天光乍亮，明棠起身上早朝，因近半宿未眠，身心俱疲，早膳只用了半碗粥，坐在御辇上往宣政殿去的时候更是呵欠连连。
蒋胥跟在旁边，一度欲言又止，既想劝她回去休息，又担不起耽误政事的责任。
正在他纠结之时，蒋正不知从哪儿跑出来，直接将御驾截停，小跑到明棠耳边说了句话。
明棠紧闭的双眼豁然睁开，目光如炬，哪里有半分迷糊样子。
她嗓音略有些低沉，问蒋正：“他如今在何处？”
蒋正道：“奴才让他先到乾元殿候着了，本是想等下朝之后再传召他去御书房面见陛下，但又想到陛下特意吩咐过奴才，只要他回宫，必须要在第一时间向陛下禀报，这才匆忙过来惊扰了圣驾，还请陛下恕罪。”
“朕喜欢听话的人，自然恕你无罪。”明棠看了他一眼，冲蒋胥招招手，吩咐他：“你去宣政殿走一趟，告诉他们朕今日身体不适，罢朝一日，若有急事便递折子到御书房，如果没什么事，就各回各家去吧，也不要再另外求见。”
“奴才遵旨。”蒋胥躬身应下，不敢耽搁，转身匆匆离去了。
明棠没再说话，屈指叩了叩御辇扶手，蒋正会意，走到一旁高喊了起驾，不过御驾此行的目的地，已经从宣政殿变成了乾元殿。
乾元殿是历代帝王居所，但明棠做公主的时候住惯了重华宫，登基后也懒得换地方，乾元殿就成了她素日处理公务，召见朝臣的地方，和御书房的用处也没什么大区别。
明棠到的时候，已经有人等候多时了。
蒋正自觉守在门外，明棠一进殿，面前就跪过来一个人。
“微臣李长敬，叩请陛下万安。”
“起来吧。”
她低眉瞥了一眼，走到案后坐下，眯起眼睛打量着已经谢恩起身的人，温声道：“从上京到漠北，又从漠北到上京，长路漫漫，风餐露宿，辛苦你了。”
“为陛下尽忠，不敢称辛苦。”李长敬拱手作揖，抬起头来看着明棠。
他是个身形高大的年轻男子，看起来二十五岁上下，穿一身黑色劲装，相貌端正，举止从容而利落，眉宇间自带一股坚毅，打眼一看就是个武艺高强的练家子。
李长敬和穆临风一样，是先帝亲自为当时还是公主的明棠选出来的亲卫，明棠登基之后，二人都被编入禁卫军，穆临风成了明棠的御前侍卫，李长敬则另有职务在身。
禁卫军是宫廷守卫，也是唯一能在京都驻兵的一支军队，有巡视护卫整个皇宫，乃至整个上京城之责，向来直属于皇帝管辖。
现在的禁军统领是穆临风的父亲穆云，他们父子二人都是先帝提携出来的人，如今也都为明棠效力，算是她的心腹。
明棠前世错信奸人，一步错而步步错，因遇刺醒来后身体便不太行了，让她总担心自己早死而无人可继江山，明枫趁机到她面前演个痛改前非的君子，她竟也真的信了，逐渐放了不少权力给他，也亲手递了杀死自己的刀子给他。
加上有蒋文暗中为其周旋，在她膳食中下药，让她后期昏聩到不明是非，对穆家父子起了猜忌，从而导致禁军被明枫把握，让她真正成为了一个两手空空的皇帝，直到被从皇位上赶下去，又被打断双腿丢去了冷宫，她才终于后知后觉地醒悟了过来。
回首再看，前世明棠对不起的人太多，又何止一个晏青染。
她深知自己在宫里最后的保障就是禁卫军，所以有幸重生之后，她一切的打算也是从禁军开始，第一件事便是把李长敬拎了出来。
相较于穆临风而言，李长敬为人更加沉稳持重，心思也更为细腻，明棠上一世也是打算把他往下一任禁军统领的方向培养，才没有让他和穆临风一样在御前行走，而是让他深入到禁军之中，跟着穆云左右学习，只是终究没等到他学有所成的那一日。
而今明棠改了想法，在禁军之外，又增设隐匿司，顾其名而思其义，这并不是一个适合展露于人前的机构，而是她在禁卫军之外，又多给自己增添的一份保障。
李长敬被明棠从禁军中调离，成了隐匿司首任指挥使，虽然从此以后不便于人前行走，甚至于要隐姓埋名，但明棠还是给了他正三品官衔，按照身份来说，与穆云也能平起平坐。
三个月前，隐匿司初设，明棠苦于无人可用，李长敬向她举荐了自己的妻子宋秋平，明棠信任他，连宋秋平的出身也没问一句就收为己用，更给了副使之名。
隐匿司成立没几天，李长敬就受明棠所托亲自到漠北走了一趟，查探兵权相接问题。宋秋平则是留在京中行事，既做智囊，也做决策，在这短短三月之间，隐匿司从空有名头到初步成型，已经能为明棠做事，少不了宋秋平的功劳。
他们夫妻一体，如今明棠再看李长敬，更是觉得格外亲切。
她赐了一盏茶，李长敬谢过恩，主动开口道：“此番颇有波折，虽未能如约而返，但陛下所吩咐的事情微臣已经调查清楚，特来向陛下复命。”
临行之前，明棠让他自己估测要用多长时间，他对自己颇有信心，算了下来去日程，便定下五十日之约，却没想到足足耗费了三个月，实在脸上蒙羞。
而李长敬的晚归，其实早已在明棠意料之中了，如果他此行当真如他所想一样简单，那明棠也没必要派他这一趟。
