灭楚战争告一段落，吴国从边缘小国一跃成为春秋大国。吴王阖闾野心日盛，对于伍子胥和孙武的态度也发生了一些微妙的变化。
这年秋天，距离那场大战已经过去了四个月。
南方的秋，天空尉蓝，阳光舒爽，清风浅浅，鸟儿啾啾，陌上小花朵朵花开淡粉红，树叶茂盛，懒懒地扔下几片叶子，不青不黄，悠悠飘落。不仅没有萧瑟，反而多了一些灵动。
伍子胥沿着之前走过的小路，来到孙武隐居的小木屋。看着这条幽静小路和竹林，伍子胥不免感慨万千。
灭楚归来，孙武辞去了官职，半隐居在这里。偶尔，他会进宫谈论一些天下形势，也会跟伍子胥一醉方休。
“长卿兄，我又来打扰了。”
孙武听到声音，立刻出门迎客，两个人相扶走进室内。伍子胥看到孙武的房子已经被打扫的干干净净，堂前放着收拾好的行李，不仅一惊。
他拉住孙武的手。“这么快就要走吗？”
孙武笑道：“山野之人，疏懒成性。当初子胥兄以报仇为名，带我出山，现在大仇已报，我也该离开了。”
他说着，抽出手，拿起一卷竹简：“这是我写的十三卷兵法，虽然一般，但是我的心血，就送给子胥兄了。如果有机会，务必把它发扬光大。”
伍子胥接过竹简，满眼不舍：“先生大才，就这样走了，难道不遗憾吗？如果是伍子胥做的有什么不对的地方，先生尽管说。我知道我的性格比较刚烈，有时候得罪了别人也不知道。我有时候实在瞧不上那些人，但是对于先生，伍子胥只有感激与敬佩。如果没有先生，不知道何年何月才能破楚，这份大恩，伍子胥永生不忘。”伍子胥说道动情处，就要跪拜。
这在别人眼中几乎是不可能的，伍子胥生性耿直刚烈，才华卓绝，对别人从来不肯示弱，谁都想不到他会如此诚恳谦卑对待一个远比他小的人。
孙武连忙搀扶：“罢了，大人以国士待我，我必以国士想报。如今吴国强大，吴王就再也不会是之前的吴王了。有道是水满则溢，月满则亏，功高震主，兔死狗烹。”
伍子胥当然也明白，吴王见他的频率明显变低，那个投其所好的伯嚭蒸蒸日上，可是在他最落魄时候，是如今的吴王给了他机会一展抱负，让他大仇得报。
“知遇之恩，伍子胥百世不敢忘。”
“人各有志，珍重。如果将来告老还乡，楚国反正你是不回去了，就来找我吧。到时候两个老头一起下下棋、钓钓鱼。”
“还可以一块烤鱼，不过你负责做，我负责吃。”伍子胥打趣道。
“哈哈哈！”两个人放声大笑。
孙武驾着马车离开了，就像不出世的仙人。
临别之际，伍子胥开口。
“不过还请先生最后为吴国出一计。”
“先向西，趁势西扩；再向南，降服越国；最后北上，与齐晋争雄；同时向东，收鱼盐之利。”
伍子胥闻言拜别，朝着马车离去的方向伫立良久。
又两年，阖庐派太子夫差领兵攻打楚国，夺取番地。楚国害怕吴国军队再次大规模地进攻，就离开郢城，迁都鄀邑。
夫差攻楚取番以后四年，孔子出任鲁国国相。
又五年，越王允常逝世，太子勾践继位。
越王允常是夏朝少康后裔，本来被封在越地这样贫瘠荒凉的地方，但是凭借着过人的智慧与胆气，在列国之间游刃有余，终究打下了越国的基业，并成为第一个号称越王的人。
允常在世，吴王阖闾知道这个人表面懦弱但内藏锋利，不敢轻举妄动，所以得知他逝世，他立刻挥军南下。
越国的王宫里，肉眼可见的地方都被盖上了白布，系上了白色的布条，灯笼也变成了白色的。男男女女老人小孩全都穿着白色的丧服。他们满脸的悲伤和忧虑：原来的越王死了，姓王能够保护住我们吗？更令人不安的是，吴国大军压境越国节节败退。这最后的国都还能守得住吗？强大如楚国都被灭了国，更何况一个小小的越国呢？
此刻，一个柳叶眉、丹凤眼的俊美男子跪在灵堂，他全身都散发着忧郁的美感。战场的情况，他比任何人都更加清楚。他旁边同样跪着一位清秀端庄的女子，她叫雅鱼。她自始至终都没有说话，只是静静陪在他身边。
“吴强越弱，前方战事不乐观。现在已经快到国都了。”勾践率先开口。
“父王在天上一定会保护我们越国的。”雅鱼回答。
勾践转头看向她：“如果城破，你该怎么办呢？”
这话像是在问她，但更是在问自己。
“大王生，妾生；大王死，妾死。”
两个人深情对视，勾践轻轻握住她的手，不再多言。
城外是一片广阔的原野，四周小坡种植了不少李树。
万树李花令人醉心，故又称“醉李”。吴国的大军如同过境的乌云，气势汹汹向这里开拔。
