阳泉宗还真有一位太上长老。
或许是太过劳心劳神的缘故，阳泉宗历任掌教寿命都不长，传至现任掌教已是第三代。
这位太上长老，是首任掌教开山立派收的第一批弟子，也是现如今仅存的一位。屈指算来，还是现任掌教的师叔，在阳泉宗里辈分尤为尊崇。
这位太上长老不问世事，一心修行。三百余年，座下只有一个挂名弟子，也就是内执事堂的大执事；二十余年前多了一位关门弟子，随了太上长老的性子，醉心修行闭门不出。
太上长老不掌事，大执事作为他的大弟子，就成了阳泉宗掌教以下最有权柄的人。
他应允杨醪跟外六堂打个招呼，人并未亲至，只派个弟子拿上带有太上长老印鉴的帖子跑了一趟，事情就办妥了。
这些年，大执事所辖的内六堂一直把死对头的外六堂压得死死的，眼下又到朝闻台之期，也是外六堂唯一可能扬眉吐气的机会，大执事乐得派个弟子让对面堵心。
何况，杨醪本来天赋就低，壳子里换了个人后，连原主仅剩的勤奋刻苦的好处都丢了，修为不说有寸进，还倒退了几里地。
大执事素来知晓他有几斤几两，不指望他在朝闻台大比能挣回脸面来，眼下见他有心结识其他宗门的青年才俊，倒有几分头脑，不失为宽泛的路子。
外六堂的执事不想跟大执事打擂台，索性点了个管事的过来，领着杨醪熟悉外务。管事是个有眼色的，知晓此人是大执事的心腹，态度极为周到。
听杨醪问起朝闻台大比的其他宗门的住处，毕恭毕敬地领了他前往。
杨醪远远望见一座山庄，清幽雅致，灵气逼人，好奇问道：“此处是谁的居所？”阳泉宗里最喜奢华的大执事住所，也不及此处心旷神怡。
引领他前来的管事忙与他细细分说。
阳泉宗设有内六堂与外六堂。内六堂各司其职，如丹药、符箓、冶炼等等。
外六堂笼统而言都是接待外客、维系与其他宗门的关系的。下设六堂，有上三堂与下三堂之分，简而言之，就是将接待往来的标准分为三六九等。
天下仙门也分等级，最顶尖的那几家，都是有圣人坐镇的宗门。
此处山庄是外六堂的上一堂负责的，一共有四座独立的院落，乃是为罗浮山、会稽山、白石山、麻姑山的仙友们准备的。
天下一十三位圣人，道教占其四，正是出自这四座洞府。
阳泉宗虽说地广人多，但素来崇尚简朴，历代以来除了大执事这样喜好奢华的个例，就连掌教住处都未置广厦。
为了朝闻台大比，接待天下仙门，早年已是大兴土木，然而屋舍仍是极为有限，仅能供给百余家有名有姓的宗门。
势力稍弱些的宗门，为了不风餐露宿，或是另寻门路，比如与阳泉宗属下的四十九家小宗门交好，打着借住的主意；或是早早投了拜帖备好厚礼，提前一年半载就抢破了头，向外六堂定下了有限的客房名额；若是打点得晚了，只能和那些散修们一起，挤在阳泉城中的客栈了。
杨醪暗道：天下乌鸦一般黑，这外六堂也不是毫无油水的地方，此趟果然来对了。
一脚踏入了别院，意气风发地问道：
“你方才说的四家宗门都到了吗？”
“都不曾到了。”
杨醪的步子猛然停住，转头看向长老。
“还在路上？到哪儿了？”
“还……不曾上路。”
管事的恭恭敬敬地答道：
“据上一堂的弟子回报，这四家都要过了端午方才动身。”
那就还有近两个月，杨醪迈进门槛的那只脚收了回来。
觑见他神色已有不快，管事陪笑着立在一旁，说道：
“这些大宗门历来如此，许是家业大，动身也缓些。不像那些个小宗门，恨不得新年刚过，就来阳泉宗住下。”
“还有那些个登记住所的册子上没名字的，只能早早地到阳泉城中住下，等待朝闻台大比之期。”
“另有些小宗门和世家子弟，倒也不是专为了朝闻台而来，就是想着若是有缘让宗门长老瞧上了，点拨一二，说不定就能往登临境的门槛里蹿上一蹿了呢。”
有些宗门与世家早已式微，传到这一代孤掌难鸣，拜在大宗门的长老座下为徒，结下一场缘法，不失为是一种自立手段。
杨醪听罢，心中另有盘算。那些大宗门子弟清高自诩，不好相与；倒是那些小宗门破落户和那些无门无派的散修，反而更好结交笼络。比如在酒肆之中，称兄道弟、酒酣耳热之际，一呼百应，更利于他成事。如此打定了主意，对管事的言道：
