钦州距长安大约一千八百里，途径数十城，不乏有露宿于荒郊野外之时，所幸他们一行队伍庞大，又有护卫紧随两侧，是以这一路上虽有窥探，却不曾当真有不长眼的撞上来。
而越往北走，气温便越低，越远离长安，越见贫瘠。
实在是马车过于憋屈，这北行的官道也不如长安那般时常有专人打扫修补，于是颠簸地愈发厉害。
受不了的苏慕容便在夜里露宿扎营之余，跟着春雪学了如何骑马。
如今虽然不敢放开了缰绳让马儿撒开了蹄子跑，却也能驭马跟着队伍前行，虽然有时大腿磨得生疼，冷风也呛得人难受，但终归比闷在车厢里来的畅快的多。
“小姐，”春雪在后面跟上来，递给她一个水壶，“马上不比车里，天寒易冻，多少喝些薄酒暖暖身子。”
苏慕容接了过来，指着远处如同荒田一般的土地问她：“按理说，立春过后，便要开始春耕，如今已经快到惊蛰，这里的土地怎么还是一动不动的模样？”
莫说是土地尚未翻整，便是连这田中也不见有几个人影。
哪知春雪一听便笑了：“北地天寒，节气物候多指长江两岸，而这越往北，越靠近黄河，时令便较之南方迟缓上许多，是以他们春耕要更晚。今冬尤冷，北地更甚，此时便是将庄稼种下去，也未必能成活，所以此地农人应是在等春日天暖时再下地。”
“原来如此。”苏慕容若有所思，果真是尽信书不如无书，破万卷书不如走千里路。
“自从出了长安城，所见越来越不如长安，甚至于越往北走，越见贫瘠，沿路莫说府城，便是那周边的县城也未见多少繁华景象来，”苏慕容拧开水壶灌了一口，只觉满口辛辣，滑过喉咙，咽入腹中，只觉一股热辣之感腾然而起，不自觉便被呛着了，“你管这叫薄酒？”
而自从出了长安，春雪眉目之间似乎也放开了去，没有在太师府里那般拘束谨慎，仅仅只是换了一身利落的武服，竟如同换了个人一般。
春雪笑道：“府中的酒多以花果为酿，本就兑了不少的水，饮来只有些微酒气，哪里算得上是真正的酒，不过果饮罢了——北地天寒，这种酒还算不得什么，据说钦州再往北去的草原上，那边有上好的烧刀酒，闻之辛辣，入喉炽烈，半壶下去便要逼出一身汗来。”
“那才是真正的烈酒。”春雪近乎是叹息道，“可惜草原上商路不通，民风彪悍，我中原腹地之中愿意往草原上跑的商队寥寥无几。”
苏慕容却是一怔：“草原上不是多以放牧为生，想要酿酒不仅要酒曲，还要粮食……大乾禁酒多年，禁止私酿，怕的就是商人逐利，不顾屯粮——那草原上，难不能也能耕地不成？”
春雪笑了一笑：“草原上哪里能耕地，草原日夜温差极大，是以常以烈酒暖身——他们的粮食，多以掳掠而来，便是酒方，也是多年前占领云州，抄了云州徐家经营了数十代酒坊的方子……后来，云州徐家酒坊便渐渐没落了。”
“烧刀酒本来就是销往草原的烈酒，徐家捂着方子捂了几百年，最后终究是在二十多年前草原阿克苏部入侵之时，被阿克苏部夺去，而后一把火烧了，”春雪道，“自那以后，云州边界常年戒严，少有行商肯往草原深处去了——便是去了的商队，回来的也是十不存一，慢慢也当真没有人再深入草原了。”
“涸泽而渔，不外如是。”苏慕容淡淡评价了一句。
“还有，”春雪收了收腿，驭着马朝苏慕容靠近了一些，低声道，“听说，钦州那场乱事里，也有草原人的身影，但他们来去太快，暗部没有追上——但马匹是个金贵东西，大乾能有如此骑术的人不多，所以暗部那边也有所怀疑，如果当真是草原人穿过云州，出现在了钦州境内，说不得过两年又要起干戈了。”
暗影卫明面上主要分两部，暗部与影部，暗部做情报侦查，影部做最为锐利的刀锋，两相配合之下，曾经也是武帝手里最为得力的一支军队。
而经过近三十年的蛰伏，暗影卫的存在却也遍布天下各州县。
如果说刺史乃是朝廷派到地方的监察，那么暗影卫的存在，则是武帝身为天子对地方的监察，其恐怖之处在于，人人都知道圣上的暗影卫是做什么的，又分属了两个系统，可不到关键时候，谁也不知道哪个人是谁。
春雪轻声道：“最让人心惊的，是钦州暗部的人，根本没有往上头递消息，这是云州监察使追着些许蛛丝马迹，一路进入钦州才发现的事。”
苏慕容拿着酒壶又喝了一口，眯眼躲过一阵的寒风，心底却对着钦州一行，更抱有了几分警惕：“你想说什么，直接说了罢。”
