冰雪载途的寒冬过去了。可是卧虎河对面的南山，还是雪光映日。清晨，在卧虎河这边的一条官塘大道旁，一座茅屋的门户，呀然轻启。一位短衫紧扎，肩斜包裹及宝剑，年约五十余岁的老者缓步而出。身后跟着一位年约十八岁的清秀少年。这老者脸色尤凝目光注视着南山，举步横过黄泥大道，站在黄水滚滚的卧虎河畔幽然地叹了一口气，转首对少年道：“雷儿，你可以回去了，你母亲在病中，河水相阻。你不必再相送，在为父的离家期间，好好侍候母亲！”少年也满面忧愁地望着老者，点点头道：“爸，请你放心，家中一切，全交给孩儿了，唉！十年来只是苦了你老人家。”这句话似乎触动了老者的情怀，伸手抚着少年肩头，倏然长叹一声，双目泪水隐现，他苍凉地摇摇头道：“孩子，苦的是你，十年来，咱们一家三口，东飘西荡，没有在一个地方，住满过一个月，唉！你的孝心，为父知道，只是，依你年龄，正应该勤练功课，以期闯荡江湖，扬名立业，而如今……却因为你母亲的病，侍榻长夜，不眠不休，唉！孩子，总希望上天有眼，这次能助我抓到那条奇蛇，治好你母亲的病，让我做父亲的再好好补偿你！”说到这里，已是老泪纵横，不胜唏嘘。少年神色虽也一阵激动，但生活的磨炼，似乎使他特别老成，闻言慌忙道：“爸，孩子侍候双亲理所当然，你老人家怎么哭啦！”老者强自忍住泪水，连声道：“没哭！没哭……”举袖一拭，迷蒙的目光却注视自己的儿子，暗暗叹道：“一副上佳骨格，加上这等孝心，我怎能再埋没他，唉！这次回来，不论如何，我不能再任这孩子蹉跎下去！”老者心中正慨叹着，却见少年倏皱眉道：“爸，十年来，你携家奔波，由南到北，浪费了十年光阴，为的是追踪那条奇蛇，可是每次皆空手而归，孩儿在怀疑，当年沈伯伯说的话，倒底有没有错？这世上是否有这种蛇？”老者神色一整道：“孩子，你不能怀疑那位心善义重的沈伯伯，他‘金针度命’的名号，誉满江湖，一生谨慎，无人不知，他说的话，岂会有错。‘金须蛇’在古书上确有其物，只是产地却在西天竺佛国，当初为父的发现这条奇蛇踪迹，也是心怀惊奇，何以中原会有这种蛇踪？经过邀你沈伯伯同往，眼见雁荡山畔地上青草变红，隐浮奇香，对证古书所载那奇蛇游走过处留下的特征，才证明无讹，唉！只是此蛇行动奇速，我十年追逐，却仍不见其真面，说来真令人耻笑！”少年闻言仍疑心道：“那么，这条蛇真的是在南山？”老者点点头道：“依蛇踪而觅，目前确已到了南山雪光谷中，倏然中断，谅必匿于谷中无疑，雷儿，咱们到此，正是初冬，蛇有冬眠习惯，这段时间，谅它不会复出，为父的早在可疑之处作了暗记，现已初春，‘惊垫’节日刚到，所以若无意外，这次它绝对跑不掉了。”少年叹道：“但望父亲此去，马到成功。”老者强作笑容道：“多则一月，少则半月，为父必定返家，好在我就在对面山中，去年已搭了一座木屋，有什么事，你尽可到那谷旁木屋中找我。”少年点点头，老者接着又道：“孩子，但是你在家中，除了侍候母亲外，切勿荒了功课，要知道彩衣门昔年威镇八方，百年前不是为了一件奇特变故，早已蔚为武林一大宗派，为父的忙于你母亲奇疾奔波，无法再行道江湖，光大门派，今后的责任，都得落在你身上，希望你能在暇时多下苦功，不负为父期望。”