四月初，武丰从西边回来，一进宫就笔直往着天子所在的朝升宫过来。那日楚越也在，正殿内所有宫奴被屏退，仅剩帝妃与武丰三人，就连一向紧跟着皇帝的姜瑛都被赶了出去。
楚越自然知道武丰是来与司徒邑说什么的，借着抬袖饮米浆的功夫，将自己的脸全部掩盖。再放下手时，眼底的两滴泪也被抹了去，神色自若得仿佛什么也不曾发生过。
殿外，姜瑛故作无意地饶了几圈，所在的位置就在殿门前。只需外头保持安静，里头的对话也不难听到。
只可惜，田受楚越的提醒早就关注着他了。她碎步行至姜瑛身边，姿态恭顺，“姜侍郎，适才陛下不是吩咐过殿外不得留人吗？”
姜瑛愣了愣，回头见是朝升夫人身边那身型高大的大宫女，便将她从下到上打量了一番，不以为然，“本官一直随侍在陛下身旁，守在外头是为了随时听候天子令。”
田也不管他说的什么，只当没听见一样地朝着宫门口做了个“请”的姿势，脸上是一张冷得不能再冷的笑，“大人，请吧。”话落，又上前几名朝升宫的宫奴，将姜瑛前后围住。
若他此刻还要强留，殿外必然要引起一番动静，到时候再惊扰到里头的贵人，所有人都讨不到好。
姜瑛也知其中分寸，咬牙切齿地瞪了田一眼后才甩袖离去。
“这个子仓是谁？”司徒邑将手中尺牍放下，发出了一声疑问。
楚越端坐在原地一动不动，整个人却仿佛被人丢进了冰湖里，从头到脚连着五脏六腑都是冷的。
武丰伏身交代完事情的整个经过，回答着皇帝的问题道，“此人乃是西北军前都尉。当年齐猷随废太子瀚前往西北，与他发生过节。往后他被调往镇西，升至校尉。”
齐猷被皇帝发配到西边后，同楚鄣收留难民。一日被子仓撞见，便将其抓回军营处置。难民随后前往军营救人，余下部分则去寻求楚鄣帮助。而楚鄣为掩盖自己与齐猷有交集，并没有上报郡守，独自一人前往军营谈判。
子仓不肯放人，便在第二日谎报郡守：楚鄣与罪臣勾结对抗军队。郡守得知后又未经核实，直接将消息报到了朝廷。
直至姜瑛过去完全坐实，再无法挽回。
“楚大人私下收留罪臣齐猷确有错，但到底不是造反。此案说来与子仓有关，却也有楚大人自身的原因，万不该为包庇齐猷而不上报郡守，导致误会一再加深，无可辩驳。”武丰这话说得不偏不倚，但语气中也透着几分惋惜。
他与齐猷也算有些交情在，当年若不是因为朝升夫人的事，此等旷世奇才原本该是多么风光。落得这般，着实凄惨。楚鄣就更加了，原本二人只为救助难民，岂料因齐猷罪臣的身份，最后竟沦落到被构陷造反的地步。
司徒邑听完先将目光放到了楚越身上，却只见她闭着双眼，瞧不出任何情绪。
“子仓谋私，车裂。郡守失职，枭首。”他将视线收回，发令的语气就如同长箭上的箭头一般冰冷。却唯独没有提到朝廷派过去查案的姜瑛。
纵然有被误导的嫌疑，但身为朝廷大臣，行事也颇为鲁莽，头一日便定了罪。又为何不也被视为失职，同郡守一起斩首？楚越将心底的怒气压下，再睁眼时眼底已是一片强撑出来的清澈。
这事牵扯到齐猷，她当真是一个字都不好说。即便想要提到姜瑛，也不能在皇帝面前提。不然保不准司徒邑又会觉得她是为齐猷而愤恨……
春末的雨水也多，没有任何征兆的，天就阴沉了下来。那些急切而沉重的雨滴落了地，将外头尘土的腥味一并带进殿内，与这里头侯服玉食的气息格格不入。楚越吸了一口这难闻的味道，从压抑到平静，不过短短片刻。
……
