在凌挽馥求来的结果，着实让黛蓝感到意外。世人皆传，凌小姐爱财。在赎身这件事上，黛蓝似乎对这一说法有了质疑。凌挽馥从她身上所讨要的，远比那可见的钱财要多得多。黛蓝自知其中的得失，但是事已至此，她无法做其他的选择，只能尴尬的谢过凌挽馥后，便跟着四月回到了她原先的房子，她带走的东西很少，除了紧身衣物，一两套的衣裳，自身积攒下的银两其他什么都没有，凤宜阁为她购置的那些头面，她瞧都没瞧一眼，至于那些花衣更是被黛蓝扔到了火盆子里去。
这当然会引起四月的不满，当四月气鼓鼓地把情况跟凌挽馥说时，换来的还是她家小姐那漫不经心的两个字“随她。”投出去的钱财白白丢了是有点可惜，但既然当初为她购置，赠与了她，烧了丢了都是黛蓝的事情了。人都不在阁中，留这些又有何意义。黛蓝此举不过是泄愤，她又何必和一个往后以及和凤宜阁毫无关联的人去置气。
离开了凤宜阁的黛蓝换了花名，名正言顺地在百花楼挂了牌子，一举成为了百花楼的花魁牡丹，派头不是一般地足。正当众人以为凤宜阁会对此感到痛心之时，那边的凤宜阁对黛蓝和百花楼的有意挑衅完全没有任何反应，除了日常的营生，更多的精力都投放在了殿前节目的排练中。唯有几个熟客偶尔看到原本挂着黛蓝名牌的位置被换了另外一个，才想起似乎这里曾经是另外一个姑娘的，至于是谁，好像又想不起来。恩主的喜新厌旧本是常事，昨日再好也不过是过往不可挽留。唯有当下的，才能稍微引起他们的注意。
转眼间又是中秋的庙会，按照惯例，只要不影响晚上的营生，阁中的姑娘都可以在白日里自由外出，可以免去白日的练功。这一日，凌挽馥也带着四月出了门，她要去的地方并不是寺庙，也不是去街上采购中秋物品，而是牢门。几日前牙婆曾登门告知她最近有一批官奴，是南方一些犯罪的官员的女眷，因家人的缘故被迫为奴为娼。这些人的出处不外乎三种，一种进入宫廷为宫女，在深宫之中望着高墙外的一轮明月想象着外面的世界；二则被登记在教坊司名下的青楼买下，从此风月场中漂浮；三则沦为营妓。
见着凌挽馥的马车，牙婆笑嘻嘻地迎了上去，给了一二两银子打发了牢头便带着凌挽馥进了地牢。这些规矩，凌挽馥已经不是第一次碰到，操作起来熟练得很。黑暗潮湿地地牢里早已腾出了一间相对干净的牢房，约有十几名左右的女子整齐地排在那。牙婆递上册子，一一地向凌挽馥解释着眼前这些人的由来。凌挽馥翻看着，点了几个名字向前提问一些简要问题。
“小姐可有中意的。”牙婆哈着腰在旁边问着，凌挽馥向来出手大方，每每此时，都是牙婆们重点关注的对象。
凌挽馥报出了三个名字，瞟了一眼牙婆说道：“牙婆可还有特别推荐的？”这些女子去向未明未明，在入宫、编入青楼，以及营妓三种可能中，被发配边疆成为营妓，那是最为悲惨的下场，那漫长的路往往就以及可以轻易要了她们的命，更不用说到了后那营妓帐中的凄苦。有些可能尚有家人或者好友在，就会想些办法打点打点，收买牙婆，让她们帮忙推荐，至少能被青楼买下，日后说不定还能找个机会赎身，恢复自由。
“小姐哪里的话，牙婆我眼光哪里比得上小姐你。”牙婆打着哈哈，要是其他家，她铁定收几个油水，可唯独在凌挽馥面前是绝对的不敢的。这位年纪轻轻便掌管凤宜阁的凌小姐眼光厉害得很，牙婆刚开始接触她的时候就因为小瞧她，吃了不少亏。要不是看在凌挽馥价格开得高，她牙婆都不想和凌挽馥打交道了，哪里还敢在她面前使阴招。
昨日已经和芸娘她们说好了，挑好了人，凌挽馥便去了京中普航寺附近找家茶楼等她们几个一同回去。茶楼是四月选的，时间尚早，两人挑了一个二楼的位置，点了几个此处出名的点心边吃边等。此家茶楼东家偏好风雅而出名，深得到普航寺进香的慈男善女的喜爱，生意可谓红火。时值十五庙会，店家摆下棋会，命人打造了一个大的棋盘放在大堂里，只要客人连续破了店家出的三个棋局，便可有赏。
