城门处，三王子不停地踱步等待敬临归来。
远远地，他便瞧见了敬临。
她与去时并未太大区别，唯有脸色更显苍白，神情更显落寞。
瞧着她神情，三王子便知晓，所谓“和谈”是破裂的。但他也没怎么失望。
苏辞既然有胆在姜国筹谋多年，便定然不会因敬临三言两语放弃图谋之事。
只是瞧着敬临此时落寞模样，他心头生出几分惆怅。
原本被父王捧在掌心的明珠，犹如天上月，却被一小人就此毁掉，如何不令人唏嘘？
他于心底默默叹息，而后迎了上去，什么也不问，只沉默着将她带回城中。
敬临也是一路沉默，脸上瞧不出半点儿表情。可三王子仍是能从她的沉默中瞧出她心情低落。
可他也不知该如何相劝。
直到进了城，三王子才沉声道：“明日你便回王都。”
敬临闻言，眼眸轻抬，道：“我还不能回去。”
三王子眼露疑惑，“为何？”他想不通敬临还有留在此处的理由。
敬临不答，却环顾一圈，反问道：“王兄觉得，此战会姜国会胜吗？”
三王子顿时沉默下来。
倘若姜国没有内乱，倾举国之力，或许还能与陈国一战。但先前江北动乱，已经消耗了国内不少兵力，加上所谓“恶鬼”偷袭，军中更是人心涣散。
况且，自平陵之战战败后，陈国便开始秣兵历马，时刻准备一雪前耻。
事到如今，别说是抵御兵强马壮的陈国十万大军，便是韩魏那些小国来袭，姜国实吃力。
“王兄难道没有想过，既然先前苏辞前往燕国借兵，那么我们姜国又为何不可？”
三王子眸色微沉。他是万万没有想到，敬临竟会说出“借兵”一事。但随即他便沉声道：“你从宫中出来，难道不知二王兄已去晋国借兵了么？”
姜国与晋国一衣带水，又有足够的实力。姜国想要借兵求援，那么最好的选择便是晋国。
“可晋国不是不肯借兵么？”敬临出王都时，外出借兵的二王兄还未回来。但她离开王都已有数日，二王兄却仍未传消息回来。
“并非不肯借兵。”三王兄叹道，“只是晋王想要我姜国至宝。”
敬临微微一惊，随即了然。传言，姜国至宝流光璧为神玉，能通阴阳、知世事。虽然是姜国不外传的至宝，却也于暗中被诸国所觊觎。
敬临聪慧，先前从不关心这些事，但经此一过，已经独自琢磨过很多事。
但随即她抬起眉眼，道：“晋王想要姜国至宝，可我姜国至宝并非只有一件流光璧。”
三王子没想到她会说出这样一番话，先是露出微讶神色，而后看着敬临脸上的坚毅，顿时恍然大悟，惊愕道：“你……”但敬临并未明说，他也不敢相信。
然而，迎着他难掩惊愕的目光，敬临镇定点头，“既然晋王想要姜国至宝，那么我们便将‘姜国至宝’送与他。”说罢，她唇角微微扬起，如同尘埃落定，无端泛起一股死寂。“至于是何种‘至宝’，那就由我们姜国说了算。”
三王子这才彻底明白她的心思。换做往日，他打死都不信敬临竟会说出这样一番话来，可今日她刚从陈国军营回来……
他似乎醒悟过来，随即断然拒绝：“不可以！”
敬临却毫不在乎他的反对，声音沉静却执着：“与姜国的生死存亡相比，只是将所谓‘至宝’送与晋王，姜国不会不吃亏。”
可三王子仍是一副难以置信的模样，“你有没有想过，欺骗晋王的下场？”
但敬临已经想不到还会有比亡国更凄惨的下场了。
三王子也跟着沉默下来。与欺骗晋王的后果相比，亡国之痛自然更难令人接受。
许久之后，他才低声道：“可父王母后不会同意的。”他与敬临虽非一母所生，却自幼长在王后膝下，早已将她当做亲生母亲。面对敬临这个被娇宠惯了的妹妹，虽然没有多少喜欢，可任由她去做这种自取灭亡之事，还是于心不忍。
但他此言，已是有动摇之意。敬临明白，便不再多言，只是道：“明日一早，还请王兄派人护送我前往晋国。”
三王子说不出更多的相劝之言。他与敬临并不亲近，想来二王子还在晋国，他与敬临素来亲近，有他在身边，应当能打消敬临的念头。
主意已定，他便再不多说，只让人将敬临护送回城中府邸。
敬临却摇头拒绝了，“我想在城中四处转转。”
恰好副将找来，他与副将说话的时候，敬临便去了城中。
因这段时日接连有恶鬼作祟，城中处处闭门不出，哪怕青天白日，街道之上也是空无一人，唯有驻守的将士，在城中来回巡逻着。
敬临从未见过如空动荡的街道，一时间百感交集。
倘若她没有轻信苏辞的谎言，那么如今的姜国是不是便不会落到今日这般地步？
可事情既然已经发生，便再无重来的可能。
正在此时，不远处的巷子里突然传来幼童的哭声。
敬临四下张望，却不见刚刚擦肩而过的巡逻士兵。而她走得急，三王兄还未派人跟着。她又不能对那越来越响亮的哭声置之不理。稍微犹豫，她便提起裙摆，朝着那哭声跑去。
