这一年的年尾于焦急之中渡过。后宫中的日子本来就过得异常缓慢了，现在病中等着事情落定，更是度日如年。
经历两次小产，楚越的身子较之从前确实虚弱了不少，前两日在宣室殿外等了那么小几个时辰，回来小坐一会就晕了过去。
心里存着焦虑，病就更加重了。再多药下去也难见好。甚至一度高烧到无法下榻的地步，直到今日神思才算是清明一些，不过身上仍旧没有力气，就是喝药都需要人喂。
彼时殿内正由祁香给楚越喂药，殿外是曲湘侯府派来的人，由田前去接应。
那人躬着身回话，“侯爷说，是姜侍中和陛下自请去的镇西。他得了消息就去找了姜侍中，可谁知那人转眼就和陛下告状。他如今被幽禁在府，也没了办法。”
田一惊，即便心中已经知道了是谁，却仍不确定地再问了一遍，“哪个姜侍中？”
“姜瑛。”
递消息的人走后，田并没有第一时间返回殿内。而是先站门廊前踌躇了会。
若此时将消息告知娘娘，她定然是要立刻跑无极宫的。不说她和陛下如今在冷战，就算不是，以她这副身子骨，又怎么经得起这般再三折腾？
上次刚得了消息，就在殿前生生等了两三个时辰。要再来一回，当真是命都没了。
她就转身看了眼殿内，见暖炉内的青烟盘旋到半空便已消散，那后头传来一股浓浓的汤药味。
刺鼻，却更刺心。
说到底，她并不关心什么楚大人会如何，她只在乎楚越。若真要为她好，就只能等她的身子再好一些、稳妥一些。
再告知……
北都皇城的冬夜虽严寒而漫长，但天子脚下，人们安枕无忧、鼓腹含和，不必忧心生死之事。
可千里之外的大燕边疆却截然不同，即便同处一片土地，也犹如人间炼狱，处处哀鸿遍野。南边数月为领土之争，战火纷飞；镇西连日亦是动荡不安，一来为当地郡守不作为，二来为军营将领割据一方，私下自号为王。
在这极西的地方，校尉子仓便是这里的“王”。
夜子时三刻，楚鄣已带人将齐猷从狱中救出，却在大营口被子仓率兵拦下。两边人马对峙许久，僵持不下。楚鄣只得亲自出面。
“齐兄与你一无仇，二无怨！为何定要抓他不放！”他身高不及齐猷，却将他死死护在身后，气势一度大到可以与军营里那些武将相匹。
边境城墙劲风拂过，齐猷垂首青丝蒙住了双眼，心中又酸又软。万不想如此关头，竟会是楚鄣这般护着自己。他又不禁往前头看去。那叫子仓的武将他是记得的，为何要将他抓住施刑，他也很是清楚。
到了此般地步，却也只能感叹一句——万般皆是因果。
早年种下因，如今得到的就是果。就如同命数般一步步走到今朝。从那一人之下，万人之上的位置跌落，落到发配边疆偶遇早年得罪之人。
上天若定要让他亡，他又如何能逃得过……
“怎么？齐大人是没把你当年所做之事，说与众人听吗？”马匹上的人蔑睨其下一应人等，话里的字字都是在质问。
这话说得不明不白，显然背后另有隐情。楚鄣听出意味，纵然稍有犹豫，但不过片刻就又已清醒——眼下并不是纠结这些的时候。
他便迎着风抬头，声音依旧不卑不亢。“镇西随远，但仍归属我大燕。你怎可越过皇权私自领兵？”
本是意图用北都帝王震慑住对方的话，不想一经放出，却见对面人神色一变，仿佛正被戳中了痛处。
“皇权？”子仓轻轻一笑后，盔甲之上的脸忽然开始变得扭曲。当初若不是齐猷借背后皇权强行将他撤职，他又何需落得如今背井离乡的地步？
昔日所受屈辱一齐涌上心头，将心中本就为数不多的耐心瞬间击垮。只一个眼神下去，身后的兵卒便立即架好□□，蓄势待发。“把齐猷交出来！”
那声音之中也带了几分明显的杀意。
楚鄣到底文人出身，见这架势首先慌错，可即便后退半步，护着齐猷的姿势仍不变。对抗的气势倒也坚定。“你若有冤屈，自可向上鸣冤，公道自在人心。但若要以权谋私，便是没错也错了。”
他并不能知道，他想要借此平息的言语，此刻反倒会成为掉入油罐的火把，瞬间轻易点燃所有。
天高皇帝远，何况早已自立为王！
子仓的脸上又突然开始变得平静，就连语气也比方才要轻缓和了许多。“我最后问你，放是不放？”
