福宁殿。
皇帝气闷昏厥, 满宫惊慌。
王贵妃伏在龙床边上哭哭啼啼，魏皇后立在殿中，指挥宫人。
封宫、召太医、控制来赴宴的朝臣、使臣, 有条不紊。
仿佛一点也没有被皇帝的事分神忧心吗。
王贵妃哭得快断气的声儿让她厌烦，抽空回头对她横眉怒目：“官家还未宾天，贵妃就在这里哭丧举哀, 其心可诛！”
王贵妃抹着眼泪, 手扶着塌半支起身，“圣人自是铁石心肠, 左右你的儿子现在盛宠正隆, 宸王却含冤莫白，不能申辩，还要在府闭门思过, 连他爹病得这样严重, 都不能来侍疾。”
其余人都给关在宫里, 唯独宸王给禁军送回了宸王府，皇后是何用心，昭然若揭！
魏皇后冷眼看着柳娇花媚的王贵妃，不屑道：“含冤不含冤等查明了真相就可知，贵妃叫冤, 可有想过早死的娴妃不会为了她的七公主恼怒？”
宸王胆敢以七公主性命做局, 何其歹毒可恶, 若是查明真相，必然贤名不存, 还要遭到言官口诛笔伐。
“圣人贵为国母，也拿鬼神之说吓唬臣妾。”王贵妃虽然装作不信，可还是忍不住打了一个哆嗦。
她不过是一个柔弱之人, 虽然身处贵妃尊位，却没有皇后的魄力与手段，一切不过是仰仗皇帝的恩宠。
若是皇帝就此撒手人寰，那她的下场可想而知。
想到这里，王贵妃悲从中来，再次伏到龙床边上悲鸣。
“呜呜呜，官家官家，您可不能有事啊……”
王贵妃哭得情真意切，在旁的宫人无不感动地跟着低泣。
整个大殿都笼罩在一个悲伤沉重的气氛里。
魏皇后嫌恶地一甩袖子，背过身去，门外的太监正好疾步进来传话。
“瑭王殿下到——”
月高风清，夏虫嗡鸣。
盛则宁带着竹喜跟在谢朝宗与薛澄身后，走在返回大殿的路上。
今夜的事接二连三，皇后已经下令暂闭宫门，所有来赴宴的宗亲、朝臣都滞留在大殿里，等候旨意。
“官家怎会如此突然就病了？”因为四周寂静，不闻人声，不见人影，竹喜也少顾忌，低声问盛则宁。
“我也不知。”盛则宁想起封砚走的时候那神色恍惚的样子，也有些意识到皇帝生病必然会给他们带来不少改变。
无论是朝局还是其他的事，今夜之后只怕会翻天覆地。
“那……”竹喜把声音压得更低了，几乎只有气声传了出来，“官家身子如此不好，是不是很快就要立太子了。”
声音虽小，意义却重。
压在盛则宁的心上，让她心脏都往下沉了沉。
官家属意谁？
是正宫魏皇后养大的嗣子，还是宠妃王贵妃的亲儿，只怕只有一直在官家身边侍奉贴身太监才能察觉一二。
谢朝宗虽然走在前面，但是却把竹喜的话一个不差都听入了耳。
他停下脚步，轻笑了一声：“宁宁你觉得会是谁？”
“……这种事我怎么会知道。”
连魏皇后、封砚自己都没有把握的事，让她来猜，也不可能猜得准，虽然盛家肯定是希望封砚能继承皇位。
“我就问你，你希望是谁？”谢朝宗不耐地挥了挥手，打消她的蒙混。
盛则宁愣了愣，目光猝然一缩。
她希望是谁？
抛开其他的不说，她自然也是认为封砚比宸王好，倘若他登上皇位，盛家还有希望昌盛繁荣。
但是她眼下又难免会因为早已经变了的心意而担忧，若是真的被逼到了那一步，她要如何才能不触怒帝王，全身而退？
如果封砚不喜欢自己……
这条想法刚涌上来，盛则宁就在心里摇了摇头。
即便不喜欢，他却依然会如此选择。
官家同样也不喜欢魏皇后，他心里若有三分真心，那这三分全都属于王贵妃。
可是官家依然能狠心让心爱的女子屈居人下，而将不爱的人奉上后位。
他这样便是将权势与感情做了一个高低贵贱之分，再诚挚忠贞的爱也不得不给他稳固的帝王业让路。
为君为帝者，其心之狠硬，不得不服。
若非魏皇后早已磨砺掉了年少时一世一双人的天真想法，而王贵妃甘为心爱之人牺牲尊位，他的后宫岂能像现在这样维持着风平浪静。
