不过三月初七，长安城已热得犹如盛夏，好似火神祝融歇得太久，恨不得使出浑身解数，让百姓都忆起他的热情，这不，百姓们春装还没穿上过几回，就已收入箱笼之中，什么料子轻薄，什么款式凉快，就往身上穿戴。
眼下，大概只有远道而来的西州回鹘使团格外适应，长长的队伍中不乏头一次造访长安之人，初时的新鲜劲儿一过，面上便带着些疑惑不解询问经验丰富的马夫。
“长安怎么和高昌一样，才过清明就这般火烧火燎。”说着，年轻人抬起手拭去额头黏腻的汗珠，又从腰间取下水壶，仰头咕咚咕咚喝下一大半，勉强压下心头一点燥热。
因常年行走于西州高昌与大渊长安之间，皮肤黝黑粗糙的车夫眼角已爬满皱纹，只见他下巴微扬，嘴角带着一丝不易察觉的笑容，高声回答：“乌穆少爷，您是读书人，要知道大渊都城长安八水环绕，地势平坦四季分明，与高昌自是不同，但今年呐，是有些反常，恐怕……”
说到此处，车夫似是想起什么，急忙拦住话头又咽了回去，摆摆手，没头没尾说了句：“最迟四月底咱们就回去了。”
大渊皇宫承天门，红墙黑瓦一眼望不到头，庄重威严的高大门楼两侧候着五品以上官员及其亲眷，虽民风开放，但正式场合总要做做样子，郎君们站在左侧，夫人娘子们则立在右侧，又置了几道巨幅屏风隔开。
站在女眷前端的谢杳杳十分惹眼，身量本就高出身边人半尺有余，再加上官家小姐们或华服锦衣珠钗宝珞，或素净高雅玉冠树钗，而她，偏着一身暗紫苑红蝠纹劲装，长发高束，不施脂粉，一手背在身后，一手横在胸前，站得笔直端正，好似怒放的百花丛中立了一柄格格不入的利剑。
“阿娘，您非不让我穿那件浅碧春罗衫子，现下好了，一身的汗，难闻死了。”队伍中一个红衫紫裙小娘子翘着嘴，巴掌大的小脸微红，半是热的，半是恼的。
她身前贵妇眉头微蹙，侧脸低声呵斥：“今儿是什么场合，由得你胡闹？你阿爷出门前怎么交代的？”
“阿爷每次都是那几句，翻来覆去，儿耳朵都要生茧了，可太子殿下瞧不上儿，儿有什么办法。”
“瞧你那没出息的，太子不也没瞧上其他小娘子？对了，你看见没？”妇人眼皮一抬，示意站在她们身前不远处的谢杳杳，声音压得更低了：“未料想谢家三娘今儿也来了，你有空多走动，熟络熟络。”
小娘子冷嗤一声，垂目低头，装作整理衣襟的样子：“儿不去，谢三娘不伦不类，哪里像个大家闺秀，儿与她无话可说。”原本她打算说“不男不女”，怕惹母亲生气，换了个词。
“慎言！人家谢三娘不过十七，已是从五品的宁远将军，你要有她一半本事，你阿爷做梦都要笑醒。”
“什么本事？嫁不出去的本事？谢三娘那官位，多半是靠她阿爷得的吧，再说，哪怕日后她坐到三品的位置又有何用？谢家也轮不到她继承，谢四郎约莫三岁了吧……”
谢杳杳突然回过头来，若有似无地往这处瞟了一眼，小娘子吓得禁声，脸刷一下通红，低下头，心里嘀咕，说话声音不大啊，难不成谢三娘长了对儿顺风耳不成？这么看过来，想吓死谁！
本就气质清冷、长相英气的谢杳杳，一双瑞凤眼如星如炬，似能勘破一切，只一眼，小娘子便怯了下去，不敢再言。
“进！”宦官特有的尖细声音响起，划破无形壁障，人群动了起来，默契地按照次序鱼贯而入。
武官最前头的正是谢三娘的父亲，正二品辅国大将军谢青黎，虽已年近五旬，但身姿挺拔步履矫健，与周遭同僚相比，气质精神胜出不少。
引路的宦官笑得谄媚，跟在谢青黎身后亦步亦趋，弯着腰执叉手礼：“大将军久等了，这么热的天儿，圣人若知道您没先去麟德殿偏殿歇着，肯定会重重责罚奴。”
谢青黎面色如常，昂首阔步，淡淡道：“圣人问起，我自会解释。”
麟德殿乃是皇家重要宴请之所，一砖一瓦，一花一草皆是万里挑一，雕梁画栋，富丽堂皇。
殿内坐塌食案都已摆放妥当，候在殿前的婢女们自行分为两列，一列引着官员入席，一列引着女眷入席。
谢夫人的位置离皇后不远，她扶着谢三娘的手坐下，手背一翻，又拉住女儿，示意其先留在此处，有话要说。
见状，谢三娘正襟危坐，低低询问：“阿娘可是哪里不舒服？”
谢夫人拍拍她的手背，摇摇头，又道：“杳儿，倒是你，待在女眷这边可是不喜？阿娘瞧你都没笑过。”
