桑葚提着一口气回到房内，还未及在桌前坐下，从夏便是小心地扯了扯她的袖口。那面色瞧着，百般为难。桑葚顺着从夏的目光去瞧，正见一位衣着素净的夫人伫立在门口。
桑葚只得回转身，淡然开口：“史夫人。”
自那日遇见，两队人马一直一路同行，史夫人这时来见她，想来也是得了她明日要赶往护国寺的消息。果然，这艰难之事一桩尚且不算，要一一叠加。
史夫人提步进门，又是不由分说便是冲她跪下。
“求神女救小女一命。”
桑葚瞧着她那般大义凛然慷慨赴死的神情，心口愈加沉重。末了，只得一句：“抱歉。”
桑葚从不知在暗中帮着她的是哪一位高人，却也从已然发生的几桩事里隐约琢磨出一些规律。那人知晓的，一为涉及黎民苍生的要紧之事，另一个，便是得罪了她令她不悦之事。
如今史夫人的千金常年身子孱弱，桑葚暗自揣度那人大约也不是济世名医的典范。即便是名医，怕也难以医治这样的沉疴。
是以，唯有一句抱歉。
史夫人不妨她拒绝得如此直接，泪水涌上眼眶，顷刻惶然无措，她跪着向前，一面急促着说道：“求神女救救小女，神女明日前往护国寺，只是在祈求神明时多说一句，实在是举手之劳，求神女怜悯小女，求神女！”
桑葚悄然别过脸，她若真是神明，大约也愿意怜悯众生。尤其，是这样的慈母心肠。
“抱歉，”桑葚低声说着，“史夫人请回吧！”
史夫人再是忍无可忍，面目终是狰狞起来，她带着哭腔的嗓音大吼：“神女肯救天下人，为什么不肯救小女一人，为什么？”
桑葚喟然一叹，示意从春从夏将史夫人扶起。史夫人哪肯就着两人的搀扶，自个起身，又是猛地甩袖将两人甩开。只离去时，满目绝望狠狠地剜了桑葚一眼。
从春注意着史夫人的眼神，莫名打了个寒颤，确认人已然走远，这才凑到桑葚身边小声道：“小姐，您真的不能帮她？奴婢看史夫人那神态，莫名的就让人害怕，她不会因此做出什么过激的事吧。”
从夏见桑葚沉默不语，遂道：“小姐若是能帮她，第一次她求的时候肯定就帮她了。”
从春道：“那史夫人瞧着也是可怜。”
“可怜之人多了去了，小姐若是事事都管，岂非要累死。”
从春抿了抿唇，觉得甚是有理。
桑葚心思沉重，这史夫人倒是小事，拒了便是拒了。要紧的是明日护国寺祈福一事。她挥挥手让两人先行出去，她一个人要静一静。
从春从夏离去时一并帮她掩上门，窗口仍有微风，桑葚缓步走去想着舒一口气，结果还未靠近便见不知从何处飘来的一张纸条。她俯身捡起，瞧见上头又是熟悉的歪歪扭扭的字。
桑葚凝着上头的字，呆滞了会儿，忽的无奈笑起。
笑罢，又是坐在窗口的桌前，双手托着脑袋自语：“你若是来得再晚一些……”
“你就非要来得这样恰好，非要我提心吊胆。”
“算了，总归事发不过一死，安心做条鱼吧。”
桑葚长长地舒出一口气，面上沉郁也一扫而空，打开门，她与两人道：“我想喝碗鲤鱼汤。”
这意思再明朗不过，从春从夏相视一眼，又一起颇是无奈地瞧着桑葚，这是安心躺下，再懒得打挺了。末了，到底是打发一人乖乖去了后头灶房。
灶房晓得是神女想要的汤，很是精心地炖了一锅。又是依着从春的提点，知晓神女口味清淡，这一锅汤做出来尤其鲜美。
三人各用了一碗，桑葚坐在桌前小口小口细细喝着，唇齿温热，面上却又有凉风吹拂。这样的日子多惬意啊，哪用得着费心纠结那些将来之事。还是做回她从前的模样，放宽心，不执迷。
同一刻，四皇子府。
楚怀坐于廊下轮椅上，他这位置正是风口，凉风卷动单薄的衣袍，带来些许寒意。然他听属下一一禀报着，面上却是逐渐和悦起来。
末了，本有些清冷的眸子又如清泉流水般，一点点折出暖阳下才有的和煦。
楚怀温声道：“这样也好，她不敢抗旨，明日说出，也算立一立神女威势。”顿了顿，又是提点道，“下次提早些，别让她慌。”
