沈岁宁看着布上的字，心中溢满惊骇，只觉已置身于漩涡之中，被黑暗啃咬吞噬。
短短两月，她知晓身世，撞破私情，换嫁质子。
是谁，指使这一切。
她在其中扮演什么角色？
她朝碧荷摇了摇头，示意她不要多言，自己走到烛火前，将手中的鞋底布烧成灰烬。
“碧荷，把鞋子缝好，别让公子瞧出什么。”
翌日，沈岁宁带着碧荷出了季府。
天边已露微光，她们沿着大街前行，路边已经摆满了各式摊子，吆喝声此起彼伏。
碧荷来到一处早点摊，买了些馒头包子，笑着打探道：“老板，请问柳芳巷怎么走。”
早摊老板是个老妇人，她将包子馒头分别包好，递给碧荷。见她身后站着一位遮了面颊的姑娘，心想这定是哪家小姐。
老妇人指着她们身后的巷子说：“姑娘往这条巷子过去，到河边往西拐进去，就是柳芳巷。那边有颗大柳树，往那边一直走。”
碧荷接过老妇递来的包子馒头，道了谢。
老妇人再次嘱咐道：“别走错了，另一边姑娘们去不得，去不得。”
碧荷自是不知另一边是哪里，笑着点头，和沈岁宁一同走进了身后的巷子。
柳芳巷因巷前老柳树得名，很好认。
她们走进巷子不多久，便见到不远处坐在门前择菜秦嬷嬷。
秦嬷嬷远远地看到二人，忙把篮子放下，拍了拍裙子上的菜叶，对着她们挥了挥手。
“小姐。”
沈岁宁风平浪静地走近，跟着秦嬷嬷一同进了屋。
这是处一进院，大厅旁边两间厢房，院子整洁干净，看得出常年有人居住。
“嬷嬷是在门口等我吗？”沈岁宁问。
“是啊，小姐。”嬷嬷搓了搓衣角，吸吸鼻子，瓮声瓮气地说，“嬷嬷就知道小姐聪慧，所以今天一早就在门口等着了。”
“若我今日没来呢？”
“那我就一直等，等到小姐发现秘密，来找我为止。”
“先看看小公子吧。”沈岁宁说。
秦嬷嬷儿媳年约十八，长得秀气，眉目间溢满了初为人母的温柔。她们进屋时，她正在逗床上的孩子玩，回首见自家婆婆身后跟了个眉清目秀的姑娘，接着姑娘后面又出现了一个好看极了的姑娘。
“云芳，这是沈小姐，快过来谢谢小姐给忱儿赐名。”秦嬷嬷对着自家儿媳说，接着向沈岁宁介绍自己儿媳，“小姐，这是云芳，我大儿媳妇。”
秦嬷嬷的儿媳云芳上前对沈岁宁行礼道谢。她是老实人家的姑娘，没见过什么世面，也没见过这么贵的人，整个人低眉顺眼，带了丝局促不安。
沈岁宁并不在意，眼里含着淡淡笑意，说道：“昨天见了嬷嬷，方知姐姐喜获麟儿，今日特意前来给姐姐道喜。”
“这就是忱儿吧，真可爱。”她行至床前，看着白净的奶娃娃，圆圆的眼睛纯洁如墨，轻轻问：“忱儿，可喜欢这个名字呀。”
一个多月的奶娃娃已经会看人，看到生人也不怕，乐呵呵地笑。
沈岁宁喜欢这孩子，从怀里取出两块长命金锁。上面刻了简单的祥云，一面写着平安，一面写着富贵。
她把小的那块放在孩子身上，软软糯糯带着笑声，“这是姑姑给你的见面礼，愿忱儿健康长大。”
说完她把另一块长命锁送到云芳手里，“这是一副子母锁，我出嫁时我母亲送我的嫁妆，今日总算派上了用场。小的我送给忱儿，大的送给姐姐，姐姐莫要嫌弃。”
“娘，这……”云芳不知所措，她只晓得面前漂亮得过分的姑娘是个贵人，这个贵人给她的孩子赐了名，还送了贵重的金锁。她万分紧张，话更加说不利索，她不敢接这么贵重的东西。
“云芳，还不谢谢小姐赏赐。”秦嬷嬷在一旁拭着眼泪，示意她赶紧接下。
