因为前一晚睡得迟，也因为在京都剿灭灵体消耗了不少体力，第二天早上，宗谷睡到日上三竿时才苏醒，红子都已经过来半天了。
“下流。”
“那你就不要穿着短裙站在我枕头边上。”
“……”
按着裙摆，红子往后退了两步。
收回视线，宗谷翻了个身，又将脸埋进枕头里。
一睁眼就看见女孩子的裙底，也没能让他精神太久，他还是想再睡上一会儿。
“宗谷为什么又睡在了这边？”
“你应该问她为什么又睡在我的房间里。”
“茜说她是在等宗谷回来。”
“我回来了，房间被占了，我就过来了。”
红子蹲下来，戳了戳他的脸，“那宗谷也应该努力让茜回这边睡，而不是直接跟她交换房间。”
“这话你怎么不跟她说。”
“怎么说，告诉茜我其实羡慕又嫉妒吗。”
“……”
宗谷扭头看了她一会儿，“要是能让她回自己房间睡的话，这样说也行。”
红子用力地戳了一下，“说你个头。”
虽然两人只是交换了房间，彼此间并没有什么实质性的亲密接触，可在她看来，这又是另一种更加亲密的默契，就像是……调情。
更何况这只是她能看见的。在她看不到的时候，两人实际上做了什么，只有他们自己知道……
胡思乱想着，红子越戳越用力，直到宗谷喊了声疼。
“啊，抱歉……”
她回过神，又揉了两下当做补偿。
“红子真觉得抱歉，那现在就出去，让我再睡一会儿。”
“都快十点了。”
“我昨晚回来的时候就已经凌晨一两点了。”
“啊，那么迟……京都那边的事情解决了吗？”
“算是解决了吧。”宗谷望着天花板，“而且是彻底解决了。”
“那宗谷之后也不需要去执勤了？”红子又问。
“嗯。”
她真心实意地感到高兴，“太好了。”
宗谷扭头看她，“红子现在可以跟青子姐去京都买衣服了。”
“还买什么呀。”红子坐了下来，并着双腿，“姐姐都已经回东京了，我是送姐姐上了电车才过来的。”
他这才想起，桐野茜曾提过吉川青子大概会在今天离开。
“所以，衣服也没买吗。”
“买了。因为宗谷说京都不能去，我和姐姐就去了大津。”
宗谷应了一声，接着坐了起来。
“你不睡了吗？”
“红子又不肯出去。”他扭头看了她一眼，“而且我也差不多睡够了。”
红子就当没听见前半句话，“厨房里有茜留的早餐。”
“她人呢？”
“回家了，待会儿过来。”
宗谷站起身，红子替他折叠着被褥，忽然又拿起枕头闻了一下。
“宗谷和茜的味道都混合到一起了……”
“那个枕头送给红子了，随便你怎么用。”
“……别说奇怪的话！”
“到底是谁先说的。”
两人走出房间时，最里面的房间也有人出来。
“月读大人。”
月读打着呵欠，显然也是刚醒，开口便问：“有吃的吗？”
“没有了！”红子立即说道。
“厨房里不是留了早餐吗。”
“那是给你的，没月子……没月读大人的份。”
“喂。”
对于这种当着面的区别对待，月读也直接表达了自己的不满。
红子说道：“月读大人的窗台上不是种着一颗番茄吗，差不多可以采摘了，当早餐刚好。”
“还没熟透呢。”
红子又告诉宗谷，因为错过了晚饭，昨天桐野茜摘的那些番茄，剩下的全被月读拿去吃了。
“为什么不点外卖？”他有些惊讶，以月读最近这段时间的奢靡作风，应该会直接点外卖才对，“反正花的也不是月读大人的钱。”
他不提这件事还好，一提起，月读眼泪都要出来了：“菜菜把那张卡停了！”
“呜哇。”
宗谷直接笑了出来。
“为了庆祝月读大人的第一段软饭生涯就此结束，我们中午吃冷面吧。”
“又吃冷面啊……”
“那红子想吃什么？”
“算了，这么热的天，别的也吃不下去。就冷面吧。”
调侃归调侃，毕竟快到中午了，宗谷还是将桐野茜留的早餐分了一半给月读。
“花田小姐有说为什么要停掉那张卡吗？”
月读抬头看了他一眼，“菜菜说我应该振作起来，出门去寻找自己生命的意义。”
“那还真是指望错人了。”
“真失礼啊。”
“那月读大人找到了吗。”
“我是月之贵子……”
“——‘是创世神尹邪那岐沐河而生的三贵子之一。’”宗谷接过话头，“我都会说了。”
“……”
“这只是月读大人的身份——现在应该说是过去的身份了——而不是你生命的意义。”
月读看着他，“那意义应该是什么？”
宗谷想了想，“替我找到八雷神。”
“我就知道。”他眼一翻，又埋头吃起了早餐。
“话说回来，最近这段时间，我一直在忙着机构的事情，月读大人有坚持下去吗。”宗谷问道。
月读沉默了一下，抬头道：“不知道是不是我的错觉……那几个家伙，好像完全消失了。”
