除了假扮成威教头的罗刹外，闫楚禛还在军营中抓出了其余的同党，但他们的口径都和威教头一样丝毫不肯透露任何有用的信息。经商议，北疆大营决定放弃对这些罗刹的审问，命人将其作为重要犯人关押了起来。既然奸细被抓，那么闫楚禛叔侄背叛之名自然得到了澄清，两人都恢复原来职位，对北朔的讨伐又恢复到原来的轨道之上，前一段时间的传言仿佛从来未曾存在于北疆大营一样。
三月春暖花开，就连北疆都被这股暖意所感染，最后一段的冰床都融化成水，汇入河流之中顺着河道潺潺而下。大虞对北朔的连连捷报传回京中，比春意盎然更加让人身心愉悦。大虞的北疆大军一路北上，一口作气再次攻下了北朔城池，直逼北朔的京都。对于攻下的城池，闫楚禛定下了死命令，大虞的军队只能在指定地方扎营，不得屠城，优待俘虏，士兵不得扰民。如此一下来，闫楚禛和北疆大军的美名便被传开了，北疆百姓都知道北疆大军乃仁义之师，原本一些还在犹豫的城镇都愿意大开城门，为北疆大军的北上提供方便。战局已经发生了本质性地牛庄，一面倒向了大虞这边，而就在此时，北疆大军却停下了攻下北朔的节奏，传出了另外一个惊人的消息，六皇子霄元玊代表着大虞皇室，出访北疆各国，名为表达大虞的友好之意，实则意在游说那些周边的小国重新站队，放弃和北朔的联盟。
北疆自古部落众多，各部落经过几代人的纷争，逐渐形成如今格局，一些相对稳定的部族首领在自身的管辖范围内自称为王，以所在的城为国。因而北疆大多数国家说白了很多时候都不过是一两座城池的势力范围。北朔此次叛变主要的盟军其实乌兹等一些相对较大的国家，对于其余的一些小国并没有多放心思在上面。北疆的这些小国大多都是看着形势而走的墙头草，时常在各方势力中摇摆求生存。如今眼看着北朔的大势已去，霄元玊出访恰好给那些先前支持了北朔，担心大虞日后会秋后算账的小国一个很好的台阶下来。只要他们愿意放弃不再成为北朔的盟军，他们不但可以免于被讨伐，甚至还有可能得到大虞提出的更多的实惠。这样的条件一出，自然会让他们放弃北朔进而转为大虞，霄元玊不费多大的力气便完成了闫楚禛交代的任务。前面的战场的节节败退，周边因为各个小国的改投，导致退路常常遇到封锁，可谓是进退两难。这样的状况之下，北朔挣扎了一个多月后，终于派遣使者送来了投降书。
从农历元月至六月中下旬，大虞北疆大军的班师回朝，这场北朔和大虞之间的战役，不到半年便画上了句号，完全出乎了朝廷的意料，更是狠狠地甩了当时主和一派朝臣的耳光。崇光帝许诺要对此次战役的功臣大加奖赏，并命礼部在城门设庆功台，而崇光帝则会亲自登城门，带领着重臣迎接着凯旋大军。
京城中紧锣密鼓地布置着迎接大军，而北疆大军也不见得是闲着。现有的军队要整治，俘虏要妥善安置，攻下的城池要做管理的安排，就连接受了投降书，都要有一个简单的投降仪式，而代表着大虞前往仪式的则是被众人推举出来的闫楚禛和霄元玊。闫楚禛代表着北疆大军，霄元玊代表着皇家。
待受降仪式完成，出征北疆的大军准备班师回朝正式提上了日程。此时，已经是春去夏至，京城郊外荷塘里的夏荷早已开遍了整个荷塘。除了闫楚禛他们这些本来就是从京城来的将领士兵，闫迁等少数个别的将领将代表常年驻守在北疆的军士回去接受嘉赏。
临行前一天，闫楚禛一个人再次登上城楼。酒满杯子，双手执于额前，对着前方金色大漠跪拜，倒酒于地。战事胜利了，一战功成万骨灰。妻子等不回丈夫，双亲痛失亲儿。那些牺牲的战士，尽管有人专门负责收拾遗骸，但毕竟是战事中，依旧有无法顾及之处，大部分无法找全骸骨，甚至只能草草带走随身之物，其余的都只能便埋在了沙海之中，更有甚者至今都音讯全无。这酒是京城的酒，甘醇而有别于北疆此处的酒的浓烈，是出征前霄元锦送他的，闫楚禛一直都存放在北疆军营里，哪怕北朔送来投降书那一日，都未曾想过要开封。今日，他以酒洒地，告祭亡灵，明日，大军变要回去了，愿家乡的酒香能指引他们找到归家的路。
