深秋草木摇落，枯萎翻黄。
苍穹之下星垂月涌，环绕于金陵城垣的沧山央水皆模糊了轮廓，东河稚水澹淡静流，三道横桥连通的北昌街夹道种满榆杨，月光自林木疏疏而下，如同残雪。
明府马车缓行其间，四周空荡静谧，久不见零星灯火。
驾车人连连打着呵欠，丫鬟碧瑶掀开帷裳，冲外唤道：“张伯，还得多久才到？”
车夫抖着马缰，笑道：“快了快了，约摸两刻钟的光景。”
另一丫鬟时莺声音清脆：“要不是那会儿山路坍塌，多绕了几道路，咱们这会儿指定已经到府上了。”
鎏金牡丹熏炉内的第一炉香已经燃灭，碧瑶揭开铜盖，略一回眸便见明姝倚着迎枕睡得正熟。
“嘘，小声点，小姐睡着了。”
二人皆噤了声。
不多时，寂静寒夜突然传来一阵凌乱的脚步声，由远及近，伴着鞋履踩在落叶摩擦出的窸窸窣窣。
那人拖着长影直奔马车而来，车夫“吁”的一声勒紧缰绳，一声嘶鸣，马车猛烈颠簸后停下。
明姝身形一晃，从梦中惊醒，眉间略略一蹙：“出了何事？”
“小姐莫慌，遇着个乞丐。”
车夫凝目望去，借着风灯微弱光亮勉强认出，站在马前的是个男人。
“快些让开，莫要挡道。”
男子低垂着头，与黑夜融为一体，左手捂着腹部，右手别在腰后。
朔朔冷风掀起他的衣袍，那瘦削的身形竟像是承受不住摧残般，轻轻晃动。
“劳烦……搭我一程……”
声音稚嫩，气息略有不稳。
马伸长脖子朝他嗅去，忽而哼哧一声打了道响鼻，他也未躲，仍保持着方才的站姿。
车夫拽紧缰绳调整方向，耐着性子道：“年轻人，我没法捎带你，这车上坐的，都是女——”
“眷”字未脱口，男子突然疾步跃来，手中利刃直抵他心口。
微抬眸，悬挂在车舆上的风灯晕着暖黄，照在男子沾满猩红血迹的脸上，竟如夜行鬼魅般。
事况突发，车夫掐紧马缰，浃背冷汗被穿堂风吹干，复又生出新汗。
“你……你是何人……”
发颤的声音传进车内，主仆三人面面相觑，坐在靠外的时莺挑开帷裳，见得眼前一幕不禁大惊失色。
明姝偏头看去，亦是猛然一惊，半晌才颤着声道：“你可是要银子？我给你就是……快放了他！”
男子飞快抬起左手扼住车夫喉咙，分明不过十八九岁的年纪，力气却出奇的大。
不消片刻，车夫两眼上翻，面色涨红，额上青筋暴起，两手用力挣扎却是徒劳。
“我既不谋财，也不害命，只想，借小姐马车搭一程路。”
时莺和碧瑶被吓得脸色灰白，虽怕极，却仍用身躯护在明姝前头。
“男女有别，你怎能与我们小姐同乘，同乘一辆车……”
话音未落，远处突然火光冲天，奔腾的马蹄声混着人声嘈杂而急切，隐匿在黑夜中的院落瓦菲逐渐现出本来的面目。
男子猛地加重手下力气：“既如此，那我只能先杀了他，再送你们一起上路。”
“不要！”明姝气血上涌，双肩微微颤动，“我可借你搭车，但你万不能伤我们性命，否则，你绝对没法活着离开金陵。”
“小姐……”两个丫鬟同声凄哀。
男子左手扼着车夫的喉咙，右手执刀指向护在明姝身前的碧瑶。
“坐过去。”
碧瑶眼底闪过挣扎，对上明姝眼神示意，只得艰难地挪到车舆角落里。
男子仍钳制着车夫，警惕地跳上马车，待入了内，刀刃骤然换了方向，直抵明姝颈间。
时莺与碧瑶几乎要吓晕了，捂着嘴不住颤抖着。
“你可知……你可知我们小姐是何人？你若敢伤她，我们老爷定让你死无葬身之地！”
借着烛光，男子面容被识清，他似身负重伤，衣衫被划破数道，露出几处骇人的伤口。
“我说过，不会伤你们性命，将灯熄灭。”
他压着声，浓郁的腥咸弥漫整个车内，“待会儿若有人查问，还望小姐能替我掩护一二，否则……”
话未落，他重重地咳起来，一股血自嘴角溢出，牵引着匕首在明姝白皙项颈掠过，霎时沁出几滴血珠。
明姝腰背僵直，头脑一片混乱，忘了如何反应。
两个丫鬟顾忌她的安危，不敢轻举妄动，依他所言吹灭油灯。
灯灭不久，一队人马疾驰而来，火把烘亮一片天地，帘外响起一道厉喝。
“车内是何人？”
车夫喘着粗气，咳着答道：“兵部尚书之女，明姝大小姐……和她的仆人。”
为首者高坐马背，朝帘内拱了拱手：“明小姐，金吾前卫军奉命追拿罪犯，例行检查，多有得罪！”
“慢着……”一只纤细雪白的手从帘缝伸出，手中持一块明府特制铜铸腰牌，“我身体抱恙，不便见人，且这一路驶来，并未见到什么罪犯。”
金吾前卫军扫向腰牌，略感为难：“明小姐，奉命搜查罪犯乃是在下职责所在，还望小姐行个方便。”
