顾少卿勒马止步，他身后的队伍自然也跟着停了下来。
没有人说话，只有对面一群难民们紧紧盯着他们看。
“你们，是什么人？”有嘶哑带着年迈的女声，自这一群难民中响起。
顾少卿眯了眼睛，没有答话，他身边的副官则大声道：“我等乃是朝廷钦派，来钦州救灾的……”
那聚在锅灶前的人里，有一个脏兮兮地婆子站了起来，看向他们，从他们手里的兵器看向他们身上的披甲，而后视线往后，看向了后面绵延的车队与麻袋堆着的、印着“官”字样的粮车。
很清晰地，众人都能看到那婆子咽了咽口水，而正要说什么时，远处打马而来一骑轻骑，那人身着县衙衙役官服，面带黑巾，转瞬间扬尘而至：“官府征召徭役，不论老幼，无关男女，只要应昭者，管一日两餐，吃饱为止，若有意则前往落邑县衙。”
那人在难民中勒马而立：“可有人愿往？”
现场一片沉默，难堪地沉默。
那站起来的妇人嘶哑着声音冷笑道：“去了能不能填饱肚子还是两说，但就怕有命去，没命回……与其让他回去报信，咱们还不如把他留下来杀了吃肉。”
“这官府，还能有什么好人？”
随着那妇人的话，周围摇摇晃晃站起来的流民不乏少数。
这却是回应了。
那衙役打扮的人一声嘶叫，面上全是惊恐之色：“马三娘！”
“反正咱们也活不了多久了，”马三娘道，“谁不愿做一个饱死鬼。”
说话间，已经有人拿着匕首上前捅了上去。
马匹高大，这一下没有伤到衙役，却划伤了马，于是那马便发了疯一般开始撒蹄子。
只是不等它逃脱，便被围上来的人用削尖了树枝、棍棒以及各种各样的农具硬生生使蛮力捅成了个血刺猬。
那马儿一声悲鸣，踢踏着蹄子掀翻了几个人后，终究连带着背上的人一道，软倒在地，渐渐没了声息。
紧接着，那些人的眼神复又定在了苏慕容他们一行人的身上：戒备，冷漠，还有些许垂涎。
那老妇嘶哑着嗓子笑道：“官军啊，这两年钦州乱起来之后，老婆子我多久没见过这么齐整的官军了，你们可是从钦州以外的地界儿进来的……”
“老婆子我奉劝你们一句，”她嗬嗬地笑着，“这钦州现在已经是人间地狱，趁着还没走的太深——把粮食留下，你们速速掉头回去罢。”
“若是运气好，说不得能捡回一条性命，若是运气不好……那这天下，就要大乱了。”
顾少卿皱眉，而先前开口的副官则是靠近他问道：“将军，这该怎么办？”
青顶马车里，方正清哼笑一声，指节不由在桌案上敲动：“若雨，你说，咱们该怎么办？”
若雨皱了皱眉，起身上前将车门拉开一条小缝，躲在那里看着外面的动静。
苏慕容上前，看着那连马带人被他们围在中间的衙役，以及边上看着他们脸上尤有畏缩的普通人，而后道：“你我打个商量，我予你一车粮，你让这些人给我们腾出一条道来。此地离樊阳县城不远，一车粮足以你等活命走到城下，如何？”
“那咱们这是谈不拢了，”马三娘怪笑两声，“小姑娘，我们可都是吃人的，让我们进樊阳县城，你也不怕我把他们都给吃了。”
这是自然不怕的，只是说让他们活着走到樊阳县城城下，又没有承诺让他们进城。
“我这群人里，可是有疫病的人，老婆子我不要命，就不知道你们的人，要不要命了，”马三娘道，“这身上有了疫病的人，浑身都是病气，割下一块儿肉，接下一抔血，往你们身上一撒，莫说你们保不住粮食……命怕也要交代在这儿了。”
苏慕容一时咬牙，此人好没道理，他们不过这区区几百人，却仗着有病而在这里拦路，还要他们放下粮食，掉头离开。
而且……苏慕容的视线自那口沸腾的大锅上略过，旋即挪开。
正暗自发愁时，后面方正清的书童过来道：“我家方大人请苏四小姐过去一趟。”
小童的声音清脆，在这僵持的场景下传的愈发远了。
苏慕容的目光最后在马三娘的面上定了一定，而后调转马头，朝着方正清的马车而去。
可就在她到了方正清马车前的那一刻，若雨清脆地声音在队伍前方响起，显得掷地有声：“主使大人有令，暗影卫骑兵营何在？”
那一瞬间，苏慕容只觉自己的心跳漏了两拍，随即耳边便是暗影卫整齐划一的声音：“诺！”