若换她来做，定然、定然是不能容忍自己夫君爱着另一个人。
“自然是瑭王！”
两人都没料到第一个开口的人会是薛澄。
他直白的话语惹来谢朝宗的笑。
“你当真这样希望？”
薛澄并不是不知道谢朝宗在笑他什么，无非是说若是瑭王登基，盛则宁八成就要为后，伴随帝王。
他的希望会让自己喜爱之人嫁给别人。
可是宸王暴戾，若他上位，只会带来疯狂的报复，对盛则宁而言会是一场灾难。
上京城这些尔虞我诈、勾心斗角实在让人厌烦，像盛则宁这般生性自由的人活在这里无疑是被困于樊笼，无法展翅高飞。
薛澄握紧拳头，忽然就鼓起了勇气：“盛三姑娘，其实、其实官家早就允我一旨，我是可以去求官家的，博西虽然人烟稀少，但是地广物博，雄伟壮观n是一个四季分明，百姓热情的地方，你会喜欢的！若是、若是你愿意，我可以带你离开上京城。”
他虽然话说的颠三倒四，但是这个意思在场的人都明白过来。
谢朝宗也收起了自己吊儿郎当的模样，眯起了眼睛。
官家居然给了薛澄一道赐婚的旨？
博西王戍守边境三十余年，兢兢业业，殚诚毕虑，皇帝为示恩宠，对薛澄宽容厚待也情有可原，但是谁能想到他大方到竟然会直接给一道旨。
这样岂非上到公主郡主、下到权臣世家，可任其挑选？
而且他还小瞧了薛澄，竟然有胆子敢这个时候就当面提亲？
薛澄一股脑说完，自己也是窘得低下了脑袋，可他一个大高个再怎么低下头也藏不住脸上的情绪。
盛则宁张了张口，不知道怎么忽然感觉到耳尖发烫。
窘迫、惊讶、还有一丝难为情。
“薛世子……我……”盛则宁咬了咬下唇，眸光瞥见站在一旁，还在若有所思看着两人的谢朝宗。
若是他在一旁盯着，有些话她都不好开口。
“谢二哥，能麻烦你先到前面等一下吗？我有些话要单独和薛世子说。”
谢朝宗挑了挑眉，把手盘起来，故意道：“有什么话我听不得？”
竹喜通晓盛则宁的意思，连忙走上前，拦在谢朝宗和盛则宁之间，对他道：“谢二郎君就让我家姑娘单独和世子说一会话吧。”
薛澄紧张地拽了拽衣襟，像是宴席上饮下的醇酒在这个时候才开始散出威力，他脸上发热，对谢朝宗想劝，可又不善言辞，半天也只蹦出四个字：“谢二郎君……”
像是在低声哀求。
谢朝宗把盛则宁和薛澄的神色挨个看了一遍，见两人都很认真，显得他分外多余一样，只好‘啧’了一声，把头一扭，提着灯笼大步往外走。
竹喜把灯笼塞进盛则宁手里，也提步跟在谢朝宗身后。
小径窸窸窣窣的声音渐行渐远，只余留下虫声夜鸣。
“三姑娘有什么想、想说？”薛澄知道自己刚刚那番话是唐突了一些，可是他觉得此刻若不挑明，真等到封砚做了皇帝，他怕是再也没有机会了。
盛则宁又用手擦了擦脸，虽然知道已经被封砚擦过一次了，但是没有用水净脸，她还是感觉到有一些残留的灼热留在了她的脸上，这个时候又像是死灰复燃般烧了起来。
“薛世子待我真诚，则宁引以为友，既为好友，故而不忍欺瞒。”盛则宁终于抬起眼睛，不躲不闪地看向薛澄：“薛世子，我不能跟你回博西。”
“为何？”薛澄声音脱口而出，反应了半拍才连忙摇手解释：“三姑娘误会了，我、我的意思并非是要让三姑娘嫁给我，我是指这道旨意可以帮你脱离泥沼，你、你应当不想……卷入其中的吧？”
其实他本意想说，盛则宁应当是不想嫁入皇家，但是话音到口，就换了一个委婉的说法。
她与瑭王殿下的事从来没有明旨昭告，她若不想，他就可以用这道旨帮她。
盛则宁眼神扑闪，心中泛起涟漪。
他们之间只是泛泛之交，薛澄却能处处为她考虑，若说一点也不感动，那便是假的，可这样就让盛则宁更加于心有愧。
