算算时日，明明早已立春了，这隆冬却还似是没有尽头一般漫长。
冬日里天黑的格外早，温度也分外寒冷，城门官也确实会溜得更早一些。
苏慕容一行人先走，却因为车队都是马车，走的并不快，顾少卿与长林策马便能追上。
只是因为某些心知肚明的原因，他二人远远坠在车队后面，不曾上前打扰。
那先前被遗忘的长剑，如今也安然挂在某人身侧，随着马儿前行而不时晃动。
如此，便这么走了一路，终是赶在城门前喊住了将要关门的的小吏，扔了一角银子过去，这才安然入城。
马车内已经安静了许久，炭火温暖，正值情绪大起大落过后的苏幕容倚在美人榻上，已经泛起了些许朦胧。
然而只听得马车门扉被人轻轻敲动，外面守着的侍女轻声道：“小姐，顾少将军他们，还在后面跟着呢。”
听闻此言，跪坐于榻边蒲团上的春雪心中便是一悸，随即看向自家小姐。
苏幕容也被这轻轻一声唤回了神，应了一句：“知道了，继续走吧。”
余光瞥过春雪面上的犹疑，苏幕容不由笑了一声：“西郊归城的官道只有这么一条，若不跟在咱们后头，便要在城外过夜了。你且看着，待过了镂金街，他们便会回转。”
春雪垂首应是，没有多说什么，只是在约莫着过了镂金街的时候，把车门开了条小缝，问了外面的侍女。
长安城里除了军情急报之外，不许人纵马而行，于是顾少卿二人便牵着缰绳，遥遥看苏家的车队继续前行，直到拐过街角，再也看不见。
“走吧。”顾少卿牵着马掉了个头，朝着顾大将军府而去，长林随即也牵着马跟上。
而春雪则是面色复杂的阖上了车门，复又坐回了原处。
苏慕容淡淡问她结果:“怎么样？”
春雪忙道：“小姐果真料事如神。”
苏幕容只是勾了勾唇角，阖上的眸子里，却又哪里有半分笑意。
转过镂金街，越过芙蓉巷，再往前走上不远，便是太师府了。
晃晃悠悠的马车在太师府门前停下，显得些许魁梧的驾车娘子道:“小姐，到家了。”
侍女搬了矮凳放在车辕下方，春雪开了车门，跳下去后又伸了手来搀扶自家主子出来。
苏慕容没有说话，只是搭了手下来，往门里而去。
此时天已经完全黑了，府内只有看门的耳房里还点着盏明灯。
春雪正要喊人去寻两盏灯笼，却见一人自府内出来，官帽朝服，两鬓斑斑，显得苍老的面上带着几分不甚满意，而身后跟着的、身材显得佝偻的长随却在不住地给她们打眼色。
春雪尚还来不及说什么，便听那老人沉声喝问：“怎么，还知道回来？”
随着他的话语，朱红色的大门吱呀一声，逐渐被人合上。
苏幕容福身行礼：“父亲，冬日天寒，这么晚了，怎么还要出门？”
“你怎么不说，你这么晚了，却才回来，”苏太师捋了捋袖子，拂去一丝匆忙，“你这是又去见顾宁了？”
苏幕容垂眸：“是。”
“我说过，顾宁拜我为师，实则是为了避一避风头，以免圣上猜忌太过，”苏太师道，“那些年我能教他的，不过尔尔。”
“倒是你，这些年反而与他越走越近——你可知，我现下连夜进宫为的是什么？”
苏幕容敛容：“女儿不知。”
“酉时，内官传唤，召三师、三公前往奉天殿觐见，”苏太师叹了口气，“你可能，猜到些什么？”
苏幕容微微一震，抬眸看向自己的父亲，二人目光相对之下，却是她先挪开了视线：“……女儿大抵，有些猜想。”
古来三师者不常立，立则为臣子加官，仅为虚衔，无实权，但三师到底乃是朝廷正一品官员，入中书省，有辅佐天子之责。
三公则指丞相，太尉，御史大夫，分别对应中书省、枢密院、御史台。
此时，宫中连夜召见这些大臣，怕是要有一番大动作了……
眼下这时局，还能有什么算得上是大动作？
苏幕容苦笑道：“圣上终于下定决心，要立太子了么？”
苏太师叹息道：“为父也是这般猜想。马上，你就要站到风口浪尖上了。所以这些时日，你需谨记，谨言慎行，少惹是非——那顾宁，该避嫌之处，也当回避一二。”
这便是提点了。
“父亲放心，女儿省得的，”苏幕容微微一笑，“往后如非必要……也没有要见的必要了。”
苏太师颔首：“你心里有数便好。天冷，你也快些回去，你那小厨房里应该给你热的有饭，用过之后便早些歇着，明日里，说不得还有一场硬仗要打。”
“父亲路上慢行，”苏幕容送他两步，却突然想起什么，“马车上的碳炉、防风可曾提前备好？若是没有，女儿的车大约刚拉进角门，不如……”
话未说完，便被苏太师摆手打断了：“我坐你的车像什么话，又是熏香又是软卧又是炭火的……为父进宫是去面圣，弄的跟个女儿家似的，这一张老脸还要不要？快些回去罢。”
时至如今，苏太师已是年近花甲，从背后看去，身姿固然还算挺拔，走得也不慢，却也终究带着些许老人特有的蹒跚。
父亲，也老了。
苏幕容心下一声叹息。
