百来人的骑军，因着中间缁重马车太慢，行军速度大大减慢。正午时，行到一处缓坡，坡上坐着一个女子。
女子一身中原国平民打扮，青衣黑裳，外罩黑色斗篷，黑布包头，只露出一双眼睛。看见马队走近，并不躲避，端正跪坐，静静旁观。
在西戎人的常识里这种游民就是野狼的存粮，实在无法燃起打劫的兴致，加上正午阳光炽烈，人困马乏，一时竟无人理会她，队伍就这么经过了一大半。
肖父垂头拉着粮车，晒得有些头昏目眩，听见有人阿叔阿叔地叫，一时没有反应。直到前面马车停下，他才直起腰，四处张望。
一个女子在路边对着他又喊了一声阿叔，他却不认识。一名西戎武士已经催马挡在两人中间，马鞭指着女子斥道：“你！闭嘴，嚷嚷什么！再叫大爷就赏你一刀！”
马队无故停下，后队赶过来一名武士查看，却发现是个中原国女子捣乱。他抓起女子横在马上，回去见跋拖勒复命。
队伍得了命令就地暂歇，跋拖勒却未下马，内着犀皮软甲外罩黑色战袍，高高在上地睥睨马前女子。座下战马的硕大马蹄就在女子面前，踢上一脚，命就没了。
女子敏捷爬起来，退后几步，抬头打量马上这个决定她生死的西戎将军。
“细作！”跋拖勒冷冷道，抽出长鞭，探身用力甩出，鞭影带着夺命的劲风，呼啸而去，卷上女子细腰，缠了两圈，再手腕发力反转，女子被卷起丈许，而后重重落在地上。
见惯了跋拖勒杀人，周围武士还是不觉面露钦佩感叹之色。这一鞭下去牛马也要脊骨断裂，当场毙命，何况于人。多少敌军就是这样毙于他的马前。
一武士才要上去捡～尸，就见女子动了，慢慢抓地撑起，虽有些摇晃，显然未受重伤。
跋拖勒也有些不解，拧眉重新打量这奇怪的女子。罩面的黑布散开，露出饥黄的脸，除眼神亮些，没什么特别，体型瘦小，脚下虚浮，不似练武之人，竟然未死，真是奇怪。
“大人，我不是细作，”女子高声道：“中原军队从无女子，还请大人不要冤枉了小女。因我有一族姐的女儿遗落在大人军队之中，小女特寻亲而来，若冒犯了大人，还请息怒，放我……”
跋拖勒怎会耐烦听她申辩，出声打断，“我问你，你为何没死？老实回答，不然我现在就杀了你。”
女子跪地作礼，礼毕，才大声回道：“若我解了大人的疑惑，请大人让我带走族姐的女儿。”
竟敢和半面修罗讲条件，真是胆大包天。只见跋拖勒手指微动，女子手疾眼快，倏然后退几步，避开长鞭的攻击范围。
倒身形灵活，反应敏捷，跋拖勒忽然灵机一动，不觉左眉微挑，吩咐左右武士，“去，把她衣服给我扒了！”如果没有猜错，便只有这种可能。
“不必，我自己来！”女子比武士更快，一把掀起斗篷，扒开前襟，露出半边白色里衣，和里衣外的软木护甲。
“这是什么？”两个武士离得近，伸手去摸，女子闪身躲开，朝跋拖勒走近了两步，说道：“大人，我已经告诉你答案，你可不能食言，请放了我家族姐的女儿。”
果然，这护甲倒是稀奇，跋拖勒暗自思忖，这女子留着还有些用处。
“来人，”跋拖勒命令：“把这细作绑去俘虏队，看好，别让她逃了。”
夜晚，马队到了一处河滩附近扎营，俘虏与缁重马车在中央，西戎兵士在外，几个毡帐供几位将领居住。篝火在河滩上燃起，黍米倒入锅中，等煮熟了就是俘虏们一天的饭食。西戎武士不惯这些流食，肉干黍饼才是他们钟意的干粮。
肖父几个青壮被遣去打水帮厨。小囡自然被托付给女子照看。
“浅草花，绿天罗，青竹架上结丝瓜，兔子偷了我的娃，一路追到狐狸家，娃娃，娃娃，莫说话……”