“薛世子，为朋友做到这样的份上，我受之有愧，官家既许你婚赐，必然是希望你能得一真心人，恩爱两不疑，若只为了助我，实在枉费了官家一片心意。”
薛世子心里一动，因为盛则宁说‘助她’。
她没有否认，她是的确不想嫁入皇家，嫁给瑭王。
前头积累下来的打击都在这一刻抖落，薛澄重振了精神，下意识用手指摩挲着拇指上的青脂玉扳指，道：“三姑娘赠我以美玉，我不过投桃报李，无需介怀。”
盛则宁怔了下，目光落在他手上的扳指上。
他居然不知道这个并非她所送，一直误会了？
琳琅馆的掌柜曾告诉她，有好几人打探过青脂玉。
其中那位世子应当就是薛澄，而他八成是因为青脂玉出自她的铺子，所以彻彻底底误会了。
盛则宁想通这点后，就更加愧疚。
“这扳指并非我所赠，世子可还记得在生辰前几日曾救过一名马车失控的小娘子，那位是我的族姐，她为报答世子救命之恩，这才赠玉。”
薛澄浑身上下僵住，愕然道：“可、可是当日送来……”
“确实是我送去蘩楼，但是这枚扳指并非是我意。”既要解释，盛则宁自然要解释清楚，不留一点余地，也打破了薛澄最后一点遐想。
薛澄放下摩挲扳指的手，回想起那日与盛家二姑娘在曲水边上碰面时，她有些吃惊地问他手上这枚扳指，像是没有料到他会如此喜爱此物一般。
他解释说这是重要之人所赠，那时候二姑娘神色就有些奇怪，就好像不忍戳破什么一般犹豫了许久。
原来是不忍戳破他的美梦。
他心里泛起了苦涩，下意识就把心底话说出口：“三姑娘不肯接受在下的好意，是因为令姐的缘故吗？我可以去同她解释……我……”
说到这里，薛澄又觉得委屈。
难怪他总觉得盛则宁待他分外客气，原因竟然在这上头。
“薛世子不必如此，你若真要上门去解释，我祖母第一个饶不了你。”盛则宁不由好笑。
“对不起对不起，我没有别的意思。”薛澄连声道歉。
他冒事上门去解释，便是唐突了另一位姑娘，还侮了她的清誉。
在这样光线不明的地方，盛则宁都能看见薛澄黑红的脸，可见他是多么窘迫不安。
薛澄是这上京城里难得一见的赤诚之人，因为还不够圆滑，所以处处显的笨拙。
不过，也不至于会让人讨厌。
“说完了没有。”谢朝宗耐心有限，叉着腰在前面喊他们。
盛则宁看了一眼薛澄，低声道：“世子我们也快些回去吧，今日宫里事多，以免落人口舌。”
薛澄点了点头，明显情绪不及来时高涨。
可盛则宁也不好再和他多说，快步往前头去，与竹喜碰头。
谢朝宗故意落后几步，走到了薛澄身边，看他无精打采的模样就知道他们的这番话不太顺利。
他弯了弯唇角，遗憾道：“以你这温和的法子，十年也没办法打动宁宁。”
听出他语气里带着炫耀，薛澄把脑袋抬起来，奇怪道：“……谢郎君是何意？”
谢朝宗轻快地哼了一下，“你等着瞧吧。”
薛澄呆了下，刚想追问他要做什么，谢朝宗长腿一迈，追着前头走远了小娘子而去。
“宁宁！等我——”
八月未央，两年一次的秋猎提上日程。
皇帝的身体时好时坏，这次秋猎能否成行都变得扑朔迷离。
不说群臣们心里忐忑，就连滞留在上京城的西涼使臣也在到处刺探消息。
还真让他们刺探出了一些消息。
秋猎如期。
盛则宁从没有落下过秋猎，今年也不例外，只是她比往常多了一些忧思，因而给马梳毛的时候频频出神。
竹喜捧着一个锦盒找了过来，“姑娘，是瑭王殿下送来的。”
已经好几日没有听到封砚的消息，盛则宁不禁停下了手中的动作。
皇帝生病，宸王禁足，他这些天夙夜不懈、旰衣宵食，怎么还会有空送东西上门。
“打开看看。”
竹喜帮她打开锦盒，盛则宁探头一看。
只见一件分外眼熟的物件躺在红缎布上。
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