云芳扑通一下跪地，“云芳，云芳谢小姐给忱儿赐名，谢小姐赏赐。”
沈岁宁将碧荷留在云芳房中逗弄孩子，和秦嬷嬷进了旁边的屋，秦嬷嬷将她引至椅子上坐下，然后直直跪在她跟前。
沈岁宁褪了刚才的悦色，静静地盯着秦嬷嬷。
“小姐，老奴信中所说千真万确。”秦嬷嬷扣了三指起誓，“若有不实，天打雷劈，不得好死。”
“我今日本不想来，但你说的话令我担惊受怕，日夜难安。”沈岁宁掷地有声地说道：“你坐下，把你知道的都告诉我。”
秦嬷嬷放下手，找了张椅子坐在对面，低头说道：“小姐离开庄子后第二天，为了照顾生产的云芳，我也离开了。没过几天，云芳生了个男孩，我煮了很多红鸡蛋，分给隔壁邻居。然后带了些，想分给庄子上的人。”
“可我和我儿子抵达庄子时，所有人都死了，财物也被抢劫一空。”秦嬷嬷哭，哽咽着声音，想到那个场景便毛骨悚然，“我和我儿子找了一圈，没见到一个活口。江姐、翠儿、石娃子……所有人，都死了。”
“我以为是山匪抢劫，就想去通知丞相府，路上越想越不对，可能根本就不是山匪所为。”
沈岁宁看着秦嬷嬷，继续问，“那你如何知道这不是山匪所为？”
“庄子这么多年都很平静，所有人都知道那是沈家的庄子，底下的人毕恭毕敬，佃户们对我们几个老人也是客客气气。这些年也未曾听说附近有山匪出没。”秦嬷嬷抹了一把眼泪，恨恨道：“更何况哪有这么巧合的事，小姐刚来庄子，没几天庄子就被血洗。就算真是山匪，要有多大的胆子才敢来抢劫沈家庄子。而且给了钱财，如何会要命，十几条人命啊。”
“我越想越慌，觉得此事绝不简单。就调转了方向，在街上找了个乞丐，给了他五两银子，让他报了官。”
“官府派人清理了现场，当天就对外声称乃山匪所为。”
“这么顺利，这让我感到害怕。庄子上，十几口人命，一夕之间成了刀下亡魂。下一个，会不会是漏掉的我？”秦嬷嬷抖了抖身子，质疑道：“如果不是山匪，那是谁假借山匪之名做的呢？”
“秦嬷嬷，这不过是你一厢情愿的猜测。”沈岁宁红了眼眶，“庄子遇难，我爹自然会查到底，就算我爹不查，我哥也不会放过那些歹人。你无凭无据怀疑，这是杀头的大罪。”
“可是……丞相府并未追究，只匆匆把人埋了，连个碑都没有。”秦嬷嬷猛地咳了起来，她顺了顺气，继续说，“丞相和公子是什么性格，小姐比我清楚。若真有山匪抢劫自家庄子，杀尽自家仆人，他们绝不会轻易放过这些人。”
“秦嬷嬷，你是在告诉我，丞相和公子是在掩埋真相吗？”沈岁宁笑，眼里却没有一丝笑意。
“难道不是吗？”秦嬷嬷扑通跪在她脚下，“奴质主子，这是大罪。可是嬷嬷不想小姐蒙在鼓里，认贼作父啊！”
认贼作父！
“你什么意思？”沈岁宁一脚将秦嬷嬷踹倒在地，目光冰冷，“你不过我沈府养的奴仆，大长公主见你年轻守寡，可怜你才开恩送你进庄养老。如今，狗反过来咬主子，你不看看你面前坐的是谁！”
秦嬷嬷泪流满面，她起身大喊：“小姐根本不是大长公主和丞相的孩子。”
秦嬷嬷怎么知道！
沈岁宁微微颤抖，她上前揪住妇人胸前的衣襟，咬牙道：“你胡说什么！”
“小姐从庄子上走后，江嬷嬷一直心绪不宁。我多次询问，她才告诉我实情。”秦嬷嬷任她拿捏，自说自话，“她年轻时有个相好，曾经跟随丞相到过瑶东战场。二人要成婚时，那人却暴毙而亡。他临死前，告诉了江嬷嬷一件关于小姐生父生母的事。”