待外头的雨小了一些，司徒邑便领着武丰到无极宫去了，也算是这些时日里稍微与楚越分开了一些。楚越松了口气，顾不上做自己的事，便令田去铺好席子小憩一会。素纱的幔帐搭上，只透着几缕若影若现的光，连博山炉里的香饼都灭了。
唯有闭上眼不让自己察觉身处皇宫，才能让她真正放松下来。
这头的宣室殿内。屏退去众人，武丰躬身上前把子仓与齐猷真正的过节再禀告清楚。
一长串的呈言落下，饶是一向泰然自若的司徒邑都愣了片刻。
“确是策反，陛下。”兹事体大，武丰跪下身去郑重道，“此事皆由子仓于狱中亲□□代，刺史杨守成携前长史李郁已于前日全部查明，臣也再详细过查一遍。齐猷确有安排人策反当年西北大营部分军官之举。”
对这事，武丰心中其实也有诸多疑惑，譬如齐猷为何要这般做？
做事都讲究一个目的，此前齐猷一直是天子身边最受器重之人，即便另有丞相，鼎盛时期也是当朝位极人臣的存在，他完全没有必要推翻天子之位。如若是为了自己称帝就更不可能了，首先武丰就知道他不是这般有野心之人。退一万步讲，就算有此野心，也不至于选择策反太子瀚这么一条险路。
武丰顺着整盘局面一路想下去：太子瀚被废，赵皇后自杀，之后便是二皇子被立储君，朝升夫人位同皇后。其实说到底，确是朝升夫人最得利。而齐猷又与这朝升夫人之间似有一层说不清，道不明的关系。
这一切的幕后主使……莫不就是朝升夫人？
空荡的大殿内，就连微风吹动帘幕的琐碎声都如雷鸣般震耳欲聋。武丰赶紧收起这想法，半个字都不敢再多说。
这样的结果武丰能推得出来，皇帝自然更能。他沉了眼色，一双鹰眸抬起，朝着下头的人沉声说，“这件事不必再查下去了。”
武丰暗中前往西边调查的事无人可知，但楚鄣的冤案一经查出，就必定要公之于众。
姜瑛得知以后，朝会后便守在了宣室殿内，他也颇知进退的时机，且等到皇帝将手头上的事都处理完了，才提到楚鄣的案子上。
左右不过先将罪名一概推到镇西郡守的身上，再将当时的矛盾加剧，显示自己被逼无奈，最后再来个褪去官帽，伏身恳求以死谢罪。
他当然知道司徒邑是不会处死他的，毕竟跟了这些时日，他已逐渐成为皇帝身边最得力的心腹，就算真有心要处死他，也断然不会是在眼下。
唯有如此说了，还能博得一把天子的同情。
此刻宣室殿内的人并不算多，除却一两个常侍郎，仅有一个萧司笃暂立天子座下一侧。他静静听完姜瑛一番陈词，心中颇多疑惑，遂一抬眉暗暗盯了姜瑛片刻，再不动声色地斜目于座上那位。
楹柱顶上盘着的真龙如同神祇一般俯瞰其下众人，皇帝沉吟的空隙，帷幔由殿前的风吹起，如浓雾般将退居一旁的数十名常侍郎挡在了殿外。这里头就成了仅三人的博弈。
“是要治你的罪。”天子的声音一出，萧司笃脸上的神情才放松一些，由着此等趋炎附势的小人伴君侧，他早已是恨得牙痒痒，如今可算是能等到他落马的一日了。
只是这高兴还未完全酝酿出来，接下来定的罪又将他镇住。
“罚半年食邑，拘禁在府不得出。”
“陛下！”萧司笃的行动抢在理智前，比姜瑛更快地站了出来，语气神态明显是不服。那镇西军校尉与郡守皆是被处死，为何坐实罪名的姜瑛却只得了这么个不痛不痒的惩罚！
何其不公！
姜瑛神色未变，镇定得如同早就料想到了一般，司徒邑侧身过去不再理会。萧司笃上前一步欲再要说。远在门口的成奎已看出其间形势，随即不大不小地咳了一声。
殿内安静的片刻，姜瑛仿若无事般瞟过一眼萧司笃，心中颇多得意。
