仓水城。
一处偏僻无人的破屋。
天光微亮, 一缕清风透过破烂的窗户吹入屋中。
破屋深处，被绑在椅子上、黑布双眼的男人苏醒过来。
看不见外面，只能听见枝叶摇摆时发出的唰唰声, 虫鸣鸟叫，身上一股凉意。
记忆复苏, 陈付七想起昨夜在步明灯房间看到的的黑影，开始挣扎。
四肢紧缚在椅子上, 陈付七挣脱不得, 焦急地停下无谓的挣扎，转而开始思考如何从当前境况脱身。
就在这时, 不知从何处传来一声轻笑。
陈付七心脏一跳，竖起耳朵，大声喝道：“是谁？！你知道我是谁吗！”
脚步声响起, 对方靠近, 草药的气息在身周的空间蔓延开来。
“我管你是谁。”王怜花漠然地看着他, “说，你去步明灯房间做什么？”
王怜花在和风萧争斗翻滚时受伤，额头伤势最重，他下山回到据点，一边骂着风萧, 一边为自己敷上草药疗伤。
那日风萧对步明灯态度古怪，还直接道出步明灯来历——洛阳人氏——王怜花也是洛阳籍贯，在以“周卓”的身份与步明灯相交时他便从步明灯那里得知过对方的出身。
得知步明灯籍贯后他便立刻命人去查，就在前天，王怜花收到了有关步明灯的调查信息。
他那时以为步明灯与休夜没有关系, 打算暂且冷处理, 便没有细看, 下山之后立刻翻看起来。
步明灯先天不足，幼失怙恃，于风雨飘摇中稳住步家这一艘孤舟，此后数年，足不出户，只与寥寥几名仆从为伴，守着偌大的宅院，做些奇怪的发明。
来仓水之前，步明灯曾去过汴京，王怜花猜测他所说的“说书先生”便是在那时遇见的。
仅从步明灯的经历来看，他和风萧扯不上半分关系，就像休夜与风萧，天南地北，西域苗疆，遥遥万里，不可能见面。
可风萧对这两人都表现出不同于其他人的在意。
王怜花对风萧咬牙切齿，入住步明灯隔壁的房间，打算守株待兔。
结果没待到风萧，反倒捆来了一个没脑子的家伙。
南山剑客陈付七，武当俗家弟子，除了钱多以外没有别的优点，名声都是用钱砸出来的。
王怜花盯着他，步明灯初入仓水，这人曾因为在客栈丢了东西而大闹一场，但被步明灯教训一通，空手而归。
莫非还在怀疑丢失的东西被步明灯捡去了？
陈付七一言不发，他若是说自己是来找东西，被接着这么问下去，定然会答不出来。
“你要找什么？”
“……！！？”
跳过了没必要的对话，王怜花心中有所猜想，直接发问，一针见血，陈付七的惊慌做不得假。
“你丢的东西莫非见不得人？”王怜花若有所思，居高临下地打量着他。
陈付七额角一抽，黑布下的眼睛不安地转了一圈：“不是！”
看不见外界导致一切细小的心神变化都通过他的肢体表现出来。
他间接回答了王怜花的质问。
王怜花思考：见不得人的东西……一般都有哪些？
他开始一步步地逼问，王怜花学过审讯的手段，逼问时驾轻就熟，让人备受煎熬，一刻钟之后，陈付七露出软化的迹象：
“您知道我是谁吗？”
他小心翼翼地确认。
“南山剑客，武当弟子。”王怜花耐心地回答，“我认得你，你不认得我。快说。”
陈付七咽了咽口水，解释道：“我丢的东西是一枚明珠……是我宝剑上的装饰，明珠极为少见，是我花费重金得来的，之前它从剑柄上落下，我一直纠结用什么样的宝剑才能配得上他——在我入住客栈前它一直被我仔细收着，除了步公子，我想不到会落在谁的手里。真的！我不想和步公子起争执，所以才趁他昏迷之际连夜来这里寻找明珠！”
这理由其实挺正当，前因后果，应有尽有。