宗谷原本只是随口一问，没想到会得到这种回答：“什么意思？”
“原先的时候，虽然无法感知到那几个家伙的具体位置，但彼此之间还是会有一种似有若无的微弱联系。但最近这段时间，这种感觉也完全消失了。”月读解释道。
他想了想，“这能说明什么吗？”
“他们都被杀了，或者干脆舍弃神体，以神灵的状态躲起来了。”
宗谷愣了好一会儿。
“为什么？”
“我哪里知道。”
月读继续吃饭，“这只是我的猜测，也有可能是他们掌握了什么我不知道的办法，将这一丝微弱的联系斩断了。毕竟你已经接连杀了他们两个兄弟了，有所警觉也是很正常的吧。”
宗谷缓缓点头，停下快子，沉默不语。
“你不吃的话……”
月读手伸到一半就被红子打了回去。
宗谷回过神，对红子笑了一下，又继续吃起了早餐。
用过早餐，月读回到楼上，宗谷在厨房里洗着盘子。
“现在是什么情况？”红子问道，“你们说的我都听不懂，但好像不太妙的样子。”
“确实不太妙。”宗谷望着哗哗的水流，“更不妙的是，我好像一点办法都没有。”
红子想了一下，“不太妙的后果是什么？”
“这个世界继续按照现在的样子运转下去。”
“诶？”
宗谷对她笑了笑，“就是什么也不会变化。”
“难道宗谷原本准备打算毁灭世界吗？”
“这样说也不是完全不对……准确地说，我想让它重新开始。”
“重新开始，是指回到宇宙大爆炸的时候？”
“不……不是这种意义上的重新开始。是让黄泉回归到原始的状态，恢复原本的死亡秩序。”
红子默然，过了一会儿又叹了口气：“我果然理解不了。”
“我自己也只知其表。”
放下盘子，宗谷在水龙头底下冲洗着双手，“这些都是别人告诉我的，我也没见过。”
“万一宗谷被骗了呢。”
“……”
宗谷笑了一下，又很快收敛，“我想，她应该不会在这种事上骗我。”
“她？管原学姐吗？”
“不，是我和铃的老师。”
“啊，抱歉。我以为……”
她本能地怀疑着自己无法理解的事情，以为他也是受人哄骗，在追求某种虚无缥缈的存在，但她同样很清楚他对那位老师的信任。
宗谷摇了摇头，“一切都不好说呢。”
【任何人答应你的事情都不算数，只有你自己能做主的事情，才能作准。】
“……”
没来由地，他忽然又想起了橘天子昨晚的话。
自己做主么……
见他发呆，红子凑近了一些，“宗谷？”
“没什么。”
“又来了，又是‘没什么’。”
“我在想，红子为我考虑了这么多，我真高兴。”
“……”
她捏起拳头，在他胳膊上轻轻捶了一下。
“鬼才信。”
片刻后，桐野茜也回到了这边。
“啊，宗谷已经起来啦。”
“嗯。”
“你昨晚什么时候回来的，我一点感觉也没有。”
“一两点吧。”
她也问起京都那边的事情，于是宗谷又跟她解释了一遍。
听到他不必再外出执勤，桐野茜也很高兴。
聊着的时候，外面走廊里的电话响了起来。
“咦，居然会有人打这个电话……”
桐野茜起身去接电话，没过一会儿，她又回到了客厅门口。
“找你的。”
宗谷怔了怔，起身过去。
“你好……”
“宗谷先生。”
“是我。”
“我是近畿灵觉者机构琉璃光院本部、人事考察科的芦屋元，鉴于您昨夜在京都的出色表现，我想跟您聊一聊灵觉者这份工作的实质。”
“……”
宗谷立即明白了对方的来意。
虽然已经有所预料，但这未免也太快了些，祭魂会昨天午夜才刚结束。
“不知道您是否方便？”芦屋元继续问道。
“不妨直接一些。”宗谷回复道，“芦屋先生是打算邀请我加入本部的特别行动组吧。”
对方也不意外，“有人跟宗谷先生打过招呼了吗。”
“没有，只是凭感觉猜的。”
“宗谷先生对自己的认知非常清晰，不过我们能给予的，比宗谷先生所想的更多一些。如果方便的话，我想当面跟宗谷先生聊一聊。”
“我没有这个打算。祭魂会刚结束，难得休假，我也不想出门，还是算了吧。”
芦屋元直接无视了他的前半句话，“不需要宗谷先生出门，我已经来到贵宅附近，如果方便的话，我现在就登门跟宗谷先生……嗯？您是……”
话筒里的声音一下子变得低沉和模湖了许多。
已经过来了？
遇到什么人了吗。
“芦屋先生？”
未得回应，宗谷看了看门口，又跟一直站在旁边的桐野茜对视一眼。
“谁啊？”她问道。
他朝上指了指。
“诶……噢噢，上面的人？”她很快理解了他的意思，忍不住笑了一下。
“嗯。”
“宗谷要升迁了？”
“这是他们的意思，但我没这个打算。”
桐野茜眨了下眼，“为什么？”
“因为……”
哗啦，玄关的门忽然打开了。
桐野庆子站在门外，身后是一位西装革履的陌生男人。
