冬日大燕的极西之地，一队车马于茫茫不见边界的荒漠之中走出，前往外邦边城。为首领队之人正是楚越同父异母的弟弟：楚鄣。
这一路过来，雨露风霜，并不轻松。他原以为像齐猷那般已是不惑之年的士大夫该承受不住的，没想到他竟无半点娇气地挺到了目的地。
念及曾同为大燕朝堂效命，算得上同僚，楚鄣私下也多命人关照了他，并暗中多观察过此人。
这齐猷不仅不似他想得一般——只是个手无缚鸡之力的文弱书生，性格上还极为的豁达。
曾为朝廷第一宠臣的他如今失势，必定生出许多落井下石之人，就是西来的车队里都不乏有几个。
可就算明里暗里被捉弄过多次，他也没有过一次崩溃失态，停下脚步之时甚至还能吟诗作赋一番取乐。
楚鄣不禁对此人产生了更多的好奇，不过因他的戴罪之身，二人并未说过一句话。
直至这日夜宿在城郊荒野的一片桦树林中。
荒野泥沙之地，杂草丛生，幸得冬日天寒地冻，才少蛇蝎鼠蚁。唯有夜间轻风不时袭来，吹得人满身满面的黄沙。
前方侍从燃起火堆趋避严寒，几人几人地围坐在一处取暖歇息。楚鄣在后头扫了扫粗绒短袄上的尘土，又正了正脑袋上的那顶委帽冠，以信步之态走到了齐猷身旁。
此时齐猷的手脚上都拷有粗重的铁链，依靠着一棵老桦树而坐，星光之下俊美的男子闭目养神，也不知是不是睡着了。楚鄣便停在了距他五步远的一堆杂草后头，昂首似看星夜，过了一会，不知是在和谁说话的开口道，“为何要在陛下面前承认，你就不怕死罪？”
齐猷闻言睁眼，朝着楚鄣看去，还觉得有些面生。
从前二人虽一同参与过朝会，却因一个在群臣首，一个在群臣尾，而鲜少见。现今虽一同走西，却又因一个在车队头一个在车队尾，也不得见。
眼下就只有靠服饰，才能勉强判断出是谁了。他便抬头倚靠树身，发出阵阵讥笑声，那长至喉间的胡须也随之抖动。
“齐某向来直言不讳。”
楚鄣不禁扭头看去，见他纵然粗布烂衣，蓬头垢面，行动间却丝毫不减文人的风度。
“那你落得如今这般，可会后悔？”话落，得到的又是一阵笑声，不过这次是一阵爽朗的笑。楚鄣听他笑完之后，痛快地喊出了“不悔”两字。脸上也全然坦荡。
他不解，“你当真就如此爱着家姐？”
爱到可以将自己的性命断送进去？世人皆知天子对齐猷的宠信，楚鄣不信他若在此事上稍加变通，否认到底，就不能逃脱开。就算终要丢了官职，也不至于落得个流放边疆的地步。
齐猷将双手塞入袖管之中，再次闭上了双眼，兀自一笑，语气深沉却又异常坚定。道，“是。”
到底是他，还真是坦率到底。楚鄣摇了摇头，负手又将目光移回边境的夜空上，转身离去之时，瞧着前方人皆已歇下，才似感慨一般地说，“可惜了。”
可惜他这般人才，就此荒废在西边的荒漠；可惜他面对的，是至高无上的帝王。
外邦郊野这夜倒是安生，一夜既无飞沙走砾、也无劫匪作乱。齐猷也是在这几月间头一回睡了完整的一觉。梦中的北都城一直在下雨，城郊空旷的齐家府宅内，石阶下满是青苔，处处泛着潮湿，他回首见伞下一抹朦胧却熟悉的身影，丰润的长发简单束在身后，纤细的腰身下，杏红裙摆沾染了雨后的泥渍。
却丝毫不影响他的无限憧憬。
他忽然又有些分不清，眼前的人到底是亡妻，还是那身在后宫的楚娘娘。
便不敢轻易开口呼喊，怕自己如何都是错。若喊了娘娘，便是对不起亡妻；若喊了夫人，便是违背了心湖深处早已泛起的涟漪。只能看着那抹身影与他渐行渐远，而后伸着手惋惜懊悔。
