年二月的家宴，原太后特意准许了后宫中所有的夫人参与。
这样的机会难得，那些还未得过宠的美人们便很早的就赶到了清凉殿，除了一个生病的周美人，其他几乎都到齐。
帝后是晚一些到的，当楚越带着头上那华丽精美的珍珠额饰入场时，座下众美人无不惊叹。那些眼神中又含着多少的艳羡。
东海珍珠寻出一颗浑圆饱满的都极为困难，何况这样数颗形状一样的！
皇帝这么费了心思的送礼，看来对皇后的宠爱果真名不虚传。
赵筱旁边的美人姓柏，这段时日与她走得颇近，也不由得发出一声感叹，“臣妾从前见皇后时，素颜便已惊为天人，如今上了妆更要美上几分。这般下去，你我又何有出头之日？”
她没有回柏美人的话，只是转身舀米浆喂给皇子。
身处后宫中，再美的容貌也维持不了几时，天下从不缺貌美者，唯有子嗣才是站稳脚跟的关键。
这方，没有子嗣的楚越刚落座一会就开始觉得如坐针毡。
底下女子皆是后宫中人。她们带着期盼的看向司徒邑，又带着好奇的打量她。大家都要分享一个男人的宠爱，可是表面又必须要装得和和气气。
想来都可悲。
这几月间原太后颇为勤快的往后宫里塞人，如今看来成果不错，多了这么多的人。
只是不知那日无极宫里承宠的又是哪位？
她飘过这个想法也就过去了。有些事不能细想，细想就是给自己找罪受。
其中有一位长相极其甜美的，楚越也不由得多看了几眼。她想，这恐怕就是传闻中的“热美人”陶姬了。
杏靥桃腮，皓齿明眸，这副模样谁看了都难以自持。
楚越便是如此，她并不喜欢女人，可是当与陶姬对视时，竟也情不自禁的沦陷。尤其当热美人冲她露出真心且明媚的笑容时，她竟不受控制的也跟着笑了。
她头一回体验到所谓的“痴汉”，她觉得自己此刻就是那“痴汉”。
“想着什么开心的事了？”司徒邑的话将她从沉醉中弹醒。
楚越收回目光一笑，实话实说，“见着陶美人的笑，也就跟着笑了。当真是漂亮，人看了也开心。”
皇后私底下被唤作“冰美人”的事，司徒邑多少听说过。从前见着自己都笑得少，今日见着一个后宫女子竟笑得这么开心。他心里多少有些不解。不过能多笑笑是最好，他巴不得多看她这样笑。
他就说，“那以后就让陶姬多去承凤殿说说话，逗你开心。”
楚越又笑了。“今日见着就行。天看着要热起来了，来回跑也受累。”
帝后说话并没有刻意收着声，所以座下的人都能听得清楚。
陶姬不由得伤感。她从小自负美貌，如今见着皇后，也觉得自己不会输。何况这些时日也算是得尽了天子的宠爱。结果到头来还是沦为给人解闷的玩物。
难道这天下之主是更偏爱冰美人一些的？那如若自己也少笑一些，有朝一日无极宫的内殿里，是不是也能挂上自己的画？
“美人。”身边小黄门提醒她怎么也得回个话。她这才现出一个和气的笑来，“难得让娘娘喜爱，臣妾今后定多去陪娘娘说话解闷。”
不过是客套，楚越也看得懂，也就笑着应下了。
殿内人各怀心思，赵夫人淡淡飘过一眼新受宠的陶姬，其他大多时候的注意力还是在自己儿子身上。
原太后左右不过觉得皇后是虚情假意。从前在世人面前装自己多听长辈的话，现在又在皇帝面前表现得自己与后宫众人相处和睦。
要是真想大度，皇帝还能隔三差五往她宫里跑？如果能生个皇子倒也算了，两年多了没一点动静不说，上一回竟还为了她送美人的事闹脾气。
这样的媳妇有几个婆婆能喜欢？还真是和她娘都是一个虚伪的德行。
宴中，楚越下去换了一身衣服。田领了个面生的小宫女进入了衣室。
她刚穿戴好出来，那宫女便跪在了她的身前，“娘娘，救救我家美人吧！”
……
楚越赶到掖庭时，周美人宫中的血腥味已是盖都盖不住了，还未入内就能听得几声婴儿的哭啼声。
她见着她奄奄一息地躺在床上，求救一样地喊出声，“娘娘！”
屋子里昏暗得如同黑夜，周美人胸口起伏，呼吸都困难。伸出的手臂就像一根骨头外套了层皮，连肉都没有。楚越才看向她身边的婴儿，“周美人，这孩子？”
旁边小宫女哭着解释，“娘娘，我们也是迫不得已才瞒着的！”
“迫不得已？”
宫女跪着爬到她脚下，眼泪止不住地往下掉，“是赵夫人威胁过我们美人不能孕有皇子，我们才瞒着的。后来月份大了美人冒死去找过您，可惜您那日病着没有见。”
楚越猛然想起那天宫女说周美人求见，她当时心情不好就给拒了。
竟是怀了孕冒死去见的她？
周美人身上还留着血，也爬下床跪在了她的面前：“娘娘，夫人后来送来三碗打胎药都没能打死这孩子，就说明她本该是皇家的子嗣！娘娘若不嫌弃，臣妾愿将孩子献上！”
楚越不管孩子的事，只抓着宫女的话问，“赵夫人不让有皇子？”
区区一个赵筱怎么敢？后宫里有谁要是真的怀上了，说出来谁还敢动手不成？原太后就第一个不能同意。
“是！”周美人脸色苍白，因失血过多说话都没了力气，她就只好咬着牙让自己说完，“夫人当日和臣妾建议将臣妾的家人接到蕹州，承诺给他们安排营生。臣妾后来才知道，那不过是为了日后好拿着他们做威胁罢了！”
