麻袋打开，里面是一颗颗尖顶地星，少有的混着一些不知名的蘑菇，却是顾少卿一大早便带着人在整个县城翻找而来。
顾少卿道：“整个县城里的蘑菇，我也不知到底能不能吃，但想来郎中们都认识这些东西，便让人都采了回来，用的时候记得让郎中们好生分辨。”
苏慕容颔首道：“辛苦顾少将军了。”
顾少卿眉梢微微一动，叹息一声：“不麻烦，分内之事。”
今日不是个好天气，太阳躲在云中半明半昧地，时不时还要再阴上一会儿。
方靖带着人在改装板车，使用搜寻而来的那些木材拼拼凑凑，竟将拉货的板车慢慢收拾成了囚车的模样，板车四角先立起四根长木，然后于顶端定上框架，再用搜集而来的床板门板一一加固在车上，虽不如囚车那么结实，却多少也有了个外形出来。
而后便是自地牢里带出的稻草帘子在四面以及顶上铺好，如同地牢里那般将这囚车隔成单独独立的小空间。
马拉货的板车不算小，便是横着也够人半躺半坐的呆在上面，更况论此时空余的板车不多，是以方靖又带着人将这做好的囚车中间又横过一道，上悬以稻草帘子隔开，而后分出两个位置来，这才算是凑齐了位置。
而后剩下的，方靖便不让百姓沾手了，他亲自带着仅剩的十几个暗影卫将地牢中的稻草挪出，而后铺垫在囚车中，复又让人回避，将剩下还留有性命的疫患自地牢抬出，安置在囚车里，这才又去换了一身衣裳。
林林总总，却是不到午时便已经收拾齐整了。
苏慕容将这一切看在眼里，而后心中暗道：此人可用。
天色临近正午，队伍中所有的一切食物也都安排妥当，地牢中的疫患已经挪出跟在队尾，而一些孩童也跟在郎中队伍里学做些事情。
剩下不多的百姓，则接过了火头军的任务，清点锅具，收拾柴火，顺带着将这城中能用的东西也多多少少拾掇出来一些——落邑破城乃是两年多以前的事情，疫症却是新发没多久，而这城中又有夜里发光的蘑菇，对见识不高的匪盗来说，也有一定震慑作用。
是以落邑虽有疫病，却也只是聚集在一处，这外面的街道以及当年破城留下的残缺物，如今收拾出来倒也算是能有些用处。
如此，待他们将这里搜刮过一遍、再将百姓带离之后，这落邑便当真算是死城了。
待队伍休整完毕，和缓中带着冲击力的号角声再次呜呜呜地响起，而与先前警戒时不同，这次的号角声显得漫长而悠远，却是出发的号令。
这支来自长安的队伍在几经减员之后，终于得到了人数上的补充，虽然只是些老弱幼，却到底也是人命，是希望。
天上的鹰雕依旧还在盘旋，若有若无的窥视依旧不时令人提高警惕，可这支队伍前行的路途上，却再不曾受到半分阻碍，使得他们一行径直向北，如同一把出鞘的匕首，直直扎入钦州腹地——再往前一百余里，便是钦州州城所在，也是他们这一行最为重要的落脚点。
前方到底是什么模样谁也不知道，但他们无所畏惧！
宋岱骑着马跟在苏慕容一侧，微微偏了脑袋道：“钦州城，大抵也不是个什么好地方，前两年小人去往樊阳看望叔父时，钦州城已经是朱东光的一言堂了，而今他治下人口流失，田地荒芜，乱匪横行之罪已是证据确凿，咱们此去，怕是羊入虎口。”
“那咱们便不去了么？”苏慕容道。
“小人的意思是……四小姐与太子殿下，务必小心。”
不知道什么时候起，宋岱不再称她为大人，而是开始叫她四小姐。
四小姐……
这比生疏的称上一句苏四小姐要来的更加亲近一点。
也是宋岱给她的一个态度。
“放心，我心中有数。”
苏慕容暗叹一声，她心里能有什么数呢，无非是见招拆招罢了。
明知山有虎，偏向虎山行，说的大概便是他们。
然而出乎苏慕容意料的是，钦州城莫说是山有虎，怕是连山都没有了。
日暮西斜，苏慕容借着不甚明亮的落日余晖朝着前方望去，却只见钦州州城所在之地，一片漆黑。
随着队伍前行，苏慕容愈发能将前方城池看的清楚，于是愈发明了那一地的黑灰到底是什么东西——凡大火焚烧，所燃之物除去坍塌烧毁之外，尚有烟灰随热气蒸腾，而后遇冷降落。
苏慕容他们一行看到的黑灰，正是此物。
而若以城池之外所见，如此大量的黑灰状物，绝不是一日燃烧所能烧出来的量，也不是一房一室燃烧而能出的量。
