天华二十三年，彦都
“花灯，卖花灯——”
“哎呦，小姐看看我这荷花灯……”
人群来来往往，花灯各处，庙会祈福的日子，官家皇家也参与民间热闹来，为的讨个吉利，街上各处喧哗，一片人间烟火。
而弯弯巷道兜兜转转，绕进不知名小巷——
月色与夜色中少女黑衣在身，脚边却放着鱼篓，微风吹拂过青丝，苍白手指抚摸一只狸花儿猫，猫脖子上的银铃铛在远离人群的寂静夜里“叮铃——”传向小巷道远处。
突兀又诡异。
“到时辰了，”身后房檐猫似的落下一人，黑衣鬼面，“楚鸢，该走了。”
少女点头收手，狸花猫抬头糯糯地朝她撒娇，楚鸢从鱼篓里取出衣服套好，一副人皮覆盖人脸和手指，只抽空轻揉狸花儿猫的脑袋，声音低而温：“你乖，回家去吧。”
猫儿歪歪脑袋，乖乖目送她提着鱼篓离开，颈间铃铛随风而响，铃铛上莲花朵朵，月下光泽。
……
“王伯，今晚的鱼卖完了啊？”
“哎，卖完了，等会我就出来看看烟花。”
佝偻老人提着鱼篓穿过河边人群，与摆弄陶瓷小人的大娘搭话，直身歇息时正望不远处瞭星台的焰火高楼——每年皇城都有这习惯，在皇城最高的瞭星台摆放千炮烟花到子时齐放，意喻今年的大靖平安昌盛。
“那您走慢点，对，这个鲤鱼的小玩意送您。”大娘笑着递过一红尾胖头鱼，小小一只，陶瓷入手冰凉粗糙。
“好好好，多谢。”
王伯哑着嗓子，微抖的手接过胖头小鱼，敛眸继续走，蹒跚步子贴近京华河边的护栏，穿着华丽的富家小姐公子正望着河中星河与精致画舫。
画舫四周小船不过几只，护卫巡航保护，红灯笼艳薄纱笼罩着奢靡的画舫，悦耳天籁靡靡艳曲不绝，画舫高悬“红袖招”三字亮目，一眼就知是大把银子。
“快子时了，有红娘出来了！”
“看，快看！今年真的又是清音姑娘！”
“清音拿的是琵琶！”
王伯驻步，看着热闹起来的人群，又见画舫高台美人赤足白衣，手揽琵琶半遮面。
“说起来这红袖招每年都在三月三这天推选五湖四海最受客人喜欢、文人雅士赞美的红娘，而魁首都会在画舫最高台演奏拿手乐曲。”
耳边忽然响起清糯声音，约是个少年，“这两年夺魁的都是红袖招自己的红娘，扬州出挑的瘦马也比不得这位‘清音姑娘’。去年没机会见到，今年可是有机会了，就是这画舫里的好位置没抢到……”
王伯眸子微动，通亮的灯笼光下灵动的不像年迈之人，微侧身见说话人果然是个俊俏的少年郎，婴儿肥都没褪去，衣着精致腰悬玉佩，手里像模像样地拿着把扇子，还是象牙的。
地主儿子……
“老人家为什么这般看我？”地主儿子眨了下眼，察觉身旁老人目光，疑惑地开口。
王伯摇摇头，又看向画舫，嗓音沙哑：“这画舫这么大，要什么人才能进去看看啊？”
“有钱的，有权的，”地主儿子倒是不在意问话的人是谁，碰上问题回答的意外干脆，“今年萧家的小将军和好多官都在呢，行商的也有，老人家想看看吗？”
王伯张了张嘴要说话：“我可……”
“对，我都没进去，您就别说了。”地主儿子扇子一打手心，恍然大悟一般。
娃崽子真会说话。
王伯眼色隐在暗处，只笑了笑没搭话，后槽牙轻碰，苍老干瘪的面皮挤在一起。
画舫上美人琵琶，曲一响四处皆静，风拂过京华河无数花灯，琵琶声清越悦耳，不通音律的人也为之动容。
王伯斜挎鱼篓，路人往来，有擦肩过的，只觉手中鱼篓一轻，铁器摩擦的轻微响动在窃窃语的人群中也能被捕捉。
瞭星台匠人将烟花摆好，计着时辰，台子上的守卫只余下二人，跟着琵琶曲哼着调子，丝毫没有察觉到有黑影猫般落在身后，刀影月下冰凉。
京华河中隐藏在桥下黑暗的人伸手摸到油纸包好的兵刃，远远看过画舫模样，俯身沉入河水之中，只剩数根空心芦苇管缓缓移动，河水轻轻荡漾，水波逼近热闹人间。
繁荣欢愉的红尘表面丝毫没有察觉从四方幽幽弥漫起的杀机。
琵琶声由清越转向激烈，大珠小珠落玉盘不足描绘，银瓶乍破水浆迸的千军万马之势磅礴袭来，听曲人不由得屏息凝神。画舫雅间杯盏交错，赞叹声不绝——
画舫密室却隐于舫间最佳观处，持杯之人指尖点着拍子，赤足懒散靠在美人榻上，白皙脚踝莲花铃铛声声妖艳。
“噔——”
琵琶声戛然而止，四下依旧宁静，江心月白。
清音起身，抱琵琶弯身谢过众听客，岸边船上人方才如梦初醒。
“好！”
不知谁起头叫好，掌声四起。
“清音姑娘一曲，天上有地上无！”
“红袖招的姑娘就是才貌双绝！这曲子绝妙！”
……
众人赞叹声中，红袖招的善才先生登上高台，笑容满面一作辑：“下面就是红袖招每年‘掷千金’的老规矩，今晚清音还会弹奏一曲给出价夺魁者……”
“娘亲，那台子上怎么有小火光，要放烟花了吗？”
岸边小人趴在妇人肩膀昏昏欲睡，见星火闪烁，好奇地弓着身子指着看，妇人正盯着河上热闹，乍听见孩子的话，不过心地回头瞅：“哪来的火，还没到子时……”
声音戛然而止，远处高台火光宛如鬼火，从星星一点霎那烧起，在女人眼底冒出地狱火爪！
“啊啊啊啊——”
“嘭——！”
女人尖叫未曾落地，岸边四处听善才言语者正凝神蓄力，此时此刻巨响却在万人身后凭空炸开！
瞭星台火花四溅，数以万计的烟花轰炸，无数的窜天猴直直射向暴乱的人群，火花燎燃江边树，尖叫声此起彼伏。
河边的人被乱飞的烟花吓得没头苍蝇似的四处冲，湖里的船被燎着就抓着紧着灭火。红娘不红娘曲子不曲子的已经没有人在意。
乱了的人群有摔倒了根本爬不起来的，场面一塌糊涂。
这四面不乏自藐身贵的达官富人，跑路也要家仆给自己推挤出一条通路，油锅更添一把火。
清音匆忙要进里间，琵琶还没来得及抱好，江面数道凸起的水花在此刻爆开！
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