“好香啊！夏彦，你闻到了吗？”
“嗯~八月桂花，是挺甜的！”
正是放学时间，未名小学的门口熙熙攘攘，落日将金粉朱光涂抹在少男少女脸颊上，连成一片盛放的花海，随风浮浪。其中一株娇小的花朵紧贴前面男孩的书包，生怕被挤散，二人你一言我一语，边聊边走出校门。
说起香气，少年白色的校服被微风撩起，回眸笑得灿烂。你却嘟起嘴，红扑扑的脸蛋憋了一口气。
“emmmm什么嘛……人家说的是、是糖糕的香气啦！”
“噗~饿了就直说呗，哥给你买。”夏彦揉揉你的小脑瓜，转身把你护在胸前推着你前进，“走走走！你带路，挑你喜欢的口味。”
看在有好吃的份上，你就不计较才被夏彦弄乱的发型了，歪头眯起眼，笑得比桂花还甜：“夏彦哥真好！”
金桂时节，最畅销的小吃当属桂花糖糕了。只见小卖部橱柜上横七竖八插着样品，竹签上串着金灿灿的糖糕，裹了一层桂花糖霜晶莹剔透，香气扑鼻。
放学的孩子们蜂拥而至，小吃店里三层外三层围满了人，夏彦让你捡个人少的地儿站着等他，说罢便转身消失在人群中。你踮脚站在夕卜围东张西望，嗅着空气中的香甜，还在幻想夏彦手持金色战利品凯旋，身后冷不丁有人抓住你的肩膀。
你回头看见一个高高瘦瘦的身影，那人身着黑色衬衣，胸前银色挂坠晃眼，他蹲下抓住你的双肩，神情严肃道：“姐姐快跟我走！这个夏彦有问题，我很担心你！”
你被这一声突如其来的“姐姐”吓呆了，虽然看着面前带耳钉的小哥眼熟，但一时反应不过来，嘴上结结巴巴道：“你你、你谁啊！放开我！”
你边说边抽身往人群中快步走去，想甩掉这个奇怪的男人。可你只顾着躲身后人，却没注意身旁多了一抹白色身影，来者银白发色，苍白皮肤，身着一袭白大褂，走在人群中格外扎眼。
你吓得手忙脚乱，抓紧书包双肩带，低头加快步伐。然而这名白衣人和你保持着同样的步调并肩而行，手里还不停翻弄一本簿子，絮絮叨叨：“实验比对结果出来了，很遗憾，大概率还是被感染了，下一步要采取必要措施……”
“你胡说！谁感染了？”你惊恐万分，甚至没有听清那人的话便自顾自道，“夏彦刚才还好好的，怎么会有事？我现在就去找他！夏彦！”
你心乱如麻，朝街边店铺大声疾呼，然而四下人头攒动不见夏彦踪迹，你的声音也被淹没于人声鼎沸。街道车水马龙，你被挤得东倒西歪，如湍流中一点浮萍，身不由己，只能被外力裹挟着进退为难。
“蔷薇！”
忽然听见有人呼唤自己，你欣喜张望，却撞上了一位西装男。那人湛蓝色的眼眸满是担忧焦虑，但他不是夏彦，而是同样来警告你的人。
“别怕，我们一起想办法，一定能找到出路，但你要保持警戒！无论对外还是对内……”
你被这轮番攻势吓得方寸大乱，近乎失去理智，连声尖叫，胡乱挣扎，完全听不进他说了什么，只想摆脱这一切，只想尽快找到夏彦！
你奋力推开西装男，扭头扎进人堆里，大声喊着夏彦名字，惶惶间忽然瞥见人群中一抹熟悉的身影，如同一颗烟花升空瞬间炸裂，五光十色照亮黑夜！是他，是夏彦！
你像狼狈的落水狗一把抓住救命稻草，疯了似的推开人群冲向前，朝着那道明亮夺目的背影伸出手。然而你扑了个空，熙熙攘攘的人流筑成一道灰色厚重的矮墙，你和夏彦之间似乎总隔了一段距离，怎么都追不上。