“娘娘！臣妾只盼公主日后能平安长大，还望娘娘成全！”
楚越已经很久没有见过周美人了，上次见着还是在家宴。她依稀见得，周美人很高，在一众舞姬当中身材还颇有些丰腴的。
如今却已瘦得不像个人样。这难道都是赵筱造成的？
即便是与赵筱有关，其他人也都忘记了还有这么个人身处掖庭久久未出，如果能早一些发现，也不至于拖到今日这副模样。
楚越内心也升起了自责，只得迅速吩咐了田将此事告诉皇帝和太后。不论是男是女，终归是如今后宫难得的子嗣，必须要重视！
消息立刻就传到了清凉殿，家宴自然也就中断了。原太后起初是大喜，后来听闻了是公主，便一点动静都没有了，甚至人都没有派过来一个。
而周美人因难产，在和她交代完没多久就去世了。身处这最奢华的皇宫，又是天子的女人，生孩子竟比外头的黔首还要悲惨。
说起来是多么耸人听闻的事。楚越没有去抱那个孩子，只是觉得更加心寒。
宫里头的矛盾已经深入到了每个人的身上，这让她充斥着厌倦，却又发自内心的无能无力。
等楚越将孩子接回承凤殿时，司徒邑已经在殿内了。他并没有去见孩子，而是先来找的楚越。
“如何现在才知道？”他自然也发现了不对劲。
“周美人临死前说是受了赵夫人的胁迫。”楚越抬眸观察了一会他的表情，又蹙眉装着担心地解释，“不过赵夫人看着也不像那样的人，是不是有什么误会？”
一口咬定是赵筱难免不叫人生疑。她这么说更多是想看看司徒邑的反应。他要是想要查，那就顺着说，要是不想查，那就是说一万句话也没有用。
一切只能看皇帝的意思。
“后宫难免争斗，你也懒得劳心查究。今后公主就做是你亲生的。”司徒邑的态度如楚越预想的一样敷衍。
话的意思很直接。就算是赵夫人搞得鬼。他只怕也是要睁一只眼闭一只眼的。毕竟是唯一皇子的生母，就算不得宠，犯了错皇子也会是她的保命符。索性就不要去追究了。
所以后宫的女人到底是什么呢？是生育皇嗣的工具？
第二日清晨赵筱便带着皇子来看望公主了，来承凤殿时她的态度一如既往的真实，让人丝毫看不出会是她所为。
“周妹妹也是可怜，怎么怀有皇嗣也要瞒着？若是大家早些知道，她也不至于养不好。”她的语气里满是怜悯，甚至还抹了两把心疼的泪水。连楚越都差点要怀疑是不是周美人临死前的陷害了。
可是平时那么低调不争的一个人，有什么理由要去害她呢？
论戴面具相处，无人比得过楚越，她也就装作丝毫不知情地叹气，“是啊，周美人也太糊涂了，本宫都搞不懂她为什么要瞒着，等到本宫去时她都已经说不出话了。”
这话算是给赵筱的安心剂，也算是楚越自己不想过多生事的表示。
争来争去终究两败俱伤，何况现在人都已经死了。她现在唯有完成周美人的临终前的嘱托，好好照顾这个孩子，才能让自己良心上过得去一些。
跟在边上的田也能看得明白。待人走后，她说，“赵夫人到底是着急了，这么快的找上门，倒是更能让人确定了是她。”
楚越就站在承凤殿外发出一声冷笑。就算确定了又能如何？司徒邑都表明了不想后宫生事，这事的真相就只能埋藏。
殿内传来阵阵婴儿哭声，她听着又想到了自己身上。
从前嫁给太子棪不曾怀上，还能理解，毕竟受宠不多。如今嫁给司徒邑也算是够受宠的了，为什么这么久了还不见一点动静？
难道是她不能生育？
赵筱刚回掖庭宫，宫女便上来回话说那日周美人宫外的人抓到了。
“夫人，当日守在外头的小黄门说，周美人当时是和皇后提起过您的。”
她步子一顿，刚刚承凤殿内的话仿佛还在耳边。皇后既然都和周美人说过话了，为何要和她说没有说话。
难道她是知道了自己做的事？她藏着是想做什么？为了抓着自己的一个把柄吗？
“夫人？”那宫女看着赵筱长袖微微颤抖。
赵筱这才回过神来，冷静地吩咐，“把那小黄门留着，别让他乱跑了。”
“诺。”
楚越后来给公主起了个名字唤作司徒笑，是希望这个孩子一生能够平安快乐，多笑一些。
司徒邑也说这是一个好名字，便顺着赐了一个“永乐”的封号。
这个寓意是好的，只是永乐公主从出生到现在，因得女儿的身份，并没有多受到她其他亲人的关爱。
皇子自小受尽关注，公主却无人问津。同为女性的祖母原太后是从始至终没来问过一次，司徒邑更是一头扎进政务当中，半点不见为人父的喜悦。
楚越就想，若有朝一日她生了个公主，是不是也是这样的待遇？
谁能保证，她不会是另一个周美人。
在这样的悲哀下，她承君恩时也多了几分肉眼可见的冷淡。司徒邑时时刻刻观察着她的神色。不免要以为是自己的问题，便更加费心费力的想要讨好。
有几个天下之主会为了女人而弓身屈膝呢？
楚越几多荣幸，又几多悲哀。
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