朱桂没有理会众位女人的醋意，陪着她们玩了一会儿，吃完晚饭之后，便带着诗剑和王府护卫指挥使袁成龙及其手下几十名护卫，趁着夜色向祁连山腹地进发。
夜晚的河西是无比壮美的，皎月当空，星汉灿烂，使得这一片粗狂雄豪的土地更加的壮丽。
不过，朱桂等人暂时没有心思去欣赏这些夜色，全都举着火把，匆忙的赶路，众人大概走了一个多时辰，终于来到了祁连山腹地的一处山谷之内。
朱桂借着月色打量了一下地形，心里不由地开始夸赞常茂真是会选地方，这个地方实在是太隐秘了，一般人很难找到这里。
而且，这里是一处山谷，里面的地方很大，可以屯放很多的兵马和粮草。
看来这常茂还真是个将才啊，当年想必没有少受到常遇春的言传身教，只可惜，寡人现在还不能重用他，怕是得等到老朱死了之后才能让他在战场上一展身手了。
朱桂派诗剑过去，和把守谷口箭楼的人通报了一下暗语，那名士兵便向诗剑作了一揖，然后飞快地跑回去，向常茂报告去了。
常茂听说是一个俏丽的女子率兵前来探望，料定那个女子是她的必然是自己的女儿诗剑。
而她的女儿一般是不会自己来这里的，那群人里肯定有王爷跟着。
常茂不敢怠慢，连忙带着众人前来迎接，见到朱桂之后，向他作了一揖，道：“臣见过殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
由于他干的是秘密工作，所以朱桂特意交待了他见到自己之后不必通名，即便是假的名字也不用通传，以免引起不必要的麻烦。
朱桂带来的这群人都不认识常茂，又见这个人在此地给王爷经营了这么一大块藏兵谷，便知道这个人肯定是王爷的心腹，心里都对他生出了敬意，不敢怠慢。
这些人都是朱桂的心腹，也在事前被朱桂严厉警告过不要乱嚼舌根子，所以他们肯定都会守口如瓶，不会将这里的事前说出去。
这是一支军队该有的纪律。
朱桂翻身下马，伸手扶了一下常茂，淡淡地笑道：“不必多礼，咱们里面说话。”
常茂直起身子来，又向朱桂拱了拱手，道：“谢殿下，殿下里面请。”
说罢，便带着朱桂走进了山谷之中。
常茂的这个秘密基地还是处于初始阶段，里面建了不少粮仓，但是有很多还没有装粮食。
朱桂也看到了武库，估计可以屯放不少兵器，而且常茂也很有本事，将这些建筑安排的井井有条。
朱桂现在给常茂配备了一千多人，也被他安置妥当，各个要紧的地方都有人把守，足见此人心思细密，是个可以领兵的人才，只不过，当年常茂身为常遇春的公子，大明朝堂堂第一代开国公，脾气确实是暴躁了一些。
现在，经过现实世界这么多次的打击，经过生活这么多次的磨砺，想必他的脾气也早就有所收敛了。
朱桂跟着常茂来到了山谷之中最大的一处房子，将自己带来的亲兵留在房子外面，团团围住不让任何人靠近。
走进房子之后，常茂也屏退左右和家人，向朱桂作了一揖，缓缓地说道：“启禀王爷，一切都准备好了。那个人也来了，就在后屋等待着王爷的召见。”
朱桂点了点头，自己找了把椅子坐了下来，淡淡地说道：“好，事不宜迟，你让他现在就过来。寡人当面和他谈条件。”
常茂不敢耽误，便又向朱桂作了一揖，一脸郑重地说道：“是，臣领旨。”
随后，常茂便到了后屋，将瓜州万户的那名使者带了出来。
那名使者见到朱桂之后不敢均礼，连忙向朱桂下拜，道：“小人叩见肃王殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