“是！”属下应声，却也不得不多嘴一句，“殿下，属下多日不曾合眼了。”
楚怀淡淡地瞥他一眼，知晓他心底所言。当夜刺杀之事来得突然，暗中守护之人虽保得桑葚无恙，这背后之人却没那么好查。即便后来查出是何人所为，又要悄无声息地做成是天罚，其间艰难不言而喻。
“去歇着吧！”楚怀道。近几日，应不会再有什么要紧事。
属下略一躬身，当即迈入花园，大步行与细碎的鹅卵石之上，结果将将转过一座假山，忽然又是回转。
“殿下，这满京城的流言……”流言盛起三月有余，不需人刻意打探便能轻易入耳。
“不妨事。”楚怀照旧是温和的模样。
流言如何，她从不会信。楚怀眼前转过女子从前的面容，他比她高了近一个脑袋，她总是仰脸望着他，满目诚挚，像琉璃一般晶莹。那时也有流言纷纷，说他杀伐狠厉无情又决绝，可她从未信过，甚至从未多问一句。
后来仍是楚怀问她，她照旧笑得明媚又坦然：“我自己有心有眼，何须听别人怎么说？”
她信他，便是信他。这样的坚定给了他更大的勇气，却也在日复一日里将彼此推得更远。楚怀猛地甩甩头，自回忆里挣脱而出。时至今日，他依然只愿回想她太早之前的模样，后来种种，半点不敢触及。
属下离开，侍奉的小厮随即走到他身侧伺候，一面道：“殿下晚间要用些什么，奴才吩咐后厨去做。”
“鲤鱼汤吧！”楚怀道。
小厮遂要着人去传话，不妨身前的主子又是开口：“再着人去趟春和楼，买些时兴的糕点和菜式来。”
“那殿下可要再备些酒？”小厮想着，既是用了外头的饭食，说不得这酒也想饮些外头的。
楚怀开口就要说“不必”，转念又是应了下来。
是夜，城郊驿站。从夏一面收敛着汤锅和碗碟，一面与坐在窗前的桑葚道：“小姐，明日咱们就要入京，过会儿说不定夫人就要来看您。”
自打遇刺那夜起，她与姚氏的关系虽还是如往昔疏离客气，可这客气里却又开始彼此添着一分真心，没得那么些虚与委蛇。
桑葚淡声应着，没一会儿听得外头传来动静，果真是姚氏来了。只是，非她一人前来，而是阖府女眷悉数来了她的房间。
多日调养，姚氏的面色已瞧不出什么大碍，桑葚仍是一见着她便关切道：“母亲请坐。母亲身子可好些了，可还疼着？”而后两个姨娘并两个妹妹亦是一道坐下。
姚氏与桑葚一道坐于主位，用未曾伤着的那只手拉过她的手，一面摩挲着，一面全如慈母一般宽慰：“好多了，也就每回换药时疼上那么一会儿，没什么大碍。也幸亏我这是年纪大了，日后留了疤也没什么要紧。”
桑姨娘在一旁忙是笑着：“夫人风采照人，哪就是年纪大了？”张姨娘不曾多话，只在一旁微笑着附和。
姚氏自也不计较，只佯做正色道：“今日是有正经事呢，可不许再笑我。”说着，又是盯着桑葚嘱咐，“今日我与你姨娘姊妹们来，主要还是不大放心你。”
“你父亲说，明日进京咱们便算是分开了。你由大殿下接着往护国寺去，我们便是直接去了这建在京城的府院。原说，这单独为你建府实在是君恩隆重，只是我们不大放心你一个人。”
“是啊！”桑姨娘道，“这未出阁的女儿一人独住，实在是让人不放心。”
张姨娘遂是宽慰道：“夫人和姐姐也不必太过忧心，大小姐是神女降世，又有神明护佑，应是无碍的。”
姚氏叹息着：“话虽如此，可明日一别，不知什么时候才能再见着？”
桑葚见她们一言一语说着，纵然心底清楚这里头大抵存了些真实的关切，可不知是不大适应，还是一贯懒怠没多少心思应付。只温声道：“两座府邸大约距离并不远，待眼下的事情落定，我便回府看望父亲母亲。”
姚氏点点头，又是拉着她关切了几句，遂是起身告辞。结果这一告辞，她自个却是没走，而是将两个姨娘和妹妹先行打发走。
“母亲还有事？”
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