陈十一才是最莫名其妙兼郁闷的一个。
他跟在越宁安身后，穿过几重院落，在山中绕的他都快迷路了，才来到智字院。
按照房号名册上所注，到得一间无人居住的厢房。屋子门窗朝东，室内打扫的窗明几净一尘不染，干净的出人意料。
“这一年多衙门里杂役勤快不少啊。”
越宁安坐在圆桌边，拿起桌上的茶壶摇了摇，里面竟然有茶水，还是温的。只当是管事或下人送来的。翻起茶盏，给陈十一倒了一杯。自己直接拿起茶壶对着嘴喝起来。
初夏时节，温度越发高了，即便在山上，太阳依旧晒的人发热流汗，蔫蔫的打不起精神来。这凉茶来的真是及时。
结果，还没有半盏茶的功夫，就看到从外面进来一个抱着被褥的年轻男子，穿着和越宁安同样的黑色校尉官服。
此人才跨进门里半步，一眼看见刚从嘴边放下茶盏的陈十一，以及套着壶嘴喝的茶水肆意横流的越宁安，身形顿时定住了，不由自主的颤抖起来。
接着，也不说话，直接挥拳对着靠门比较近的少年冲了过来。
陈十一吓了一跳，这人什么毛病，什么话也不说，就这么拳脚相加。
直到惊动了其他衙门里的同僚，众人围在一旁七嘴八舌的，少年这才搞清楚究竟是怎么回事。
毕竟初来乍到，凳子还没焐热就惹出这么一档子事，少年也觉得憋屈。于是一边闪躲着对方的攻击，一边跟他打着商量。
“那屋子是你要住的吗？我不知道呀，我换个地方住就是了。”
“那个茶盏我们不是故意用的，我替你洗干净就是了。”
“实在不行，我赔一套新的给你。”
“一两银子够不够？……不够你说话呀，光打不说话算怎么回事？”
“五两够不够？十两！十两总行了吧？！”
陈十一还指望着跟对方讨价还价，场外越宁安的一席话直接让他绝望了：“陈十一，完蛋了，那套东西是前朝官窑的，真要赔，那可是要一千多两银子的。”
“什么！一千多两？！谁会花这么多钱买几个杯子呀，有病吗？！”
少年听到一千多两银子，脸都扭曲了，只是戴着面具看不出来罢了。
话音刚落，围观的众人一阵哄笑，对手的攻击立时更猛烈了。
两人从屋里纠缠到天井，又从天井追逐到屋顶。
陈十一的火气终于上来了。
“不管你是谁，再打我可还手了！”
越宁安一看陈十一打算动真格的了，轻车熟路的张罗起买卖来：“校尉对新人少年，赢了一赔三！买定离手！”
“越宁安，一年多没见，你脑子进水了？漆雕先可是夺欲大圆满，会输给那个戴面具的小鬼？哈哈，老子今天赔死你！一百两！”
“五十两，买漆雕先！”
“我一百两，也买漆雕先！”
“我三十两......”
“呦，戚大人，您也来了。什么，您也押那小子赢？！”
越宁安不乐意了，对戚无崖耳语道：“大人，属下挣不了几个钱，您就不要来掺合了。”
“要么收了我的注，要么算你衙门里公然聚赌。你自己看着办。”
“……”
漆雕先听着下面众人的聒噪，眼都红了，怒从心头起，恶向胆边生。
只听他一声暴喝：“小子，看刀！”
四周立时杀意弥漫，刀光如水波般从漆雕先手中荡漾而出，如涟漪，似海浪，如梦似幻般，层层叠叠向着陈十一卷去。
戚无崖在下面一看，这下稳当了，陈十一最熟悉的刀法就是“碎梦刀”了。这小子早就把自己留在他体内的二十一处刀意磨得干干净净。若说只凭碎梦刀法，整个崇礼司，能胜过他的屈指可数。
果然，瞬息之间，漫天刀光突然消失。若非漆雕先手中长刀离陈十一的脑门只有三寸，证明了他确实有过出手，否则，方才那些如涟漪海浪般的刀光就像从来都没有出现过一样。
……
漆雕先感觉生不如死。
他不怕死。身为武人，又是吃的刀头舔血的官家饭，生死早就不放在心上了。但是树要皮，人要脸。众目睽睽之下，面对一个名不经传的少年，输成这样，真比杀了他还难受。
周围的人，无论是劝架的、还是看热闹的，望着场中的少年，都如同见了鬼一般。
只见一柄雪亮的长刀点在漆雕先的咽喉之上，如镜面一般的刀身森森映出一张惊骇欲绝、面无人色的脸。没人知道这把刀是何时出现，仿佛交战之初就一直在那里，从未动过。
刀，很漂亮，场边的戚大人甚至闭着眼睛就能说出这把刀的规制：刀长三尺三寸，其中刃长二尺二，宽一寸，厚三分，刀身如一泓秋水，这是前朝皇室遗族感念当今修葺其祖宗陵寝、又派内监看护打扫祭祀，在魏王殿下抓周时，添彩送的前唐大横刀，后来被魏王转赠给了少年。
刀名：绿腰。
此时，这把刀，一头抵在漆雕先的咽喉上，一头握在陈十一的手中。
“还要打吗？”少年冷冷问道。
“......”