少年忙恭顺地道：“孩儿知道。”老者对天叹道：“就以我十年前在江湖上‘花衣神’的名号，也曾使黑白二道侧目，宵小敛迹，现在……唉！现在……”他神色苍凉地顿住未竟之言，想起壮志消磨，老景如此，不忍再说下去。现在——唉！现在的“花衣神”郑昭烈与十年前的，的确是使人差些认不出来了。往年的“花衣神”行道江湖穿着“彩衣门”独特的服饰，仗着三三成九的“七彩飞虹剑法”纵横江湖，行侠仗义，谁不尊敬？然而现在的郑昭烈，却像村野的土叟，每天坐在床边为老妻的奇症发愁，终年风尘仆仆，不问世事，唯恐那条奇蛇失踪而担心，在境遇上，相差何止天地！骨肉同心，年轻的郑雷是体味得出父亲那种苍茫情怀的，他何曾不感到命运作弄人，只是他把希望寄托在未来，所以反而安慰父亲道：“爸，只要你这次能把那什么‘金须蛇’抓到，替母亲治好病，未来的日子还长着呢！我们还可以好好的干一番事业。”“花衣神”茫然道：“未来的日子？……唉！不错，长着呢！”他口中虽这般说，心中却发出一阵无声的苦笑！不错，未来日子正长，但那是属于年轻的一代，而自己，能有多久的未来呢？他不敢想，也不愿把这些颓废的想法说出来，使儿子受到感染，于是他缩回放在郑雷肩头的手，缓缓道：“话到此为止，为父的要到山中去了，孩子，你就回去吧！”说完，身形陡起，向七八丈宽的卧虎河跃去，身形如轻烟冉冉而飘，在河上一沉，足尖略点水面，再度腾起，已上了对岸，瞬息之间，人影已渺如一粒黑点，消失在山影之中。那一式轻功，正是“彩衣门”独特的“彩虹横空”身法，郑雷目注之下，暗暗赞叹，觉得父亲并没有老，那一手简直炉火纯青，不着一点人间烟火。直待人影消失，他才转身奔回茅屋。一到屋中，一股药味扑鼻，却见母亲已醒，拥被卧在床上，枯黄焦瘦的睑庞，正朝着门外，那无光的眼睛盼望着自己。见了母亲这幅病容，郑雷禁不住鼻酸心酸，慌忙走近床边，道：“妈！你醒啦！”“唉！你爸呢？”“爸为你老人家采药，过几天就回来！”“唉！天天采药，年年采药，我躺在床上十年，无法动一动，有什么用？”这位郑雷的母亲微弱的叹息着，郑雷慌忙道：“妈，你还是休息一下吧，等下孩儿再为你煎药！”郑母软弱地摇摇头，她对自己的病况，有着无比的绝望，悄悄的合上眼睛，又沉沉地睡去。郑雷不敢离开，直等着母亲睡熟，才安心地坐落床边椅中，垂帘合目，运功起来，片刻后，他精神复振，又双指代剑，自己虚空比划起来。这就是他自懂事以来的生活，除了三餐操作外，母醒侍母，母睡练功，无时或休。日子一天天过去了，到了父亲走后第三天的中午。郑雷正趁母亲睡熟后，在椅中假寐片刻，却被门外一阵蹄声所惊醒。那如雷声般的马蹄声倏在门外停止，随着一声大喝，自门外传入：“有人吗？”郑雷慌忙一跃起身，轻轻推开门户，目光瞬处，已见黄泥道上屹立一匹黑马，马上端坐着一名黄衣中年汉子，手执马鞭，神色冷峭地望着自己。他微微一怔，道：“这位大叔，不知要找谁？”黄衣汉子双目精光一闪，盛气凌人地喝道：“这是昔年绰号‘花衣神’郑昭烈的屋子么？”郑雷又自一愕，他清楚父亲十年来因专心一志地追觅“金须蛇”，几乎断绝了江湖交往，现在怎会有人找来？