陈付七剑柄上确实曾装饰有明珠，那颗明珠耀眼无比，几乎盖过宝剑锋芒，在江湖上一度津津乐道。
王怜花扯了扯嘴角，对陈付七的话只信了一半。
既然是那么珍贵的明珠，却只敢像贼一样鬼鬼祟祟地去确认，不用想都知道有鬼。
敬酒不吃吃罚酒，王怜花懒得迂回，一把掐住陈付七面颊，迫使他张口，往里塞进去一枚药丸，手一推，陈付七被迫咽下。
他惊恐不已，想吐却吐不出来：“你给我喂了什么？！”
王怜花笑眯眯的，有一种久违地欺负人的畅快感受。
对啊，他平常可是被人说为人阴狠毒辣的千面公子。
“是毒药。”他笑盈盈地说道，“半个时辰内你不说真话，我不给你解药，你便会浑身溃烂而死。”
陈付七惊恐万状，干呕一声。
王怜花悠然自得，在一旁捞了张椅子，等他说实话。
离半个时辰还有一刻钟，陈付七渐渐感到不适，浑身瘙痒，皮肤干裂，再症状更严重之前，他向面前不知来历的人屈服了。
陈付七惶恐不安地将事情和盘托出，包括幽灵山庄的事，和他一直以来杀人夺财的事情。
王怜花挑眉，饶有兴致地听了下去。
武当派内，步明灯悠悠醒转。
他每次昏迷，模样都十分苍白，但只要吃下瓷瓶中的红色药丸，步明灯的面色便会有所好转。
叶孤鸿走进院中，步明灯已洗漱完毕，干净清爽地站在树下，晨雾朦胧，青年身形瘦削，弱不禁风，望见叶孤鸿，一如既往地露出温和的笑容。
两人打过招呼，叶孤鸿关切地询问步明灯的身体状况，当然，他只得到了笑容和颔首作为回应。
步明灯从叶孤鸿口中得知武当派目前的近况，掌门昏迷，木道人为临时掌门，两派未能决出魁首，独孤一鹤及其弟子打算过几日返程。
提及逃跑的杀手，叶孤鸿眉间流露出一丝懊恼：“搜山搜了两天两夜，始终没有发现蛊师的踪迹……还是叫他逃了。如今掌门师父昏迷不醒，我和师叔祖商量过，决定去江湖上找能为掌门解毒的大夫。”
步明灯以手掩唇，若有所思。
若说有谁知晓江湖百事，有谁知道哪里有可知百病的神医，知道蛊师的下落，唯有大智大通。
叶孤鸿承担起为掌门寻医的责任，大智大通是考虑之一，他还打算借幽灵山庄的力量寻找神医。
后面的打算他自然不能对步明灯说，因为幽灵山庄在江湖中仍是不为众人所知的秘密。
步明灯也在找神医。
他想了想，将此事告知叶孤鸿，表示自己会为他留意。
叶孤鸿一怔，想到步明灯病情，心中百味交杂，轻轻点头。
沙漠外缘的小镇。
一家酒馆。
黑袍剑客推门而入，要了一壶茶，声音略显沙哑，透着清凌凌的凉意。
他在一处偏僻的角落坐下。
胡铁花懒洋洋地坐在角落观察着来来去去的客人，目光不自觉地在这年轻剑客身上停留。
年轻剑客一身凛然煞气，伸手揭下兜帽，一头白发倾泻而下，吸引了屋中寥寥数人的注意力。
胡铁花手一抖，愕然：白发佩剑……是那位罗刹剑客？
休夜如传闻中一般，白发三千，眉眼年轻，只是眉目中隐带倦怠，低垂着眼，身板挺直，如松如竹，本该是朝气蓬勃的年纪，却没来由地透出一股沉寂。
胡铁花看了太久，休夜抬眼，投过去一瞥。
好似北国冰雪扑面而来，层层堆叠，凝固成冰。
休夜只看了他一眼，便收回目光，神色漠然。
胡铁花喝了口酒。
此处是出沙漠和入沙漠的必经之地，周边一带只有这一个小镇。
休夜此前在西域扬名，如今出现在这里，必定是要出沙漠，入中原。
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