寅时初，正是夜深人静，人于梦乡睡得正深沉之时。
便是春日里起得最早的农人在此时也正值深眠，更况论寇阳山这些不事生产的匪盗们。
沿山而上，便是有暗哨，此时也当是最为困乏之时。
算算时间，此时子时刚过，子丑寅卯……距离寅时还差着两个时辰，而这两个时辰，足够他们带来的这三千斥候军在整个寇阳山中探一个虚实，杀一个三进三出。
“外侧布防一应交予我来处理，方大人前去摸寻那些个被拐上山的百姓，”顾少卿低声道，“少随便带人自此处上山，捡小道、险道而行，寨中的一应女眷、当家的便交给你来处理。”
方正清带着人前往云州的行踪对寇阳山的人来说可谓是无处遁形，而他们此行的目的也昭然若揭，想必如今的寇阳山比之过往又要加强了几分防备——尤其是，他们这一行人由云州进入钦州之后的一举一动，怕都在有心人的眼皮子底下。
方正清取过一旁映光的火把，将其点燃的一头硬生生插入土中，灭了火光，“虎威将军暂且带人先走。”
顾少卿微一颔首，喊过副官清点人数，而后便趁着夜色，悄无声息地带人借着林影掩护离去。
待顾少卿带着人离得远了，方正清方才对着顾少随道：“我亦先行一步，劳烦顾小将军为方某断个后——一个时辰后，明火换防。”
顾少随自然明白他的意思：“方大人放心，末将省得。”
他们这些时日，除去赶路之外，白日扎营，夜晚行军，且途中不燃火把，全凭月色前行，若非这些人都是顾振安特意训练出来的斥候军，一般人怕是难以在夜间赶路，须知在夜里，很多人都有不辨方向、不辨事物的问题，是以夜袭战最为明显的特征便是人数少、速度快、不恋战，以免误伤同袍。
然而这个问题放在顾振安特意训练出的斥候军身上则不成立，潜伏，刺杀，收集情报，枭首这些对他们来说乃是日常训练，各个不说身经百战，所学却也尽是在战场上练出来的本事，此时在无有灯火照耀的情况下，融入黑暗，身行无影，只余脚底偶尔踩在陈年枯叶上时发出的沙沙声响。
顾少随立在原地，听着看着这一切的发生，示意身边人无声传令下去，要他们暂且原地休息，轮番巡值——时间有限，在夜里能多休息一会儿，便意味着待起干戈之时，能多上几分精气神，少上那么一些意外。
而与他们相对的荒山之上，此时则燃起了星星点点的火光，不甚明显，然而却在这漆黑无月的夜里，暴露了他们自己的位置。
“三哥，你说他们这葫芦里卖的到底是什么药，”有人掩在树后，朝下面张望了许久，无可奈何地又将视线收回来，“天天夜里行军，白日里扎营安寨……要赶路，不是得趁着白天赶路才好走么，弄的神神秘秘，跟阴兵过境似的。”
“你懂什么，”小头领模样的人斥了一声，“就是要神神秘秘让咱们摸不着头脑，他们才好浑水摸鱼，攻打咱们金银寨。”
“可咱这不是啥也看不清么，跟着他们到处跑有啥用……”那人无奈叹了口气，“也就你，信大当家的话，乐意为大当家的卖命。”
“不是我信大当家的话，”那被称为三哥的人道，“我是信大当家的出手大方……”
“那是你还做着抱得美人归的美梦，”小喽啰戳穿他道，“你也不想想，那朱大人家的姑娘，当真能便宜了咱们底下这些小喽啰么？”
林中一片沉默，良久，三哥眼底暗沉：“昔日里自然不能，但如今圣上钦差都来了，朱大人在钦州办的这些事……莫说夷三族，怕是九族都要被诛连——况且，大当家的答应过我，若是朱东光没用了，便将他们一家老小交予我来处理。”
小喽啰闻言，不由叹了口气：“那朱小姐，可不像是个能低下头来过日子的……”
“怕什么，”三哥笑道，“出嫁从夫，况且朱大人犯下的这些个事……他想要好生活着，日后便不得不倚靠与我，待人到了我手里，还怕他们翻出什么花样来么？”
小喽啰叹了一声，不再开口说话，只是不时还要探头朝着下面云州边军的方向看上一看，虽然看不清底下到底是个情况，但按以往情况来看，夜色虽重，但三千人的动静却也不小，下方一旦拨营，他们在山上便立即能听到动静。
只是夜深，下方也安生地紧，再加上往日里这个时辰他们总是要扎营歇上一段时间，已经成了惯例，是以小喽啰守着守着，便感觉眼皮子开始打起架来。
只听三哥道：“罢了，你且睡上一会儿，再有一个时辰，他们便该点灯换防了，到时……我喊你。”
小喽啰迷蒙着应了一声，有他这一声安抚，当即便倚在树上半坐半躺地睡了过去，只是他却不曾看到在篝火映照下，对面三哥眼底的透亮与晶光。
