行了一刻，绕过一个山头，前面影影绰绰就见一辆木车从另一侧山道绕出来。拉车劳工看起来虽衣衫破旧，但筋骨强壮，落脚扎实稳健。姜落放慢脚步，让他先行，距其三五丈后跟随。
山路渐渐宽敞，前面山坡上面，两峰之间便是山门。山门两边各有一处两丈来高瞭望木塔，塔中看不见巡视兵士，不知在偷懒还是躲在里面窥视。木柵门敞开一扇，旁边一根高杆上挑着一盏牛油风灯，随风摇晃。门口有四名兵士。两个依靠在另半扇木柵门上，双臂抱胸，两腿叉开，一个头歪向一侧，似已睡着。另两个抱着长刀蹲在门近前哨位上，垂首不动，对过往的木车看也不看一眼。
姜落躬身抓一把地上的灰土撒在头上，再抹些在脸上与手上，垂首弓腰紧跑几步拉近与前面木车的距离。将到山门时，放慢脚步，如其余劳累一夜的劳力一般，步履艰难，埋头走过哨位，进入山门。
山门以里正面又是一座大山。姜落随前车右拐上了一段坡，前面渐渐平坦，有几辆木车停在此处歇息。前面那木车并未停下，继续往山里走去。姜落略一思量，拉车至角落，靠近旁边草坡，放下车，卸下纤绳，就地坐下。
几位劳力聚在一处，说些闲话。听口音来自附近村镇，每月可回家一趟，送些工钱回家。姜落低头歇了片刻，见无人在意，缓缓趴下，在木车阴影掩护中爬下草坡，顺坡滑下丈许，静静等候。
这草坡下面有条小径不知通向何处。小径下有水光闪烁，一条浅溪缓缓流过。往上看，对面山顶半山等处竖着三处瞭望木塔，有人影晃动。此时天黑，再过一个时辰，天色渐明，这处草坡尽在监视之下，无所遁形，需在一个时辰内返回前山宿处才行。
正此时，小径东边走来一个黑影。姜落紧趴在草丛里，不敢移动分毫。尺高的草，正好掩住她的身形。
黑影是个高大男子，再走近细看，却是才在山外遇见的族长车虽。
那车虽仍穿着外出时的衣服，凝眸疾走，不知有何急事。姜落稍一迟疑，轻轻爬起，躬身借草坡隐藏，远远跟上去。
约行了一刻光景，跨过一条山路，向东拐进山林。再往前行出三五丈，草木渐渐茂盛，低矮的灌木中再无道路可寻。近前山岭黑峻，高处山顶天色渐淡似有晨光熹微，脚下断枝噼啪作响，再跟随恐要被发现。姜落正想回头，就听前面有人说话。她急忙钻进一旁灌木深处，趴在一块大石旁，掩住身形。
纳木仓皇往山下逃窜，奈何草木阻挡，眼看车虽已追至一丈之内。
“车虽，你好大胆！你想如何？我可是朝廷的人！”纳木吓到腿软，扑倒在地，险些滚下山坡，连滚带爬抱住一块大石，躲在石头背后，探出头朝车虽色厉内荏地咒骂：”你给我滚开！你别过来！”
车虽如同黑色巨人，扫断沿路矮树，走下几步，站在大石前面三步远处，朝纳木狠啐一口，两肩暴起，手握铁拳咯咯作响，大声斥道：“无耻小人，事到如今，你以为你那主子还能救你！简直做梦！我今日杀你如同碾死一只蝼蚁！”
纳木隐有哭音，大声喊道：“胡说，车虽，我告诉你，我、我如今贵为上师，你竟敢威胁朝廷命官。你想造反不成！我告诉你，我现在已不是劳工，你休想随意打杀我！我明天就叫官兵来杀了你！”
“喝！”车虽冷斥：“纳木，你以为仅凭你偷学的那点絮微机巧就能取代炼金一族千年传承！无知痴货！我当初一时可怜你，教了你半日，你不知感恩图报，却暗地勾结官府，妄想篡权。果然山外之人皆是卑鄙无耻的忘恩负义之徒，真真该死！”
说道急处，车虽大脚踏前一步，抬腿要踢，纳木“啊！”大叫一声，缩伏在大石后面，哭道：“车虽，你这暴徒！我死也不会放过你！说什么可怜我，我辛苦三年，尽心事奉你，可你连炼金洞都不肯让我进去看一眼，还说什么教我！我在你眼中就是一条狗，随便丢一根骨头，就以为施舍多大恩情。呸！我才不稀罕！我就是要超过你！我要让你们炼金族人人皆对我跪地求饶，让你们也尝尝被人鞭挞的滋味！”
车虽一脚踢空，踏在大石上，再起一脚，就能踢碎纳木的头颅。听他哭诉，收回脚，冷声道：“我炼金族千年族规，外人不可进入炼金洞。你自进山第一天就已知道。你自己攀附权贵，偷师背主，还要颠倒黑白。今日落得如此下场皆是你自己咎由自取，死不足惜！”
纳木陡然抬头，目光歹毒，踉跄站起，手指颤颤，指点车虽大骂：“要杀便杀，车虽。我不怕你。我知道你看我也制出神兵就想杀我灭口。我早知道你就是个嫉贤妒能的卑鄙小人！今日你杀了我，明天沼伯大人定会率官兵杀进来替我报仇！你全族皆不得好死！”
车虽暴怒中，更添鄙夷，耻笑道；“纳木，你还在做梦！你那神兵就是废铁，简直不堪一击，掉在地上顿时碎成渣子。如今沼伯只怕与我一样，恨不能杀你泄恨。”
“什么！我不信，你胡说！”纳木斥道：“定然是你嫉妒我超过了你，故意诋毁！沼伯大人与我说过，明日就进山来与我定立质约，从此整个炼金山都是我的！还有你那些女人，也都是我的！”
“如此，那我今晚当真不能杀你，等到明日，在沼伯面前，再杀你，让你死个明白。”车虽龇牙冷笑，目光阴森，忽然抬腿踢下，熊掌一般的大脚踩在纳木右手上臂上。
“啊！”一声长嚎，纳木瘫倒在地，左手捧着伤臂，哀嚎不止。车虽眉毛不动，讥讽道：“怎样，滋味如何？杂碎，竟敢肖想我的女人。暂让你多活几个时辰，待天明那狗官来，就将你二人一同扔进炉里祭神。”
纳木痛极嚎叫，鼻涕眼泪齐下，模样不堪入目。车虽再冷哼一声，转身离开，脚踏树枝，噼啪有声。
姜落隐在山坡上面，被方才场面吓得微微颤抖。未想车虽竟如此凶悍，不愧族长威名。
纳木抬头，强忍剧痛，朝车虽背影嘶喊：“车虽，你这恶徒！我诅咒你不得好死，你炼金一族断子绝孙！”
姜落听了心中一惊，以为车虽要回来再打纳木一顿，毕竟这诅咒太过歹毒。却见车虽脚步一顿，随后加快脚步走下山去。
直到看不见车虽人影，姜落才松一口气。纳木仍在伏地嚎哭，她正好趁此时机悄悄离开。刚一转头，就见一人立在树丛后面，不过两尺。
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