“小姐，”四月苦恼着抬起头，双眼充满询问意味地望着凌挽馥。
凌挽馥别过脸去，压低茶盖继续喝着她的茶，装作什么都没听见。四月最近不知发了什么疯，爱上了下棋，在凤宜阁缠着女夫子、姑娘就算了，就连出来喝个茶都挑选一个和棋有关的茶楼，看样子定是知道这里会有棋会才非得要过来的。虚心求教是好，无奈她天赋实在差到难以支撑她对棋的热衷，稍有棋艺的姑娘已经被四月缠得跪地求饶，女夫子更是恳求凌挽馥出面阻止四月继续下棋。茶楼老板摆下的棋局，不用说破，四月是看都没看懂。
“小姐能不能？”
“不能。”凌挽馥一口就拒绝了。棋局是需要时刻谋划的，四月天生思绪简单，哪里会适合。
“小姐就不能帮帮忙吗？”四月嘟囔着，明明小姐一早就看出了，就是不肯提点一二，这不有意急人吗？
“要帮可以，你用什么东西来换？你不妨说说，或许我会答应。”
“小姐尽管说，只要不过分，四月一定答应。只是不会要银子吧，小姐是知道的，四月没有多少银子。”
“放心，你那几个月钱，还是我支出去的，我才不会稀罕。让我想想。”凌挽馥放下茶盏故作沉思，半响才道：“想到了，就是你今后不许再叫着要学棋，更不许整日抱着棋盘胡乱地缠着他人和你对弈。”再阻止四月，估计凤宜阁中就不得安宁了。
“啊……”四月摇晃着脑袋想想，怎么感觉不对路，“小姐我觉得这个是两件事吧。”
“是吗？可我觉得是一件事，很值的，我要应对三盘棋，我都觉得亏了。”凌挽馥推开眼前的棋盘，重新将目光放在一楼大堂，放出了另外一招：“据闻这次棋会的奖品是茶楼最出名的水晶凤梨酥，这可是新出的，老板从来不对外售卖。”
凌挽馥这头说得漫不经心，那头的四月早已是口水直咽，连这种小心思都藏不住，还说要学下棋。凌挽馥是不想算计四月，无奈她更加不想因为四月的棋痴被阁里的夫子、姑娘围着她，恳求她去说服四月不要在下棋。一想到那，凌挽馥就不能不狠下心来断了四月的傻念头。凌挽馥见效果差不多便不再说话，安静地品着茶，等待着鱼儿上钩。果不然，不一会便听到了四月憋了很久的一句话：“那四月答应就是了。”
成交，凌挽馥放下茶盏，粘起陶罐里的一枚白子在棋盘上一落：“这里，你去一楼跟大堂的伙计说，棋局便破了。”说道又拿起了白子虚着在棋盘上点几个位置一一向四月解释。四月兴奋地跑到楼下，按照凌挽馥的所说和伙计比划了几下，然后又兴奋地嘟囔着跑了上来，“破了破了。”后头还跟着手捧第二个棋局的伙计。凌挽馥瞧了一眼，又如法炮制地破了第二个棋局。四月小跑着下去把破解之法告诉了大堂的老板，还等不到伙计捧出第三个棋盘，四月已经跑了回来站在了凌挽馥身边，等着她家小姐如破竹般破了第三个棋局，她就能吃到了梦寐以求的凤梨酥。可是这一次，怎么等着等着，时间有点长。
“小姐。”四月小心翼翼地问道。
“别吵。”茶楼老板的棋局都是几个精通棋艺之人布下的，前两个虽然难，但凌挽馥还是可以应对的。只是这第三个，着实有点难度，凌挽馥想了好久都没有找到头绪。
四月望着凌挽馥不仅不要的，心里可急死了。要知道，被其他人破了，按照茶楼的规矩，前面两局就白费了，更糟糕的是万一有其他人率先完成了三局，那么每日限量的凤梨酥可能就没了。就在四月着急到快要上火之时，凌挽馥终于执子落下，然此时楼下的铜锣已经被敲响，有人破了第三局。
谁？主仆二人心中一前一后地问道，都不约而同地对这个破棋局之人产生了问号。只是四月的心更多的是感慨着她的凤梨酥没了。不管怎么说，既然有人破局了，纠缠是无益的，还是喝茶吃点心等芸娘她们吧。
“想不到今日会在此遇见凌小姐，小姐真有雅兴。”但是有时安静是不太容易的。
“闫大人”凌挽馥礼貌性地点点头，跟在闫楚禛身后的伙计手捧着棋盘，正是一楼大堂摆着的，看来第三局的是闫楚禛破的。