“即便我们不告而取用你的东西、有错在先，但打也打了，有气也该消了。”
就在漆雕先骑虎难下之际，下面突然嘈杂声大作，戚无崖向陈十一高声喊道：“陈十一，快下来，衙门里开堂检了。”
少年收刀下了屋顶，向戚无崖问道：“大人，什么堂检？”
“崇礼司内部考核，分为京察和大计，其中京察考功，大计核力，三年一察，六年一计，定各级人员升迁谪落。除此之外，就是各职级的临时堂检，就像朝廷取士开恩科一样，或间隔两年，或三年，不定期举行。”
这时，越宁安在人群中遮遮掩掩的寻了过来，偷偷摸摸的将几张银票塞到戚大人手里，对陈十一挤眉弄眼的说道：“托你的福，哥哥小发了一笔，回头请你去长安城喝酒，带你开开眼。”
又向戚无崖问道：“大人，怎么这时候叫堂检？之前一点风声都没有。”
“不知道。说不定......”戚大人转过头，望向陈十一：“跟他有关。”
少年懵懵懂懂，犯了难：“这堂检难不难啊，我才来，什么都不懂呀。”
越宁安笑道：“放心，堂检只看武力，不论其他！到时候，照死拼就行，又不会真把你怎么样。”
围观众人三三两两往堂检处走去，既有兴奋之色溢于言表的，也有唉声叹气如丧考妣的。
唯独漆雕先孤零零的站在屋顶上，茫然垂着手中的刀，了无生气。
忽然，一个声音响起：“这就受不了了？”
漆雕先眼珠子呆滞的转动了几下，发现身边不知何时多了一个人，这才黯然开口道：
“小暑大人......”
“以前你一路走的太顺。入司两年就官至领班校尉，夺欲境大圆满，正七品官身。这十年寒窗的两榜进士遇缺即补，外放出去，最高不过是一个七品，你才多大，不过弱冠，确实很不错了，这大半年来，在衙门里更是风生水起。可是，什么叫做山外有山、人外有人，现在知道了？”
“大人，我......”
“本官看着你长大，这些年来，就是在等这样一个机会，让你能够看清楚自己。但凡你还有一丝想赶上那少年的心思，就从改掉你那不知何时生出来的毛病开始！”
“是！”
陈十一背着竹篓随众人去往堂检的地方。
一路上，引来注目无数。一个戴面具的少年出现在崇礼司已经够引人注意的了，更何况，还有一只漂亮的不像话的猴子。
途径一处院落时，发现有人在行刑，更有二十几个太监模样的人在观刑。
越宁安在人群后面瞄了一眼，看到场中趴在凳子上，被打的只有出气没有进气的犯人，不由得惊讶道：“这不是咱们雨公公身边的小桂子么，犯了什么事了？”
“听说是居心叵测、离间上官、妄议朝政。”前面的人头也不回得说道。
“哦。陈十一，别往后躲呀，你过来，我给你说道说道这杖刑里的门道。”
监刑太监闻言回过头，有些意外的看了少年一眼，开口说道：“原来你就是陈十一呀。”
“你认识我？”
“不认识。只是听说，原来司礼监的齐宣齐公公，因为擅自做主，打了一个名叫陈十一的少年，被魏王殿下给发落了。说是被赶回京城了，可一年多了，人也没见回来。”
越宁安说道：“莫不是畏罪潜逃了？”
监刑太监闻言，意味不明的瞅了瞅越宁安，继续说道：“晋王府一开始还找过。后来直接传出话来，也说是畏罪潜逃了，若是抓着了，即刻杖毙。”
正说着，那边行刑校尉已经将人犯高高叉起，举在半空，随后开声发力，又将人犯重重掼在地上。人犯早已没有了生息，地上满是污血，还有人犯吐出来的内脏碎块。
陈十一看的脸色发青，知道越宁安喊他几遍才回过神来。
监刑太监笑着说道：“少年郎怕是对这杖刑印象不佳。也是，这些个校尉行刑用的是军中的手法，难免粗糙了些。这杖刑本就是细致活，有机会让你瞧瞧我们内廷的‘赶肺’手法，那才叫一个讲究......”