朱桂仔细打量了一下这名使者，见他也就是四十多岁的样子，中等身材，看着样子，办事还算是比较稳妥。
既然是想要人家投降，那自然得拿出点诚意来，让人家在你这里感受到春天般的温暖，没点好处，谁愿意投降啊？
于是，朱桂淡淡一笑，忙伸手虚扶了他一下，道：“贵使快快请起，贵使远道而来，实在是辛苦了。来来来，快给贵使看座。”
这个屋子里除了瓜州的使者，也就朱桂、常茂、诗剑三个人，没办法已经身为侧妃的诗剑不得不又一次客串起了丫鬟的角色，给那名瓜州的使者搬来了一个座位。
她不干谁干啊，还能让王爷干吗？还能让她爹干吗？
那名使者向诗剑点头表示谢意，然后缓缓地坐到了座位上，又学着中原人的礼仪，向朱桂抱了一拳，道：“谢殿下。”
时间紧迫，朱桂没有时间跟这个使者拉家常，便直接开门见山的说道：“瓜州万户肯归降我们肃藩，此举乃是弃暗投明的高明之举，寡人对待自己的部下是很优厚的，这一点在肃藩是有口皆碑，贵使可以去打听打听。
你们归降我们之后，寡人一定不会怠慢你们，你们还有什么具体的要求，请尽管提出来吧，寡人一定尽量满足你们。”
那名瓜州的使者也是个直肠子，再加上他本来就是来谈工作的，也不是来跟朱桂聊天的，也就不绕弯子，直接开门见山地说道：“谢殿下恩典。我们万户大人久仰殿下的威德，早就想着率部投靠殿下了，之前只是一直无缘拜见，今天总算是随了心愿。”
朱桂对他的这一套马匹之词没有什么兴趣，静静地看着他，耐心地等待着他的下一步说辞。
那名瓜州的使者拍了朱桂一通马屁之后，随即便进入了正题，向朱桂拱了拱手，笑了一下，道：“沙州汗阿里温为人残暴，沙州的百姓早就不堪其辱了。
若是殿下肯发兵沙州，我们万户大人一定鼎力相助，等到沙州平定之后，我们万户大人想请殿下册封他为沙州之主，永世对殿下称臣纳贡。”
听到这个条件，朱桂的眉头不由地微微一皱，很明显，这个条件他绝对不会答应，他率军西出的目的不是为了为沙州扶植一个新的君主，然后每年要他点钱财，落一个沙州君主的虚名。
虚名有个蛋用啊，将土地牢牢地控制在自己的手里才是王道，朱桂要的是实力的提升。沙州，他必须得控制在自己的手里。
于是，在听到这名沙州使者的话之后，朱桂几乎是想都没有想便拒绝了他的要求，板起脸来冷冷地说道：“贵使的这个要求寡人不能答应。沙州古称敦煌，自西汉以来就是我中原的领土。
寡人此次出兵不是为了满足自己对土地的私欲，而是收复我中原王朝自古以来的土地。
瓜州万户若是识时务，肯归降寡人，寡人仍旧封他为瓜州指挥使，令他世袭罔替，镇守瓜州。
至于沙州，必须得成为我肃藩的一个郡，不能再像之前那样被一个个土皇帝割据占有。”
那名沙州使者一听到这句话便老大不高兴，他今天可是带着使命来的，若是完不成任务，回到瓜州之后，没有办法向自己的主人交待。
于是，那名沙州使者的态度也变得差了起来，冷起了脸，淡淡地说道：“殿下此言并没有道理吧。自古以来，国无固土，唯力争之。西汉武帝时期，中原强盛，占据了河西五郡。
可是，在西汉之前，河西五郡是谁的领土呢？不是由匈奴占据的吗？难道我们现在还有把土地都还给匈奴吗？
自唐朝中叶以来，中原王朝便早已经放弃了河西，这是人所共知的事情，至今已经好几百年了，殿下此时再拿历史说事，是不是太没有道理了？
更何况，关西七藩实力强大，若是联合到一起，殿下未必能打得下来，殿下若不答应我家主公的这个条件，由他为沙州汗把守门户，殿下怕是打不下来的。
要知道，我家主公骁勇善战的名义是出了名的。”
