曹父曹母知道曹肃接了个护卫的活。
喜不自禁。
曹家不是大门大院，二老最想要看到的便是两个儿子能有出息。
本来，曹家大郎是一个很好的标杆，后来被人打残了。
这一残，就逼出了一个更能做事的曹家二郎。
如今的曹肃，加入武馆成为外门弟子，被于家聘请为护卫，个人社会地位和家庭地位都急速上升。
富商护卫，那已经是一般小老百姓根本不敢得罪的存在了。
虽然曹肃不怎么稀奇，但曹父曹母非常重视。
堪比这段时间除了为大郎挑亲之外，最重视的一件事。
曹父曹母为曹肃买了双新的布鞋。
因为曹肃本来就一直穿着武馆的练功服，算是新衣服，如今又换了双新布鞋，装备一身新，和以往大不相同。
这让曹兴看了，都有些吃味了。
“也不知道我结婚能不能穿一双新鞋。”
他小声嘀咕，却正好被曹母听到。
曹母笑道：“没事，你们脚的尺码都差不多，回头让阿肃把鞋子借你穿两天就行了。”
原来真没准备买新鞋。
曹兴感觉自己的膝盖中了一箭。
这婚结的也太惨了。
.......
曹肃和于武汇合后。
便加入于家护卫队里。
护卫队有三位老护卫，是于家自己的护卫。
为首的叫“老黄”。
老黄的年纪很大了，精神状态却不错。
他穿着灰色的衣袍，高马背上挂着一柄长刀，左脸颊有一道深疤。
“咱们做护卫的，最重要的一点便是要知晓“护卫”之意。”
“护的是东家的安危，卫的是东家的性命。”
一开口就是老护卫了。
老黄随后又讲了一些“规矩”。
大概就是说大家要听从他的指挥，如果遇到贼人，第一时间要发出讯息预警，不要热血上头，单打独斗。
话虽然都琐碎，但听着在理。
曹肃很认真地记了下来。
出了北城以后，众人便加快了步伐。
来了这世界这么久，曹肃还是第一次出城。
他早就想出城了。
只不过以前太弱了，心里对未知的世界还是有些慌的。
现在大家抱团出城，就明显好很多。
城外的世界，广袤无垠。
官道两旁的田野上，皑皑白雪未化；极目远眺，尽是杂草漫野，天地间一片苍茫。
于家的庄园在城北十多里外，众人步行一个时辰就到了。
“今晚大家先休息一下，明日庄园中的众多佃户去田间劳作，就要劳烦诸位护卫庄园了。”
于武拱手向众人说道。
众人抱拳回礼，这都是说好的工作，本该如此。
护卫一共分为巡逻和站岗两种。
按照庄子的布局，分了三班人马。
除了庄子里本来的护卫人员外，新来的护卫便组成了一支新的巡逻队伍，是为一班，下设三个小分队，在庄子里转悠。
曹肃跟着老黄，隶属于第一小分队。
整个庄子坐北朝南。
硬山、坡顶、砖木石结构，布局为三组六院，主宅在正中间，其他房屋建筑呈两边分布，井然有序。
曹肃怀揣短刀，边走边看。
和城南紧凑的房屋相比，这边的庄园虽属“乡下”，但空间很宽阔，算得上是“豪宅别野”了。
“于家可真有钱。”
“这庄园据说也不是于家祖传，而是前些年的时候，于家从另外一个富庶商甲中买来的，可见财力雄厚。”
巡逻闲暇时，曹肃听到了护卫的议论。
也都是武馆的外门弟子，大家都熟悉，随口便开始天南地北地瞎聊天。
“曹兄，听说你和于师兄的关系很好，这庄子，你应该不是第一次来吧？”
有个弟子便开口和曹肃搭话。
可曹肃真的还就第一次来。
他和于武的关系，也没有想象中的那么好。
只不过前段日子，他和于武同为“武馆吊车尾”，而他又从来不轻视任何人，这才和于武多讲了几句话，稍有交情罢了。
曹肃笑了笑：“我才拜师武馆一个月不到，确实是第一次来。”
“那我们都一样，都是第一次。”
弟子们有说有笑，比较轻松。
这确实是一个轻松的活，半个月时间一到，就能挣2两银子。
当然，也会有些风险，可风险和收益相比，显得微不足道。
“庄子挺好的，就是大家都忙着开春耕地，人气少了些。”
“马上就要年祭了，等年祭一过，庄子会更加忙碌。”
年祭是一年当中，最重要的节日。
年祭一过，就意味着旧年翻篇，迎来新年。
曹肃等人的“高工资”，一部分原因也是因为正好在年祭档期之中。
腊尽春来，万物生长。
人们通过祭祀神鬼与祖灵，祈求新的一年风调雨顺，免去灾祸。
在平城地界，人们祭祀的都是“无上天元神尊”。
通常，也称作“天神”。
........
........
年祭日。
庄子里的人们屠猪宰羊，聚集在了一起。
这庄子里，大部分都是于家的佃户。
少部分人是于氏族人，大约两百多号人。
一眼看去，也乌泱泱的，真是不少。
正宅堂前，安放了供桌。
供桌上是家谱家规、神牌灵位、香炉、供品等等。
“奏乐，迎先祖！”
随着一声高喊。
整个庄子，就变得肃穆起来。
于氏族人轰然一下。
全都跪倒在地。
于氏族长走上前去，接过三根长香，恭恭敬敬地将长香插入香炉之中。
三叩过后。
于氏族长便开始诵读祭文。
“正光七年，于氏族人于峰，敢用牲牢之奠，昭祭无上天元之神尊与于氏祖灵。神在璇玑，泽惠于野，至德神化，后谁与稽.......”
