黑衣人径自接下了这一枝木兰花。
似乎早已预料到这一遭，接花的手很是迅速。
木兰开得正灿烂。黑衣人捏着仔细瞧了瞧，便小心地放入一个贴身的木盒中妥帖收藏。木盒异香异气，当中除了一支盛开的杏花外别无他物。寒冬腊月的，那支杏花却开得正当盛时，也不知使了什么奇诡法子。
他半转过身，有模有样地冲沈寻和陆海音作了个揖，礼数倒是颇为周到。
只是他的姿势不知怎么的，总瞧着有些僵直和怪异，好像磨断了线的提线木偶，踉踉跄跄不知所谓地模仿着比划人类的一言一行。就连喉咙发出的声音也嘶哑难听，不似人声。
要不是露出来的一双枯瘦斑驳的人手，只怕说是个使了秘术的人偶也不为过。
“多谢沈公子，小陆大人。”不知道是不是清楚自己声音并不讨人喜欢，他言语便格外简短，“襄宁伯爵府已准备妥当，二位自便。”
“有劳。”
言毕，那人转身欲走。黑色斗篷在寒风中转了个弧，便要融入夕阳余晖去。
沈寻在他背后笑道，“对了江茂，刚刚在岸边阿杏同我说，她今儿新学了两句诗要考考你。叫做’有花堪折直须折，莫待无花空折枝’。你好生想想怎么答，莫要答岔了。”
被唤作江茂的黑衣人顿了一顿，转身动了动唇，好像说了些话，却全都沙子似的飘散风里，听不清楚。沈寻也不在意，笑眯眯地看着他走远了，不知想到了什么，忽然转头对陆海音小声说道，“你给的对，没把咱们的并蒂给他。”
陆海音：……
她好像已经习惯了沈寻的四六不着，脸上的表情自然八风不动，语气半是怀疑半是笃定地问道，“他是……药人？”
饶是执掌照夜庭三司多年，见多了江湖朝堂旁门左道，乃至各种腌臜阴私的陆海音，也只在裴珩的万卷藏书里见识过此般极致手段——
苗疆以蛊惑人，赣州赶尸制僵，关外血饲之法，以及北府十殿的不传秘药。后来关中有一奇人，其妻久病不愈，因其爱妻心切，遍访名医，钻研奇术，后糅百家所长，以尸毒饲蛊，百蛊相争，终炼成蛊王，名曰——“千回”。相传能生死人、肉白骨、解百毒，亦为百毒之首——因而既能令沉疴难治的病者起死回生，亦能令生者肝肠寸断、求死不能。
传言说得神乎其神，说到底也不过是传言。江湖那段龙争虎斗的岁月已然不再，先辈故去，大能避世，前三者俱已失传已久。
陆海音那时在裴珩的书房读来，只觉得此间种种记载皆是夸大其词引人发笑，敢问这世间哪来如此容易的生死之术，又哪来如此容易的不传之秘，分明是不传，到如今却已是口耳相传了。
然而今日得见，方知其怖。
“是。”沈寻勾开襄宁伯爵府的正门，毫无隐瞒地轻声道，“他是随州同兴镖局的少爷，江茂。头先见他还是个芝兰玉树的好青年，三年前不知怎的销声匿迹，再见便已是如此。”
沈寻春秋笔法，三言两语略过了他与裴珩一行人是怎样在随州郊外救回被毒成药人，当时仅余一口气的江茂。
所幸陆海音也没有追问下去。照夜庭的陆大人，一贯来很懂得问话的分寸与时机。
三年前的惊天之变能成功，代价必然是难以想象的伤亡惨重。他们都心有灵犀地按下不提，世事已然如此，没有必要扒出结痂的伤口反复观赏不肯愈合。
人总是要向前看的。
襄宁伯爵府是裴家在京都之变后留在郁州的空宅，本已荒芜了好几年，现下被重新修整过，到底显出几分欣欣向荣。院中的青苔于寒风天里兀自倔强生长，渐成佳势，遍地苍翠颜色，咋一看倒有些许肖似京都陆家的庭院。只是那时不论是陆承，陆海音还是别的陆家人，大都在照夜庭或者宫闱官场中身居要职，并不得闲赏景。
后来景色未变，赏景的人倒先去了。