按照路程，顾少卿最早出发，行程最远，却仍旧是最先到的那一批。
借着夜色，顾少卿打了个手势，他身后跟着的斥候军便四散开来，五人为一伍，横向伸展铺陈拉开，潜身朝着山上摸了过去。
顾少卿所选择的这一路地势稍缓，也是山向阳一面，从此进入寇阳山脉，最容易迎上金银寨所设的营寨或是岗哨，所摸排的面积也更大，一千人分散潜进去，再加上各自的路线不同，竟是再寻不到一伍之外同袍的踪影。
树上的暗哨，轮值的望楼，搭在不起眼角落的暗岗，夜间巡山的小队……顾少卿所率的斥候军便像是一把梳簏般，将所过之地零散的匪寇梳理了一遍，或将其敲晕绳缚堵嘴，或扒了衣裳以身代之，或将其诱杀扔入山间捕兽陷人的陷阱当中，夜色掩映下的斥候军，犹如一把淬了毒的黑色暗刃，悄无声息地埋入寇阳山内，逐渐将金银寨自边缘部位慢慢瓦解，而剩下的营寨，则也有一到两伍留下看守。
而自另一个方向入山的方正清，则带人朝着寇阳山内可能存在的矿洞潜行而去，密林之中，有黑衣斥候持了涂色匕首悄声接近，将路上所见贼寇一一解决。方正清带着人直寻到第三处地方，才见有山体坍塌、碎石滚落掩埋之后的人迹……或者说，那已经算不得是人了。
山谷内遍地残骸无人收殓，残肢混合着乱石泥水以及压砸而下的树木残体，在这谷中形成了一副地狱般的模样，而初春的时节里，谷中一股腐尸臭气混合着发酵过的味道哪怕是隔着面巾否遮掩不住，这股使人避过气去的恶臭萦绕在众人鼻尖口舌之间。
谷中响起了几声闷在喉咙里的反呕之声，却是经过不少杀戮，闯过多少腥风血雨的斥候军也忍不住面前这惨绝人寰之景象。
方正清打了几个手势，而后跟在他身侧的副官便压低了身子，角鸱犹如鬼哭一般地鸣叫声在谷中响起，却是斥候军用来传递消息的暗号，要众人掩好面巾，不得取下。
亦有斥候上前探寻，却是此地除了地动坍塌之外，亦是成了堆尸乱葬岗一样的地方，一些尸骨将露半露，更有甚者面色青紫、衣上沾血的尸体便这么被丢在地上，无人为其收殓。
方正清叹了口气，复又朝着那副官招了招手，示意其过来：“此地谷地塌陷，山体半崩，说明地下已形成空洞，山体有缺……矿洞距此不远，都打起精神来，莫要直接与这山中尸骨碰触，此地……怕是钦州疫病之源头，但足以确认地是，矿洞离此处不远——传令下去，小心行事，寻找矿洞以及挖矿的民夫。”
副官冲着方正清一抱拳，而后低哑如鬼嚎一般的角鸱之声呜呜咽咽地传了出去。
方正清不懂斥候军所用暗语，此处也不是纠结此事的时候，知会过副官之后，便一马当先，朝着可能存在矿洞的地方探查而去。
却说留在原地的顾少随，一直守了约么一个时辰，这才传令，明灯换防。
昼伏夜出，明灯换防是他们一行人自进入钦州之后的规矩，此行径到底为何顾少随大多也能猜到几分——行军嘛，虚虚实实，出其不意，攻其不备是常事。
——有些时候，谁说这些事不是做给外人看的呢？
几乎是山下顾少随一行人火把燃起之时，一直守在山上的三哥便站起了身，朝着下方的山谷看去。
一千人不算少，只是与先前的三千人时的规模相比，如今留在山下的那一千人体量实在是差距过大，便是不识数的人来看，也知这人数差的太多。
三哥嘴角一勾，而后又硬生生将唇角压平，推了把先前靠在树上睡着了的小喽啰：“快醒醒，出事了！”
那小喽啰茫然睁眼，而后一激灵爬起来：“怎，怎么了？”
“底下人数不对，”三哥道，“你看。”
小喽啰往下看了一眼，倒抽一口凉气，转而便要翻找自己身上的骨哨：“快，快传信给大当家的，我身上的红纸呢……一张红纸意思是有敌……”
一把匕首，噗地一声扎入了小喽啰的后心。
“……敌袭，”话说到一半的小喽啰几乎是没有反应过来，而后才后知后觉地低头看了眼穿透胸膛的那把匕首，迟疑地回头，“三……三哥……”
只是，不等回头看到三哥，他眼前便是一黑，再无知觉。
三哥叹了一声，上前将软倒在地已经没了声息的小喽啰背后的匕首抽出来，登时便是一股血液噗地一声溅射到了他玄色衣服上，顷刻间便被衣服吸收了去，除去血腥，再不见其他痕迹：“小桂儿，莫怪三哥。谁让官匪自古……不两立呢，一朝为天子臣，这一辈子，便都是圣上的人，这任谁来，也改不掉……”
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