建丰四年的秋天，楚鄣回来了。被流放的齐猷自然是不能回的，但是如若与领队一路已经结成了志同道合的生死之交，那就算伪造了身份，偷偷随着车队带回来，也无人察觉、无人知晓。
齐猷便托了领队楚鄣的恩，重回了北都城。不过因其名下资产皆数被朝廷没收，他只得暂住于曲湘侯府那处空置的园子里。
适当歇息，为一路受尽磨难的身子将养一段时日。再重新安排接下来该如何生存。
出使西边的大功臣回来了，朝廷里自当又是一番斟酒设宴。楚越并没有出席宫宴，而是在朝升宫里等着楚鄣这个弟弟来拜访。
这一回，也仍是皇帝亲自带着他来的。
几个人直接从无极宫而来，后头还跟着个侍中郎：姜瑛。姜瑛自不必说，是逢着皇帝喜欢的人就要上去巴结个一二。楚鄣日后的仕途每个人都能看得到的，他必定要去奉承一番，直言自己对楚障的崇拜云云。
这么一直跟随着说话到朝升宫，他才后知后觉地想起。朝升夫人是原先的楚废后。
楚越，楚鄣。这俩人乃是一家人啊……
想起去年朝升夫人对自己的态度，他便停留在了朝升宫外，与皇帝和楚大人说，“下官不好进娘娘宫中，就在外头等候陛下和大人吧。”
“不用了，你跟了一路嘴皮子也是辛苦，回去喝口水吧。”司徒邑惯会调侃他，虽然看得出来他对楚鄣显而易见的讨好，但心中算不上反感。
毕竟谁都不会不喜欢既会说漂亮话，又能做实事的人。
“娘娘，这是西边的雪山仙草，最有滋补益气之功效。娘娘只需连续服用半月，定能快快恢复，又恢复到从前一般的……”倾国倾城。
楚障将后面这四个字收下了。虽然朝升夫人不是他亲姐姐，但他对她却早已有了亲近之意。
那沈氏庶母同楚鄣的生母曾亲如姐妹，自楚鄣生母过世之后，沈氏在府中受尽欺辱。他心中有数但无法干涉，只想自己闯出一番成就后再助沈氏脱难。不想早前听说还是朝升夫人赏了沈氏很多钱财，予以她周全逃过的欺辱。
他心中便颇多感激和欣慰，愈发认她是自家姐姐了。
自家姐姐的容貌美艳绝世，为帝王盛宠多年不衰，他心里多少也带着自豪。
除却那几箱子的名贵药材，还有成堆成堆的珠宝首饰，什么绿松、玛瑙、猫眼、青金等等，琳琅满目，来了好几十个小黄门往朝升宫库房里搬运。人来人往的，不单单是运送东西，光是看到这么多送东西的人，都比前几月冷冷清清的场景要热闹许多。
不知道的还要以为这一趟专是为楚越进宝去的。
“你也辛苦了，在你面前我反倒是没什么好赏赐的，唯有这雪花膏给你带回去多擦擦脸，养好一些将来也好娶妻成家。”楚越望着楚鄣那张饱经风霜的面庞，也只有“对症下药”的赏他东西了。
“这可是你姐姐自己做的。全天下仅朝升宫独有。”皇帝做起了介绍工作，倚着髹漆的凭几，跟着也喝了几口楚越的凉米浆。
楚鄣立即起身接过田奉上来的妆箧，伏身磕了几个头，待回到坐席上就把那妆箧打开了，雪花膏油脂的香气飘散出来，还发出了好一阵惊叹。这一回在楚越面前，他倒是显得放得开了许多，也给朝升宫里带来些轻松的氛围。
司徒邑暗中很是满意地朝他点了点头。楚鄣收到和煦一笑，心知肚明，这也是他皇帝姐夫特地嘱咐过的。
陛下对朝升夫人的宠爱，果真是名不虚传。
朝升宫今日也热闹，上午刚送走楚鄣，到申时柏夫人又来了，她对楚越很是关心，来也不是单纯走场面上的事，而是帮忙照顾楚越的身子，倒抢走了原本很多属于田的活。田也就不凉不酸地小声说了几句，“这是当夫人呢，还是当奴才呢？日日都来，干脆住我们宫里伺候得了。”
楚越就趁着人没注意给她脑袋来了一下，脸色也正经严肃了许多，“你好些说话，难得交个真心朋友。别又自作聪明地被你搅黄了。”
这是暗暗提到了从前陶姬的事。这事楚越不算正儿八经给过田教训，但是也需要及时警醒她，要是再那么来一回，这一宫的人都别想着好好活了。
现在把阿谦抢到手了，左右就是好好过日子了。她既不想生事，也不想惹事。
柏夫人端了熬好的汤药过来，用木勺轻搅了几下，盘子里还备有两块饴糖，以防她喝完药觉得嘴里苦。
她对楚越也算是真心的了。不仅是念及从前楚越帮助她走出抑郁的困境，还为之后次次耐心相助，就像是炎炎夏日里的一抹清风，温柔又凉爽地帮助她解决了一些不愿多提，却又实在棘手的事。
即便现在膝下有一双皇子，平时也偶有人在耳边吹一些风——欲激起小心思，她也仍不打算和楚越争，只求得一个安稳。
毕竟不用费劲心思去争，以后也会是封地的王太后，也能享受一生荣华富贵，这又何尝不好？若还想着要往上爬，不说成不成功，勾心斗角的日子总过得不太平，一不小心还可能连封地王太后也做不成。