“哈哈哈哈。”朱桂听完这些话不由地朗声一笑，他万万没有想到这个使者对中原的历史和河西的历史如此了解，看来这次对方是有备而来的。
瓜州万户的野心不小啊，要寡人帮他报仇还不算，还想借着寡人的势力称霸整个沙州，便宜都让你沾了寡人要什么？
难道劳师动众地就是为了给你打天下，然后要你那两个赏钱做军费，你这是打发叫花子呢？
朱桂的脸色刷地一下子寒了下来，死死地盯着那名瓜州使者，冷冷地说道：“你有一句话说得很好，国无固土，唯力争之。不错，自古以来，每个国家的领土范围都是不断地变化的，就看这个国家强不强大了。
我大明现在在我父皇的治理之下如日中天，前些年刚刚灭了北元，这些事情想必你也知道。
而现在，肃藩在寡人的经营之下也是兵强马壮，寡人刚刚扫平青海的事情你不会说你不知道吧？
你自己扪心自问你们的实力比青海部落如何？即便你们关西七藩抱成一团，寡人又有何惧？
寡人此次决心已定，一定要尽快收复我中原王朝的固有领土，我奉劝你们识时务者为俊杰，早日纳土归降，到时候不仅性命无忧，而且还可以当一个指挥使，世袭罔替。
若是冥顽不灵，抱着侥幸心理负隅顽抗，企图以区区一隅之地对抗我肃藩王师，那到时候就别怪寡人不客气了，大兵既致，诛罚必申！”
那名瓜州的使者被朱桂的这一番吓了一大跳，他现在明白了，朱桂其实根本就没有想着跟他们瓜州合作，而是想着招降他们，然后彻底地吞掉沙州，甚至还想吞掉关西七藩。
既然如此，那自己来这一趟的目的是什么呢，朱桂的这个条件那名使者自然不能答应，因为这个条件跟瓜州万户的条件相差甚远，他要是答应了这个条件，那回去之后，瓜州万户非得吃了他不可。
于是，这位使者整理了一下思路，然后故作强硬地说道：“看来殿下是想吞并沙州和瓜州啊。既然如此，又何必跟我们谈判呢？我们跟着沙州汗就可以统治瓜州，又何必白白地背上一个卖主求荣的名声去投靠殿下呢？
殿下给我们的，跟沙州汗给我们的一模一样，分毫不多，我们吃饱了撑的要跟着殿下吗？殿下要真想招降别人，就得拿出诚意来才行啊。”
“诚意？”朱桂冷冷一笑，用不屑一顾的语气说道：“寡人说了，若是你的主人肯归降寡人，那寡人肯定封他为瓜州的指挥使，在我大明，指挥使是世袭罔替的，这还不叫诚意？
可是，你们若是不归降，想着靠着沙州汗来对抗寡人，那来日寡人必定会率大军征讨，待到城破之日，鸡犬不留！”
瓜州的那名使者听到这话心里不由地一凛，说实话他并不认为朱桂一定能打下沙州，人总是会对自己的能力产生过高的估计，这是人性使然，这名瓜州的使者也不例外。
他认为，没有他们瓜州万户的帮助，朱桂是难以拿下沙州的，而朱桂给开出的条件竟然如此之低，几乎等于让他们白干。
既让马儿跑，又不给马儿吃草，这样的条件，那名使者怎么能够答应呢？
于是，那名使者便向朱桂抱了一拳，然后脸带怒气地说道：“殿下既然对自己如此自信，又何须我们的帮助，又何必召见微臣。既然如此，那臣就告退了，殿下请在此安歇吧，就当臣没有来过！”
朱桂也不是个软柿子，见他如此认不清自己的定位，便冷冷地说道：“贵使请便吧。来人，送客。”
常茂见二人谈崩了，也不在说什么，便向朱桂抱了一拳，然后向那位瓜州的使者做了一个请地姿势，淡淡地说道：“贵使，请吧。”
“哼。”那名使者冷哼一声，脸上的怒容显而易见，袖袍一甩，便转身出屋，快步地离开。
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