“圣上这里，有一份给小姐的密令，要求小姐彻查钦州暗部监察司一事，”春雪将一个锦囊递了过去，里头沉甸甸的不知道装了什么东西，“此乃冯总指挥使交给奴婢的，圣上原意是要总指挥使在他驾崩之后给您，……但钦州水太深了，这东西便也就提前给您了。”
风疾天寒，春雪的话在寒风中入了苏慕容之耳后，便消散于风中，再不曾留下半分痕迹。
而苏慕容则接过了那锦囊，于手里把玩一番后，终于摸索出里面是个什么东西——一道令牌。
思及春雪所说，苏慕容更是心惊，这钦州的水，到底有多浑？
她没有问圣上为何要将这不知是什么存在的令牌交到她手上，也没有问圣上为何要她这么一个局外人去调查此事。
她只知道，这事是一个天大的麻烦——但也是机遇。
自苏家出了一个天命太子妃之后，本就官至户部侍郎的苏青延的仕途，便成了空中楼阁，从本来手握实权的一部侍郎，逐渐朝着清贵之臣而去。
官是一阶阶的升，手里握着的权利，却是一日比一日少。
直到后来苏青延晋封当朝太师，掌管太学，看似名望加身，桃李天下，可他手里能握住的实实在在的东西，当真不多。
换句话说，如今的苏家便如同是空中楼阁，看似华丽高不可攀，实则一片水月镜花——除了天下名望，苏家还能有什么？
动是动不了，谁也不敢来动苏家，可苏家却也没有什么真正的自保之力，唯一能做的，不过是明哲保身，在这烈火亨油的架子上，再狠狠添上一把火，谁敢来碰，便要当心被灼烧个干净。
而此时，圣上将这么一个麻烦交到她手里，是麻烦，却也是权利。
烈烈寒风中，苏林氏的话语在耳边回荡：“你要记住，女人这一辈子，不能靠男人过活，还是得要能握在自己手心里的权利，当这个家里，背后的家主……”
苏慕容的心在砰砰跳动，厚实的棉衣阻不住她的心潮澎湃，挡风的斗篷也遮不住她心底的波澜。
春雪说，这令牌是圣上要冯总指挥使在他驾崩后给她的。
这意味着什么？
这意味着苏家被当今圣上架起来架在空中十几年之后，再度对苏家放权了。
这意味着，苏家日后如何，是能握在自己手里，不必去看太子的脸面。
也意味着，这份权利交到她手里，便不再会被收回。
这，才是苏家当下最为需要的。
也是苏家日后立足的根本。
她摸着那个锦囊，猜想着里面到底是什么级别的令牌。
而因为钦州的水太深，所以这东西才能提前交到她手里，也就是说，这块令牌所能动用的人手势力，至少能让她在插手钦州事物之后全身而退。
这背后的潜义词已经足以让苏慕容心动。
而这块令牌，也如同一块悬在驴子前面的萝卜，诱使着她为圣上办事，也笃定了她不会拒绝。
苏慕容一抖缰绳，无声加快了马速。
从长安城到钦州，便是八百里加急，也要跑上一旬（十日）之久，而他们拖着大批镇银粮草，路上只会更慢。
此时她似乎已经忘却了先前的忐忑不安，只为着怀里的那块未知级别的令牌而心潮澎湃。
忽而，一滴雨水打在了她面上，冰冰凉的同时，还混着些许雪花。
苏慕容伸手拭去，极目远眺，却好似在山上的最高处看见了什么东西一闪而过，不待她想朝着春雪问些什么，只听队伍前方的顾少卿一声断喝：“列阵，护卫——有敌袭！”
此行出发，除了暗影卫的轻骑营之外，还有司隶校尉处调来的京畿司马营，本是长安武学弟子组成，主要负责守卫京畿诸县。
所幸司马营平日里的操练不曾落下，是以虽不能及时发现埋伏，却也在听到号令后及时回防，将银粮车调转方向，形成阻障，而后陌刀朝外形成一个如同刺猬一般的碉堡。
而暗影卫的轻骑营也手执银枪，分成小队护卫在银粮碉堡之外。
看上去各自为战，实则各个碉堡之间距离不远，再加上有马儿加持，来去回援之间也颇为方便。
若是近战，则有手持陌刀的司马营兵将守在银粮车之后。
陌刀乃由“斩马剑”演变而来，惯力使出，劈在骑兵身上有“人马俱碎”之奇效，多为步兵所持，此番严守待攻之下，陌刀林立，唯有寒光连成一片。
春雪翻身下马，递了手过来接她：“小姐，战事将起，还请随奴婢到马车里避上一避。”
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