到了哭声跟前，才发现放声大哭的是一个四五岁的女童，手里提着一个木桶，站在井边。她穿着粗布衣裳，却仍能看出被收拾得干净整洁。头发也整整齐齐梳着两个发揪，本该是可可爱爱的模样。
但此时，眼泪鼻涕糊了满脸，已经瞧不出先前可爱的模样。
眼见着面前女童放声大哭，敬临却不知该如何是好。
恰在此时，水井之后的一户人家中传来压抑着痛苦的呼喊声，那女童麻利地用袖子擦了一把脸，抽噎着朝屋里跑去。
敬临迟疑片刻，终究还是拿着女童忘记的木桶，也朝那间略显破败的低矮房屋中走去。
进了屋才发现，屋中远比外面瞧着更加昏暗破败。敬临小心翼翼避过地上的杂物，走到里面卧房，便瞧见女童正趴在一位挺着大肚子的妇人身上，小声抽泣着。
而她进来的动静已经惊动了那妇人，妇人本是斜倚在床边，额头上遍布汗水，此时腰背不由得挺直，眼中透出防备，“你是……”
敬临忙道：“我不是坏人，只是路过此处，听见哭声，才过来看一眼。”她说着，略有些局促的将手里拎着的木桶放下。
她在落英宫中长大，所见之处，无不是锦绣繁华。虽然偶尔也会与二哥到宫外闲逛，却从未见过这种穷困人家。
而妇人的目光落在那木桶上，顿时明白是女儿情急之下忘了木桶，敬临将其送回。她连忙向敬临道了谢，见敬临还站着，便道：“我身子……身子不适，不能起身、相迎，还请姑娘、随意坐吧。”
敬临便挑了一张还算完整的凳子坐下。可那凳子看似完好，一坐下便咯吱咯吱乱响，敬临顿时被吓了一跳。
那妇人安慰好了女儿，便见到敬临一脸惊慌从凳子上起身，顿时面露愧疚，“屋中简陋，委屈、姑娘了。”
敬临连连摆手，“我不请自来，夫人没有怪罪便好。”
说话间，那妇人又面露疼痛之色，到嘴边的痛呼却被她强行咬唇咽了下去。
敬临不知发生了什么，便听那女童哭着道：“娘亲，你到底什么时候才能把妹妹生出来？”
妇人强忍着剧痛，安抚性的摸了摸女童的脑袋，从唇齿间挤出一句话：“快了……”说完，巨大的痛楚仿佛再难以压制，从她唇边疯涌了出来。
敬临此时已经明白发生了什么，她在妇人的示意下，牵着女童的手出了房门，才柔声询问：“你娘亲……是快要生了吗？”
女童脸上仍挂着泪珠，目光担忧的望向房屋，脆生生的声音里仍带着哭腔。“可是娘亲已经生了好几天，还是没有把妹妹生出来……”
敬临讶然，“没有请稳婆吗？”她记得父王的妃子要生产时，稳婆是一早就请到殿内候着。
女童还太小，想了一会儿才明白敬临所说。她摇了摇头，“娘亲说，现在没人敢出门。”
敬临顿时明了，因城中恶鬼肆虐，百姓无人敢出门，所以这妇人面临生产，却只能独自一人忍受。
想了想，她又问：“你爹呢？”她在屋中只见到零星几样男人所用之物，料想是这家男人在外，不常回来。
女童却又掉下眼泪，“娘亲说，爹爹不会再回来了。”
敬临又问了几句，这才知晓，女童的爹爹是毅城守卫。恶鬼在毅城作乱时，他为了救人，命丧恶鬼之口。
她抬头环视整座寂静城池，心底只余下沉甸甸的悲哀。
这是她一手闯下的祸事，恶果却先由无辜的百姓来承担。
眼见女童又要哭，敬临安抚了几句，便牵着她的手到了街道之上。
而街道上，三王子安排的人已经前来寻她了。她便让人请了一个稳婆过来，而后也没离开，给那女童擦了擦眼泪，又找来一些吃的，与她一起守着那妇人生产。
直到半夜，妇人在稳婆的帮助下，才顺利生产。婴孩的啼哭声顿时响彻寂静的街道。
稳婆先是大喜，连声道：“生了！生了！”随即又像是想到了什么似的，连忙捂住自己的嘴巴，但婴孩的哭声仍在，她又赶忙去捂婴孩的嘴巴。
好在那妇人已经恢复了一些力气，将婴儿接了过去。婴儿在母亲怀中，慢慢止住了哭上。
稳婆是守城将军府中的，敬临便安排她在此处好好照料这母女三人。随后在护卫的护送下，朝着守城将军府而去。
那妇人本要挽留，但敬临明日一早还要赶路，便谢绝了她的好意。妇人已知敬临的身份非同凡响，便没有强留，只是千恩万谢。
敬临心中有愧，只能吩咐稳婆好好照料这一家，而后出门而去。
已是深夜，护送敬临回府的护卫一路上小心翼翼，四处留神。然而行至半路，敬临却突然听到了什么声音，窸窸窣窣，不易被人察觉。
她神色微敛，尚未来得及出声提醒，便见到有什么东西飞扑而下。她身侧的护卫防备不及，顿时被扑倒在地。
敬临定眼一看，顿时汗毛直起。
将护卫扑倒在地的是一只浑身青紫、丑恶不堪的怪物。
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