“小姐生母是洪泽富商裴氏女，为救大长公主难产而亡。生父乃圣京朝的顾川将军。”秦嬷嬷看着沈岁宁，眼中满是怜悯，“被丞相大人设计杀害。”
“啪——”
清脆之声响起，沈岁宁看着自己的手，这是她第一次掌掴人。
“沈天华乃小姐杀父仇人。”
想到昨日看到的这句话，沈岁宁怒火中烧。
杀她生父，简直荒谬！
沈天华可以坦诚告诉她生母之事，毫不避讳她生母死因，又怎会为遮掩真相而杀害无辜之人！
“丞相大人，这是在杀人灭口啊！”
“你信口雌黄！丞相为人磊落，暂且不说他有没有杀人，就算他要杀人也绝不会用如此下作手段。”沈岁宁血液直冲脑海，震得她有点发晕。她拉下长袖，遮住自己微微发抖的手，声音像冬日里冷冽的风，嗤笑说：“你既逃过一劫，何不找个偏僻的地方，隐姓埋名，从此一家人安稳过日子。这不比冒着被杀风险告诉我真相更好吗？”
“小姐本是皇后命，是为二小姐挡灾，才嫁给圣京质子。可以说，如今小姐已是大瑶和相府的弃子。”秦嬷嬷面上红肿，她低着头看不清神色，话说得极低极缓，“您是吃我的奶长大的，相当于是我半个女儿，江嬷嬷他们因您丧命，老奴怎能忍心小姐被蒙在鼓里，今后再为杀父杀母之人作出惨痛的牺牲。”
沈岁宁无动于衷，她听完只是安静地坐着。
生父！
生母！
如果，如果……那真是老天作践她！
“丞相是我生父，这在大瑶人尽皆知。那些知道小道消息的人，都已命丧庄子。你今日所言，待我查清真相，该如何做我自有主张。若是你敢欺我骗我，污我父清白，挑拨我父女亲情……”她看着秦嬷嬷的眼神深深，薄唇轻言道：“那我只能做个守诺人，让您应了誓言，送您去和江嬷嬷他们团聚。”
“毕竟，送个嬷嬷上路，岁宁还是做得到的。”
秦嬷嬷吓得冷汗连连，忙磕头喊道：“老奴不敢欺骗小姐，老奴所言句句属实。”
“我再给你个机会，你回答是与不是。”沈岁宁望着她，眼神犀利，“秦嬷嬷，看在你照顾我几年的份上，你一定想好了回答。”
“是。”
“用你孙子起誓。”沈岁宁话说得很慢，嘴角扬着逼人的笑意，“若你欺我骗我，污我父清白，就让你的孙子为奴为婢，永世不得翻身。”
“小姐……”秦嬷嬷唰一下血色尽褪，面上蒙了一层灰色，整个人像被抽了筋的鱼，颓然，毫无生机。
从未将下人当做奴婢的小姐，这份誓言，是让她死不瞑目啊！
哪有人，愿意让自己家的男子永生永世为奴为婢。
这是诅咒！
秦嬷嬷颤抖着手，拇指按住小指，伸出中间三指，战战巍巍起誓，“老奴赵秦氏以嫡孙赵忱起誓，今日之言句句属实。如有欺骗小姐，污丞相清白，我孙秦忱为奴为婢，永世不得翻身。”
沈岁宁微仰起头，终是于心不忍。
“嬷嬷，你说我生父乃圣京朝将军顾川，是与不是？”
“是。”
“是被丞相沈天华设计杀害，是与不是？”
“是。”
“丞相怕此事泄露，派人杀害江嬷嬷等人，是与不是？”
“是。”
“你担心我孤苦无依，告知我真相，是与不是？”
“是。”
“你是被人威胁欺骗于我，是与不是？”
秦嬷嬷愣住，想不到小姐此时此刻还有心放她一马。她盯着地上的砖缝，眼底湿润，终是说了两个字。
“不是。”
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