此间局势明眼人都不难看出，若再不做出决断，只怕当真会命丧于此。
齐猷忍着伤痛，按下楚鄣的臂膀，无力地摇着头说，“楚兄，将我交出去。”
“可是……”
经历数天牢狱刑罚，齐猷已满身伤痕，甚有断骨之处。若再将他交到子仓手上，只怕都难挨过今晚。
他又岂能看着齐猷再落入虎穴！
“齐兄，你知我不能。”
只回头之际，站于他们身边的两三难民便被击中。便是子仓给予的第一次警告。
箭入骨肉的声音传来，伴随着人痛苦的叫声。楚鄣都来不及反应，脑中所有思绪就已停滞。那几个被射中的难民他也是认识的。出发之日，他甚至还与他们承诺过，往后便能过上好日子了。
那些触手可及的美好与现实的血腥迅速缠绕到一起。刹那间，他心中的惊恐与怒火一同涌了上来。眼眶都变得干涩难忍，只能踉跄着回身。
“你怎敢！”
人最痛苦的时候，莫过于达到顶端的情绪拥挤到一处，便轻易击溃所有冷静的防线。就连本该有的理智也被一同流失。他仍将齐猷护在身后，虽愤恨不能，却仍不放弃。
犹记那日楚越的嘱咐，后宫中人与前朝臣子的是非他不懂，家姐与齐兄之间到底有无私情他也并不在乎。他只知道，受人所托就当好好照料。
如此危急关头，他若再抛下齐猷，当真就是无情无义之辈了。
“那你们就一起死。”面前的子仓也红了眼，早在抓齐猷的时候就能预想到这结果了。他何惧皇权？就更不畏惧面前的什么大行令。
发令声落下，那些尖利的长箭就犹如流星般袭来，在黑夜中散发着凛冽而冰冷的光，不给人丝毫反应周旋的时间。
齐猷大惊，往前一步欲要护住身前的楚鄣，却只见他转身将自己给挡住了。边城冬日的寒意瞬间席卷全身。
“楚兄！”
时间就好似在这一刻静止，楚鄣只觉自己背后一震，又见齐猷脸上现出了惊慌失措的神情。
胸口传来的冰冷盖过了疼痛。他顺势低头一看，见自己的胸口上冒出来一截血红的箭头。那上头还有经鲜血都无法掩去的“燕军”二字。
鼻腔里瞬间充满难闻的味道，他张着口想要说些什么，可这股寒意侵占速度之快，令他无法自如地喘气。耳畔的声音也如急雨下坠般迅速变得模糊。
恍惚间，他又听到另一道熟悉的声音在呼唤着他，与齐猷的声音混在一起。
明明能感觉他们就近在咫尺，但又仿佛越来越远，远到伸出手如何也抓不住。
只能张着口无力地回应。
“格桑……”
从北都来的车马刚刚抵达郡首府。姜瑛由郡守亲自领着一众手下官员接应，一路行至郡府。刚坐下没一会，郡守就已将楚鄣与齐猷“造反”的事全部交代。
只是事实不论，汇报上去的皆是校尉子仓单方面的陈词。
案几旁的釜甑冒出热雾，雾气后是姜瑛精致女相的面庞，那双柳眉一皱。他先谨慎地问了句，“可查清楚了，有无其他原委？”
郡守身旁跟着的，还有早几日刚提出过异议的李郁。姜瑛的问话一出，他双眸向上一抬，内心犹如死水池边开了条道，希望得以复苏。
刚传来的消息——说军营那边又闹了起来。若这朝廷来的大人可以查下去，那楚大行令的事就有了转机！就算不为他们判错案事后会如何，若能及时救下无辜性命也好。
“大人，都查清楚了，事情便是如此。”郡守在回话间往姜瑛那处看了眼，又用余光瞥过侧后方的李郁。
虽然平日不学无术，但这些事上他倒存了些心眼。楚鄣谋反的事，往日就只这个李郁进言最多。如今朝廷里突然来了这么个查案的人，保不准之后他要闹事，干脆就这两日就找个借口将他撤了，也好过之后出岔子，给他添麻烦。
下头几人心思各异，主座上的姜瑛也有自己的考量。这趟跋山涉水地过来，可不单单是为了查清事情真相的。
不论事实如何，带回去的答案就只能有一个，便是楚鄣当真反了！
于是他将手中漆碗放下，脸上现出了淡淡的笑意。只轻道了个，“好。”
朝廷来的人原是如此好打发，在座的大多数心里都松了口气。唯有李郁一顿，他起身欲要说话，不料双腿还未抬起就已叫身旁人压下。
那人暗中摇了摇头，示意不可。
同为郡国官僚，大家心知肚明这里头的水有多深。郡守刚刚才说明已经查清，这时候郡守下头的人又要单独上奏，岂不是当众下他的脸？