为何要是她，为何她又要是那般身份……
等待着期盼着，终于等到了原太后的寿宴。
前日长乐宫中就在早早的预备着了，原太后急不可耐，头一天就派人去传话将原袆接出，早一天也不是什么大事，司徒邑并没有在这件事上多计较，也就首肯了。
天子一个点头，原袆立即被接出诏狱。太后一把鼻涕一把泪地安抚着自己弟弟，“你这些月受苦了，好好休息一段时间。”
“阿邑还是念着同舅舅的感情的，那时不过是听信了小人的谗言，你也不必和他多计较，等将来日子长了，总就知道了是非了。”
即便是再亲密的姐弟，原袆也不会在原太后面前说她亲儿子的坏话，也就默认了这番说辞，不过末了还是不甘心地自证了清白。
“姐姐，当初废太子造反一事，当真与臣无关。”
原太后睁着眼暗暗惊讶，即便偶尔耍耍脾气，但到底经历两朝，心里立即就有了个数，这事是皇帝亲自吩咐御史中丞昭告天下的，要是诬陷，那就只能是皇帝自己的主意了。一头是亲弟弟，一头是亲儿子，手心手背都是肉，哪能见得他们有误会的。
她也就闭了闭眼，低声说，“是，如今你出来了就好，那事过去了就过去了，以后莫要再提。”
原袆咬着下颌，眉宇阴沉，只得无奈点头。天子掌权十余年，被锻炼得心机城府之深，经上次诬陷一案来看，已早不在他能把控的范围内了。
眼下只能等风波慢慢平息，为世人所淡忘，再从长计议。
冬月经过了两场大雪，宫中处处都是晶莹，尤其许久无人居住的宫殿，无人打扫便是最好的一方深宫雪景。
朝升宫里自是有人打扫，殿内暖和舒适，再有皇帝温暖的怀抱，楚越就算心里有焦虑和忧愁，也都被一一融化了。
因这几日天冷，她也刻意表现得格外依赖皇帝，常常就赖在他怀里不肯放他离开，宛如从前影视剧里迷惑君主的妖妃。而皇帝也丝毫不吝啬地给予了她宠爱，时常一手搂着她一手批阅折子，即便耽误了一些事，也不见丝毫不乐意。
有时甚至还有些乐在其中，时不时再温存个一小会，简直是蜜里调油。
到了寿宴那天，皇帝照往前几日一般，不让她受着一点寒，不仅亲自过来接她。那代步的马车都是经过特别定制，驷马并驱，后方等同于封闭的宽大车厢内——绒毯、衾被、暖炉一应俱全。连走的宫道都是平时唯有皇帝才能走的道。
一路也丝毫不避讳，仿佛就是要将这份盛宠大方的昭告全天下。
不过现在宫里头，也没有人会去多议论这个事了，就是原太后也不会，她现在才没心思浪费在楚越身上。
除了面见前来拜贺的同姓、异姓诸侯王同王室家眷以外，还要忙着修复皇帝与前丞相原袆之间的感情。
宴上人来人往，即便身处白日，富丽堂皇的大殿内也稍显得昏暗，便点上了数座半人高的十五连盏铜灯，又有好些提链暖炉确保席间温度适宜。木胎彩绘漆的屏风后，乐倌已开始弹奏，那些悠扬婉转的乐律就随着博山炉上的青烟，飘至大殿内的每一处。
这样大型且人人不算多熟络的宴席，有乐曲方才显得生动融洽许多。
楚越落座于偏殿后宫女眷上席，往下一位就是柏夫人的坐席，她的两位皇子由乳娘抱到主殿那边给原太后看了一会，全程柏夫人这个生母都没有过手，顶多在太后边上跟着笑上一笑。
等再回到偏殿自己的位置上，也就是多和楚越在说话了。“娘娘今日看着气色比头几日要更好，想来这一胎必定安稳。”
“但愿。”楚越的话落下，冯夫人就入殿了。
后宫女眷这边现在皆已到齐，冯夫人最后入场，众人的目光便聚集到了她身上。
