过完年没几天，皇帝便来曲湘侯府接楚越回宫了。兴许是朝堂上的事处理得好，手底下几个人表现的不错，他还颇为放松地说自己也在这住个几日再回去。
皇帝一句随口不知道作不作得数的话，累得曲湘侯府内又是一番大动作，只差又将整座府宅园子翻新个底朝天。
直至元宵这天，侯府备下饕餮盛宴。天子在经过楚越极为客套的一句劝后，点头同意参与。
这也是他几次三番来曲湘侯府间，头一回在这与众人共进餐。
只是出于礼仪规矩的束缚，一间屋子仍是隔开的。唯有曲湘侯本人同他几个成年的儿子才有资格与帝妃一道，漆木屏风隔开的另一头是王侯夫人女眷一应。
起初气氛还有些凝固，仿佛回到了朝会上，司徒邑倒也没有多端着帝王的架子，坐姿也稍显散漫，只是随口问了几句曲湘侯儿子们的学业，那几个公子哥便立即伏身在地，战战兢兢地回话。待坐下后就连拿食具的手都还发瑟瑟发抖。
便是曲湘侯自己也这样，到了司徒邑跟前就跟吞了火炭似的。
难怪一把年纪还混不出什么名堂。
整座宴席上，也就楚鄣能从容不迫、态度自然地和皇帝对上几句话了。过会再饮下几卮琼浆玉液，座中气氛才算是稍微放开了一点。待那些水袖桃衣的美艳舞姬上场，几道间隔的漆木屏风也被撤下了。
楚越微挑半边眉，却是一眼就发现了那头的端倪。还真是帝王所到之处，就有春心飘荡之景。往前有冯家小女儿和柏家小妹，现在就有自己的一众庶妹们。
也是早该想到了，曲湘侯的这几个妾室看重权势，往日能仗着家室欺辱沈氏，此刻遇着高攀天子这么好的机会，又怎会轻易错过？
司徒邑这会正偏着头与楚鄣说话，也没留意到那边靓丽的风景。楚越抬袖欲引杯中水，还未到嘴边，刚还偏着头的皇帝已转身将她的手按下了，“换一杯热的来。”方才与人说话还是那般冷淡，现在转她身上就立马柔和许多。
楚鄣与曲湘侯各自了然一笑，心中更是欢喜。尤其曲湘侯，又不禁往女眷那边瞥去，示意不许闹得太过分。
前朝后宫里的勾心斗角只会比这里头更深，都是经历过风浪的人。皇帝和朝升夫人又怎么会不解其中意味？司徒邑虽偶尔会宠幸几个美人，但相比起这时期的大多男子来说，已算得上清心寡欲，在这方面也并不是说看着个美人就想占为己用。况且楚越的容貌在整个大燕已是数一数二。从前就是出现过一个可以与之抗衡的陶美人，他都没有放在心上。
何况今日宴中这些都还没□□的寻常小花。
他的目光从那一线微微瞟过，却又出人意料地在某处流连了一会，却也只是小小的一会。
其余众人便迅速捕捉到这特殊的停留，楚越的嘴角微微上翘，知解其中缘由。可其他人却不知道，于是没一会就生了一处好戏。
那不知道第几房的妾室与曲湘侯传了个眼色过来，曲湘侯会意点头许可。妾室便领着她女儿躬身碎步朝这头过来了，呈上女儿家名讳。
到底侯门出生，规矩礼仪很是清楚。比之前邢氏献上柏小妹时要顺眼许多。楚越昂首往座下看去，额发上华丽的步摇玉珠轻轻摇晃，一瞬间模糊了双眼。
虽说早已适应这种场面，但又陡然生出几分寒意。说到底她也是曲湘侯的女儿，曲湘侯此举究竟是无所谓她这个女儿，还是无所谓下头那跪拜的女儿？又或者是想姐妹共侍一夫，让自家更好地依附上皇权？
司徒邑的眼神又停在了楚越那不知道排第几的庶妹身上。楚鄣眉头紧锁，脸色微沉。曲湘侯立即从座上起身，提议将那唤作“鸢”的女儿献给皇帝。
一句话就点明了这场元宵夜宴的主题。
门廊下橙红的灯笼散发出喜庆的光芒，司徒邑淡然收回目光，并未出声，倒是看向了身边的楚越。皇帝不接话，可见是曲湘侯同他的妾室会错意了。那边未能入皇帝眼的几个女眷还颇有些看热闹的心思。