心跳快了，脚步乱了，你方才的欣喜逐渐变为焦虑，疲惫担忧演变成愤怒惊恐。刚才三人的话如幽灵般环绕耳畔，让你追着眼前人，又怕追上他，跌跌撞撞始终和那个背影隔了一段距离。
“夏彦！”
你拼尽全力大声疾呼，然而刚喊完，就听见遥远的天边传来几声闷雷，“咚咚咚”，重重锤在大地之上。刹那间周遭人流车流都定住了，繁华的街道随之褪了色，灰暗的世界只剩不远处那抹背影还亮着光。他似乎听见了你的呼唤，又或许是被雷声惊醒，呆立片刻后缓缓转过身。
你想看清他的面容，可不知何处吹来一股妖风，掀得天地混沌，风沙四起迷了你的眼，只能听见遥远天边传来马达声轰鸣，如天雷滚滚，大地都为之震颤。
你早已被瞬息变化吓得惊惧万分，而下一秒忽觉脚下踏空，身后大地竟裂开血盆大口，人群、车辆、房屋、道路，顷刻间如流沙般鱼贯陷落，落入无尽深渊。
“我要死了吗？！”
你在心中绝望呐喊，跌落深渊前的最后一眼，忽觉有光涌现，那么炽热，那么明亮，你抬头看见那抹背影不知何时已转身扑向你。刹那间，金色的光芒模糊了他的四肢和面容，但你清楚那就是夏彦！他正不顾一切奔向你，长长得伸出手，递给你光明和希望，而你拼死牢牢抓住了这束光，手心是灼烧的痛。
“薇薇！相信我，我一定，护你周全……”
夏彦的一字一句消逝在一片白光中，天亮了，世界恢复色彩。但你的眼睛却酸胀潮热，听见不远处断断续续传来人声和马达声，你揉揉眼睛，依稀看见天蒙蒙亮，房间窗户半开，一旁立着两个人影在窃窃私语。
”你和左然商量好了？真的要组队外出？“
“只要他能把车修好，出去碰碰运气总比坐以待毙强。而且必须抓住这个契机，趁着昨晚风暴歇了口气，今天能见度还不算太糟。”
陆景和靠着窗户还在向外张望，莫弈已经转身往衣柜走去，随口问陆景和密室的钥匙放哪了。
“在我外套口袋里，咳咳，左手边。”
你一边说着，歪歪倒倒从床上爬起来，撑床的右手还缠着绷带，隐隐作痛。莫弈和陆景和这才发现你醒了，迅速靠拢到床边关心你状况。你忍着疼痛，只说昨晚做了许多噩梦，一环套一环，没完没了，梦里有夏彦，还有大家，不过还好只是梦。
莫、陆二人面面相觑，静了片刻，莫弈才小心翼翼开口说：“有些……可能不是梦。”
直到莫弈的描述复现了昨晚夏彦在厨房啃食生肉的异状，你才确信这场漫长的噩梦夹杂了不少真实的记忆，只因自己精神受刺激昏了过去，才把梦境碎片和现实画面混为一谈。
陆景和没好气地抱怨道：“这小子一折腾，本来不多的存粮也见底了，害得大家不得不外出找吃的。这不，左然还在抓紧修车，一会他们打算去狩猎，碰碰运气。”
你这才明白莫弈来找你拿地下室钥匙的原因，忽然想起夏彦，赶忙问道：“昨晚我昏倒以后发生什么了？夏彦怎么样了？”
莫弈一脸严肃，尽量克制表达：“夏彦昨晚的精神和身体状况都极其不正常，你晕倒后他似乎进入应激状态，把吃进去的生肉又吐出大半，整个人也进入虚脱状态，现在还躺在医疗室。”
支离破碎的记忆中，夏彦无数次转身与你对视，那或可怖、或怪异、或模糊的面容层层堆叠，你一时竟不知当下的境遇是不幸还是万幸。你强撑起软绵绵的身子，执意要下床去看夏彦，陆景和要拦你，莫弈也面露难色。
忽听见窗外庭院传来左然喊声：“车修差不多了，抓紧时间整理装备！”莫弈应了一声，转头示意陆景和带你去看一眼，叮嘱你们注意安全，他先去地下室拿打猎装备。
