明棠让晏青染陪她下棋，期间宫人上了两道甜点，明棠扫了一眼，全推到了晏青染面前。
“桂花糕和栗子酥，都是你喜欢的。”
晏青染看得眼馋，却不敢伸手去拿，狐疑道：“陛下怎么知道我喜欢？”
陛下撒起谎来眼睛也不眨，落下一子，道：“晏相和朕说过，他家女儿向来喜欢吃甜食，各种口味的都不挑。”
没想到被父亲在外出卖，晏青染脸上一红，更不想伸手去拿甜点了。
但她的确喜欢甜口儿，桂花糕和栗子酥更是称得上最爱，前段时间吕显献殷勤给她接连送了几天，她毫无节制，吃的犯了牙疼病，被晏祯勒令断了甜品。
直到牙疼好了，也没有要给她恢复的意思。
掐指算算，竟有月余没吃过甜品，何况宫里御厨的手艺，哪里是一般厨子能比的，光是香气就如同带钩子一般，直往晏青染鼻子里钻。
她嗅了嗅，一心两用，一边下棋一边盘算。
明棠把她的纠结看在眼里，故意道：“真的不吃？那我让人撤了。”
她伸手端起装着桂花糕的碧色瓷盘，故意从晏青染面前过，勾的人两眼发直。
“这厨子是江南省青州府举荐入宫的，据说祖上几代都是做糕点的，在当地颇有名声，朕尝过几回，确实有些风味。”明棠将桂花糕端到自己面前，故意嗅了一嗅。
晏青染一本正经道：“青州府的甜点历来是名声在外，我还未曾尝过呢，倒是想试一试，和咱们京中的有什么区别。”
说着就掐出个兰花指，要去捏桌上的栗子酥。
这一捏却没捏着，被陛下用没端糕点的另一只手握住了腕子，阻止了她的动作。
晏青染一双杏眼望向陛下，有七分不解，还有三分控诉。
明棠说：“不净手就要碰吃的，不怕坏了肚子么？”
晏青染方知陛下不是小气，反而是为她着想，心里便存了几分惭愧，嘻嘻笑道：“还是陛下想的周到，臣女这便去洗手。”
她话音刚落，就有宫女捧了托盘过来，明棠将手里还举着的糕点盘子放下，从托盘中取出温水打湿了的帕子，亲自为晏青染净了手。
她眉眼低垂，敛去了所有压迫人心的帝王气势，只认真拿着帕子，将晏青染一双小手，从指尖到指缝，擦了个干干净净。
晏青染有些受宠若惊，想要把手收回，又觉得是驳了陛下面子，尚在纠结中，明棠已经松开了她的手，将帕子还回托盘上，挥手让人退下了。
“吃吧。”明棠温声道：“若是喜欢，朕让人把配方写了，你带回去让厨子研究。”
她甚至没有再看晏青染，伸手将她那侧的棋子也取到自己身前，一手执白，一手执黑，自己跟自己下了起来。
那两盘糕点都在晏青染面前，她抬眼看陛下眉头细锁，正认真研究棋盘，并未把心思放在她身上。于是就用刚擦干净的手，轻轻捏起一块糕点，送到唇边咬下一口，仔细品尝着味道。
闻起来香味浓郁，吃起来甜而不腻，确实当得上色香味俱全了。
晏青染吃的开心，眼睛都眯起来，没注意到陛下轻瞥了她一眼，眼角眉梢也跟着染上了笑意。
外头寒风呼啸，被殿门隔绝在另一方天地，年轻的女帝坐对着棋盘，落子悠然，已是胸有成竹的模样。而与她对坐的，是醉心于香甜糕点的小姑娘，二人各自忙于各自的事，谁也不打搅谁，甚是显得和谐。
直到明棠落下最后一子，看也不看，伸手把棋盘打乱，顺手将都只剩了一半糕点的盘子移到了一旁，惹来一道不满的目光。
晏青染嘴里还含着半块桂花糕，囫囵吞进肚里，眨巴着眼睛和明棠对视。
她似是忘了身份之别，只是想询问明棠为何夺人所爱，明棠也似是看懂了她眼里的疑问，轻描淡写道：“牙疼的滋味儿，与这甜点比起如何？”
晏青染条件反射，一把捂住了腮帮子，就见陛下笑出声来。
“莲生。”陛下提高声音喊道。
殿门被推开，一个青衫宫女低眉顺眼走过来，施施然行礼，“陛下有何吩咐？”
明棠道：“带姑娘梳洗，一定记得洁齿。”
名叫莲生的宫女嗓音温柔，在晏青染耳边说了什么，她便起身跟着莲生走了，出殿门之前回头望了一眼，未能如所想一般与陛下相视。
晏青染嘟了下嘴，被人引到偏殿，屏风后浴桶已备好，正升腾着热气。
她心知是要留宿宫中了，虽不太情愿，但陛下晚间召见，她来之前，晏祯也有嘱咐，就也不觉得奇怪。
除了莲生之外，还有三位宫女在侧，有捧皂角香膏的，也有捧衣裳的。
晏祯年少成名，二十七岁便拜相，位极人臣，晏青染又生的晚，她出生那年，晏祯已经年过而立，作为相府唯一的女儿，又是原配所出，晏青染不说是金尊玉贵，却也是娇生惯养，对于被人伺候沐浴，倒也不觉害羞。
只是一想到这是在陛下寝宫，而非相府闺房，便还是有些踌躇。
陛下宣召，她孤身入宫，连贴身婢女小意也没带来，赤身裸体在四个陌生人面前，纵然同为女子，她也觉得十分奇怪。
于是刚由莲生服侍褪去外衫，她就小声提出要摒退左右，自己沐浴。
莲生有些为难，道：“陛下命我等好生照看姑娘，若是渎职，怕是要受到惩罚。”