尤其，对方那种充满仇视的神色，使他惊愕中渗杂了一份愤怒，不由也冷冷道：“尊驾是谁？找家父有什么事？”“哦！原来是郑少侠！”那黄衣汉子一声冷笑，扬手—道乌光，向郑雷射到，口中冷笑道：“少侠无须问在下名号，只要接令请令尊出见。”郑雷目注乌光，心头大怒，闻言伸手一抄，目瞬之下，不由大震，脱口轻呼道：“铁木令！”只见手中抄住的是一块四寸长，二寸宽，非木非铁，乌光闪闪的令牌。“江湖有三令，铁木加金银。铁木无须惊，金银鬼飞魂。”这是江湖上的一首谚语，而郑雷记得父亲在闲聊时，不时提起过这块“铁木令”的来头，代表着三令之中，唯一白道至尊——“美髯老人”的尊严。然而，这块江湖上人人视为公正、侠义的“铁木令”，要父亲出来的用意何在呢？对方的目光中为何这等仇视呢？郑雷正疑云重重地猜测着，却见马上的黄衣汉子已冷笑道：“你既知‘铁木令’来头，就赶快找你父亲来答话！”郑雷虽对“铁木令”有着无比的尊敬，但却对黄衣汉子的神色感到忿懑，冷冷道：“家父适已出门，尊驾有什么事，在下一样可以接下！”黄衣汉冷笑道：“好，传言令尊，一月期内，‘铁木令’主人在河西梁家堡中相候问话，逾期不到，休怪无情。”说着勒转马头，鞭影一扬，黑马泼刺刺地绝尘而逝，扬起一片烟尘。郑雷愤怒地以目相送，呆呆望着，不是为了母亲尚在病中，他早想出手教训那传令汉子。但是现在，他只能呆呆地怔着！从对方的语气中，似乎发生了什么严重的事，牵连着父亲。而父亲十年中携家奔波，有什么事能牵连着父亲的呢？郑雷看看手中的铁木令，茫然地摇着头，屋中已传出一阵衰弱的呼喊：“雷儿，什么事？”郑雷忙揣好令牌，转身进入屋中，强作笑容对母亲道：“妈，你醒啦，没有什么，只是爸的旧交遣人来访！”“唉！……”郑雷母亲无力而烦躁地叹息了一声，已缓缓合上眼睛，郑雷忙到屋角生火煎药。火刚升起，蓦地又是一阵蹄声，隐隐传了过来，郑雷心头微惊，忖道：“难道又是什么人来找父亲？”盖因这条西凉大道，平日难得有奔马疾驰，故而他有这种想法，果然，马蹄声到屋前立刻停止，郑雷唯恐惊动母亲，迅速把药罐放在炉火上，长身推门而出。目光一瞬之下，却见到一匹白马昂首长嘶，一位面目枯瘦阴沉的青衫文士正飘身下马。郑雷一怔，沉声道：“朋友是找谁？”青衫文士面目中极阴沉，但神色却极和善，一见郑雷，微微一笑道：“这里是昔年誉满江湖的‘花衣神’郑公府上么？”郑雷点点头道：“大叔是谁？找家父何事？”青衫文士伸手掏出一块金光闪闪的圆形金牌，笑道：“在下‘金面神君’手下传令使者，少侠无须惊疑，只是奉命请你父亲接令驾到‘茫茫峡’一游！”一见这面金牌上的字：“见令如见人”，郑雷心头大震，神色不由一变！暗忖道：“是‘金日令’！怎么这邪道二魔尊的金银双令之一也找上门来？”金银双魔令在江湖上是出名的“追魂令符”，见令的人，鲜有不丧命者，郑雷大骇之下，又见对方神色毫无恶意，不由纳罕地道：“原来是‘金面神君’专使，不知贵主人邀请家父为了何事？”青衫文士又笑道：“是什么事，敝主人到时自会与令尊详谈，只是希望二十日内，请令尊务必到茫茫峡，不知令尊可在家！”