越是富庶的大家族，祭拜的形式感就越强。
曹肃站在远方，默默看着。
像他们曹氏在平城，只有寥寥几个分支，又穷又没场地。
年祭的时候，都聚不起来。
都是自扫门前雪。
繁杂的祭祀活动过后。
于氏便开始举行晚宴，载歌载舞，一派热闹的景象。
“没想到佃户们在城外庄园里的生活，竟比在城中安逸几分。”
几个武馆弟子第一次见于家大型祭祀活动，很惊讶。
“去年，虽然遭遇了涝灾、寒灾，粮食收成不佳，但于家本身在平城的布行生意做的很好，挣了不少银子。”
“佃户们的生活也许拮据困苦，但于家还是有钱的，这是两回事。”
“听说于家做生意的眼光不错，寒冬之前就收购了一批粮食，如果现在抛出的话，可以挣大发。”
歌舞升平的热闹夜晚，冲散了世道的一丝艰辛。
让庄园里的人感受到了一种“太平”的虚象。
“别说了，好好巡逻吧。”
几个弟子摇摇头，转身离开。
热闹和快乐都是别人的。
他们只想挣钱。
曹肃也跟着离开，继续在庄园里巡逻。
年祭这一天的氛围，太让人松懈了。
虽说是巡逻，但众人明显都有些心不在焉，多多少少还都有点想家的。
走到庄园的后院部分时。
空气中。
忽然传来了一股细微的血腥味。
哪里来的血腥味？
曹肃脸色一变。
几个外门弟子也都纷纷拿出短刃，升起警觉之心。
“是我。”
阴暗中，走出来的男子令所有人大吃一惊。
于武？
于武是雇佣他们的武馆外门师兄。
这里没有人不认识他，都不由松了口气。
“于师兄，你怎么在这里？”
出于对于武这位老外门弟子的尊重，众弟子都称呼他为于师兄，像在和曹肃交谈时，只会称呼曹肃为“曹兄”。
于武听到问话，笑着说道：“我在后厨安排一些吃食。”
后院确实是后厨所在的地方。
像是验证了于武的话一样，几个小厮跟在他后面走了出来。
手中的托盘里，放着一些烹饪好的肉食。
有淡淡的香气。
“这些都是新宰的肉食，好吃的紧。”
“兄弟们都辛苦了，等这班结束，我请大家用宴。”
于武拍了拍前面几人的肩膀，展示了好东家的风度。
来到曹肃面前时，也准备拍拍曹肃肩膀，和前面几人一般无二。
“于兄，不必见外，这都是分内之事。”
曹肃突然开口。
于武愣了一下，笑道：“合该如此，但年祭辛苦，也要赏赐一二的。”
众人听了之后，也是纷纷露出笑容。
“东家太客气了。”
曹肃的表情却突然变得很奇怪。
他直直盯着于武，道：“于兄。”
“这等小事，你也亲自操劳？”
大家被曹肃一说，都深以为然。
对啊，这种小事，管家管事做做就行了，何必是于武亲自去做？
于武被曹肃问的有些慌乱。
“年祭大事，我闲着也是闲着。”
随便讲了句牛头不对马嘴的话便想搪塞过去。
准备离开时。
曹肃突然出手了！
扬起铁拳，轰然打出。
他出拳速度太快了，而且又毫无征兆。
是非常典型的偷袭。
已经背对曹肃的于武脸色一变。
但想要再闪躲已是来不及，后心挨了曹肃一记重拳。
像是被铁锤砸中一样，喷出一口血。
整个人都瘫软下来。
“大胆！”
几个小厮见状，也不掩饰了。
掏出藏着的短刀，扑了上来。
有两人直奔曹肃，动作敏捷，竟是完成了气血突破的武者！
“还愣着干嘛？”
“忘了我们是来做什么的了？”
“杀了这些贼人！”
曹肃大声喊道，提醒被这变故搞得呆若木鸡的武馆外门弟子们。
护卫队为首的老黄第一个反应过来。
大喊道：“各位护卫，杀贼人！”
随后还提醒了一声：“阿云，你刚入武馆，不是他们对手，快去报信！”
被称为阿云的武馆外门弟子闻言，反应了过来。
对，去报信，去示警！
“拦住他们！”
这个时候，黑暗里又杀出来一伙贼人。
大概五六个人，各个身怀武艺，冲了上来。
护卫们拔刀迎战。
老黄气血旺盛，以一敌三。
而曹肃这边，则是完全被这两个完成了气血突破的贼人给缠住了。
大意了，应该先放他们走的。
曹肃刚开始想的是，先下手为强，所以发现不对劲后，猝起发难。
免得对方阴谋得逞后完全落入下风。
但只有他发现了不对，护卫们甚至在他出手的一刹那，以为他疯了。
错失了一起偷袭的良机。
贼人众多，而且似乎不止这一处在闹事。
这边兵刃交加之后，庄子里四处出现了呼喊声。
熊熊火光冲天而起。
......
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