大军回京，京城可谓轰动一时，比过年还要热闹上十倍百倍。城中各市各行肄业七天，全城同庆。街道提前便洒水清扫干净，大军进城沿路经过的街道两旁挂上了喜庆的红灯笼以及代表着出征军绣有“虞”的军旗。百姓夹道相迎，迎街的酒馆二楼的位置早已经被订满，为的就是凯旋大军归来路过时候能一睹将士们的雄姿。
凌挽馥坐在二楼沿街的茶楼之上，只要一挑眼便可把下面街道的情况看得一清二楚，可谓是观赏这次盛事的最佳位置。如此地利，凌挽馥可是没多大的兴致。可惜，可惜，要是自家的凤宜阁不在这边上，不然这回铁定能赚上不少。
“你家的四月对出征军挺有兴趣的，看来是长进不少了。”今日把凌挽馥从凤宜阁中拉出来的，正是蒋宝茹。蒋宝茹从小就仰慕英雄侠士，此次大虞军队保卫家国，狠狠揍了一顿嚣张的北朔，可谓是赢足了蒋宝茹小姐的崇拜感。
“宝茹小姐你少在一边打趣我，出征军这回杀敌护国，保卫疆土，回来了，我们出来表示欢迎应当的。”
“说得头头是道的，不知最近是跟了哪位先生，竟然能这么短的时间内就让四月丫头开窍了。”蒋宝茹笑道。
“茶楼的说书先生。”
“小姐，你怎么能跟着宝茹小姐一伙了，不和你们说了。”四月很想反驳几句，无奈自家小姐说的都是事实，更何况这样的情形之下，小姐的乐趣就是站在宝茹小姐那边一起抬杠子，说多了估计还有得被打趣的，这世间没有多少人能从凌挽馥的口中讨到便宜。识时务者为俊杰这个道理四月是懂的，现在的情形便是说多无益。
“宝茹，你也少说两句，出征大军凯旋而归是当今全京城的大事，四月想来瞧瞧也是正常的。”蒋柏孺怕蒋宝茹为难了四月，开口替四月解围。
“我今日出钱包桌子，抬杠几句都不行。”
“又不是你出的钱，是柏孺大哥出的。”凌挽馥不经意的一句，让蒋宝茹一下不知该怎么回，差点就被茶水呛到，忙掏出手绢捂着嘴巴咳嗽几声，顺便用眼角瞪了瞪站在对面强忍着笑的四月。
“这回是劳烦柏孺大哥了。”因最近订位子观赏出征军回朝的人实在太多，使得这类沿楼定金不仅高涨，位置更是难求。一想到因为那日在蒋家四月一句无心的话，就让蒋柏孺如此破费，凌挽馥多少是有点过意不去的。
“不打紧，这家茶楼老板平日里和青龙帮还是有些生意往来，给过他几次优惠，听闻我想要张桌子，便按照平日价给了我这个。”
“那就好。”凌挽馥当然知道蒋柏孺这话其实里面是有水分的，但此事本来就是自家丫鬟开的口，他好心安排，自然不能当面拆穿坏了人家的好意。
他们一桌人和别的茶客一样，喝着茶聊着天等着出征军的归来。午时刚过，随着城门大开，整个京城都万众期待的出征军时隔半年之后，终于踏入了京城百姓的视线。走在队伍前面的是宵元玊、闫迁等一众将帅，闫楚禛等几位跟随大军出征的文官则骑马紧随其后。百姓欢呼着挤着朝前拥挤，向将领们投掷着花等物以表心中的欢喜。一些本来就站前面的人由于后方的推挤，负责在前方开路的士兵早就被下令在两旁作拦截保护，以免有百姓冲出来，撞上大军的马，造成受伤。尽管如此，还是会有百姓被推了出来。闫楚禛缰绳一勒，制止住马，躲开一个被推倒在地的老妇人。马被突然制止，前蹄扬起，骑在马上的闫楚禛身子随之后扬，在一旁的茶楼围栏之上里望见了他内心所期盼的一幕。茶楼二楼之上，凌挽馥身着淡绿色襦裙坐在最靠近围栏的桌子旁，头上钗一侧的小珠子自然垂下，随着主人移动俏皮地摇动着，如池塘之上的那一株青荷，清爽怡人，一下子便吹散了连日赶路的喧嚣。不自觉地朝着头上的人会心一笑，印下了时隔半年之后短暂的久别重逢。
如感应一般，楼上的凌挽馥感受到了楼下的目光。他是在对自己笑吗？不可能，人这么多，他又怎么能够望见自己并且还对自己笑，再一回神，楼下的出征军早已走远了。