晏青染想说，陛下看起来脾气很好，并不像爱惩罚别人的皇帝，但是又转念一想，陛下还是个爱好抄家问斩的皇帝，便又把话吞了回去。
二人面面相觑，终究还是莲生出了主意，将那三人摒退，只留了自己伺候。
晏青染勉强接受了，稀里糊涂梳洗完毕，还被莲生盯着洁了齿。
沐浴完毕，自然换了新衣，对于尺寸合适，晏青染倒是没觉得有什么不对劲，毕竟宫里人多，找一件和她身形相仿的衣裳还是很容易的。
只是这料子……未免太好了些。
晏青染也有听闻，陛下登基后，皇子和公主无论年龄皆迁出宫去华阳坊住，即便后来宫里进了新人，也不会是穿女装的主子。
若非知道陛下身量比自己高上许多，就凭这新衣的料子，晏青染还真会以为是陛下自己的衣裳。
她想不通便不想，披着厚重的毛绒披风又跟莲生回到了寝殿，后知后觉问道：“莲生姐姐，我今晚不会要睡在这里吧？”
莲生笑道：“担不起姑娘一声姐姐。”
却是没有回答晏青染的问题，但同样，她也没否认，说完便上前开了殿门。
晏青染又觉得很奇怪了，但箭在弦上不得不发，她拢了下狐狸毛的披风领口，慢吞吞地跟着莲生进了寝殿。
地龙的热气把寝殿蒸腾的如同暖阳之下，完全体会不到外头竟是数九寒冬。莲生帮晏青染解了披风，她却牵住一角不愿脱下，惹来莲生的注视。
晏青染转了转眼珠子，注意到陛下并不在殿内，以为她梳洗未归，便大着胆子问莲生：“我是外臣之女，纵是得了陛下恩典留宿宫中，却也不能住在陛下寝殿吧？”
莲生错过目光，望向已垂下床帷的龙床，不动声色道：“既是陛下恩典，旁人也不敢多说什么，姑娘安心便是。”
晏青染又问：“那我睡在这里，陛下睡在哪里？”
莲生欲言又止。
晏青染自言自语道：“陛下日理万机，是要连夜处理政事吗？陛下勤勉，是百姓之福，只是如今伤势未愈，莲生姐姐还是要劝陛下顾惜身体才是。”
莲生叹道：“是，姑娘也早些休息吧。”
她并不想多解释什么，只想早些离开这个是非之地，便迅速将披风整理好就告了辞。
看着殿门开了又关，晏青染颇有些忧愁，只觉得这帝王寝宫莫名透着古怪，连带着那位看起来脾气很好，却已经担了暴君之名的女帝陛下。
她倒不急着就寝，到桌边给自己倒了杯茶，触及杯壁，尚是温热的。
晏相爱茶，晏青染便也懂些，轻轻一嗅便闻到茶香四溢，是上好的金玉芽，贡品级别的，晏祯也只得过几次赏赐，总是念念不忘。
作为一个孝顺的女儿，晏青染一边喝茶，一边已经在想如何能求得陛下恩典，弄一些茶叶回去给父亲，也不枉她来宫里走了一趟。
慢慢喝完了整杯茶水，虽尚未有困意，但在帝王寝殿，晏青染也不敢太过肆意打量，便把目光落在龙床之上，缓缓走了过去。
陛下的床很大，虽然降下床帷也显得封闭，但不似她闺房那张拔步床，虽然精美无匹，但三面围栏，实在有些憋屈的很。
晏青染自己脱了外衫和鞋子，只余雪色中衣，撩开床帷钻了进去。
她钻进去便躺平，认认真真把被子盖好，完全没注意到里侧还平躺着一个安静的人。
直到明棠伸长手臂，揽住一副柔软纤细的腰肢，直接把人带进了怀里，晏青染才瞪圆了眼睛叫出声来。
“闭嘴。”明棠被吵的耳中嗡嗡作响，用另一只手捂住了晏青染的嘴，“是朕。”
或许是陛下的声音太过冷硬，很明显的表现出心情不好，晏青染直觉大事不妙，喉头一紧，当即停止了呐喊。
明棠松开手，听她哆哆嗦嗦地喊：“陛陛陛陛陛陛下。”
陛下问：“你爹教你这么称呼朕吗？”
晏青染深吸了一口气，小声说：“陛下。”
经她刚才挣扎，两人都坐了起来，寝殿内灯火点的多，但陛下的床帷遮光性很好，一方小天地内略有些阴暗，晏青染偷偷去看陛下的脸色，就觉得也十分阴暗。
她改坐为跪，在床上叩首道：“臣女该死，惊扰了陛下，还请陛下恕罪。”
明棠揉了揉耳朵，没有搭理她，只是探过身去伸长手臂，将床帷拉开了一条缝，使烛光露了进来，不至于看不清彼此的表情。
晏青染正叩首，把整张脸埋在被子里，明棠命令道：“抬起头来。”
皇命不可违，纵使晏青染满心彷徨，压根儿不想抬头面对，却还是得听话的把头抬起来，露出一张因恐惧而褪去血色的小脸。
明棠看着她，突然叹了口气，低声道：“是朕的错。”
她伸过手去，捧起晏青染的脸，用拇指指腹在两颊蹭了几下，嗓音轻柔道：“明明是你惊吓了朕，怎么还作出这么一副可怜模样？”
晏青染瞪圆了眼睛，磕磕巴巴的反驳道：“是，是陛下先，先吓到了我。”
明棠面不改色道：“是，所以我认错了。”
晏青染扁起嘴巴，眼圈一下子红了，眼眶儿里盈满了泪水，好似一眨眼就要滴落下来，还是欲落不落，就已经烫到了明棠的心。
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