楚鄣似忽然想到什么，大笑了几声缓解尴尬，说，“三妹今日穿的这衣裳瞧着还有些眼熟，莫不是娘娘旧时的那套？”
这倒是让楚越有些惊讶了，那衣服是自己做翁主时穿的，当时大长公主还在世，曲湘侯的这些外室都还没有进入侯府。楚鄣又是如何知道的？
楚大行令的话将其他还不知情的女眷瞬间点醒，皇帝的目光之所以会停留在鸢身上，原来还是因为这套衣服的缘故。皇帝至今都还能记得娘娘旧时的衣服，看来帝妃感情之深，果然名不虚传。到底青梅竹马，夫妻间情谊还真是根深蒂固。
不过这鸢和她母亲谢氏的胆子也是够大的，究竟是几时去朝升夫人屋中偷的衣服？也是有够蠢笨的，难不成还指望着靠人旧时的打扮来讨天子宠？
司徒邑不愿意理睬的事，随后自有人帮着他解决。很快，那一对母女便被曲湘侯轰到原位上去了。楚鄣随机应变，立刻将话锋一转，又提到了朝堂上的事。曲湘侯关键时机也终于聪明一些了，赶紧跟着附和。
如此，献女未成的糗事才算是掩盖过去。
场中唯独楚越全程安静，纵然方才心中骤起波澜，但现在更多是喜忧参半。忧，不过忧这个侯府到底不算是自己的家；喜，便是从楚鄣这里得到了几分难能可贵的照拂之情。
不带有任何利益目的，好似只是将她作为家中姊妹一般照拂。
整场宴席中，她虽然不曾说过几句话，但也默默观察着一切。察觉到曲湘侯要献女时，楚鄣脸上出现了明显的不悦。在得知皇帝和自己都不想应付时，他又及时开口解围。在冰冷的年初，如有一股暖风吹入人心。
这种被关照的感觉，竟能从自己一个同父异母的弟弟身上得到，她还真是从未想过。
第二日下午预备返回皇宫。楚鄣在清晨天朦朦亮之际带着那外邦女过来问安。
这时候楚越还没有醒来，倒是司徒邑先受着他二人的跪拜。
等楚越梳整好下来，楚鄣请求皇帝赐婚的话刚好说完。她并没有听到前面二人相识的过程，只听着最后一句“恳请陛下准许微臣娶她为妻。”便加快了出来的脚步，脸上带着止不住的笑意。
司徒邑回头朝她看了一眼，将回答的权利抛给了她。
“阿越觉得如何？”
难得皇帝不说什么门当户对了，楚越立即接话，“两情相悦最是难得，陛下何不成全？”
“那便如此！成家也该有座自己的府邸。禹春巷的园子就当朕给你夫妇二人的新婚礼。”
“谢陛下！”楚鄣连忙拉着那外邦女给天子叩首谢恩。
告别之时，楚越问起楚鄣：是如何认识自己旧时衣服的。楚鄣挠了挠后脑勺，说自己从小被养在侯府外，没事就喜欢跑到侯府边上偷看，好几次看到楚越。便认得了她的衣物。
她觉得有些好笑，又不免心疼，便上手拍了拍他的胳膊，“你啊，往后要好好待你的夫人，知道吗？”
“是，娘娘！”楚鄣笑得亦是灿烂。送她上马车时，又极为郑重地与她说了句：“娘娘，弟弟的府邸往后便也是您的娘家。想回来的时候就说一声，弟弟去接您。”
她心跳陡然一滞，周遭所有好像都在此刻静止。接下来的动作与说出来的话，都不过机械式地完成。待到了马车上还在愣神。说不出来是什么感受，只是失神。
又忽然想到很多年前大长公主带她入宫，太皇太后说辟邪让她留在长乐宫住个小半年。那时候，大长公主就从未提过什么时候接她回家。
再早一些，便是严珂那一世，父母都有了自己新的家庭，正享受着自己新的亲情，就更别提接她回家了。
原来被人惦记着要接回家，是这样的感受……
过了很久很久，她才开始掉眼泪，却是低着头一边笑一边流泪。连那些泪水都是幸福的，冰封了许久的一颗心好像突然被放入盛夏的池子里，霜雪渐渐化开，有些不知所措但又格外温暖。
