往工地。有时候，他会在工地上一住就是一个两个月。他只要来到现出，就整天的守在工地上，查看质量，督促进度，解决问题等等。为了准确及时了解用工情况，以及民工的需求，他还经常和民工们一起挖土运石，累了饿了，就和工地上的劳工们同饮同吃。孙叔敖身先士卒、毫无官架子的管理风格，极大的鼓舞了士气。上自督造官员，下至普通劳工，无不振奋。这项工程几乎是在孙叔敖一手抓的情况下修建起来的。
经过了近两年的时间，在耗费了大量人力物力和钱财后，工程顺利完工。孙叔敖给工程取名芍陂。在当时，芍陂算是楚国有史以来最大的一项水利工程。
芍陂建成后，史河之水得到了调节和调用。雨季，芍陂可以对洪水进行分流，旱季，芍陂又能取史河之水实施灌溉。由于上游河水丰沛，其下游能够灌溉一百多万亩农田。
楚国一下子多出来一百多万亩农田，每年的粮食产量有了大幅增加。老百姓对孙叔敖心怀感激，无不称赞。几年后，楚国日渐富裕，同时人口也有所增加，从此开始变成一个真正强大的大国。
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