圣人的旨意是五品以上官员列席，又没说女官不得入，谢杳杳身为宁远将军，原本也可同军中同僚坐在一处，但出门前，阿爷不知怎的变了卦，要她同母亲待在一处，说什么该结交手帕交。
手帕交？手帕过了她的手，还不得四分五裂，她跟娇滴滴的小娘子们说不到一起，怪没趣的。
“阿娘宽心，儿好着呢，您不总要我稳重，我这是听您的话。”谢杳杳说罢又附在母亲耳边轻语：“这边食案的七返膏做得比那边精致，儿闻着都饿了。”
谢夫人斜了她一眼，强忍笑意：“你呀，都是大姑娘了，嘴还这么馋，小馋猫，快去吧。”
见母亲舒意开心，谢杳杳也松了口气，坐回自己位上，她哪里是馋面前的七返膏，她只是担心母亲的身子罢了。
谢杳杳虽排行第三，却是谢家实打实的老大，只因前头两位哥哥都早夭，周岁都未满，而她自打离了娘胎就孱弱，长到百天时才跟刚出生的健康奶娃一般。
谢夫人担心女儿也活不过周岁，故意给她起名日暮之杳，太阳都要落山，上天就别惦记她的小命了。
许是破罐子破摔的名字起了作用，满了周岁后的谢杳杳不但很快学会了走路，饭量也大增，身子骨愈发强健，可谢青黎夫妇不敢高兴得太早，小心翼翼伺候着，女儿性子虽娇些，但都无大碍，随着谢杳杳一天天长大，他们也逐渐安下心来。
直至谢杳杳六岁那年，突发奇想要学武，谢夫人原是不愿的，可经不住丈夫的劝说，尤其是那句“习武之人大多康健，长命百岁”，她做梦都想女儿长命百岁。
只是没想到，谢杳杳会在习武之路上一去不复返，甚至参加了武考，过了殿试。
按理说她应该被派去某个都护府历练两年，可彼时谢杳杳是谢府的一根独苗，连帝后都捧在手掌心中，与皇后所生的四公主不遑多让。
为此吏部、兵部头疼不已，只得请示皇帝，皇帝左思右想也没个主意，又请来皇后一同商议。
因大渊出过女帝，女子入仕确有先例，还不少，可基本都是文官，极少数入武的，而那极少数也都是家境贫寒的平民女子，高门大族这是头一回。
那些年谢青黎长年在外，谢夫人身子骨又不好，缠绵病榻，于是谢杳杳隔三差五就会被接进宫，养在皇后膝下，二人感情颇佳。故而皇后干脆装病，宣谢杳杳入宫侍疾。
十三岁的谢杳杳身量已比同龄人高出不少，又晒得肤色如麦，身穿男装的她，活脱脱一个半大的小郎君。
皇后说舍不得她，若她一心想做官，不如在宫中做个女官，派头也是足的。
谢杳杳摇头。
皇后又拿出备用选项，入武也行，三卫之中都是勋贵家庭出身，她入三卫便是亲卫，威风着呢。
谢杳杳还是摇头。
皇后不解，你就这么想去外头打仗？打仗可不是闹着玩的。
谢杳杳握着拳头，眼神坚毅：“三娘是六月二十四日的生辰。”
皇后：“我知道啊，你每年生辰都是在宫里过的。”
谢杳杳：“那也是关羽的生辰！”
……
皇后扶额叹息，烫手的山芋又交回皇帝手中，恰逢谢青黎巡视回京，马不停蹄入宫面圣，闻言他只问皇帝，殿试时可有偏颇？
皇帝摇头，三娘一路过关斩将，能力有目共睹，根本用不着偏向她。
谢青黎行了大礼，请求圣人按照规矩，送谢杳杳去都护府历练。
历练一年后，谢夫人诞下幼子谢穆，千里之外的谢杳杳送回贺礼，是一头关在铁笼中威风凛凛的老虎，还有一封家信，信中说希望幼弟如猛虎一般，不负于谢家门楣，更为其取乳名“阿猛”以供父母参考。
消息不胫而走，传着传着就变了意思，长安城百姓口中最终的版本是——辅国大将军之女空手可擒猛虎，日后定是大渊第一猛将！
未来可期的第一猛将坐在女眷席位有些许不适，酒味寡淡的好似无良商贩，百无聊赖之际听到有人高呼“陛下驾到”。
谢杳杳起身行礼，眼角余光扫到紧随帝后的华服男子，当朝太子李知憬。
细细算来，他们二人已有四年未见，他相较从前，更加出众，听阿娘说太子与其生母，已故的吴贵妃颇为相像，尤其是那一双眼尾微扬的桃花眼，安在别人脸上只会显得轻浮多情，可李知憬不染尘埃的气质，生生变成了深情的慈悲眸。
谢夫人赞太子五官精致，丰采高雅，是芝兰玉树，也是清风朗月。
谢杳杳只敢在心中反驳：不就是男生女相吗？一个郎君生那么好看有什么用！
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