李郁侧首微愣，却也只能再次跪坐下。
屋内纵然人多，但也算是安静。李郁方才的举动岂能不引起注意？郡守脸上一闪而过震怒。姜瑛只权当未闻，依旧和颜悦色地喝着碗中热水。
…
直到会散，下头奴仆上前来单独与李郁汇报说边地大乱。
“楚大行令不肯交人，将军便放箭威胁。不想那一当头真就给射中了。”
”大人，我们要不要派人过去…”
奴仆的声音越来越小，惶恐之色溢于言表。李郁朝着他的眼神往身后看去，却见是郡守从屋内出来了。
那方才的话必然是全部听了去的。李郁也面不更色，回身直言道，“大人，人命关天……”
话未说完，便再一次挡在了郡守伸出的手中。他露出一丝轻蔑的笑，为的是知道了姜瑛的意思。
“我也实话与你说了。北都来的人并没有查下去的意思，这次来也就是走个过场，你若还要插手这事，现在就收拾东西回你老家罢。”
李郁闻言一愣，却仍不甘心，“大人此话何意？他们也不管自己的人了吗？”
郡守却已是不再回答他，径直往另一条道回身过去了。
镇西边境的局势并未传到北都皇城。这些时日也就无极宫里头忙碌一些，但为的也是南边的战事。其余地方是一如既往的平和。
哪怕为楚鄣稍显慌乱的朝升宫也是如此，有了田这个大宫女的刻意压制，往后数日，再无人在楚越面前提起过会让她焦虑的言论。
再加上喝了药睡得早，这几天她几乎都是天未黑时就睡过去了。
朝升宫一宫的主人休息了，里头的宫奴们自然也没了事。寝殿熄了灯没多久，正殿与偏殿一应也就都落灯了。
外头经过的人一眼瞧出里头的状态，遂上报至无极宫。
戌时没过多久，这皇城之中地位最高的那位也就过来了。
外堂的门没有合上，任由银白清冷的月光从门缝中流入屋内，又被男子高大的身影所遮挡。
寝殿里不止楚越，还有在榻边守着的田。她扭头认出门口的人，心中五味杂陈。有些高兴就算冷战，天子还是要过来看望娘娘的。可深究下去，心底却又不愿意这样。
抛开对楚越的私情不说，就算她只是她身边的一个普通奴仆，种种经历下来，也不由得对皇帝寒了心。
娘娘这一路过来何其苦，又忍下了多少，可是到头来呢？这看似滔天的荣宠又到底给她带来了什么？不过外人所羡慕的，浮在表面的空华丽罢了。褪去外袍，内里便是遍体鳞伤。
当真是吃人的皇宫，吃人的皇宫……
“陛下。”只敢停顿半晌，她便从后室出来行了礼告退，连同脸上的痛苦也已全然收去。
终究天子手上，谁也翻转不动。
“娘娘今儿倒是睡得早，陛下也担心好几天了，可惜这几日手头上事多，加上那日在内殿又……”
“这不，这会闲着些就赶过来了。”成奎在门廊下碎碎地与田嘀咕了几句。
他向来不是个多嘴的，现在突然念叨这些，其实也就是在暗示田：回头等朝升夫人醒了，作为大宫女的她是要在娘娘面前提一提的。这样也能让娘娘知道皇帝的心，就不至于把这关系继续僵下去。
田确实是个明白事理的，也懂得成奎的好意。只是私心不情愿，就算面上笑着应下，过会也只当听不明白。
外头宫奴们之间的一点小心思云消雾散，殿内安静得像是不曾有人进出过一样。灯影下，天子坐在榻边将幔帐挂上，面上难得柔和一些。
里头睡下的人闭着眼呼吸均匀，双手交握放置胸前。是一副蜷缩起来的姿态。
这一眼就仿佛回到了他去曲湘侯府接她的那一年。那时的他们，还可以相拥在一起打闹，肆意地开着仅属于他们的玩笑话。可如今的关系就像是经火烧过的麻绳，只需手指轻轻一按，即可全部化为灰烬。
他下意识地伸出手，想要同从前一般抚上她的脸颊，可恍惚之间，又被陡生出来的害怕所止住。
怕她醒来之后，二人会再度陷入僵局，更怕看到她丝毫不掩饰为西边担忧的神情。
寝殿的外头，田垂眸预备退下，成奎也做好准备明早再过来接皇帝。岂料步子还未来得及迈开，却见皇帝又从殿内出来了。
难不成又闹了什么不愉快？
成奎不禁赧然汗下，猛然记起前年夜里的那一计耳光。直至今日回想起来，都还犹如打在他脸上一般难受。