本就安静的队伍在看到那座灰黑色城池之时，再无声息。
行至土地交界处，苏慕容翻身下马，在灰黑色的土地上挖了挖，翻出底下的土来，只见连底下的土里都黏带着灰黑色的絮状物，又被苏慕容指尖一捻，便化成了一团漆黑的粉末。
没有下令让停下，车队便在她们身侧径直前行。
而牵着马的春雪见了她手里的东西，也沉默了一会儿：“是碳灰。”
这碳灰说的不是常人所用碳石的灰，而是经焚烧过后遇冷而得以保存的物体残骸，与尘土已经没有什么太大的差别。
苏慕容轻声道：“是焚城。”
焚城这样的事放在疫区并不少见，只是历朝疫区的焚城，也都有所区别，有的焚的是死城，有的是将疫患一同焚了，最为触目惊心的，则是当地官员不分青红皂白，除去地方大族之外，将城中百姓皆尽焚杀。
而这样的事放在钦州，以朱东光的手段，莫说是大族，怕是除了他手下的人以及奴隶之外，再无人能活着出城。
宋岱将刀鞘置于苏慕容所挖的土地中，用力向下一刺，而后借力撅起，将底下的泥土翻得更深一些。
土里除了土石泥沙以及少许植物根茎之外，却不见得那黑灰浸入地下太深。
宋岱皱眉思索了一会儿，而后道：“这城，怕是沈康身死之后焚的。”
苏慕容眉眼微动，看向宋岱。
“昔日小人于钦州城中，因公务与钦州刺史沈康沈大人相交莫逆，而后因此遭到朱东光的针对……再加上监察使并不需要一直坐镇州城，是以小人才去往樊阳，避其锋芒，”宋岱叹了口气，“再后来，发现不对时已经来不及了。”
“两年前，沈康送幼子前来投奔与我，而后半路失踪，随后樊阳县尉引匪寇入城，欲杀我与叔父，被小人反杀，”宋岱道，“一年前，沈康回朝复命被阻拦，年前，州城监察司暗影卫十余人护送沈康前往樊阳，途中遭遇不测，自州城至樊阳途中，暗影卫十三人仅剩两人，而后一人伤重当夜身亡，还有一个，也残了。”
“而沈康一行，则只剩下一个忠仆尤在苟存，”宋岱笑了一笑，掩去眼底晦涩，将那掀开的泥土再次填了回去，“再然后，便是小人派樊阳监察所暗影卫向外突围，一路将沈康的奏本文书递了出去……”
“就这，在四小姐前来之前，还有乱匪装作朝廷钦差前来诈门，”宋岱道，“所幸是迎来了朝廷的人，那他们便不算是白死——此处烟灰堆积，渗入土地之下，参照钦州近月天气，以及灰土渗透程度，焚城时间大概便在两三个月前。”
“正是小人接到沈康文书，而后着人送出去的时候，”宋岱笃定道，“便是差，却也差不了几日。”
苏慕容叹了口气，没有说什么安慰的话，只是接过春雪手中缰绳，翻身上马，调转马头：“是以宋大人，失亲之痛，失友之恨，理当跟朱东光一笔笔地讨回来，如此，才能让逝者安息瞑目。”
宋岱起身拱手道：“小人谨记。”
“走吧，”苏慕容一夹马腹，朝着前方队伍追赶而去，只剩余音尚在原地，“追着朱东光，咱们一路追过去。”
队伍前方已经到了州城门下，城墙门洞上方“钦州城”三字已经被火焰燎灼地发黑，而城门外部本该包裹的铜皮以及内里的硬木，也已经烧灼地七七八八，起不了什么阻拦的作用了。
——这城，入与不入都没什么区别。
苏慕容对一直跟在队伍前方的传令官道：“在城外扎营，立栅栏马拒，作战时营盘，具体如何做，去寻顾少将军，由他来安排。”
那令官得了命令，匆匆跑去队伍最前端，而后不多时，三短一长的号角声便响了起来。
苏慕容定定盯着城门上“钦州城”三个大字看了许久，而后下令：“春雪，调五百司马营兵将随我一道入城。”
春雪当即便调转马头，去安排此事。
不多时，一身披甲手持陌刀的兵甲便在她身后集解完毕，不用她额外交代，这些人便自行系好了面巾，一双双眼睛沉默地望着她，手里的武器却握地极其坚定。
“宋大人，可愿随我一道入城？”
宋岱眸光微闪，而后抱拳道：“末将领命！”
这却是又将自己放在樊阳县尉的位置上了，苏慕容看了他一眼，没有再多说些什么，只是挥手道：
“入城！”
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