“大王，越国虽然是小国，但哀兵必胜。虽然勾践刚刚继位，但文种在楚国曾与我结交，绝对是个奇才。我曾写信让他辅佐大王，但他却去了越国，大王不可不察。”伍子胥在吴王阖闾右手边进言。
阖闾心中不悦，还没开口，一边的伯嚭立刻反驳：“我们的军队天下无敌，更兼大王神勇，将军剽悍。楚国那样的大国都不是对手，更何况一个小小的越国呢？”
阖闾也笑道：“相国未免也小心过头了。”
不久，前进的吴军遇到了专门在此等候的越军。阖闾聘目遥观，微微皱起眉头。越军并不是他想象中的毫无章法，乌合之众。
越军三万人被分成了左中右三军，士兵都是白盔白甲，各均战旗也是白色，远远看去宛如一片白色的云海，同周围的李树相互映衬，充满了迷离肃杀之意。而吴国三军从旗帜到装束一律是红色，红色的火海和白色的云海遥遥相望。
吴军阵营中响起了战鼓，号角齐鸣，由专毅指挥的右军开始向越军进攻；越军这方由范蠡指挥，迎头攻上，两军相交，越军一触即溃。
高处的阖闾见红色的队伍如火焰般在前方蔓延，知道越军第一个回合中就败下阵来，高兴地对伍子胥说：“越兵果然不堪一击。”
越军阵营里，战鼓宣天，后面就是自己的都城，是妻儿老小，他们已然退无可退，只有生死一搏。
高处观望的阖间，在两军激战中感了久违的震撼，越军中军如白浪般地席卷过来，剑光耀日，旌旗蔽天，左、右二军的内侧脆弱，但两翼如箭向吴军激射，隐隐有保卫之势。但是吴军如一把铁锤，硬生生轰开了对方的进攻，反而山崩海啸般地冲了过去，人人争先，个个英勇，狂劈乱砍，越军节节败退。
阖闾大笑，声音充满了自信：“乳臭未干的小子，这也叫阵法！”伍子胥也眉头舒展。
忽然，越军的前军后撤，让出一个口子，三军队中走出了三排赤身，散发跣足的人，每排都有整齐的一百人。他们一手拎着自己的散发，一手以剑按颈，嘴里高叫着齐步向吴军阵营走来：
“犯我越国者，杀！”
这三百人队列整齐，如同一排城墙压了上来，虽然脚步不快，但却充满了压迫感。
走到吴军阵营前，第一队在中军阵前站住，还未等对方弄清情况，这批人便毫不犹豫地自己抹了脖子——死了。血，直溅吴军将土衣甲；第二队上前来了，他们立在左军阵营前，依旧是那几句话，到最后一个“死”字喊毕，也照例刎颈而死，第三排也依样画葫芦，一个个如同冷血机器，毫不畏死。
吴军虽惯于作战，杀人无数，却从未见到这种场面，一时都惊呆住。
就在此时，隐蔽在李树坡上的越王勾践亲自擂起了震天的战鼓，范蠡掩军杀向吴军。
异变突起，霎时间攻守易型，骤闻杀声四起，双方杀得天昏地暗时。勾践忽然眼前红光一闪，一个身披大红风氅的人已奔至眼前，“阖闾！”他浮心念电转，说时迟，那时快，他弯弓搭箭，箭矢如一道闪电射在阖闾右脚脚趾上。
伍子胥、伯豁、王孑雄赶到，救回了阖闾。吴军见主帅重伤，一时大乱，越师趁乱掩杀过来，吴军不敢恋战，急急鸣金收兵，往北逃窜。
逃了半天，吴军也慢慢甩开敌人，阖闾躺在马车上追悔莫及。行军医疗条件本来差，逃乱之际更没有军医。阖闾的伤势受到感染，发起高烧，他知道自己命不久矣。
趁着还有一丝清醒，他找到伍子胥，强支半身，剧烈的疼痛使他的额头沁出了豆大的汗珠，呼吸显得十分急促。
“大王。”伍子胥痛哭流涕。
“太子拜托了，孤要你像辅佐寡人一样辅佐他。”
“臣一定鞠躬尽瘁，死而后已。”伍子胥跪在车中，以首叩头不已。
“你要告诉他，勿忘乃父之仇！”阖闾眼神开始游离。
他看着远方，眼睛突然睁得大大的，举手高呼了三声：“报仇！报仇！报仇！”
话毕，他竖起的身子“砰”地倒了下去
五更时分，海涌山下已黑压压站满了操演的武士，他们昂首向上，盯着山上的三个石室，人人手握剑戟，个个神情哀切。为首一位披着甲胄佩着宝剑的将军走上山坡，来到石室前，对着石室的门大叫道：
“夫差，你忘了勾践杀父之仇了吗？”
三扇石室的门同时打开，夫差和伍子胥、伯豁各自从石室猫腰低首而出。
身穿重孝的夫差哽咽着回答说：“夫差不敢！”
“为先王报仇！”
“兴吴灭越！”
山下将士举起刀戟呼喊，呼喊声此起彼伏，在吴国上空久久回荡。
看着眼前的将士，夫差暗下决心：勾践，戴孝满三年的那一天，便是孤灭越发起进攻的那天！你等着吧！
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