郑雷道：“家父恰巧外出……”话未说完，青衫文士已笑道：“既然令尊不在，区区就留下此令，请少侠转告令尊是了！”说完手一扬，都面“金日令”化成一线金光向郑雷飘到，郑雷正欲婉言拒绝，却见青衫文士身形已上了马背，大笑着又道：“少侠或许不知，令尊近来一举震动武林，使敝主人大为赏识，故专程相邀，少侠有暇，不妨同来，包你有不少好处！”话完马奔，蹄声如雷，转眼扬尘而去，只留下郑雷陷入一片迷雾之中。他暗忖父亲最近并没有远离家门啊！究竟是什么事震动了江湖呢？而且父亲对这等邪道魔头，素来深恶痛绝，根本毫无交情，那么，人见人惧的“金面魔君”又怎会赏识父亲呢？这实在太使人迷惑了，但是他念头尚未转完，又是一阵蹄声，遥遥传了过来，那匹奔马，来势如腾云驾雾，速度极快。郑雷只遥视片刻，一火红赤兔骏驹已如箭地奔近，猛然转首顿住奔势。马上是一名灰衣老道，鹰鼻鹞眼，露出一副凶相，一眼之下，就可断定绝非善类。但是老道神色却似乎和善异常，飘身下马，对郑雷一抱拳道：“小施主，请问‘花衣神’郑公可在？”郑雷暗自纳闷，接连二骑刚过去，怎的现在又有人找我父亲来了，真是莫名其妙，但是这次他却有了准备，躬身回礼冷冷的道：“家父适已外出，道长有什么话留下，小可转告就是。”灰衣老道哦了一声道：“既然郑公不在，见到少侠也是一样，请少侠接令。”恭敬地取出一物，走近双手递出。郑雷呆了呆，心想又是什么“令”？接过一看，神色又不禁一变。那是一块银光耀眼，半月形的令牌，上面画着二颗骷髅，正是“金银鬼飞魂”中的另一魔尊标帜“银月令”。被江湖视为煞神宝的铁木金银三令先后齐到，确大大出郑雷意料之外，他抬头望望灰衣老者，道：“是此令主人来邀家父么？”灰衣老道恭敬地道：“不错，敞上‘银月观主’遣贫道专程来此，请郑公在此二十天中，务必到银月观一谈。并要贫道赠马留令，郑公不在，就请少侠代为转告。”郑雷忙道：“家父实在没有空！”他唯恐得罪了这等魔头，纠缠不清，补充地道：“因为刚才已有两道飞骑相邀了。”“哦，是谁？”灰衣老道脸上果露愠怒之色。郑雷说道：“就是与‘银月令’并肩江湖的‘铁木’、‘金日’双令。”灰衣老道神色一震，道：“哦，‘铁木令’来此，在贫道意料之中，‘金日令’也来相邀，倒出贫道意料外了。既然如此，贫道还是留下宝马银令，届时敝主人或会驾临银月观，与令尊见面，也不会使令尊为难。”说完一拱手，转身离去。郑雷忙扬手道：“无功不受禄，尚请道长把赤兔骑回去，同时小可有话相询。”灰衣老道转身道：“少侠有什么话询问？”郑雷苦笑道：“最近江湖上究竟出了什么事？”灰衣老道阴沉地一笑道：“令尊艺高胆大，把隐为南北武林白道盟主的东堡堡主‘神剑翁’薛万椒及西堡堡主‘飞星手’梁成天击毙，使武林中大大震动，哈哈，今后‘花衣神’的名号，可要使三令失色，比往昔更响亮了。”郑雷闻言，大惊失色，慌忙道：“这不关家父的事……”灰衣老道神色一怔，旋又畅声笑道：“令尊或未透露与少侠知道，但近日江湖上有所不晓，少侠等下不妨问问令尊。”说完又是一阵大笑，道衣飘佛，身形腾空，竟留马步行而去。这刹那间，郑雷不由呆了。