“去，我车上的炭火应当还没熄灭，送去老爷车上，天也晚了，好歹带着暖和些——把炭火盆放远，靠近车门，不至于乍暖乍寒平白染了风寒，外头赶车的也能多少受着些余温，”苏幕容拢了拢身上的披风，接过了门房递来的灯笼：“徐伯也早些休息了罢，天寒夜冷，注意多加些炭火。”
“哎。”春雪答应了一声，小跑着从侧门出去了。
一旁裹着袄子的老门房豁着牙笑：“不妨事，不妨事，夜里天黑，四小姐回去路上仔细脚下。”
苏幕容颔首一笑，算是谢过，提着灯笼便顺着门道继续前行。
堪堪转过游廊，便见有人提灯在那里交谈些什么。
高一些的身材微胖，约莫有三十左右的年纪，一袭青袍，一派儒雅和煦之风，那是苏仲。
矮一些的正值年少，浑身上下充斥着少年人的欣欣向荣，却也带着正值年纪的内向与腼腆，却是苏化。
这二人乃苏幕容同父所出的兄弟，年龄差距之大，也算是太师府奇景之一，不知内情的人看这二人站在一起，约莫着便要往父子上猜——长兄如父，这倒也算不得错。
苏幕容便笑了起来：“大哥，三弟，怎么守在这里说话？”
二人听闻此言，倒是转过来叫了她一声四妹妹、四姐姐。
“在这里守着，自然是在等你，”苏仲道，“我与三弟有事要与你说，却迟迟不见你回府，只能空着肚子在这守着——你可得贴补我们一顿晚饭。”
有什么话，不能让侍从在这里守着，非要他二人亲自站在这寒风里等她，还不惜错过了晚饭？
苏幕容失笑：“走吧。”
转过游廊，跨过垂花门，绕过山石花木，隐隐约约便能见着清平斋的院墙了。
竹影摇曳之间，早有侍女提了灯笼守在院门前。
模糊的亮光映在上方牌匾上，是三个行云流水般的大字：清平斋。
廉洁公正，清和平允，谓之清平；洁身净心，谓之斋。
此乃是苏慕容五岁时，苏太师为其亲自题的字。
至如今，已经在这门上挂有十年之久。
待进了院门，踏过青石小路，入了堂屋，侍女早已安置好了桌椅，唯有小厨房的菜肴晚来一步，恰好与归来的主人碰上。
于是这清平斋中的侍女们愈发忙碌起来，又要伺候人更衣、漱口、盥手，又要兼顾取菜、摆盘、置筷。
两拨人在室内进进出出了几个来回，这幅无声却显得喧闹的场面才逐渐冷清下来。
食不言，寝不语。
用过晚饭之后，又是一番折腾。
侍女们开始收拾碗盘，撤下桌椅，伺候着主子们漱口、净手，而后又进了清茶放在众人手边，这才在苏幕容的示意下退了出去。
刚刚用过晚膳，室内似还有些许菜肴香味弥漫，然而恍神间便被馨香的味道遮掩去了，再嗅不到一丝痕迹。
角落里炭盆轻轻燃着，落地的缠枝灯架上错落摆放的蜡烛也在无声燃烧着。
苏化也无声叹了口气：“四姐姐活得好生辛苦，你这儿的饭食好吃，我却不敢多蹭，就怕回去了不好克化。”
苏幕容不由失笑，她地位特殊，虽生长于太师府，吃穿用度却皆由自皇宫内库而出，便是连她这里的厨子，也是那是御膳房的大师傅到了年岁，来太师府恩荣养老的——唯一美中不足的，是她这满院子的丫头，也都是宫里出来的有品阶的侍女。
“好生生一个未出阁的姑娘家，在自个儿家的府上，硬生生摆出了宫妃省亲的架势，”苏仲摇头道，“这是怕你还不够跟府里生分啊……”
“那能有什么办法？”苏慕容道，“雷霆雨露，俱是君恩。”
于是众人又是一阵的沉默。
“罢了，说正经事。这是我今日寻书时，在父亲书房翻出来的，”苏化自袖中取出一个折子，“大哥与四姐姐都看看吧。”
这是一封只写了个开头的折子，入目则是苏太师的笔迹：一纸三年箧里书，今朝得奏玉阶除。臣为官四十余载……
这竟是一折乞骸骨的奏本！
苏幕容心下大震，面容恍惚。
是了，人生七十古来稀，而今，苏太师已是年过花甲。
这只有开头的奏本在苏幕容与苏仲手里传了一遭，一时间竟再无人开口。
良久，苏化道：“自父亲高中至今，已有四十余载，连祖母走了之后的扶柩归葬，也因为朝廷夺情而不得归，由大哥与母亲带着一路护送回去的……这么多年了不曾回去过，待四姐姐出嫁，或是朝中诸事尘埃落定，这份折子大抵便要送上去了吧。”
苏幕容扶额苦笑：“我总以为，父亲能一直为我们遮风挡雨，无所不能，原来他竟也是到这般年岁了么……是了，父亲还是当今圣上的老师呢。”
“所幸父亲身体康健，年岁虽高，却精神气极好，”苏化轻声道，“非是我不孝，而是实情如此……试问，父亲又能有几年春秋，又能有几年安稳呢？”
“父亲在时，我们自可依托于大树之下，遮风避雨，享受荫庇。但倘若有朝一日，父亲不在了，我等又该如何立身？”苏化虽然内向寡言，却也是众兄弟中看的最最明白的一个，此时问来，竟如雷声震耳。
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