唐公子一走，槿英感觉也好了很多。看到唐公子那副失魂落魄的样子，她没有丝毫于心不忍的感觉——她并不亏欠他什么。槿英觉得自己是一泓江水，迎来送往的公子贵人像舟船从自己身上流过。唐怀玉只是其一。江水怎会为舟船停留？江水只是不舍昼夜地向东流去。她脸色红润起来，也不再咳血，甚至能下床走路了。萍儿雀跃着去给小姐煮些粥。
槿英见风雪止住，披上狐裘，带上花锄，来到无人的后院。后院有一块独属于她的小园圃，天寒地冻，加之无人侍奉，从前种的花草都死了。槿英把这株其貌不扬的小草种下，满意地拍了拍手。
这时飘飘然又下起了小雪，槿英仰头，万千雪絮仿佛来自天空正中的一点。雪越来越多，落在眉心、落在脸颊、落在颈间，凉飕飕的，有些痒。槿英感觉自己被白雪掩住了，白，白，白，举目皆是干净的白色。
思绪如灯市上的走马灯倒转起来，一幕幕图景浮现。
十七岁的凌晨，冒着大雨从北军营回来，在泥泞路上发现一株金盏花……
十五岁的元夕，满空焰火璀璨如花，望着无数飞灯升上夜空化作星星……
十三岁的梳拢日，越过老丞相肩膀，一边哭一边盯着床帷绣着的牡丹……
十二岁的教坊司门口，看着女人揉揉自己的头，忽然消失在人潮之中……
六岁——
六岁时京郊的山坡上百花盛开，她在花丛中跑着、跳着、笑着打滚。阳光明媚，春风暖软。
“娘亲，你种了这么多好看的花草，最喜欢哪种？”
“最喜欢的……”女人想了想，“是一种很常见的野草。”
“野草？”
“这种草啊，名为‘素染’。通体纯白，茎干极长，长在草原以北的冰天雪地中，也叫‘君子草’。夏天一到，漫山遍野的素染肆意生长，像给大地铺了一层白毯。”
她的眼中满是憧憬：“好想去看看啊。”
“采儿快快长大，等你长大了，娘亲就带你去北方，看素染。”女人笑着揉揉她的小脑袋。
“一言为定！”
“一言为定。”
……
萍儿找到后院时，发现槿英倒在雪地里，已经死了。
花圃一角，一株白色的小草随风摇曳。
“唉，可惜了唐公子一往情深，”八字胡忿忿不平，“这妓女可真不识好歹。”
妇女却说：“只因唐怀玉为槿英付出恁多，槿英就必须喜欢他？凭什么？”八字胡正欲辩解，仔细想想，又好像说不出什么。
“可槿英姑娘为何不尽早回绝？”赵秀才问道。
“她没有回绝？她不知回绝了多少次，那唐怀玉听了吗？始终是他一厢情愿罢了，”妇女没好气地说，“你们男人都这样，说着‘为你好’，却连女人想要什么都不曾知道，自以为是！若教我遇见那唐怀玉，躲得远远地还来不及。”
秦老头只说出四字：“可怜，可惜。”
八字胡拈了拈胡子：“所以说，圣人之言还是有道理的：唯女子与小人难养也。”见妇女正要反唇相讥，他伸出一根手指：“我也给你们讲一个故事，一个——少年与侠客的故事。”
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