入夏以后，属于后宅妇女的热闹迎来了另外一个高峰。春光灿烂，适合郊游踩春，赏花扑蝶。夏日朗朗，即便不便外出，但衣裳轻便了，色泽也较冬衣更为丰富，选上个好日子，邀上要好的闺中好友，在绿叶凉亭之下制香聊天，有条件的还可以相约去山中，寻一股清凉，听溪水涓涓，蝉鸣阵阵，不也是一种惬意。正所谓春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，懂得生活的女子，即便是沉闷的后宅大院，她们也总能在四季变换中抓住稍纵即逝的妙趣，用衣裙飘飘舞动出独属于她们的一道曼妙的身影。
凌挽馥呢，在设宴会以及参加宴会这种事上，向来不是主动的主。然既然嫁给了闫楚禛，这些场合也是不可避免的。幸而可以在宴席上可以比其他地方更容易了解当今京中的流行，打听到平日在坊间听不到的消息，也算有点弥补。
今日，她在玲珑阁作画时，便收到了门房递过来的帖子，来自四方馆的请帖，宴请她和闫楚禛一同前往参加夏日篝火会。凌挽馥腾不出手来，请帖的内容是牢房在一旁的闫楚禛代为读出来的。只是闫楚禛对这张京中炙手可热的请帖不太感兴趣，读完就随手扔在一旁，问凌挽馥：“准备去？”
“看心情，去了也未尝不可。怎么，你不喜欢？”四方馆如今是怎么样的受热捧，她没有多上心，不过就是和平日那些夫人递过来的帖子一样。
闫楚禛嘀咕一声，不肯定，也不否定。许是累了，闫楚禛放下手中的书籍，转手就拿起凌挽馥放在一旁已经画好的画。和许多闺秀差不多，凌挽馥的画艺是从小被落华夫人严加管教下训练出来的。只是不同的是，名门闺秀的话讲究意境画意，喜欢用留白进行环境的渲染。凌挽馥的画更加接近于话本里的小画，篇幅不大，大量的心思会被用在细节的刻画上。画作的内容大部分是她日常所见之物，小如一件玉佩，香囊样式，大如跳舞的舞姬。不管是线条的勾画，还是色彩的搭配，会竟可能地还原。倘若有其他更好的想法，她便会另画一张做对比。这些画完成后，会被装进盒子里送回凤宜阁交给芸娘。芸娘再根据画的内容分发给凤宜阁中的舞师，乐师，珍宝斋的工匠师傅等参考，拆分临摹。最后这些画作会重新回到凤宜阁，编制入册。画中的内容会成为凤宜阁下一个舞蹈的编排，以及珍宝斋的饰品等素材。诸如此类的事情，闫楚禛已经不是第一次看到，他总喜欢看着凌挽馥沉浸在其中的认真样子。这或许就是外面的人传言的凤宜阁的凌小姐的经商之道，从微不足道的细沙开始，日积月累的堆积，一点一滴地刻画，用耐心晕染出想象的画卷，从中获取更多的可能性。他的妻子的脑子里，从来都不会有没有准备的奇思妙想。
“你最近似乎对北朔很感兴趣。”凌挽馥这次画的是北朔的舞娘，旁边还有一张红衣舞娘的画，以及她默写下来的曲谱。这画面如果闫楚禛没记错，应该是那日在接风宴上金扇公主的舞蹈，难怪那日她看得如此细致，还用小扇子在一旁敲打着节奏，原来是为了此。时下北朔使臣引起的风头正盛，她就想着如何将北朔的元素融入生意中。闫楚禛想起朝中那些木脑袋的下属，感叹到，要是他家夫人这般灵敏的劲头分他们一半该多好。
“你不喜欢？”凌挽馥停下手中的活，悠悠地道：“我猜猜，因为银镜公主？”那日在接风宴上，金扇公主那些热乎的劲，左右不过是那几个意思。倒是大公主银镜的反应，就让人耐人寻味。银镜公主看闫楚禛的眼神，不像女子的热忱仰慕，有种不甘心与惋惜，愤恨。更像棋盘上对弈之人，恨技不如人，悔一子之错。他曾是在战场上和北朔对峙之人，要是敌军将领有这样的眼神，不觉出奇，偏偏是来自一个后宫的女子，一位从不干涉政务的公主。
而这，也正是闫楚禛觉得不解的地方。银镜公主是妃子所生，从小长在北朔皇庭。闫楚禛在前往北疆参与战事之前，对北朔的了解大部分停留在书面的描述。不要说皇族中人，就连北朔人，他都没接触过。然而第一次见面，他怎么就觉得银镜公主有几分熟悉感。
“熟悉感？难不成夫君你？”