但她也并没有因此为李长敬开脱，正相反的，她还想借此敲打一下她这个还没栽过什么跟头的手下，灭一灭他的自负和威风，让他能一直做那个冷静自持的李长敬。
接过了李长敬从袖子里摸出的信封，明棠并没有急着打开查看，只是随手丢在了案上，目光平和地看着他，问道：“朕让你走这一趟的目的，你多少也猜出了一些吧？”
李长敬低头不语，明棠又道：“假如朕并未有所察觉，任其发展下去，你猜再两年之后，漠北的二十万戍关将士，还会不会姓明？”
“微臣可夜探太尉府，取吕弘安首级。”李长敬单膝跪地，直言不讳。
明棠却摇了摇头，闷声笑道：“他惜命得很，朕折了他这么多党羽，他最终也只是把儿子推出来博一个美名，并不敢直接与朕抗衡，这样谨慎的人，绝不会给人暗杀的机会。”
“更何况……”她拖长声音卖了个关子，见李长敬看过来，才继续道：“他的谋逆之心，绝非一日所累积，斩草不除根，春风吹又生。”
李长敬黑着脸，显然并不是听不懂这个道理。
明棠招招手让他起身，身子微微后仰，以一种放松姿态靠在椅背上，目光淡淡地看向他，轻声问道：“长敬，朕从不怀疑你的忠心，但朕总觉得，还是很有必要确认一下，假如有一日朕沦为阶下囚，有了更为光明伟岸的人登上帝位，你的忠心，又是给谁？”
“微臣是重华宫的旧臣，是先效忠于公主，后效忠于陛下。”
李长敬甚至没有半分考虑，直接开口道：“从始至终，微臣效忠的都不是身份，您是殿下，微臣便效忠于殿下，您是陛下，微臣便效忠于陛下。”
“那如果朕什么都不是了呢？”
“卑职李长敬，誓死效忠主子，陪主子东山再起。”
做事漂亮的人，不见得会说漂亮的话，而会说漂亮的话的人，也不一定能把事情做好。
李长敬是少有的二者兼得之人，而向来对于人情世故颇有一番理解的他，这时候也只剩了一根拧死的筋，放在别人身上，明棠可能不信，甚至心怀讥讽。
但现在看着站在自己面前的这个人，明棠选择压下自己的多疑，给他十分信任。
她屈指撕开了丢在桌上的那个信封，抬起眼来看着李长敬，意味深长道：“吕弘安有反心不假，但朕是先帝亲手捧上来的皇帝，他心思缜密，爱惜羽毛，不会直接去做一个被写在史书上唾骂的反臣，而是想先做一个操控木偶的权臣。”
“陛下的意思是……”
“梁王明枫，正是他选中的傀儡。”
李长敬面色一凛，眼中也迸射出一丝杀气，明棠恍若未知，也没有再和他深说吕弘安与明枫之间的勾结，只是道：“禁卫军与朕有千丝万缕的联系，有些事的确不适合由穆云出马，所以朕希望有朝一日，隐匿司能成为朕手里的另一把利剑，而这个磨剑的任务，就全数交由你与秋平了，希望你们夫妻二人不要辜负朕的期望。”
“微臣以身家性命担保，绝不负陛下所托！”李长敬屈膝跪地，行了个大礼。
明棠垂眸看着他，轻声道：“朕不需要你用什么身家性命来做担保，朕只希望，今生今世，咱们都能好好的活下去。”
这句话好似含义太深，李长敬一时没能听懂，但是他也没有开口询问，只是把这句话记在了心里，打算回去问一问自家天上地下无所不知的夫人。
君臣二人又说了好些话，中午明棠本想留李长敬一同用膳，可他回京后就直奔陛下这儿来了，到现在也没能见到宋秋平一面，虽然嘴上不提，但明摆着是归心似箭。
作为一个善解人意的主子，明棠自然也不会非得做什么棒打鸳鸯的事儿，她命人从御膳房取了膳食过来，装满了一个三层大食盒，让李长敬拎回去夫妻团聚了。
李长敬自然是千恩万谢，拿到食盒之后，迅速消失在了乾元殿之外。
“再硬朗的汉子娶了亲，心里也难免有所牵挂。”
蒋胥抱着拂尘站在明棠身后，和她一起目送着李长敬远去，忍不住开口感叹了一句。
明棠闻言回头看他，挑着眉道：“你又没娶过亲，瞎感叹什么呢？”
蒋胥躬身赔了个笑脸，“奴才一把年纪了，倒也不算完全白活，虽然没有亲身体会过，但听过见过的也不少，随口感叹了一句，让陛下见笑了。”
“朕没有笑话你。”明棠负着手，低眉笑起来，“心有所念的滋味儿，朕也是尝过的了。”
这句话蒋胥没敢接，就把头埋了下去。
明棠在乾元殿用了午膳，正准备回寝宫小憩，穆临风跟着蒋正从外头走过来，单膝跪地给陛下请了个安，禀道：“陛下，晏姑娘夜间受凉，着了风寒，如今正闭门养病，小意姑娘说了，近日让咱们不要往相府递信，省得耽搁了晏姑娘休养。”
“风寒？”明棠蹙起眉，脸上的表情也淡了下去，“天气都转暖了，怎么会无端得了风寒？”
穆临风道：“小意姑娘没有细说，微臣也没好意思打听。”
明棠沉思片刻，点了点头道：“朕知道了。”
话是这么说，但她心里还是觉得不太对劲，担忧自有之，更多的是一种直觉上的不妙，便吩咐蒋正：“晚些时候再召长敬过来一趟，朕有事吩咐他做。”
蒋正颔首称是，将此事记在了心里。
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