“什么是‘赶肺’？”少年有些好奇。
原来，内廷杖刑练习，很有讲究。要先用皮革绑扎成两个人偶，一个里面放上砖头，一个外面包上纸，然后再给它们穿上衣服，让人对它们行杖。
包纸的人偶是用来练习“外重内轻”手法的，要求做到看起来似乎打得很重，但里面包裹的纸不能损伤。
放砖头的人偶是用来练习“外轻内重”手法的，要求能做到看起来似乎打得很轻，衣服也不要破损，但里面的砖头要打碎。
内廷行杖之人常以此为傲。
“赶肺”就是“外轻内重”手法的一种。从外面看，打得不重，延臀部往上打，但是受刑的人，会将整个五脏六腑吐出来，尤其是肺子，能吐个整的出来。
少年得知答案后，脸色更青了，所幸带了面具，不大看的出来。
“你行了吧，也只有你们闲的研究这些个花活，瘆不瘆的慌。”
说完，越宁安不理兀自在那嬉笑的监刑太监，拉着陈十一去往堂检的小校场。
却不知监刑太监望着三人的背影，收起笑容，略显落寞的暗自叹道：畏罪潜逃？呵呵，只怕坟头草都有三尺高了吧……刑余之人，何苦啊……
……
堂检的场所是一个四合院，中心的天井就是小校场，校场地面呈田字型，铺有春夏秋冬四季纹样，数百个黄铜品级山横平竖直，摆放的整整齐齐，标识着场中排班位置。北面的正房据说很少打开，天井左右全是五跨三间的厢房，一般堂检就在厢房内封闭进行。
小校场的北端有一个高台，此时，高台上面已经站着几个红袍官员，异兽飞鱼琳琅满目，雨公公赫然在列，台下校尉林立，肃穆无声。
所有进入校场的，无论是来参加堂检的，还是来看热闹的，都被这肃杀的氛围感染，不知不觉都闭口不再言语。
戚无崖望见高台中人，目光一凝，喃喃自语道：“同知大人怎么亲自来了！夏官、秋官也到了，节气官来了四个......”
随即向陈十一说道：“台上站在雨公公旁边的那位，就是掌印夏官。居中的，是内廷司礼监秉笔、同知崇礼司魏大人，在衙门里，是一人之下、万人之上的人物。看来本次堂检不简单，你要竭尽全力！”
少年点点头，按照戚无崖指点，向场中位标走去。
很快，在衙的校尉与新人已经全部到齐。
“本官魏丕。”
同知大人清丽的声音响彻校场。
“奉司正大人令，本次在京四脉新人校尉先行堂检，一旬后在京领班校尉堂检，两旬后在京百户、千户堂检；中元节后秋官一脉节气官领衔、巡视四方，南北经纬司及外省各地依次堂检。”
“天下武夫，若有入天冲境者，其人家眷，生有封诰，死有追赠，三代！”
“以武入道者，封侯，与国同休！！”
陈十一耳朵里轰轰的，都是自己的喘息声，后面具体说了什么，都没听清，只是心心念念的想着“生有封诰、死有追赠”，自己怎么着也要给娘亲挣回一副身后的诰命才是。
正胡思乱想着，忽然感觉到有些不对，怎么周围变得静悄悄的，似乎所有人都看着自己，越宁安正对着自己猛打眼色，表情跟便秘似的，戚无崖更是额头青筋都冒出来了。
少年定神往前面一看，冷汗顿时下来了：坏了，不知道在什么时候，猴子跑了，都跑到台上去了，正被那个什么秉笔同知魏大人抱在怀里，在逗弄着呢。
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