“没有，我绝无此意。我说过，此生只会有你一个，绝不纳妾。”
不过本是玩笑话，却猝不及防得到了他的这样一个答复。凌挽馥口头上嗔怪他一有机会就卖乖，可心里还是会欣悦，这个人说的话，还是值得几份相信的。
篝火晚宴当日恰好休沐，闫楚禛和凌挽馥是一同从闫府出发，能受邀参加的，大多是朝中重臣及其家眷，或是名流之士。林氏不在这次的受邀名单之内，但是她迫切希望女儿能出席晚宴，让更多的京中夫人认识，对亲事有帮助。是以林氏早早便将闫靓霓打扮一番后，站在了大门等候。
这样不请自来的做法多少是不礼貌，可不过是带一个适龄婚配的小姑出席，京中来说也是常事，也不会对主人家有太多不便。夫妻两人便让人重新准备一辆马车，叮嘱了闫靓霓几句，便朝着四方馆的方向出发。
四方馆即便为了迎合北朔使臣一行人的居住习惯进行了改动，此处毕竟还是京中，要想完完全全呈现大漠草原篝火的热闹是不可能的。阿布郡王让人撤走了院中大部分的摆设，搭建小型的篝火架，男仆女仆围成一圈，踏着马头琴的琴声在火边载歌载舞，还有伎人时不时从圆圈中出来，给周围的宾客逗个趣，来个短暂的表演。女仆也会邀请宾客下场一起跳舞。在场的不少云英未嫁的小姐，此等热闹的场面着实少见。年纪稍长的，性子沉稳，还能耐得住性子。那些性格活泼的小姑娘，早已安耐不住，女仆此番一邀请，变想下场蠢蠢欲试，展示一下平日的所学。无奈被一同过来的女性长辈一瞪眼，便只能吐吐舌头，伸出的手只好不舍地缩了回来。是以整个过程中，看表演的夫人小姐不少，下场参与跳舞的，几乎没有几个。
银镜公主坐在一旁，冷冷地看着那些想向前，又不敢去的闺阁女子。不由心中冷笑，更是不喜。她自幼在大漠中长大，对这些守着汉家条条框框的女子，打心里就是看不起。如此畏畏缩缩，便只能躲在男人身后做个脆弱的小兔子，怎么能如她们大漠女子一般，能在绿草蓝天下自由地奔走嬉笑。
银镜公主脸是冷冰冰的，可异域女子别样的风味还是会吸引宴席上的青郎才俊。时不时就会有男子向前闲聊几句，敬个酒。即便无法受到待见，能进距离看上一两眼还是乐意。窈窕淑女，君子好逑，本是常事。只是当某个身影举杯走进银镜公主时，凌挽馥感受到的身旁的一股忧怨之气。凌挽馥顺着闫靓霓那眼神一看，哦，原来是平原伯的三公子。
林氏想为女儿谋取一门良缘，既要讲究门当户对，也要追求夫婿样貌为人，还得要让女儿喜欢。几番艰辛之下，事情总算有了眉目。人选就是这位平原伯的三公子。两家夫人已经私下碰过头，交流过意思，也是有意结亲。平原伯姓郑，和梁国公同宗，但是不同族，两家向来没有什么往来。平原伯是凭借自身战功获得是先帝封赏，爵位降级承袭。三公子是平原伯续弦所生，上头的嫡兄有两位，一般情况下，爵位是不论如何都不会轮到他。且有闫楚禛这位吏部尚书在，才使得这门亲事不显得闫靓霓是高攀。两个小辈也安排过见面，闫靓霓对对方很有好感的。林氏今日坚持让闫靓霓过来，就是因为打听到平原伯夫人也会出席，就喜欢闫靓霓能在未来婆母面前好好表现，让亲事早日敲定。哪知好感还来不及，气倒是堵上了。
见过闫靓霓的都说，凌挽馥这位小姑子，样貌随母。可凌挽馥怎么觉得，闫靓霓最像二夫人的，而是那股醋劲。不就是敬酒而已，那股酸味已经足以呛死人。还没开口劝说，人就已经冲过去了。
“啊？怎么了？”郑三公子是因和今日一同出席宴会的好友打赌输了，才猛地灌了几杯酒，才提着胆子跑到银镜公主面前敬酒。他本人对着这位冰山一般的异国公主，可是打心里觉得害怕。闫靓霓气汹汹地跑来，让原本微醺的郑三公子一时反应不过来，拿着杯子傻乎乎地望着眼前的这个母亲口中说的自己的妻子候选人，显得一脸的茫然。那本来凭借着几面拼凑出来的好感，似乎更加不清晰了。
林氏今日让闫靓霓过来，是为了锦上添花的。倘若让闫靓霓在此处掉了彩，凌挽馥非常相信，林氏绝对会不依不饶地闹上一个月都不止。为了接下来的日子的耳根清净，和闫府的颜面。凌挽馥即便有一万个不愿意，都不能扔下闫靓霓在这丢人现眼。
