翌日，逢谢青黎朝参日，谢杳杳出了凤栖殿便候在宫门前，等阿爷一道回家。
头顶日头渐盛，三三两两朝臣往外走，见到谢杳杳纷纷行礼，道一声：“恭喜少将军。”
何喜之有？莫不是皇帝已经昭告天下，定她为太子妃？谢杳杳伸长了脖子往里张望，谢青黎见她迎上来，只说了句：“回去说。”
确实是喜事，谢杳杳升官了。
因在夜宴上压下西州不臣之心，她一跃从五品下宁远将军，晋升为正四品上东宫左卫率，统领东宫兵仗、仪卫、府兵等，简而言之，太子的安危系于她身。
“阿爷辛苦，眼下这结果已经比儿预想的好上许多。”
天色未亮谢青黎就入了宫，想看女儿的婚事有无转圜的余地，他追随皇帝几十年，多少次出生入死，何况他为救皇帝，身负重伤，几次险些性命都丢了，二人之间的情谊不可谓不深厚。
皇帝与谢青黎并肩而立，说得郑重：“我想定三娘为太子妃并非只因天命，慎儿心思重，那些养在深闺中的大家闺秀降不住他，唯三娘可。谢兄，坦白说，有你这样的岳丈，慎儿的位置才更稳。”
皇帝登基已近二十年，久居高处，难免自负，可偏偏今日姿态放得低，不称“朕”，还唤他“谢兄”，太子之位要有他支撑才稳，此言心惊。
辅国大将军不过是个虚职，掌兵之权他早已交出去，就是为了避嫌，可皇帝还是不放心，或者说他可以信任谢青黎，却不信谢家。
谢杳杳已在安西都护府崭露头角，赵魁密信所言：此女将来堪比其父。
皇帝感叹，谢杳杳要是个男儿身就好了。
主凤格，司天台观的是星象，还是帝王之心，只有他们自己知道。
皇帝也不与谢青黎为难，双方各退一步，谢杳杳留京任职，定在东宫，与李知憬多多相处，说不定年轻人对婚事就没那么抗拒了。
谢青黎说完，谢杳杳沉思。
谢夫人先开口：“那若是孩子们对彼此无意，这赐婚之事是不是就算了？”
“阿娘，真走到那一步，看不对眼，我就只能去庙里当姑子了。”死遁的路也被堵住，果然老子比儿子要狠，谢杳杳坐在榻上，一脚踩在榻边，一脚落在地上，一手撑于膝上，一手指天：“大不了儿嫁入皇家，搅他个天翻地覆！”
原本沉重的气氛一扫而空，谢夫人笑出声：“三娘，你还嫌小时候闹得不凶？”
谢杳杳手脚摆正，挺直脊背，态度诚恳：“那便只有效仿孙大圣，打不过就加入。”
扯上了父母亲族，婚事便与她的喜恶无关，幼弟阿蒙不过三岁稚儿，她不能拿他们去冒险。
不知怎的，她倏地想起姑姑远嫁前同阿爷争吵，姑姑说三娘一介女流，兄长若不纳妾绵延子嗣，她能撑起谢家门楣吗？实在不行，兄长从宗族中过继一个孩子也好。
阿爷当时怎么说来着？
“杳儿心性坚韧，又颇有天分，宗族儿郎未必有我家杳儿一半本事。”
人长大了，便不能只考虑自己，谁说不是呢？
成王府，皇长子李知恒府邸。
二皇子怀王李知悟等得心焦，远远瞧见李知恒，忙迎上去：“兄长，怎么才来？”
“什么事这么重要，不能明日再说？”李知恒整理衣襟，身上还有淡淡脂粉香，应是刚从哪个美人处来。
“自然是要紧的事。”怀王扫了眼身后。
成王会意，屏退左右，唯留他们兄弟二人。
“阿爷让谢三娘去做东宫的左卫率。”
“这算什么要紧事，人人皆知。”
“兄长可知为何？”
“夜宴上谢三娘功夫了得，又箭法出众，如此良将留在储君身旁，再正常不过。”成王皱眉，举止间也尽是不耐，起身要走：“老二，你要是嫉妒三郎，明年武举，也选个得力的去怀王府。”
成王素来是个没耐心的，见状，怀王不敢再卖关子：“兄长别急，这事儿跟司天台有关，司天台说谢三娘乃是凤格。”
闻言，成王面上一惊，又坐了回去，压低声音：“阿爷想为老三和谢三娘赐婚？”
怀王满意地点点头，又摇摇头：“意思是这个意思，但老三不愿意，阿爷在书房发了好一顿火，谢家那边也不想进宫，现下去东宫做左卫率，算是个折中的法子。”
皇帝身边宦官张有德，曾得二王母妃德贵妃提拔关照，有些消息甚是灵通。
“谢家世代武将，在军中说一不二，有谢青黎做岳家，阿爷是真心疼老三。”成王冷笑，皇帝对李知憬严苛是真，偏爱也是真。
怀王笑得猥琐，凑到成王跟前儿：“可谢青黎这样的岳家为何不能是兄长或我的呢？”
正如成王所言，谢家名门望族，在军中威望根基极深，若是谢杳杳誓死不嫁，皇帝总不能杀了她，凤格说破天就是送她去做姑子，皇子得不到的，旁人也别想要，否则等同谋逆。
可皇帝不止一个儿子，若谢杳杳看上其他人，李知憬住了十多年的东宫说不定要易主。