他费劲心思，四处巴结讨好走到今时今日的地位，又岂会因为一朝一夕的事被拖垮下去？
皇帝不动他，是因为还有用他之处。否则楚家垮台，他这个宠臣也没了，当朝就真是冯家独大了。安南一战若成，届时武将归来何其风光，明则利，暗则险。尤其对于帝王而言，要防备的更是数不胜数。
天子要制衡，手下的人就要能看得足够清楚。要想置于高位而不败，就需得甘心成为天子的棋子之一。
他能看到这盘棋局，所以有信心不被处死。可惜萧司笃这样自诩清白的人看不到。所以就算能力出众，任职多年也还是这么个高不成低不就的位置。
终归水至清则无鱼，混迹朝堂又怎能完全公正清白？
姜瑛受轻罚的消息倒也传得快，上午天子刚下的令。到午时前朝后宫就已人人皆知。这下姜瑛“宠臣”的名声便更加坐实，暗中也就增添了更多的巴结之人。
曲湘侯的话是在未时传入朝升宫的，就算与楚越的计划实施到这份上了，他仍抱有退缩之意。
尤其今日见识到姜瑛的受宠，骨子里的那份畏缩便显露无遗。
楚越听着田带回来的话，手里书写字的动作也没停下。到如今事情的来龙去脉皆已知晓，既然司徒邑不肯处死姜瑛，那她便自己亲自动手。
她的声音透着几分平静，“关着好，关着，就更有时间饮酒作乐了。”
这话不必再接着说下去，田就已是明了，便立即躬身应下，“是，娘娘。”
半年时间说长不长，说短也不算短。等到了秋天，天气正好，不冷不热的，楚越的身子也总算是恢复一些，也能使得上一些劲，多走动个几步。
不必总是卧床的日子，心中的郁结也能敞开一些。
便是头顶的一片天，好歹也能算是一片天。
就算如此，朝升宫仍对外宣称娘娘抱病。皇帝若要来，楚越就继续装着。左右引产后自是会虚弱的，何况太医令从前又说过有心病的话。
司徒邑自然就信了，越过伤她最深的那次质疑，往后又仿佛什么都未曾发生过，二人依旧和好如初。
只是这究竟是两个人都在演戏，还是单一个人在演，楚越就不清楚了，到了这个份上，她也不打算再去探寻清楚。
反正多年夫妻过来，就算心已经疏离，身上的动作也尽然熟悉，若要亲密，若要行巫山云雨，也能自然完成。
便是要再说上几句温柔体贴的话，也能毫无芥蒂地开口。
这样伪装的日子，她又何尝不是早就在习惯了？
……
十月孟冬的日子正好，是姜瑛即将解封的时候。这样的人物，是必然会在府内庆祝一番的，而庆祝又必然会有酒水、会有女色。
她就依着计划提早抱病卧床，还一连拒了皇帝好几日。在这其中的一夜悄然出了皇城。
这姜瑛爱权想往上爬的心，有时候倒也好。他要如同狗皮膏药一样地黏着司徒邑，所住的府宅就必定不能离皇宫太远，最好出了门没走几步就能到宫门口。
这样他方便随时进宫，也方便宫里的人快速进入他的府内。
素纱的帷帽后，是楚越一张冷漠至极的脸。她由着田与一奴仆带路前往姜府。今夜的月色极好，不用掌灯道也明亮，两边的树枝上挂有夜傍的霜露，令人心神安宁。
再无比此刻更清醒的时候。
此时的姜瑛已如楚越计划内的醉倒在了温柔乡。他在庭院的树下设了个小宴，一左一右伴有两名极为妖艳的妇人。再饮上几口煮过的酌酒，兴奋得就连话都说不清楚。
“姜舍人。”楚越就站在他的身前，语气轻而缓。“可还认得我？”
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