虽然莫、陆二人先前不自然的神色给你打了预防针，但当你推门亲眼看见病床上的夏彦，还是觉得脚下一软，踉踉跄跄扑上前。
尽管盖着被子，夏彦的体型肉眼可见胀大了一圈，汗湿的发丝黏连成一缕缕触手爬满额头，他蹙眉闭眼，氧气罩下的面容瘦如如刀削，呈现出病态的黄褐色，像切开后过夜的苹果，正在加速氧化。
你颤抖着掀开被子，瞬间倒吸一口凉气。只见夏彦四肢上一块块肌肉似注射了膨大剂，撑得病号服紧贴肌肤，分泌的黄褐色黏液渗透浅色布料，斑斑驳驳。部分裸露的皮肤布满暗红色裂纹，有些甚至呈现半透明状，似要胀破。猩红的皮下组织中一根根青筋暴起，阡陌交汇，连着心脏，一下一下随之规律地抽云力。
“怎么会这样？怎么会这样！”你疯了似的一把揪住陆景和，几乎无法克制情绪，“你们对夏彦做什么了？！昨晚究竟发生了什么？还有，这手铐是怎么回事？！”
你激动得拍着病床铁栏质问陆景和，上面拴着手铐连着夏彦手腕，明晃晃刺人眼。你又掀开被角，发现夏彦脚上也拴着铁链，斑驳的肌肤上勒出一道红印，瞬间悲从中来，更加怒不可遏。
陆景和从身后抱住你往后拖，一边慌忙解释：“姐姐别激动，听我说，听我说！昨晚莫弈已经竭力控制夏彦病情了，不然异变早就蔓延全身了。至于把他栓在床上，也是安全起见。你也亲眼见过他啃食生肉的样子，现在肉啃完了，谁知道他下次醒来会啃什么？我不能置你安全于不顾啊！”
“你胡说！放开我！夏彦不会伤害我的，他不会！”你胡乱挣扎，声嘶力竭地哭喊，不愿接受眼前的一切，也不肯听陆景和的解释。当理智被抽空，身体如一具空壳，只能任由陆景和拖拽。泪光中病床上的身影逐渐扭曲模糊，你只能眼睁睁看着夏彦离你远去。
陆景和把你从医疗室拖出来，硬抗到一楼大厅，苦口婆心好说歹说，你才渐渐收了哭声，努力克制崩溃的情绪。但亲眼目睹了夏彦的病况，你的大脑仍然一片混乱，身体控制不住地发抖，能看见面前陆景和嘴皮上下翻飞，却听不见他说了什么。
夏彦是怎么一步步变成现在的模样？从他泡在浴缸里吗？还是在地下室产生幻觉？或者更早，如陆景和所说回来时就已经感染了？是的，加上莫医生的实验结果佐证就能说通了！可如果问题真的来自外部，那困守基地能有什么出路？
“不行！我也要外出调查！”你埋头思索片刻后突然大吼一声，给陆景和吓一跳。
“不可以！你和陆景和留守基地，我和左然外出。”这口吻不容置喙，你们循声望去，只见莫弈正从地下室掂着大包小包上来，神情严肃。
你擦干眼泪快步上前，央求莫弈带上自己，一会说自己昨晚掉链子愧疚万分，一会又说要去调查夏彦的感染源将功补过。
但莫弈眉头紧锁，不为所动，一是指着窗外，点明户外环境变幻莫测，暗藏凶险；二是看向楼上，强调夏彦状况不定，要留两人应对突发情况；三是安抚你，狩猎途中会绕道去沙漠搜集线索，一定尽全力找到突破口。
你被莫弈这番说辞打动，勉强点头答应。他松了口气，眼中流露怜爱之情，抚摸你的脑袋，语气缓和安慰道：“你也不要过于担心，至少现在夏彦生命体征平稳，还有足够的药物储备，可以暂时控制病情恶化。至于把他栓在床上，也不是陆景和一个人的主意，所以……”