“老二，咱们都已娶王妃，谢青黎能让他女儿为妾室？”成王摇头，颇不赞同。
“兄长，你情我愿，生米煮成熟饭，平妻也罢，妾室也成，不都能坐下商量？”
“没看出来，你平时端端正正，心思却如此活泛，你既已有打算，与我说作甚？我可不打算参合东宫的事儿。”他成王的名声占两处，一处是美人，一处是名画。
怀王着急：“待老三大婚，你我可要就藩了，山高水远，再难有一争的机会，可老三他配吗？”
李知憬对他们二人，谈不上手足情深，也没有深仇大恨，稳稳当当过完一生并非难事，但心有不甘。
“你知道了？”成王眸子一肃。
“前尚书吴怀恩谋逆。”怀王打扇，表情可怖不屑：“老三的生母好本事，迷得阿爷失了智，外祖谋逆，都能立为太子，你我二人为何不可？再说，若我们将此事……”
成王一拍桌子，打断他：“李知悟慎言！吴尚书一家乃归乡省亲途中被贼人所害，你那脑袋若不是不想要了，就自己去挂城门楼子，别连累本王！”
三日后，谢杳杳正式走马上任，飞鱼纹织金红圆领袍衬得她英姿飒爽，眉毛虽未长出来，但经婢女妙手一画，整张脸都顺眼许多。
东宫的左卫率府就是一个缩小版的大渊军部，左卫率之职类似一军统领大将军，下设副率两名，也就是副将，另有录事、粮官、执戟等，能坐稳这个位置，待日后太子继位，便是手握实权的三品怀化大将军，前途不可限量。
自李知憬入主东宫后，左卫率一职空悬多年，两位副率忠心耿耿，一位是已过而立之年的周鹏，另一位则是李知憬与谢杳杳的同窗丁臣元。
“三娘，没想到你如今箭法如神，可别藏技，好好教教我。”丁臣元身量极高，猿臂蜂腰，说话嗓门也大。
“什么三娘，叫谢率，咱们殿下是最讲礼仪之人，你这般不敬上峰，小心又受罚。”周鹏提醒道。
周鹏态度恭敬：“属下带谢率去看看东宫各处，熟悉一下。”
谢杳杳只道了句不急，先拜见太子。
李知憬知晓谢杳杳今日上任，早早起来穿戴整齐，坐在榻上倚着凭几看书，青岚进来禀报新晋左卫率谢杳杳候在殿外。
一声“宣”，谢杳杳撩起前摆大步入内，躬身行礼问安一气呵成，李知憬赐坐，继牡丹宴后二人目光再次相交。
“孤恭喜谢率得升四品。”
“都是圣人和殿下抬爱，臣日后定当全力以赴，以卫东宫。”
“那谢率的烧尾宴还摆吗？”
“我朝官员升任三品方设烧尾宴，臣……”
“那看来孤是吃不上了。”李知憬转动着玉扳指，嘴角一侧轻扬，淡然问道：“谢杳杳，孤是非你不娶了吗？”
许是刻在骨子里的记忆被唤醒，李知憬连名带姓喊得谢杳杳血液沸腾，她按奈不住蹭的一下起身，答得果断：“李知憬，麻烦你搞清楚，不是我要嫁你，是你阿爷要我嫁你！”
周遭一片寂静，偶有风吹竹林飒飒之声。
李知憬面有愠色，除了皇帝，已经很久没人敢如此对他说话，于是一掌狠狠拍在案几上。
谢杳杳回了神，自己向来挺沉得住气，面对李知憬失了五成，态度转而恭敬，诚恳解释：“臣的意思是殿下不必为此忧心，若你我无缘，臣便去做大觉寺的姑子，青灯伴此生。”
许是谢杳杳说这话时轻描淡写，像在说旁人的事，李知憬竟有一瞬生出愧疚之感，所幸这愧疚来得快去得也快，只是不好再拿储君架子，轻咳两声，示意谢杳杳坐下说话。
“四月初十是母妃冥诞，劳烦谢率安排。”
大渊皇室素来有春猎之习，自四月初七起，共计三日，故围猎结束李知憬便要转去大慈恩寺为亡母祈福。
皇家猎场上林苑属三卫范畴，谢杳杳只需陪在李知憬身侧，而上林苑至大慈恩寺沿路，及寺中安保则交由太子左卫率府负责。
狩猎当日，天清气爽，天刚蒙蒙亮，一众皇室子弟及重臣便已至猎场，摩拳擦掌，跃跃欲试。
其中不乏女眷，多数坐在帐前观看，也有骑马执弓的年轻娘子，加入族中兄长的阵营，一较高下。
难得穿黑色猎服李知憬成了目光焦点，有那胆子大的小娘子，策马上前问能否加入太子一队。
李知憬一双桃花眼笑得和煦：“孤身侧已有女眷。”
眼观鼻鼻观口的谢杳杳又挨一记眼刀，这时候她成女眷了？出门前他还叮嘱她必须拔得头筹，东宫不能输给旁人。
皇帝身子骨欠佳，今次不下场，争头筹便显得极为重要。
鼓声响起，数道明晃晃的旗帜舞动如飞，狩猎正式开始，放鹰逐犬，好不热闹。
谢杳杳一马当前，冲进了林子。
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