前些日子她一直病着，除却柏夫人以外，大家都没见过她，就是楚越也只是在她入宫之前见过。
她是先去主殿与原太后问候过，再回到偏殿这边给楚越行礼的，“娘娘安。”
到底年轻女子，声音里都还有些稚嫩，不过比起更稚嫩的黎姬那些人，又显得稍加稳重一点。楚越头两回在湖边、君臣宴上见她，距离都比较远，顶多看个身形和大概的面容，这回近着相见，才总算是看清她的长相，确是清丽，肤色雪白，鼻梁高挺，下巴瘦尖，只是眉目生得略微平庸，眼皮甚至还有些许肿胀。
在美人众多的后宫之中，这样的长相并不算打眼，甚至还有些过目就忘。
楚越回了个她大方的笑，就示意她去落座了。
席间位置多有讲究，冯夫人虽入宫时间不长，却因夫人和母家大将军的身份，落坐的位置乃是与育有两个皇子的柏夫人平行，仅在楚越下方。
楚越不禁暗中观察了一番她的动作。她并不知道自己平时是个什么模样，也就不知道冯夫人到底是不是在效仿。
不过看了一小会就自然地收回目光去，再保持好了端庄的态度，由着小心思随风而去。
这些眼下都无关紧要……
大殿楹间高挂赤色的大幄，垂下金色流苏和一串串五彩的玉石，隔着几扇绣着流云飞鸟的巨大行障，另一边是金碧辉煌的正殿。殿内乃是皇室宗亲和高官落座的地方，天子同太后在那头主座，接受着众人的朝拜及奉承。
席间定然颇为热闹，听说光是进献的金银珠宝都险些塞满了长乐宫整个前坪，只能前一批挪走入库房，新的一批再送入，不断流通才能确保源源不断送入。
正殿门廊边的珠帘随宫奴碎步走动而摇晃碰撞，外堂门不合上，即便殿内再多暖炉也起不了多大作用，何况还不断有人进进出出，不过顶级富贵的天家自有办法应对。
自然是不能冻着来赴宴的人。
待宴席开始，也就有数名小黄门带着吉天长公主献给太后的山桑毯进来了，人手一条盖于膝间。
这批真丝毯极其珍贵，光泽比绸缎更甚，千层薄如蝉翼的真丝缝合，既能透着微微的光影，也不失了毯子本该有的御寒职责，包裹于身舒适无比，冬日用着堪比那些厚重的毛绒毯。
更难得的是，落到每人手中的花色和样式还有些区别，就是香味也各异。
殿内传来阵阵惊叹，都拿着手中珍贵的物件细细观赏，楚越也在仔细看，不过观赏之余也带了别的心思。
毕竟这东西，她早就研究过了……
这山桑毯比起寻常毛毯来确实要薄上许多，只是再薄也是毯子，也由千层缝制，只需挑开细微之处的线头，留出一个小口，完成之后再拉紧线头，便看起来与之前毫无二致了。
“妾跟着也能拿到这么好的东西，真是托天家之福。”柏夫人与楚越说道。
她回神默然点头，而后控制不住地轻皱了眉头，哪怕用胭脂装饰过的脸上，也生了压不住的苍白。
“娘娘可是不舒服？”生育过的人对怀孕之人观察得极为细致。楚越冲她摇了摇头，轻声说，“还好。”
其实不单单只是今天，近些时日下腹偶出猩红，她也时刻担心着，生怕提前流产，眼下到了最紧要的时机，就算是提前了也必须忍着。
柏夫人朝着楚越明显气虚的面庞看去，仍是担心，“可是妾看娘娘……”她的话还没说完就被楚越打断了，楚越拉着她的手微微摇头，“柏夫人，你应当知道太后对本宫向来不满。”
“本宫不愿在今日的寿宴上出岔子，你不得声张。”她的声调依旧平和，字字却是在用身份压着。
柏夫人立即噤了声，将目光缓缓收回。
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