“请进来吧。”
“打扰了。”
他走进来，挂断手里的电话，又对望着自己的宗谷微微低头。
“失礼了。初次见面，我是芦屋。”
“……”
“我听他说是宗谷的同事，就带他过来了。”桐野庆子说道，又走向另一边，“妈妈去后面了，你们聊吧。”
都进门了，总不能现在就赶人走，宗谷只好请他去客厅坐下。
突然来了个陌生人，红子有些不自在，宗谷示意她和桐野茜去楼上的房间待着。
“如果不是在路口遇见了宗谷先生的母亲，我可能还得再找一会儿呢。”芦屋说道。
宗谷不记得自己当时填写资料时有没有写上父母的信息，此时也懒得解释，“芦屋先生，你的来意我已经清楚了。很遗憾，我眼下并没有加入本部的打算。”
“宗谷先生不必着急，听我说完，再表态也不迟……啊，谢谢。”
为两人都倒了杯水，桐野茜才离开客厅。
她还想躲在门后听上几句，被回来拿工具的桐野庆子瞪了一眼，只好去楼上了。
喝了口水，芦屋元开口道：“我想知道，最初之时，宗谷先生加入灵觉者机构的动机是什么。”
没等宗谷开口，他就继续说了下去。
“我想原因无外乎两点：
其一，机构为志向于对抗灵体、维护近畿安宁的灵觉者们提供了全方位的援助，没有谁能比我们更加专业；
其二，同样是对抗灵体，为机构工作，还能得到绝对称得上优握的报酬。”
他有意停顿了一下，问道：“容我冒昧地问一句，对于现在的待遇和工作环境，宗谷先生觉得满意吗？”
终于得到说话的机会，宗谷点了下头，也只说了两个字：“满意。”
“而在机构本部，这只是最初级的外驻行动组的待遇。”
“嗯。”
“……”
没在他脸上看到预想中的表情，芦屋元稍微有些失望，但也不影响他继续说下去。
“只是加入本部的特别行动组，就能让宗谷先生获得报酬的起点提高两倍，而今天，我是来邀请宗谷先生加入特别行动组、并担任第六小组的副组长的。”
“副组长的待遇，是一般组员的……”
他再次停顿，可惜还是没能在宗谷眼里看到好奇和期待，只好自己提起情绪：“整整五倍！”
宗谷喝了口水，“哇。”
“……”
见他反应如此平澹，芦屋元也有些说不下去了，便不再继续利诱，直接道：“那宗谷先生意下如何？手续我都已经准备好了，只要您点头，今天中午之前就能走完全部流程。”
即便宗谷拒绝，他也不觉得意外。
高回报意味着高风险，大部分外围灵觉者第一次受到本部邀请时，都会表现出犹豫的态度，或者直接拒绝。
而拒绝之后，才是他真正开始发挥自身工作能力的时候。
“我还是那句话，我并没有加入本部的打算。”
果然……
芦屋元摩拳擦掌，准备施展一番。
“宗谷先生……”
“——芦屋先生。”
芦屋并不介意他的打断，“请说。”
宗谷放下水杯，“回到最初的问题吧，我还没有回答呢。”
“最初的问题……是宗谷先生加入机构的动机？”
他点了下头，接着说道：“芦屋先生认识管原京子吗？”
“当然。”
“我加入机构，就是为了管原京子。”
芦屋元张了张嘴。
“第一次见到京子时，我就无可救药地爱上她了。无论是容貌和身材，还是正经的性格，正好都在我的好球区。”
“……”
“因为她是隶属于机构的巫女，为了能更多地了解她，也是为了接近她，我才在野间南小姐的介绍下加入了机构，并选择派驻在扶云神社。”
芦屋元沉默了一会儿，“即便如此……”
“与其说我不想去本部，不如说我是不想离开她。”宗谷说道，“我对所谓的待遇毫无兴趣，管原京子就是我想要的一切。”
“……”
芦屋元半天都没说话，光是喝水。
见杯子空了，宗谷正打算为他再倒一杯水，被他抬手婉拒。
“这次是我唐突了。”
芦屋元起身准备告辞，“不过，让宗谷先生这样的明珠在角落里蒙尘，也实在很可惜。过段时间，我还会再来拜访宗谷先生的。”
“那我只好退出机构了。”
“……”
芦屋元头都大了，连忙说自己不会再来打扰。
他终于相信，眼前的这位高中生，眼里只有那位耀眼的巫女小姐。
“我先告辞了。”
宗谷送他出去时，桐野茜和红子也从楼上下来了。
“差点忘了说……”
芦屋元回过头，看着三人，“多亏了宗谷先生的出色表现，今年的京都祭魂会才能圆满结束，请尽情享受明天的祭典吧也可以带上这两位可爱的小姐。”
宗谷一怔，“机构以外的人也可以参加吗？”
“祭典分为内外两片区域，内部才限制身份，不过还是外部更热闹一些。”
桐野茜拉住了他，“我要去！”
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