你慌忙摆手打断道：“我明白，是我刚才情绪失控了，对不起……我不怪大家，反而要感激莫医生一直以来照顾夏彦病情。”
莫弈刚想说什么，正巧左然回来了。他将车钥匙扔给陆景和，安排他拿些水和食物放后备箱，再给备用油箱加满，以防太阳能蓄电动力不够。忽然注意到你也在大厅，左然不顾满身机油污垢，径直走来，上下打量又关心你一番，确认你情绪平稳身体无恙，才舒口气，拿上莫弈给的密室钥匙转眼消失在楼梯拐角。
看着平日西装革履一丝不苟的左律师，现在也变得蓬头垢面，憔悴不堪，那匆匆离去的背影化作了一道鞭，抽在你的心上。
“莫弈，别怪我没提醒你，左然这小子对你颇有成见，跟他组队外出的时候注意点。”陆景和颠弄着车钥匙，路过莫弈身旁时小声嘀咕了几句。
你本想解释这其中有误会，但莫弈听后面不改色，自顾调试着手中的复合反曲弓，头也没抬冷冷回句：“知道了。”你一时也摸不清他的想法，蹲在一旁帮忙清点箭匣里的箭矢数，没再多嘴。
待你帮莫弈整理好装备，左然背着一杆双管□□提包走上来了，瞥了眼莫弈的装备问道：“有木仓不用非要用原始的弓？我们这次可不是去玩贵族的射箭游戏。”
莫弈的镜片反射一道冷光，打在对面人脸上：“左然，我答应和你组队，不代表你能对我指手画脚，收拾好你的东西，开车走人。”
左然冷哼一声，不打算再浪费口舌，莫弈也没给好脸色，背上包向外走去。你颇为担心二人的关系又不知如何化解，只能先送他们到庭院，互相叮嘱后与之一一告别。
暴风肆虐过的庭院遍地狼藉，花谢草枯，空气污浊，阴风嚎哭。最后几片紫藤花零落，残破的身躯被冷风裹挟着，腾空翻了几个筋斗，末了被摁在玻璃上。之前夏彦开车带陆景和回来，撞碎了前窗玻璃一角，现在看去，车玻璃倒像是被这片黑紫色的花瓣戳碎。
左然接过陆景和的钥匙，招呼两句后坐上车。引擎启动，轰鸣声打断你的思绪，脚下的土地轰隆隆震颤，瞬间将你拉入之前的噩梦，那个山崩地裂，天地无光的世界……
你一个趔趄站不稳，幸得被陆景和扶住才没摔倒。好在越野车已经扬长而去，你喘着粗气，希望左、莫二人没从后视镜看见自己的颓然，既然只能留守营地帮不上大忙，至少不能再让队友为自己分心……你在心中默默告诫自己，伫立遥望那辆车七拐八拐向南面草原荒漠驶去，感念莫医生兑现了之前的承诺。
转眼汽车的影子便化作了天地间一粒灰，天是阴沉沉的星河暗淡，地是灰蒙蒙的风沙四起。草木枯黄，像倾倒的污水将萧瑟破败之气流淌至四面八方，草原和荒漠界限不再明晰，地平线也被黑色风暴搅成一片混沌。
回头望向北面，远山森林从原先的青翠化为墨绿，似巨兽蛰伏露出崎岖的背脊。天地肃杀，日月无光，唯有山顶那座灯塔闪烁微亮，不舍昼夜。
你忽然想起，这些天能明显感受到白天相比黑夜越来越短，而且太阳落下后户外气温骤降，风沙肆虐。如果左律和莫医生不能在天黑前赶回来，那二人这趟旅途将面临更多危险，看来这次行动时间远比预期得更加紧迫！
“姐姐，屋外风大，我们回去吧。”陆景和把外套脱下给你披上。
你四肢冰冷僵硬，艰难抓住陆景和的手腕问道：“小陆，他们会安全回来的，对吧？”
“会的姐姐，一定会的，所有人都会平安归来。”
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