她并不愿意去冒这个险，也发自内心的不愿意与楚越为敌。
在这方面，她很是清醒。
楚越自然也能看得出她的真心，所以对待她也是少有地显露出自己的真情绪。
“方才来时，还在沧池那见着姜侍郎了。”柏夫人轻摇漆竹便面扇，诉说着家长里短的闲话，“他倒是受宠，满宫闱地到处跑，一点也不避讳。”
前朝后宫现在皆知道了这个姜瑛。自从齐猷被流放以后，他愈发受天子宠爱，倒逐渐顶替了齐猷原先的位置。
说来，这俩人在为人处世方面还颇为不同。齐猷乃是直言进谏，不通任何人情，有什么便说什么；而这个姜瑛就是趋炎附势、巧言令色，虽说也确实能做一些实事，但是在判断事情的基础上，也多会夹杂自己的私人情感进去。
这样的人受帝王宠信，对朝廷来说终是不利，不经意间就要助长官僚风气。所以萧司笃、李悌和武丰他们那几个齐猷的老朋友，颇为看不惯那虚伪的“佞幸”：姜瑛，几次直接上奏司徒邑请求将他撤下。
不过司徒邑一直充耳不闻罢了。
楚越下了榻，穿着足衣在木地板上慢悠悠地踱步。“陛下宠着他又有什么办法呢？”
皇帝就是要宠着他，有谁敢说二话？
柏夫人笑了笑，“历朝历代倒是都有这种人，前朝的事妾不懂，只要这种小人不插手到后宫里来就行了。”
原是无心感慨的一句话，却让楚越瞬间想到之前姜瑛对自己的讨好，那时刚洗清她与齐猷“私通”的事，对外男她正避犹不及，便再三给了他脸色。
但愿不要给这等小人记在心里就好，不然以后少不了又是麻烦……她正沉思间，阿谦就拿着写好的字过来了，“母妃看看儿臣这回的字怎么样？”
楚越走过去的时候，柏夫人也跟了上来。一连夸赞几句，方才讲到姜瑛的事也就全然抛诸脑后了。
朝着冬天过来，寒意渐渐袭入北都城。大约摸是想这个年尾过得温情一些，腊月初，皇帝突发奇想，自作主张地带着楚越往曲湘侯府去小住几日。
“母后可怎么办？往年要是觉得冷，她都要去行宫住一段时日的。”楚越颇为贴心地又做起了好儿媳。仿佛之前“断子符”的事早就丢到九霄云外去了。
司徒邑拉着她的手搓了搓，神情明显冷漠下来，现在倒是他这个亲儿子多不愿意提起自己母亲的了。
“有舅舅陪着，无妨。”
楚越也就不把这个话题接下去了，稍微做做样子就得了，之后她也只会越来越少地提到原太后。
这回连天子都过来小住几日，曲湘侯定当要做好万全准备，听说早两个月就开始修缮府邸了，架势之大，只差要在原地建一座新园子就好。楚越听着消息后就传了话过去，任凭其他地方怎么改怎么扩，她那间小院子是不能动的。
曲湘侯这才稍微收了手，没成想皇帝也没往那一栋栋丹楹刻桷，宛如宫殿般的屋子过去，倒是跟着楚越一起住到了她的小院子里。
这也是司徒邑的一个好，纵为天子，他却丝毫不娇气，除非必要，出来都惯爱低调便宜行事，有时候甚至恨不得隐入黔首才好。
头一天住下，曲湘侯知道皇帝性子的，先带着一家老小在外头叩首跪拜。好一番该有的礼仪形式完成，才只带了楚鄣一个人进来回话。
说了没几句，他又很会看眼色地自己先退下了，就留了楚鄣在外堂与帝妃继续谈天说地。
楚鄣现在面对天子和朝升夫人表现得也愈发自然了，谈笑风生，说起一些在西边遇到的事，既紧张又有趣。不过只字不提他结交的好友齐猷罢了。
楚越微微一笑，其他事都没接话，就提到了进门时见到的那高鼻深目，发丝还有些卷曲的美人儿，“那可是你带回来的娘子？”
“不是！”楚鄣连忙否认，低着头脸上瞬间通红了一大片。如今虽贵为朝廷大行令，但到底还算年轻，在情爱之事上也是白纸一张。就算心里真有了些波动，也先是害羞地否认，“臣不过是看她父母皆亡，孤苦伶仃，才带着一起回来的。”
不待顶上俩位贵人说话，他又自圆其说地继续解释，“就安排在府内做个杂役了。”
“那样貌美的女子，岂不可惜？”楚越继续逗他。
看情窦初开的人害羞，是一件令人兴趣盎然的事。司徒邑的脸上也罕见的带了些笑意，“要是喜欢，就先纳进来做妾。待日后朕再给你寻个门当户对的。”
听着这话，楚越嘴角的弧度虽未曾落下，但眼中显然没了笑意。她便朝着楚鄣道，“你留她在府里做事也行，好歹能维持生计。”
楚鄣正为皇帝的话震惊，后听出楚越话里的解围，心中不禁生起许多感激，连忙伏身应“是。”
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