女子的声音有些低哑，不似寻常小女子的柔美，好像细沙划过指缝，苏苏麻麻地，撩人心动。
小囡才还大人似地端坐在女子身边，认真瞧着女子编制草鞋。这时已攀上女子的膝头，大眼里噙满了泪，小嘴却还是紧紧抿着，想要守住最重要的秘密。
女子叹一声，眨掉睫上的泪，抬手抚了又抚小囡的脸蛋、发际、后背，流连不舍，好像这样才能确定小囡安好，“我带你去找阿母可好？”
小囡眼睛顿时亮了，重重点头。
肖父端了一碗黍米粥回来，最后的锅底虽然有些糊，却浓稠许多。女子抱着小囡起身道谢接过，肖父摆手辞谢，看了一眼女子脚下的草绳布条，和一只编好的鞋底，没做声。三人坐下，女子溜着碗边抿了一口，然后送到小囡嘴边，慢慢喂她。
肖父看了两人一阵，斟酌问道：“我听说你是这女娃的族亲？”
“正是，她母亲是我多年未见的族姐，因着战乱断了联系，还是来晚了一步。小耳多蒙阿叔照顾，请受小女一拜。”
”这、这怎使得！”肖父忙伸手虚扶，连连推辞。女子还是郑重跪拜作礼，方才起身坐好继续喂小耳喝粥。
“那你现在怎么打算？我见你言谈应是耕读人家，怎会独自一人出来寻亲？这兵荒马乱的地方，落到这步田地你一个弱女子……”肖父忧心地叹气，挪了挪身体，给两人挡住草原夜晚的冷风。
女子警觉地查看一番周围，确定无人在附近，才压低声音说道：“不瞒阿叔，我想带着小耳逃走，就在今晚。阿叔可要一起？”
“什么？”肖父吃惊，只觉背后冒凉气，缩头四处看了无人注意，才探身小声劝道：“你不要命了！前几个逃跑的都是怎么死的！说出来吓死你！快断了念头，莫要再说这疯话。你放心，有我在一天，自会照抚你二人一天，且走一步看一步，莫要寻死！”
女子似被他的小心逗笑，莞尔说道：“阿叔，怎地这般小心，我原想着同阿叔商量如何一起逃走，看来是不成了。因家中有训，不可为质，我是一定要逃的。我已打算周全，必不会牵连阿叔，还请一定替我守秘。”
”你这……唉，读书人就是心多……”
亥时将尽，肖父被遣去看守篝火，少量武士在外围巡逻，人马大都安歇，营地内一片安静。
女子起身朝营地外河边走去，离武士近了慌忙躬身，怯怯搭话，“大人，小女子腹中不适，想去那边如厕，还请行个方便！”
此处无路可逃，武士也有些松懈，扬手不耐喝道：“快去快回，真是麻烦！”
女子诺诺，缩着背，一路小跑，想来的确很急。下来河滩，躬下身，四处寻找，一个小小黑影窝在一块大石背后阴影处，一动不动。正是方才被肖父以水桶偷拎过来的小耳。女子再回头，岸上营地那边有些高，那个武士背着身，面向营地，此时正好。
女子躬身朝小囡跑去，一边抽出腰间自己早前编好的草绳。只要下水，就安全了。
肖父蹲坐在篝火旁，不敢起身，心中却焦急。没动静担心，更怕有动静，十分难熬。
忽然马车那边有火把晃动，渐渐声音大起来，“人呢？”，”谁放跑的？”，“快去那边看看！”
几个人影朝河边跑去，伴着气急败坏地咒骂。
肖父不觉站起来踮脚张望，河边太低，看不到那边情形，只隐约传来叫喊声。过了大约半刻，几个人拖着刀悻悻而归。
肖父吐了口气，左右看看，慢慢坐下。
“西戎人畏水，定能成的！”女子一脸笃定。
方才女子的话言犹在耳。肖父低头看看脚上新制的草鞋，因着缠了布条，的确顺脚许多。
真是个……一时感慨，又不知怎么说，总之，是个不寻常的女子。
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