闫靓霓向来不喜欢凌挽馥，又怎么会听凌挽馥劝告，甚至她会觉得凌挽馥此时过来是看她丢人现眼的。不过闫靓霓听不听，凌挽馥一点都不介意。反正她也不准备和闫靓霓去磨时间，现场给京中的夫人小姐看笑话的机会。闫靓霓是典型的被宠坏的大小姐性格，年纪不大，脾气却很大，发起劲来越是好言相劝，她越是不听。此时，强行拉走，最简单有效。她是大房的嫂子，二房小姑子的事情，她不需要管太多，只要把人带回去扔给二夫人就好。“阿兰，大小姐刚喝了酒，吹了风，身子不适，你伺候她下去休息。”
“我不走，我还有话没问完？”
凌挽馥转身为闫靓霓整理发饰，在她耳边提醒道：“问话？可以，只是你如今是以什么样的身份去质问郑三公子？他又做了什么需要你来质问？”闫靓霓和郑三公子的婚事不过是停留在长辈之间的意向，三聘六礼一并没有，就连正式登门说亲的媒人都没有。闫靓霓自主代入身份，然这一切都不过是她内心的一个设想。在外人看来，闫靓霓就和那些与郑家稍有往来世家女子毫无区别。且不说郑三公子今日不过是礼貌性敬酒，哪怕他再有逾越之举，都轮不到闫靓霓来干涉一二。脑子一热，就什么道理都忘记了，喜怒不懂得隐藏，行动总比脑子快。这样的性子，凌挽馥是想不明白，为何二夫人会想着为闫靓霓谋取高门。
银镜公主坐在一旁，嗤笑着看着闫靓霓吵闹，醉生梦死的人，每日所思所想不过是一时所得，整日为这些儿女情长吵闹个不停。行为还有个正常的，能过来及时阻止了闹剧。
“公主，热闹可看得欢喜。”这银镜公主就似乎格外不待见她，她这个客人出于礼貌进来后向身为主人家的问好，银镜公主都没有好脸色。如今又被她被人用看杂耍的眼光看待，让凌挽馥不喜欢。明明心生厌恶，讨厌之色都懒得隐藏，为何还可以讨好，虚情假意请人上门参加宴席，这不就明白着就是把宾客当笼中猴子耍吗？
“不过是无聊小事，有何可看的。”银镜公主不喜欢闫楚禛，对这位夫人爱屋及乌的厌恶。
凌挽馥直接坐在了银镜公主对面，自顾自地倒酒喝了起来。北朔的酒浓烈，实在不适合细品。“敢问公主，身份尊贵，是否有吃喝饮食？”
“是凡人都要。”银镜公主语气不善，不悦凌挽馥的无礼打扰。
“那再问公主，北朔王呢，在吃喝上是否也会有所偏好？”
“你到底是想问什么？”
“公主不要紧张，我不过是想和公主谈谈吃喝。公主既然明白，每个人对吃喝都有所偏好，为何不能理解你口中的无聊小事。儿女情长本来就是如每日的衣食住行一样，随时可见，随处可寻。为何公主会对此嗤之以鼻。听闻北朔王素来能体恤百姓疾苦，难不成身为女儿的公主，都对这些都没有一丝容忍之心？”
被凌挽馥扯到了北朔国风，银镜公主一时找不出回击，沉着脸道：“听说大虞乃诗书礼仪之邦，想不到竟然是养出夫人你这般的伶牙俐齿。”
找不到回对，就开始讽刺她了？这点打击对凌挽馥来说，可是不痛不痒。只见她摇着小折扇，福身行礼，笑靥满面回道：“公主过奖了了，我此等小伎俩，可配不上公主的此等赞赏。”
怎么就成了对她的赞美，这回可是让银镜公主彻底无语了。北朔王好汉学，银镜公主打小就学习汉语。可今日碰上了凌挽馥，她深刻感受到，应该要换掉汉学先生。不然她学了这么多年，为何对着凌挽馥会出现无言以对，被她步步逼退。
事实上，并非北朔的汉学先生不好，是因为给北朔皇族讲授的都是筛选的正统的儒学，大部分都集中在治国平天下的大道理。精纯过度，反而没有了来自深沉的博厚。这样的学问能明圣人之理，却无法解凡人之道。然这世间本是百态，岂能只有皇亲贵族的欢喜，不容百姓哀愁。这样氛围下培养的银镜公主，打心里就自视过高，又怎么能明白在生活上并非只有国家之家的争夺，还有百姓们柴米油盐，七情六欲。
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