“姜田，你等等姚华，小心她摔倒！”
姜卉叫住只管前面往坡下纵跳的姜田。
姜田长腿一叉稳稳立在坡上，不耐回头，皱眉看姚华，只见她斜着身子一脚前一脚后，蹭着地上草皮往下滑。
“不打紧，卉姐姐，我自己可以，姜田先走，勿要担心。”姚华朝下面姜田歉意一笑，脚下一拌，身体向前栽去。
姜田似早有准备，迅疾往上挎出两步，飞扑向姚华，手臂兜住她的上半身，止住落势。
“你看，我说让你等等姚华，可摔到哪里？”姜卉与姜涑提着裙摆赶过来。姚华才要搭话，开口就咳起来，“咳！咳！”姜田扶姚华坐下，退至一旁，让与姜卉上去轻抚姚华后背，给她顺气。
姜涑亦蹲在另一边担忧问道：“可伤到哪里？”
姚华摇头，动动脚踝，秀丽的面容微红，“我没事。幸亏有姜田，不然我恐怕要破相。”
“你还替她说话。”姜卉嗔姚华一句，扶她慢慢起来，说道：“也是早上出门太早，恐是精神不济。下了这个陡坡前面便好走许多。”
姜田在一旁接话道：“母亲既知她身体柔弱，就不该让她劳累跑这一趟。这般磨蹭几时才能赶到隅地。”
说话间，姜卉与姜涑左右扶着姚华慢慢往坡下来，听姜田顶嘴，也无暇瞪她，一面低头看路，一面数落：“说得这般有理。等到了隅地市上，你去与那些奸商伙计盘磨价钱？去年让你与姚阡出来采买年货，说得好好的，都买回些什么。花了买箩的价钱买回个针，还是人家挑剩的。今年可再不敢劳烦你等小丫头。便是华儿累些，好歹买些实在好货，让家中姊妹都过个富足新年。”
姜田腹诽：“你还不是只有教训我时利落。”却也不敢再辩，免得被她母亲追着打。
四人下到坡下一块平坦些的空地。地上皆是稀碎风化的砾石，无甚杂草。姜卉寻一块平整的地面扶姚华坐下，姜涑姜田亦过来围坐，挡住穿林而过的山风。
姜卉拿出怀中水囊，尚有些温热，双手送与姚华，姚华道谢接过。姜涑摊开包裹，里面一个布包，解开来，里面码放着早上才制的麦饼，虽有些冷了，仍是软和的。
姜田咬一口麦饼，视线随地上暗色树影一直向前，树腰处一个人影，看身形似是个女人。她挑眼提醒侧前方姜卉，姜卉见她眼色，不动声色往她身后高处看去。就见一个黑衣女子盘在巨衫树腰，背后还背着一个巨大的包袱。许是有些久了，瞧那下沉的姿势，似是就要滑下树来。
“喂！你是何人？为何爬到树上？”姜卉高声喊道。引得其余三人亦齐齐抬头注目树上的女子。
落本就已体力不支，见被发现，遂慢慢滑下来。她落地拍拍前襟灰迹，躬身作礼，郑重说道：“这位阿姊，请勿见怪。适才不知来者何人，我才上树躲避，并无恶意。请问各位姊妹可是来自落英谷？”
姜卉暗自吃惊。落英谷之名从未闻于山外，只是谷中姊妹自娱之词。不知这小女子从何处知晓此名。看她年纪不过十四五，身量未成，面色暗淡，眉淡眼细，模样普通，与她后夏一族模样全无相似之处去。一瞬间想到另一种可能，又立刻被否定。不可能，年纪也对不上，应是她一时胡思乱想。
姜卉才雀跃热络的心思，霎时凉透，不觉撂下脸，才站起一半，复又坐下，冷声道：“你是哪里来的女子？这般无礼。这里没有你的姊妹。若是无事便早些下山去，不要一个人在山林里乱走，小心遇到猛兽丢了性命。”
落方才听她四人在坡上对话，本已有七八分确定，如今却被冷漠拒绝，不觉有些急躁委屈，走上两步，解释道：“阿姊勿怪，是我心急了些。不曾说明来龙去脉。我单名为落，祖母单名敏，五岁时祖母曾带我回落英谷，告诉我谷中都是我的同族。落英谷就在前面双峰山下深涧之中。我说的据是实话，阿姊……”
还未说完只见姜卉已然眼中带泪，疾步过来，一把抱住她双肩，嘴唇微微抖动，颤声问道：“你是敏母的孙女？”
肩膀虽被抓得有些疼，但终于被承认，落亦是心头酸涩，又是激动欢喜，眼中瞬时也涌出泪来，点头回道：“正是。我单名\''落\''字正是祖母所取。我一直以为是洛水之洛，如今才知道应是落英之落。”
姜卉拉起落手臂，回身给其余三人引见，“来来，这就是我常说的敏母的孙女，姜落！你们的妹妹！”
姜涑与姜田姚华皆走过来，姜涑年长，听长辈说的多些，大概知道当年之事。与姚华对视一眼，再上下打量姜落，谨慎问道：“卉姨母，你可确定？为何她与我等长相如此不同？”
姜落见姜卉亦转头看她，眼中有些疑虑，遂轻轻挣开姜卉的手，朝姜涑等三人微一躬身，回道：“阿姊说的是。我如此模样却不是天生。因自幼处境艰难，为自保不得不经年服用易容药丸。若停药月余应能恢复本来样貌。只是此行仓促，来不及停药证明与阿姊看。虽样貌有异，然祖母自幼即授我医药之术与经书古卷。想来这些亦是出自谷中，非外人能知。阿姊不妨问我几句，便知真伪。”
如此却将姜涑难住，读书一业，非她所长，只能求助姚华。
姜卉却有些心疼，抹了把泪，插话道：“阿落怎舍得自毁容貌？若是外面生活艰难，就该早些回来，何苦在外受难。”
姚华想了一瞬，温声询问：“阿落说曾于五岁随敏母回谷。不知可有族中姊妹看见？”
姜落摇头。
姚华再问：“不知敏母如今在何处？可有信物与你？”
未想认亲如此波折，姜落不免有些灰心，想起祖母更加难过。深吸一口气，才正视姚华回道：“阿姊不知，我祖母在我七八岁时便已故去。我此行亦……”“什么？你说敏母已……”姜卉失声叫道，以手掩口，瞬时眼中又噙出泪来。姜落点头，接着道：“我不是非要认亲，只是想将祖母骨骸送回家乡。请各位允我入谷安葬祖母，待此事已了我便离去，绝不滞留。”
“哎！你这女儿如何不早说……”姜卉握住姜落手臂，用力摇晃，急切问道：“敏母棺木在何处？我随你去接她！”
姜田一直未说话，眼睛却敏锐，已看住姜落背后包裹有异，听母亲问起棺木，不禁拉扯她的衣襟，往姜落背后一指。姜卉一时愣住，不可置信地问道：“难道……”
姜落默默退后两步，垂眸寂然回道：“路途遥远，我只能将祖母骸骨收于包袱之中。如今可否容我入谷？”
姜卉双手掩面哀呼一声，软软跪倒，爬伏于地，嚎啕大哭……
其余三人以姚华为首，亦跪伏于地，低声啜泣。
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