“大执事派我去城中采办，烦请帮我抄录一份朝闻台名册，免得对面不识，怠慢了贵客。”
管事的稍有犹豫，想着朝闻台名册原本就是公布于世的，倒也不是秘密。他不敢头一天就开罪了大执事那头，连忙应承了下来。
话分两头。
阳泉宗家大业大，择徒极严，每三年才有一次弟子选拔。偶尔有几位喜好云游的长老，机缘巧合下，从某地领回个小徒儿来，也都会及时知会宗门。
保定县的这个“长老”，不过是个招摇撞骗的游方道士。
萧忆枫好说歹说没用，直接将那道士拘了来，众目睽睽下戳穿了他的把戏。赵家主仆傻了眼，瞧着势头不对，脚底抹油一哄而散了。
萧忆枫摇了摇头，甩了下衣摆，转身走进了“刘记酒楼”。
刘记的东家是个豪爽的山东汉子，多年前举家迁徙到保定。他闻讯赶回，得知独子安然无恙，匆忙过来拜谢恩人。
先瞧见了坐着喝茶的郁离与殷念秋，但见两人相貌不俗，果然是神仙中人，连忙招呼伙计重新摆席，取出镇店之宝秋露白来。
“秋露白？”
郁离好奇地捧起酒坛，不明白山上长的野菌怎么成了桌上的美酒。
“这是小人家乡的名酒，小公子可愿尝尝？”
倒了半盏于杯中，轻轻一嗅，带着花露的清芬。
还未等他浅尝滋味，从旁伸过一只手，夺走了酒杯。
晃悠回来的萧忆枫，不同于在外头时名门大派师兄稳重雍容的风范，一见着两个师弟就没个正形，瘫坐了下来，饮尽杯中酒，嘟囔道：
“小鬼难缠。”
这些年来，他虽未接掌阳泉事务，但作为年轻弟子中的翘楚，时常会被掌教喊去见些其他宗门的大人物，跟那些活了几百年的老狐狸周旋，也没有这么累的。
不怕对方不讲道理，就怕他听不懂道理。
萧忆枫感慨道：师尊你果然心疼弟子，多年来坚持不应允掌教让我接位是怕我折寿。
听着小师弟在一旁问起事情处理得如何了，萧忆枫择要说了经过，倒是那个招摇撞骗的道士，未曾想好如何处理。
“他可有些手段？”
“些许障眼法，不值一提。”
“既如此，交由官府即可。”
当今天下，皇权受制于仙门，官府轻易是不敢管那些道人僧侣的。但也正因如此，既是阳泉宗送去的人，那骗子怕是十年八年出不来了。
款待过后，刘记的掌柜带着小儿前来，郑重拜谢三人。此次不仅是施予援手，威慑了赵家，还解决了那道人的隐患；保定全县都知刘记得了仙家眷顾，不仅给小儿多了张保命符，于酒家生意而言也有极大的好处。
殷念秋素来不太习惯与外人打交道，抱着剑，坐上了窗台，偶尔回眸，落在那小小少年的眉眼之间。
萧忆枫抱臂站于一旁，笑看小师弟怎么应酬。
郁离想了想，取出一锭十两重的金子，置于案上，望着刘掌柜言道：
“你要谢我，不妨与我做一笔生意。”
“每年二月十二，送一坛秋露白上系舟山。”
刘掌柜愣住了，这是要他的酬谢，还是照顾他的生意呢？
他这一坛酒就算价值一贯钱，粗粗算来，这锭金子也够送上百年的酒了。
不亚于是天降财神。
郁离看出他的心思，知道这家人心性淳朴，不愿占人便宜。于是解释道：
“一年两年容易，十年二十年却难。”
“我既下了定金，就是信得过东家。”
千金难买千金诺。
刘掌柜听懂了，当即承诺道：“小人定不会失约，从此往后，小人的儿子、孙子，子子孙孙，都不会忘记。”
郁离轻轻笑了，清冷的疏离感淡去，容光照人，耀目生辉。
“倒也不必如此。若是令公子高中状元，难不成还让他回乡卖酒？”
刘掌柜一呆，随即想起独子虽聪慧，但有缺陷之人如何科举高中，心中摇头叹息，却不好在仙门弟子面前流露出来。
郁离却不是无心失言，而是适才问过掌柜的，刘公子并非如旁人所言是天生聋哑，而是两三岁时生了一场大病才哑的，且耳力无损。
这样的病症，他曾见五师姐出手医治过一例。近几年来，五师姐医术突飞猛进，料想难不倒她。
只是，事无绝对，他不能擅自为师姐作保。于是只在临行前提过一句，若是有缘会引荐神医前来。
蒲阴陉东接保定，师兄弟三人由东往西，一路行来无事发生。
随后，由南转北，进入了飞狐陉。
才走出几步，郁离又入了梦。
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