翌日朝会，姬甫传召司徒黄原入宣室拟旨。众臣议论纷纷，等了一刻，黄原出来，摊开懿旨当朝宣读，废姬齐太子封号，贬为庶人。废姬叔和王子封号，贬为庶人。立王三子姬存为太子。命姬玉为令尹，代理朝政。
众臣齐齐向姬玉道贺，姬玉执手回礼，坐于王座下三阶案前，正式听政理事。
这个座席他曾坐了八年。如今将要开启一个新的轮回。
这几日，姬玉免了朝会，三司各伺其职，有事奏报便至中庆殿侧殿。除打理国事，他皆在宣室侍疾。公孙少的汤药并未见奇效，姬甫日间衰弱。不多的清醒时间，舅甥二人皆格外珍惜，每一次交谈皆似道别。
新历三百三十三年，二月廿四，中原国第十三世王姬甫薨。
翌日太子姬存昭告天下，国不可一日无君，三日后举行登基大典。
姬存只有九岁，每日坐朝就是摆设。遵先王遗旨，令尹姬玉代王听政。
姬玉日夜忙碌，来不及悲伤。姬甫的陵寝仍在建造中，姜姓余党在余郡本家封地起兵叛乱，春牧将至，西北军军需尚未齐备，如此种种，皆需细细谋划，不可含糊。姬玉虽曾听政多年，亲自与百官周旋却是新手，处处用钱，捉襟见肘，十分艰难。
这日，禁军统领言青来报，谋逆案主犯姜笠在宫中水牢将死，问姬玉如何处置。姬玉思忖片刻，决定亲去牢中见姜笠最后一面。
宫中水牢原是羁押犯错宫人之所。木柵里，水深二尺，困于其中，坐立两难，日夜煎熬。姜笠能在此地熬十余日未死，也是难得。
姬玉走在石梁上，到一处牢笼前，看守停步，姬玉弯腰往里仔细打量，一人如烂/尸一般泡在水中，只余头部还能看清是个男人。
姬玉掩住口鼻，直起身，退出水牢。走至门口，吩咐道：“拉出去埋了。不必再等。”
言青领命要走，姬玉又问道：“那个女犯被关在何处？”
看守躬身禀道：“回令尹大人，那女犯也被羁押于此。”
“还未死？”姬玉不禁问道。
“是，”看守答道：“言青大人有令，此案重大，需善待人证。”
姬玉不禁看一眼言青。主犯死了无碍，从犯却要善待，看来言青亦知内情。然此案蹊跷不能败露，这女犯一定要死。
“今日也杀了吧，将她厚葬。”姬玉说道。
言青迟疑一瞬，躬身应诺。姬玉目送他带人进去水牢，不禁蹙眉，对身侧至礼道：“未想有一日，我亦视人命如此轻贱。太傅若知晓，定然失望。”
至礼本不善言辞，况此事并不能劝解，只能沉默。
“那女犯在何处，前面带路。”姬玉对看守说道。
女监除无水刑，并不甚差别。木柵里空间狭窄，污秽不堪，女犯各个半人半鬼，十分凄惨。
看守在一处牢间停步，朝里面喝道：“犯女姜落，令尹大人有话问你，快起来见礼！”说罢退后，请姬玉上前。
姬玉听到“姜落”二字只觉脑中轰一声，心跳骤停。
看守躬身，却不见姬玉上前，好奇抬头，却见令尹大人脸色煞白，嘴唇微微颤动。踉跄扶住旁边木栏，好似将要摔倒。“令尹大人……”看守以为姬玉被牢中气味熏得呃逆，才要上前搀扶，却见令尹身后侍卫亦脸色难看，走前几步，往牢中看去。
“大人……”至礼只一眼，便已确定牢中女子正是姜落，暗自咬牙，转头向姬玉禀报。
姬玉没有抬头，五指抓紧木栏，才能忍住心中剧痛，不至发声。竟真的是她。他竟今日才知她一直在此处受苦……
至礼走近姬玉，低声问道：“大人，可要放她出来？我看她应还能行走。”
缓了片刻姬玉重新站直，沉声吩咐：“打开牢门，人都出去。”
至礼得令，挥手命看守开门而后离开，自己亦跟着退出去。
姬玉鼓起勇气，向前三步，隔着木栏，看向牢中之人。
姜落跪坐在草垫上，抬头打量姬玉。他穿着令尹黑色官服，头戴金冠，玉带环腰，俨然是一位俊美的年轻君侯。可想一日玉冕加冠，定然更加风姿不凡。
“你……”姬玉到底不能自持，垂首跪地，哀声道：“你如此，让我如何自处？”
姜落亦垂首，说道：“令尹大人，此事是我自愿。杀姜笠亦是为族人报仇，我并未遗憾。只求大人在我死后送我回落英谷，投入鱼女湖，让我与族人团聚。”
“撒谎，你从不是弑杀之人。”姬玉凄然道：“让我下令杀你除非我死。”
“姬玉，”姜落轻声叫他，“我已在朝上亲口招认是后夏亡族。你不杀我，亦有人动手，何必假手他人。”
姬玉撑地起身，眼中含泪，却满是恨意，似要将牢中女子看穿，“姜落，你好狠的心。”说罢转身踉跄两步，疾步离去。
回到中庆宫，姬玉便令人传公孙少进宫。公孙少不知何事，进殿后被他脸色骇住。
“出了何事？你可是哪里不适？”他走近长案，焦急问道。
“我来问你，姜落扮作女侍诟陷姜笠一事，你可知情？”姬玉忍住心痛，抬头问道。
公孙少收回探脉的手，屈膝跪坐，迟疑一瞬，答道：“我、她那日寻我只说她与王上欲设计诟陷姜笠与二位殿下毒杀王上。令我谎称王上被下毒已久。如此才能救你出狱。我自然答应。哪知她在朝上招认是自己下毒，还称自己是前朝余孽。我竟想不到她如此胆大包天。”
“那你为何不告诉我，她一直被关在牢中？”
“这……”公孙少心虚低头，“你知道又如何？再说这几日你如此忙碌，我一时未寻到机会……”
“是想等她死后再说？还是想着最好我永远不要知道此事，让我误会她就是一个弃我而去的薄情女子？”姬玉沉痛道：“你可曾想过若将来一日我知道真相，知她为我如此死法，我还有何颜面存活于世？”
“姬玉……”公孙少被姬玉眼中滑落的泪水骇住，慌忙递过锦巾。自幼相识，他从未见姬玉如此伤心落泪。
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