沈寻小心翼翼地将陆海音搁在床榻上，生怕一个不小心就碰碎了手里这尊水晶玻璃。却不料看似病弱的人一反手抠住自己的右腕，拇指虚虚实实地正按在太渊穴上。尽管陆海音手劲绵软，好似并无多大力气，但沈寻莫名确信，对方废掉自己一只手，并不是什么难事。
只要陆海音想。
然沈公子并不惊慌，甚至得寸进尺地欺身上床，将整只右手都送到陆海音怀中。沈寻的手生得好看，骨节修长，有力却纤细，比经年累月风霜雨雪里耍弄刀剑的小陆大人，更像一个风花雪月里吟诗作对的公子哥儿的手。
没有茧子，说明不拿刀剑。探不出内力深浅，要么是自身有什么掩人耳目的法子，要么便是经脉封闭内力迟滞的缘故。又或者……沈寻并非一个习武之人。
想起先时在船上沈寻说自己是“病人”，如今探来，却更教人疑窦丛生。
“我知道小陆大人心中对在下颇多疑虑，十分想知道前因后果。不过咱们来日方长，实在不必急于一时。等小陆大人洗漱完了，咱们细细分辩就是了。”
沈寻笑得很温和，话语间并未有被猜疑的不满，甚至暗含一丝促狭，“只是瞧今日天色已晚，男女授受不亲，沈某恐名节有失。”
大抵是挨的太近，对方的呼吸仿佛沿着唇上走过一遭，对上那双波澜不兴却又烟波万顷的眼睛，场面一时说不上得暧昧起来。
陆海音抿了唇，轻轻松开了手，淡然道：“无碍。江湖儿女行事，不必拘泥繁文缛节。阁下既是裴珩的人，必然清楚我七岁入太学，十岁入照夜庭，起居坐卧无不充男子教养。何况我早已将性命置之度外，区区名节何足挂齿？”
“哦，大人多虑。”沈寻闻言面色不变，倒了杯茶水推给陆海音，“我是担心自己的名节有失。”
“若是小陆大人对我心怀不轨，在下手无缚鸡之力，只怕唯有从了。”
陆海音：……
她闭上眼睛，不欲与弱智计较。
郁州的晴天没有持续多久，傍晚时分突然淅淅沥沥下起了雨。夜幕低垂，天色暗沉，徒留回廊几盏暖灯。
沈寻抄手站在廊下，脑中莫名其妙想起前朝李秀才写过一句“如落几点，雨后看灯，似更清妙。”
身后传来动静，想来是沐浴完的陆海音。太渊穴的位置仿佛还残存一丝熟悉的温度，不知是不是错觉，莫名有些发烫。沈寻回头，笑道，“小陆大人，喝两杯吗？”
他想，李秀才真是没见过世面。
雨后看灯，似更清妙。
然而灯下见影，却是举世无双。
陆海音却不知，在屏风后随口依允道：“饮两杯便是。”
沈寻依言，捧出起先酒窖里寻来的藏酒，甫一揭盖，满室盈香，忍不出赞道：“到底是裴相有本事，竟连雪浣金也能弄到手。”
雪浣金不是中原常喝的酒。
这酒源自于西域昆仑山，相传是西域商人传进中原留给后世的酒方。原料太多又拗口难记得很，酿造过程还这般那般的费劲儿，一年到头产不出十坛。就连北陈上京、南齐京都的勋贵名门家中拢共不过得一樽半樽尝尝新鲜凑个意趣儿。若逢省会，更要拿出来好生显摆。偏偏被裴珩在郁州这临海港口小城存着一坛，留给他们，也是运气。
“裴珩这厮倒是大方。”沈寻一边斟酒，一边感慨道，“什么都给他想到了。”
屏风旁的人闻言缓缓踱步而出，摆摆手，没让垂手的丫鬟跟上来。
她独自走的，走得极慢，却也稳重，行走坐卧照例是青松临雪，烟云出岫似的风姿卓然，丝毫看不出是个伤痕累累沉疴不愈的病患。大概不论脚下是登云梯通天路，还是奈何桥生死道，于她陆海音而言，都别无二致。
斟酒的人笑意歇了，立在一旁定定瞧着，目光如炬，眼神追光似的粘在陆海音身上，也不知瞧出了些什么。
可沈公子虽然自诩君子，却并不出手相扶，而是只管慢慢倒自个儿的酒，也不催促。
等足足斟满第四杯酒，陆海音才慢吞吞地近了。这人方捧起一盏雪浣金放到陆大人面前，故友叙旧似的道了声，“请。”
好像他们多熟稔似的。