原来三令先后找来，却是为了这件事，东西双堡的声威，他也会听父亲提过，确是除了三令以外，无人超逾，但这二堡堡主之死，怎会牵涉到父亲头上呢？他本来接下三令后，并未想去找父亲，可是现在，却觉得情形严重了。二堡堡主是白道有名人物，若不澄清这些江湖传言，父亲便成了侠义道仇敌，岂非一生清誉丧失殆尽，含冤莫白。在这种情形下，他感到不通知父亲是不行了，于是他匆匆进屋，一见母亲在床上依然沉睡未动，忙将炉上的药罐倒出浓汁，取碗盛好，端到床边，又把午餐匆匆煮好，放在床边，略行收拾，立刻推门面出。那银月观留下的赤兔马，依然在道旁悠闲地吃草，郑雷叹息了一声，把马牵到屋后树下，长身腾起，向南疾行而去。南山，是卧虎河畔居民的猎场，此刻冰雪初解，山腰之上，仍是一片白色，野兽深藏，人迹罕见。郑雷展尽轻功，纵跃如飞，片刻已至山腰，略辩方向，立刻向左方一片秃林泻去。穿过树林，已远远望见一座深谷，一幢简陋的木屋，孤伶伶地矗立在一块斜坡上。“爸……爸……”郑雷口中喊着冲进木屋，目光一扫，却未见父亲影踪。“一定是正在查探蛇穴！”他心中这样想，转身掠出木屋，向雪光谷中奔去。雪光谷中冰封未解，寒风呼呼，秃枝摇曳，寂然无声。郑雷飘然进入谷口，触目望见冰雪冰封的地上插着的一根根树枝，东一圈，西一圈，这些都是他父亲做下的暗记，可是父亲的影子，依然没有看到。“爸……爸……”郑雷亢声大喊，只激起阵阵回声。“奇怪，爸到哪里去了？”他焦急而纳闷，再度返回木屋，仔细查看一下，这次他看出了端倪，心头不由一怔。地上有一双麻耳鞋，正是父亲所穿的鞋子。“难道父亲只穿一只鞋子？”这是不可能的事，那末人影不见，却留下一只鞋子，这是什么缘故呢？他静静等侯着，思索着，唯一的答案是，父亲遭遇了什么意外，连穿鞋的时间都没有了。那末发生了什么事呢？仅有的可能，就是发现那条奇蛇倏然出现，追踪了出去。时间一刻一刻地过去，郑雷担心家中母亲，再也无法等侯，只有匆匆留下字条，心中却怀着那仅是推测的答案，急急回家。可是刚推门进入茅屋，目视之下，心头不由大震，床上一病十年的母亲，竟然失踪。这刹那，郑雷一呆之下，顿时慌乱了，他慌忙环扫一过，倏见桌上压着一张字条！“汝母痼疾将能速愈，希勿急……”下面的话意，显然尚未完结，但却中断，纸上根本没有署名。郑雷见字心头一松，继又起疑：“难道父亲已抓到那条金须蛇了？既如此又何不回家呢？而细看纸条上的字迹又非父亲笔迹，那末留条的人又是谁呢？”为什么写下两句话，下面不写了呢？他心头阵阵迷雾，思索良久，颓然摇头，茫然无助。日子一天，二天，三天过去了，郑雷孤独地等候着父亲消息，但是，却始终是信讯渺渺，连一丝影子也没有。十天过去了，郑雷终于熬不住了。他盘算了一下，决定出门找寻父亲，同时前往赴三令的约会。他觉得父亲不在，辩清父亲的清誉已责无旁贷，“彩衣门”的声名，不容使人置疑，于是他接着“彩衣门”行道江湖的规定，穿起了“彩衣门”独特的青黄相间的花纹劲服，佩起长剑，打了一个包裹，骑上“银月观主”所赠的赤兔宝马，起程履入江湖。
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