往西边谷口百余丈,有一片沙石夯实的广场,长二十余丈,宽十余丈,祭坛在广场西北。百年前此处平地占地更广,是能容下千人操练的练兵场。如今广场西边大片黍地,便是昔日大半练兵场。广场与黍地之间一排五间茅屋,用做存放农耕工具。如今是冬季,广场上堆放着高高的草把木柴,若在秋季,这里便是晒场。
姜落晨起出门往祖洞去。远远望见广场一群人,却不见了草木垛。走近些,就见几十位姊妹手中或提着长刀或握着短剑,刃口在阳光下闪着寒光。姜田在人丛中走来走去,指挥调动,地上摆着三只敞开的红松木箱。这木箱她识得,是从炼金山运回的兵器。车虽到底拗不过姜田,亦不能坐视落英谷遇险,送了三箱兵器给她装备卫队。姜落未料到姜田如此性急,归谷翌日便开始练兵。姊妹们看起来兴奋新奇大于沉重担忧,想来姜田并未告知如今落英谷面临的危机。
姜落不想与她等照面,拐上溪边小径,借矮树遮挡身形。昨日她问姚叶祖母炼金洞及月牙山谷禁地的秘密,她却一无所知,直言这是只有两族族长才能知道的秘事。如今姜落只能求助祖洞中那位阿祖婆婆。
将玉圭嵌入玉壁中心,姜落退回三步,屈膝跪地静待。
水光麟麟,双鱼环游,山洞沐浴在柔光之中。玉壁上显出祖婆婆的模糊身影。
姜落伏地拜下,“阿祖婆婆!”
“阿落,你来了。”耳中女子的声音依旧温暖和煦,令人忘忧。
姜落执手道:“阿祖,我昨日才从炼金山行婚归来,有事不明,想请教阿祖,还请如实相告。”
“如此,”阿祖轻叹一声,说道:“你问便是。”
姜落道:“请问炼金山戒备森严,不纳外人,里面有何不可示人的秘密?”
“炼金山……”阿祖似在回忆,片刻回道:“相传天地之始,母神曾遗落一只天火,被某世夏皇在蛮荒之地找到。夏皇将此地定名炼金山,命当地蛮族世代看守天火,禁止盗用。不过这些只是传说。据古籍所载,距今千年前,第十七世夏皇发现炼金洞中有一天然熔炉,炉火经年不息,且炼金山富有金矿。夏皇教授当地蛮族炼金之术,用炼金山所产矿石以炼金洞中天火炼制金器,祭祀天地,又怜农耕辛苦,锻造犁耙等农具分与天下农人。”说到此,阿祖再叹一声,说道:“然,人心不足。大夏历代施政宽仁,天下承平,却也令天下诸侯渐失敬畏之心。三百余年前,中原候密派使臣假扮游商游说炼金族族长车弥,许以重酬,让其私制军械。车弥小人贪利,隐瞒姚都立下质约。三年后,中原县兵马齐备,趁滦水决堤,民心不稳,联合诸候发动叛乱。夏军腹背受敌。为避免无畏伤亡,末代夏皇率亲族弃城而逃,远走邙山。大夏历三千年,至此终结。”
了了数言,道尽兴衰,姜落听得惊心动魄,恍若入梦,一时不能言语。
“今日,你再问我炼金山之事,可是炼金族又生异心?”
姜落恍然点头,“阿祖睿智。”从袖中抽出乌刃,双手呈于胸前,道:“阿祖请看此物。炼金族现任族长车虽欲以月牙山谷之密与陈国交易,换得我族迁出落英谷,移居炼金山外。”
说话间,玉壁之光忽明忽暗,若风中烛火摇曳不安。阿祖的身形亦模糊,看不清面容。
“月牙山谷……”阿祖婆婆飘忽低吟。
“正是,”姜落解释道:“我跟踪车虽至一处山谷,行如月牙,据称为炼金族禁地。里面似是还有一处炼炉,此刀便是出自此处。另有一个外族人亦发现此处,但他在此炼制的箭头不堪一击。此人与陈国勾结,欲与炼金族争夺炼金山主位,几日前已被车虽折断手臂赶出炼金山。”
姜落左手用力,欲拔刀出鞘。才露出一半刀身,便被阿祖婆婆急忙阻止,“住手。不必了。”
那语气慌乱恐惧,姜落不禁诧异,奈何玉壁模糊,看不清阿祖神色。
“阿祖婆婆……”她越发不安,收回乌刃,仔细端详。只听李桑吉说这乌刃歹毒,今日看来阿祖亦是知情人。却不知因何惊慌至此。
等了片刻,玉壁光晕重又柔和安稳。阿祖婆婆走前一步,似要将姜落再看清楚些,柔声问道:“阿落,前世可有子女?”
姜落分明看出她眼中忧色,却不知为何问起此事,遂道:“回阿祖,阿落前世只有一女。暂未带在身边。”
阿祖轻轻点头,问道:“为何不携子同归?”
“这……”姜落答道:“此事说来话长。虽非我所愿,幸所托之人乃仁义君子。”
“如此,”阿祖再缓缓叹道:“若能抚养女儿长大,平安终老,亦是难得幸运之事。”
姜落却听出另番意味,执手作礼,正色道:“阿祖婆婆,如今全族身在危难,落不能置身事外。若有可为,请不要隐瞒,阿落必竭尽所能。”
镜中阿祖几度欲言又止,良久,才叹道:“都道\''天道酬罚\'',我却不能尽明……”
传说中蛮族受命看守的其实正是月牙山谷中那处天火。相传寻常金器,经此淬炼后,通体剧毒,触血必亡。为防此等大凶之物遗害人间,先夏皇特命蛮族世代驻守,防人盗用。第十七世夏皇妄断天意,传授蛮族炼金之术,用炼金洞中天火炼制金器,令炼金山闻名于世。为防毗邻的月牙山谷被世人发现,不得不耗尽灵力加持咒术,隐藏月牙山谷的痕迹,以至过早离世。此事为往后历代夏皇口口相传,警戒后人。却不想在千年后的今日,咒术被破,月牙山谷再次现世。
“”妄动天火是我族之过,招致亡国之祸,大错已成,不可挽回。如今你能做的只有设法毁掉月牙山谷中的毒火,防止它再危害世人。
“可是,”姜落为难道:“阿祖婆婆,炼金山戒备森严,我纵有心,只怕束手无策。”
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