司徒邑还以为是她身上怎么了，丢下手中竹卷靠近她，忙不迭地问是哪儿不舒服？她摇了摇头，自己擦掉了那些泪水，像楚嫣环住自己一样轻轻环住了皇帝，很是高兴地告诉他，“阿鄣要成婚了，我往后也要多往他新府去坐坐的。”
听着这话，皇帝才松了一口气，忙道“朕陪你一起去。”一时又觉得自己今日赐婚这事做得不错，看来是讨好到她心里去了。连带着这些天自己焦虑许久的心也放了下来。
建丰五年初，冯虬授天子意在安南战场初步打响战事。这几月间，司徒邑便象征性地小宠了冯夫人一段时间。甚至于几次小小的君臣宴上都是带着冯夫人过去的。虽说冯怜的地位照楚越还差了十万八千里，但底下一些只能看到表面的宫人还是不免议论了一通。
“新皇后该不会就是冯夫人了罢？”
“那可不？冯将军这回若是打了胜战，冯夫人还不得借光一步登天？”
“那朝升夫人呢？”
“她都得宠这么多年了，要能当皇后早当了，现在都还没当上，以后也没希望咯。”
宫墙一隅的树荫下，那些窃窃私语随着过道的风一路吹到了数米开外的地方。树后跟着听完全程的二人捂嘴低声一咳，从后头绕了出来。
刚还非议不止的几名宫奴跪倒一片，“姜侍郎，文侍郎。”
姜瑛昂首一副主人模样，颐指气使地睨了眼自己脚下几个，“前些年也不是没处置过私下议论是非的宫奴，你们是嫌这一世命太苦了，想早些到下头去吗？”
宫奴们将头伏得更低了，连连认错。姜瑛颇为满意，便抬起了双手，文庆会意，立即狗腿子似地上前替他整理好卷曲的衣袖。姜瑛抬眉才又说了几句高高在上的话，放走那几个宫奴。
“这几个大字不识的奴才，说的话倒也有几分道理。”文庆这人的身形要比姜瑛高大一些，但为了彰显姜瑛的高大，只能弓着背说话。
姜瑛眯了眯眼眶，不觉轻声道，“乱世之将作，冯家往上有个冯峥身居三公太尉，下又有个冯虬既是骠骑将军，又是驸马的。这中宫之位日后还真难说就是冯家小女儿的了。”
文庆立即跟道，“那我们何不现在就抓紧冯夫人，日后再借势打压打压那朝升夫人，也为她往前不屑与您往来，给个教训！”
姜瑛斜目看了他一眼，又往四周环视一圈，并未回话。只给了他个眼神示意此地不宜多语，二人才匆匆离去。
岂料螳螂捕蝉、黄雀在后。姜瑛、文庆二人刚走，拐角之处就又走出一人来，却也是将方才的所有都收入耳中。
宫中哪有不透风的墙？除非像顶上皇帝和朝升夫人那样，身边全是自己亲信，方能做到密不透风。不然下头的人无论在哪里说话都得注意着些，就是脸上现出的神情都得万般小心。
祁香便是那只后头的黄雀，常年跟在楚越身边，她如今也颇为处事不惊，端着米浆行走的步调一如既往的平缓，直到入了朝升宫里头才预备开口汇报。
这会楚越还未醒，田正合上一边的门从寝殿出来。只示意祁香把米浆盖上搁院子里去放凉。祁香微末地皱了皱眉，动作只稍慢了半步，田就看了出来。
“什么事？”
祁香当即没想太多，有问便答，就将在南宫墙角听到的话如数说给了田。田神色一顿，只道，“我知道了，你就当什么都不知道，别再让这事多一个人知道。”
“那娘娘？”
“等她醒来我会与她说的。你退下吧。”田说完便又把门拉开，单自己入了寝殿。
祁香端着米浆的手不由地一抖，忽然有些后悔。这事说到底还是自己先听到的，如何和田姐说完，就反要她当做什么都不知道了？若是方才她没有直接告诉田姐，那待会和娘娘讨论的人是不是就是她了？
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