闫楚禛二话不问地在凌挽馥对面撩起衣袍坐下，伙计便移开了凌挽馥面前的棋盘，把新的棋盘摆放好。闫楚禛手执子却不是落在棋盘上，而是把棋子一一归到一盘的陶罐之中。“小姐可否有兴致和闫某手谈一局。”今日他是随祖母和闫律祁过来的，本想在这等着他们，没想到遇到了凌挽馥的贴身丫鬟，果不然她也在。
“多谢闫大人的邀请，小女子棋艺疏浅，恐怕要扫了闫大人的兴致那就不好。”闫楚禛是上次甄选前才上任的，和他见面的次数都比不上凌挽馥听到的。有人说，新上任的这个侍郎有儒士风度，俊逸潇洒，对任何人都带着不温不热的笑，可有人说，闫大人是个手段了得之人，刚接任就说服了礼部尚书出手打击一系列逃脱登记的地下青楼和□□。前后两种截然不同的评价集中在一个人身上，凌挽馥概括为：此人危险也。他是闫阁老的长孙，是最年轻的状元郎，甚至在凌挽馥年少的时候，还被母亲逼着研读过他的文章。这样的人又怎么会在这个位置上坐着，偏偏他就这样兢兢业业地管着他的教坊司。对这种人，凌挽馥的态度就是敬而远之是最好的。
“小姐请。”装有白子的陶罐被推到了凌挽馥面前。
“闫大人，小女子今日还要等着我们阁里的姑娘一起回去，时间上实在不允许，要不下次吧。”
闫楚禛的黑子落下了第一子。
这，明显就没有要听的意思。“请恕小女子失礼，小女子要告辞了。”既然不听，凌挽馥多说一句都嫌弃浪费，转身就要走。
“小姐难不成是怕了？连下一子的勇气都没有。”
“大人不必要用激将法，有没有勇气，估计也不需要大人来关心。”她不是那么容易被兜进去的人。
“我是不需要担心这个，闫某比较担心的是寿宴的表演，大人说，那日的节目单还是有点不足之处，说要再考虑考虑才好最终定案。”
“闫大人为了一盘棋，这都出来了，用得着吗？”
“小姐说呢？”闫楚禛放下黑子，装作要收回，“既然小姐实在不愿意，闫某就不再为难了。闫某初回京没多久，有得罪小姐之处还望小姐多多包涵。”
“闫大人何出此言？”这回又是哪里跟哪里，这一个跳跃让凌挽馥一下子摸不清楚闫楚禛的套路。
“不是吗？”闫楚禛无奈地摇摇头，眼眸微微低垂，道：“铁定是闫某做了什么让小姐及其厌恶之事，要不小姐都不会见到闫某就躲，唯恐粘上什么极厌恶之物。”
居然说她躲闫楚禛，虽然事实上多少是有，可一旦对方把此话都摆在了如此层面之上，凌挽馥也是一时拿不出话来回击。仔细想想，难不成自己的动作是如此明显？
“就一局，还请大人多多包涵。”凌挽馥是不想坐下，可对方毕竟是礼部掌管教坊司的侍郎，而妓宅的登记造册每年都要形式向教坊司汇报。考虑到日子长得很，凌挽馥不得不说服自己坐下了落子。一盘棋，下了她也不会亏损多少，怕今日再推脱，就太过矫情了。总不可能被传出去说凤宜阁的东家厌恶礼部的侍郎吧。
茶楼的二楼比起一楼大堂少了一份喧闹，木质的棋盘之上，黑白子错落有致地落下。一路的厮杀下来，凌挽馥略占上风，扩张的领域不多增多，可凌挽馥知道，对方可谓是守得铜墙铁壁，关键的区域可是一个都没有攻下。随着棋局的深入，攻守之间，凌挽馥的优势逐渐失去，还在不小心之际被闫楚禛一个趁虚而入，觉察之时，对方已经绕到了后方，对白子形成了前后夹击。一子之错尽管是惋惜，可凌挽馥知道，没有那一子，闫楚禛还是会赢。前期的失不过是一个长线诱饵，等待着一个时机，一网打尽。
“闫大人好棋艺。”技不如人，认输也是很正常的。
“承认。”凌挽馥的棋风凌厉，是闺阁中女子少见的，是个不错的对手，只有一盘多少是遗憾。
闫楚禛手不自觉地拿起棋盘上的白子，摸索着她残留在上面的气息，含着一弯浅笑，目送着凌挽馥带着丫鬟离去的背影下了楼梯，直到消失在喧闹的参拜人流之中。
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