但好在岁数大，经历的是非多。即便愣了一瞬也能及时反应过来，便迅速给庭院外的几个小黄门示意——天子要走了。
全程唯有田不见有诧异，回身淡定行礼相送。
……
一夜算是安稳度过，直至天亮田才捧着热水再入寝殿，她刚整理了帕子，只听后室传来动静。
“娘娘？”
大约是做了噩梦，楚越的额头上布满了汗珠，大口喘着气回神，就连田跪到了身边都察觉不到。
不过一会，祁香和几个宫女也都赶了过来。寂静的寝殿内多了几分人气，才得以将梦中那些血淋淋的场景覆盖。床榻内的人声音干哑，似乎隐隐颤抖，却又仿佛在极力压制着，生怕自己说出来的话一不小心就成了真。
晨光透着的纱帐后，楚越双眸泛着水光。
她对田说，“我梦到楚鄣死了！”
看到这副模样的楚越，田才再陡然间意识到自己那日或许不该瞒。她不曾料到娘娘竟会这么紧张楚大行令。
可当初即便是大长公主她都是不在意的，为何会忽然这么在意一个庶弟？
田就咬着下颌反握着楚越的手，在慌神之中才提到了前些日子侯府传来的话。
楚越的手垂了下去。她愣了好一阵，竟连话都不知道要如何说了，待反应过来才急道，“为何当时不说？”
“奴……”田还未说完，楚越已经起身去拿长袍了。
“去无极宫。”
可惜这几日正是事最多的时候，十次过去有九次都会撞到安南战场的消息传回来。而上午又正逢第一批急报入宫。
成奎又将楚越拦在了殿外，脸愁得似吃了一整根苦瓜，不仅仅是为南边战事，还为别的。他也不提镇西郡的事，吞吞吐吐半天连楚越的脸都不敢直视。
“成常侍，可是西边传了什么消息来？”她的心跳都似停了，方才见两个文官穿着的人进了宣室殿，应该不是去汇报安南战事的。难道是西边传了消息来？
“清早姜大人来的消息，说楚大人前日带人到大营去救罪臣齐猷，被……”成奎抬起手放在嘴边，声音小得像蚊子哼哼。“被乱箭射中。”
楚越高烧还未退，一路强撑过来，听着这话小腿一软险些栽倒。
“让我见陛下。”
“娘娘……”成奎嗫嚅着小声说，“楚大人他已是没了！”他叹着气避开目光，实不忍心。
这天色着实压抑，太阳就一直躲在乌云后头，可是又久久不见要下雨。楚越脸色黯然，也不知道是被天色衬的，还是被消息惊的。
“怎么会呢？之前不是还说郡守会调查清楚吗？”她的语气忽然放轻，带着不可置信，本就憔悴的面色已是如同濒死的煞白。
宣室殿的门被推开，里头几名议事的官员纷纷回头，还有一直在里头的几名武将。成奎没有说错，司徒邑确实很忙，不单单是为楚鄣。一个这么大的帝国，每天都在发生着无数或大或小的事，就算不用全部都汇集到皇帝这来，但只其中很小一部分，也能将他的时间占得满满当当，留不出一丝给人求情的时间。
那日俩人在内殿即将爆发的争执阴霾还未完全退散，司徒邑知道她进来了也没有抬头，倒是其他人都不敢说话了。
殿内安静得可怕，令人半步都不敢再往里走。
她的理智在告诉自己，这个时候或许应该等一等，等得能与他心平气和地对话了，才能保下楚鄣。可情感终究占据高峰。脑中仿佛被一个庞然大物所侵占，将那些微乎其微的理智全部踩在脚下。
那东西来来回回地只嘶吼着一句话，“楚鄣不能死！”
青铜暖炉里的热气吹拂到冰冷带病的身上，她还未来得及出声，又像是忽然掉入了一个黑暗的空间里，猛然亮起一盏灯，灯影里反复播放着楚鄣送她出侯府时的画面。
“想回来的时候就说一声，弟弟去接您。”
说这话的人好像又不单单只是楚鄣，还有从前的父母、以及后来的大长公主和曲湘侯。
只需要一个依托，内心深处疯狂渴望的东西便都可以自己想象。
这起码能让她觉得好受一些。
可现在依托没有了，那些虚假的幻想就都成了泡影，随着楚鄣的离开都消散得一干二净。
她的身上有如撕心裂肺的疼，连脑袋里都仿佛注满了冰块，与殿内的温暖形成强烈的碰撞，撞得她头晕目眩，连站稳都难。
她就看着这一屋子的人，影影绰绰的。只是朝前走了一小步，便坠入了深渊……
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