面圣朝拜，个人根据功绩的大小，均受到不同程度的嘉奖。六皇子霄元玊被封为端王，择地建府。闫迁被封为威远将军，而闫楚禛则被提为中书侍郎。尽管目前来说未被提为中书令，但是只要熟知朝政的人都知道，自上一任中书令归老还乡后，中书令一职因没有合适的人选一直都是悬空。因此在如今的中书省，身为副官的中书侍郎已经成为了实际的长官。
在大战中得到提升的官员们都成为了朝廷中的新捧对象，各官员都会寻着各种理由宴请。闫楚禛找着各种理由推脱了一部分，可还是有不少没办法推辞。刚从中书省出来的闫楚禛就被同僚拉去喝酒。酒过三巡，闫楚禛便以不胜酒力为由退了出来，随意地在街头上走着。今夜是十五集会，刚入夜，白日的炎热还未曾消散，夜市的小摊们已经纷纷架起了家当，吆喝声起，准备开始夜市的营生。
“凌小姐，这么巧。”诶想到闲逛居然可以碰到同样出来逛集市的凌挽馥。
“闫大人。”整个京城这么大，凌挽馥是如何都想不明白，她不过市想出来逛集市，都会碰上闫楚禛。
“今日难得见到凌小姐，不知小姐是否能赏脸和闫某吃顿饭。”
“吃饭？我想不用……”和上次一样，没等凌挽馥反应，闫楚禛便拉着她到了上回的那个小酒馆，且点上了好几样小菜。
“小姐，这？”四月跟着跑到了小酒馆，站在一边不知如何是好。
有了上回的经验，凌挽馥好像是见怪不怪了，朝着四月挥挥手，“你去逛吧，大概半个时辰后在集市门口等我。”
“原本是想履行诺言，和小姐对弈一局，今日看来是时间不足了。”闫楚禛也遣退了阿立，仅两人围坐在简陋的桌椅之上。没了仆人，闫楚禛很自然地为两人布碗筷，倒茶。
“闫大人对此处真的情有独钟。”茶杯更被温洗过，杯中的茶色并不弄，一看便可知道是茶叶店里面最便宜的碎茶叶泡出来的，喝在口中于凌挽馥而言等同白开水。闫家虽然如今没有当日闫阁老在时那么风光，可也不至于会让闫家大少爷沦落在此处喝茶吃饭的地步。
“那凌小姐觉得呢？”
“用的是最差的陶土做成的碗碟，茶水几乎无味道，这些小菜顶多市家常小菜，实在难登大雅，来往的客人大多都是一些做苦力活的。闫大人贪图此处的，估计就是安静二字吧。”
“差不多，我们平日里一个跟简单的消遣，对此处的人来说，可能就是天价。可即使如此，他们都能很快活地活着。看着他们，有时就会自己活得市多么的多余。”
“人各有命，闫大人何必如此。不是所有人生下来都要如农夫般日出而落的简单，也不是任何人都能大人你们一样，在朝堂之上雄辩。每个人的角色都不一样，是没办法彼此替换的。我们要做的不过是扮演好自身角色罢了。”
“凌小姐果然市通透之人。”
“大人过奖了，一时的烟雾，我相信是对大人你起不了作用的，大人尚有很多的事情要做。”
闫楚禛笑而不语，夹起碗中的包子放入嘴里。但凌挽馥知道，有些话他已经是明白的了。那日在茶楼尚未细看，如今他就坐在了自己的面前。比起半年前的出征，闫楚禛似乎廋了不少，西北的风沙似乎没有对这副皮囊造成很大的伤害，但凌挽馥知道，在那双看不到底的深邃中，有些被禁锢已久的东西在一点点被揭开束缚。
“这是我在西北发现的小物件，赠予小姐，请小姐不要嫌弃。”这是一个玉做的扇坠，用料是西北常见，不算昂贵的玉石，精巧的工匠却把它雕刻成一个更加小的折扇，可自由打开。凌挽馥平日里喜欢配扇，但不是一般的女子所喜欢的团扇，而是女式小折扇，当日大军回朝途中，闫楚禛偶然得见此物，第一眼便觉得它和凌挽馥相配。
凌挽馥手捧着小扇坠，做工着实精巧，样式不是京城能轻易得到的，实在难以让人拒绝，稍微一盘算，凌挽馥掏出银子，笑道：“既然我收了大人的礼物，那么这顿饭就算我请大人的。倘若大人想吃好的，也可以，来凤宜阁，我可以给大人你打个折。”
“凌小姐处，可是花酒，恐怕未来的夫人不会喜欢。”
闫楚禛未婚，这些话应该是没有确切的目标才对。可就如那日在茶楼上一样，尽管知道这样的可能性并不大，但是凌挽馥总感觉这些话市意有所指的，而且所指向的目标让她无法应对。
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