两厢僵持，车夫不由的抬袖擦了把额上冷汗。
又是一阵马蹄声扬来，不消片刻，自南道驶来几人。
为首男人勒住缰绳，睃视马车，一众卫军皆神色恭敬地向他行礼。
“陆大人。”
那人面无情绪，冷声喝道：“都愣在这做什么。”
卫军答：“大人，我等一路追查至此地，罪犯没了踪影，又恰巧遇上兵部尚书之女的马车，只是……明小姐说，她身体抱恙，不便见人，我等不好强行搜查。”
他没有说话，静静地看着马车帷裳。
良久。
“是么。”
他突然开口，声音不含丝毫情绪，随即翻身下马，直直走向车前。
劲风裹挟着碎叶袭来，卷起帷裳一角，隐约露出车内幢幢人影。
明姝瞪大的双眸噙满泪水，身侧男子持刀的手轻轻颤动，刀尖紧紧擦着她皮肉。
她似乎能听到，筋脉在刀刃跳动的声音。
鸦青帷裳暗影浮动，那人步步逼近，一帘之隔，便是生与死的划分。
四周噤若寒蝉。
突然，一支剑猛地挑开车帘，火把光亮霎时照来，一张冷肃无澜的面庞毫无征兆地出现在她面前。
那张脸，一半匿于阴暗，一半被火光照亮，狭长的眼睛透着锐气，让人望而生畏。
明姝耳边嗡鸣，身侧男子的呼吸瞬间失稳，掐在她后颈的手亦骤然收紧。
与此同时，利刃又往她皮肉钻了几分。
痛楚与惊惶使她形同砧板上的鱼肉，任何挣扎皆成了徒劳，只能眼睁睁看着自己任人宰割。
立在车前的男人面目阴郁，莫名透出压迫感。
他淡淡地一笑，漫不经心地吐出几个字。
“你以为，你逃得了吗？”
男子瞳孔猛缩，呼吸急促，用力钳制着明姝，紧紧抓着最后一根救命稻草。
“别过来……如果你们想让她死的话！”
“窝藏罪犯，本就该死。”那人丝毫未犹豫，挥动手，一声令下，“统统拿下！”
刹那间，车舆被团团围住，突然的变故让男子措手不及。
碧瑶找准时机，高举铜炉拼尽全力砸向他的后脑勺。
他身子向前一倾，须臾间，立于车前的男人徒手夺下他手中匕首，手腕翻转之际，一声惨绝人寰的痛喊声响破天际。
明姝甚至未来得及看清眼前境况。
滚烫鲜血飞溅到她如雪如玉的肌肤上，甚至有一滴落在她眼角，烫得她心口一绞。
她被两个丫鬟护着躲到角落里，那歹人已被制服，身姿怪异地匍匐在地，方才持刀的手软绵无力地耷拉着，止不住的血顺着五指流淌下来，周身不断抽搐。
生不如死。
见此一幕，明姝胃中一阵作呕，如被剥去筋骨般，软软滑倒下去，泪水不断往外涌，嘴里却发不出半点声音。
而后，罪犯如破布般被人拖下车去。
车前的男人微抬手，松涛纹宽袖下露出的一截手腕上，赫然一道皮肉外翻的伤。
他用一方素绢慢条斯理地擦拭着手背血迹，每根手指都不放过。
擦毕，随手将那沾满血的白绢丢弃，斜睨向舆内。
“车中何人。”
明姝仍止不住地颤抖，双目涣散，发簪不知何时脱落了，如瀑黑发垂散在身前，衬得肤白如雪，明眸通红。
细弱脖颈丝丝血痕，纤纤素衣亦被鲜血洇湿，支离破碎，勾魂摄魄。
“臣女……明姝，家父……家父乃兵部尚书……”
“你可知，包庇罪犯是何罪。”
寒津津的声音如一只无形的手，死死钳着她的喉咙，令她如坠冰窟，哽咽着说不出话，唯有一行行清泪从眼角逼出。
碧瑶亦泣不成声，断断续续道：“大人……您方才也看到了，我家小姐被那恶贼用刀抵着脖子，若是不从……唯有死路一条啊！”
他唇边掠过一丝嘲讽的笑。
“与虎谋皮，蠢。”
明姝大口喘着气，无力地靠在碧瑶怀中。
“上天、上天有好生之德……可公子，却视人命如草芥……为达目的，全然不顾无辜者的安危，公子这样做，又与那持刀行凶的歹人，有何区别？”
他稍愣，转而嗤笑。
“区别在于，我命由我，而他的生死，却由不得他。”
说完转身，攥着缰绳跃上马背。
“将罪犯带回。”
而后扬长而去。
明姝颤着手蜷缩成一团，在经历了生死一线后，她浑身的力气都被抽干，意识游离缥缈。
不多时，一名卫军持火把走到车前。
“明小姐，方才多有得罪，这一路恐怕不大安宁，在下派一队人马护送小姐回府。”
“多、多谢……”
帷裳落下，隔绝了外头的光亮和萧瑟。
车内咸湿的血腥尚未散去，那罪犯手筋挑断的一幕久在眼前浮现，如何也挥不去。
明姝猛地急咳起来，心口阵阵绞痛，随即眼前一黑，昏睡过去。
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