陆海音这才发现，沈寻一贯是爱笑的，可他不笑的时候，就比常人更疏远十分。
庭院中肆虐的寒风被暖灯挡在窗外，博山炉流出馥郁的熏香，厅堂暖意融融，不似寒冬。偶有风雨敲击窗棂，烫酒的红泥炉惊起’噼啪’声。陆海音和沈寻相对而坐，一时间谁都没有说话。他们相识不过寥寥几日，寥寥几日全在虎狼环伺下东躲西藏，又哪来的闲心互诉衷肠。
素不相识，先以生死相交。虽曾离得极近，却又好像从未认识过。
对也不对。
沈寻对她一清二楚，她对沈寻一无所知。陆海音想。
“你与裴珩怎么认识的？”
温过的酒，捧在手里灼得手心生热。陆海音抿了一口，等暖意融进五脏六腑，才拣了个无关紧要的话题不咸不淡地开口。
“拿人手短，替人办事的关系罢了。”沈寻懒懒答道，“我以为小陆大人总该先关心关心自个儿的处境。”
“我自然关心。北府十殿三年前不杀我，是食之无味。数日前将我移至第十殿——转轮殿，是弃之可惜。沈公子刚巧在那时赶来，必然是南北局势有变，已到不得不解的地步。或许裴珩曾以盟约许诺北陈要将我换回大齐。如今计划生变，不论毁约和谈还是出兵北上，我都为掣肘。”
陆海音抬眼看他，语气冷漠不变，“我猜他说，若不能救我生，则必见我死。”
“所以我关心大齐的处境，即是裴珩的处境，也是你我的处境。”
陆海音所料不差。
她被俘当日，裴珩立即向北陈皇帝梁懿表示，南齐愿意归还十方天华军的调度军权，以此保得陆海音一命。十方天华军是陈国北府十殿直辖私军，正是北陈先皇帝梁嵩的心腹，也是其当年叛上作乱的最后一张底牌。
北府十殿十大高手日益坐大，种种种种早让新帝心生忌惮。裴珩掐在南北两朝各自内斗得你死我活时提议归还私军于皇帝，恰恰算准时机搅乱浑水，为陆海音和大齐新继位的小皇帝，赢得三年喘息的时间。
三年前，大齐丞相韦敬先病逝，照夜庭总指挥使陆承暴毙。各大江湖高手突然集会于京都，时任门下侍中的裴珩当朝向发难，意图强逼李乾退位。
然而谁也没料到，乾帝武功已入臻化境，半步踏入非人境界。众人合力，也才勉力一抗，堪堪废了李乾半只手。双方鏖战数日之久，僵持不下，李乾趁众人力竭之时，忽然下令禁军封锁宫门城门，意欲焚城。
然而更无人能料到的是，在此千钧一发之际，驻守江夏、寿春、扬州及至郁州以北的十方天华君旦夕之间飞渡黄河天险，直取京都，与众人齐力绞杀庆帝！
乾帝长子下罪己诏，禅位于萧氏与李家后人。新帝即位，改国号为天齐，取“天佑大齐，国祚延绵”之意。裴珩加封一等襄宁公，出任丞相一职，其他人等皆有名利嘉赏。可惜的是，各大高手当场殒命，江湖至此大半凋零。
“难怪什么话本子里写，江湖之上腥风血雨，江湖之下波澜万丈。江湖之中既是江湖人的生死局，也是江湖人的名利场。”
“谁说的？”
沈寻的故事交代完，讲得口干舌燥，往杯里添了酒，“我自己说的。”
他口才不俗讲得极好，三言两语便一清二楚，笔墨润色润色出个话本也不为过。可陆海音却品出了一丝不对。
沈寻说的事里，从来都没有他自己。
大齐中兴之后，致乱殆始于哀帝。哀帝禁锢善类，听信谗言。时有奸佞梁嵩弄权，太子与丞相裴念谋诛之，机事不密，反为所害。定熙年间，梁嵩谋逆篡位，于北地上京称帝，国号为陈。哀帝率士族南渡，迁居京都，翌年病卒。时有太傅李乾携虎符谋朝篡位，自称乾帝。自始，大齐裂南北，据（黄）河为界，互不相让，史称“南齐北陈”。
——节选自《旧齐书·定熙年记（上）》
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