“结阵，冲锋！”
苏慕容蓦然回头，满目愕然。
然而随着幼童这么一声令下，有号角声骤然而起，连绵不断，呜呜咽咽如泣如诉。
紧接着，便是大地的震颤——数百匹马儿齐齐迈步，马上的暗影卫□□斜指，随战马冲刺而伏低了腰肩，而后□□刺出……
苏慕容眼睁睁看着车队两侧的暗影卫纵马跟上，迅速在队前集解冲锋，只是不约而同地，将原本位于最前方的顾少卿忽视了，略过他重新整队而去。
而后……
苏慕容转头闭眼，只觉眼前一片血腥。
“苏四小姐，”方正清的声音传入她耳中，“可有兴趣，同方某对弈一局？”
“方大人……那都是人命……”苏慕容喃喃自语。
方正清笑了，纠正她道：“匪者，非王臣也。”
他伸了手出来，掌心垫了帕子：“来罢，苏四小姐，方某有事欲与四小姐一谈。”
苏慕容看着面前笑容依旧带着儒雅的男子，心下不由一寒，而后不得不搭了他的手，自马上踩着马镫上了他的马车。
方正清的车内有一股淡淡地茶香，只是苏慕容却只觉得有一股血腥味萦绕鼻尖，盘旋不去。
车内的几案上摆着棋坪棋篓，只是苏慕容如何也静不下心来在此时与方正清对弈：“方大人，有话直说吧。”
方正清笑了笑，慢条斯理地将一盏清茶放在了她的面前，却是刚煮沸的水，刚泡好的茶，一旁小桌上摆着的，也是刚熄灭的碳炉。
方正清道：“苏四小姐可愿拜方某为师？”
苏慕容一怔，几乎以为自己听错了什么——在这么个时间里，方正清问她要不要拜他为师？
——在他下令活生生杀了那些人之后？
方正清道：“苏四小姐自幼学于苏太师，耳濡目染之下，所学所知皆是仁道，但是……有些时候，仁道解决不了问题。”
“我能教苏四小姐的，则是厉道，”方正清往后一倚，面目含笑，“法家不仁，固有严苛，却能治乱世——苏四小姐，你觉得，当下可为乱世否？”
乱世。
什么是乱世？
苏慕容垂眸，指甲狠狠于掌心里划过，而后冷笑：“方大人所为，也未尝是盛世手段。”
“盛世？”方正清笑着摇了摇头，“世界上总有些人，不是活在盛世里的。”
“不出长安，你以为这天下盛世否？”
“不入钦州，你以为这天下盛世否？”
方正清十指相和，笼在袖中，而后道：“这世道向来不公，便是盛世，也只是表面上的繁华罢了，不是所有人，便当真都能活在盛世里。”
“苏太师一世清名，德高望重，只是……也站得太高，看不清这锦绣下的虱子，”方正清看着苏慕容，“他把苏四小姐教的，过于仁善了。”
“仁善的人，在世道好的时候，自然能过得了安生日子，但若是碰上什么惊涛骇浪，却不见得有什么应对之策。”
“便如同方才那般，你便立在阵前，束手无策——那马三娘，不过是欲求一死罢了，遂了她的愿便是，”方正清慢悠悠道，“落邑县定朱山马三娘，原本是屠户家的女儿，后因杀夫之罪落草定朱山为寇，性凶恶，好以人肉为食，而后成了这定朱山的大当家……只是定朱山易守难攻，这才让她带着人一直苟活至今。”
见苏慕容面色难以置信，方正清笑了笑：“十九年前，钦州上报廷尉所的悬案，有一桩便是与这马三娘有关，只是人手有缺，一直定了罪却不曾将这马三娘缉拿归案罢了。”
苏慕容抿了抿唇：“那其他的百姓呢？”
方正清笑道：“四小姐，人性本恶，能和马三娘走在一起的，哪怕不是一伙儿的，却也不是什么好相与的好人。”
“但这只是方大人的推测。”
“四小姐，可你又有什么法子呢？”方正清端起茶盏吹了吹，“如果不是你没有解决的法子，方某又何必做这个恶人？”
“你不够狠，便要折在比你狠的人手里，我想今日的这一幕，足够四小姐记一辈子，”方正清道，“有时候有些人的死，说不得是为了救更多的人。”
“哪怕是以百姓的性命为代价？”
“哪怕是以百姓的性命为代价。”
苏慕容掀了掀嘴角：“恕小女无法苟同。试问方大人，黎民在你眼里到底是什么？”
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