长安城，怀王府。
怀王摩挲着手中的白瓷茶盏，盯着屋檐下鸟笼中的鹦鹉扑腾翅膀，这只性子野，不服管教，日夜不停啄铁制的笼子，鸟喙都已缺损，笼子底部已有不少羽毛。
心腹来报，谢杳杳已经回到谢府，寸步不离守在生病的谢夫人身边。
怀王轻笑一声，放下茶盏，打开笼子，一把掐住鹦鹉纤细的脖颈，那鸟挣扎幅度减弱，直至一动不动：“不识抬举。”
“派人盯好老三那边，找机会下手，别留下把柄。”
李知憬聪明反被聪明误，前脚让他因举止孟浪被禁足在府，后脚自己就被派去江南道赈灾，李知憬以为顾凡是他举荐的，就能全身而退？江南道的水，不是他想探就能探的。
连山城外已设置了不少临时安置逃难百姓的场所，所见皆是衣衫褴褛，哭声此起彼伏，李知憬与谢杳杳一路走来，心情愈发沉重，到了城门口，守卫查看公验过所，李知憬照例塞了银钱过去，守卫接过略一掂量，似是不满意，咂摸着嘴，反复翻看手中吴笙夫妇的过所，就是不放行。
近段日子，不但是贫苦百姓增多，连投奔亲戚的富户也不少，水涨船高，买路钱也扶摇直上，李知憬心领神会，又塞了点碎银过去。
“吴老板，漓江沿线水患严重，淹没何止百里，如今南下不安全，不如在咱们连山城多住些日子。”守卫笑眯眯将过所还给李知憬，凑上前压低声音：“若是耽搁得久了，我有门路可以帮你们延期，价钱好说。”
大渊律例，凡是离开原住地，需办理公验过所，且必须在三十日内返回原住地，若因故不得返，则需在官府申报延期。
李知憬不动声色拉开二人距离，脸上洋溢感激之情：“那届时还要劳烦您了。”
进了城，坐在车里的谢杳杳掀开帘子，问道：“这一路上处处用钱，你带的可够用？”
“夫人宽心，咱们家虽是小本买卖，但积蓄还是有的，不会饿到夫人。”说完还调皮地冲她眨眨眼。
谢杳杳心下了然，放下帘子坐了回去，背部紧贴车壁，轻轻撩起车窗一角，往后一撇，果不其然，有人跟在车后不远，车走得快了，那人也走得快，车慢下来，那人便去看街边的小摊。
这连山城果然有猫儿腻，凡是长安来的，无论缘由，皆被人暗中盯上，别的地方的户籍不难办，难就难在他们二人口音不易造假，太容易穿帮，不如就以长安身份出行，想办法消除对方疑虑就成。
李知憬依旧熟门熟路，落脚点还是不起眼的逆旅邸舍，可也有不同，连山是大城，本地百姓以及来往商旅皆是不少，哪怕是旮旯拐角的街道，也是摩肩擦踵，热闹非常。
二人办理好入住，又安顿了车马，上楼进房关了门，谢杳杳伸了个懒腰，正准备脱鞋上榻展展腰，就被李知憬一把拉住：“天色尚早，你急什么？”
谢杳杳：“……”请说点没有歧义的话。
她只得任由他拉着下了楼，往外头去，直至瞧见街头一家面馆，谢杳杳的嘴角终于上扬：“又有好吃的？”这几日路上奔波，几乎没有正儿八经的吃食，她腹中的馋虫早就难耐。
面馆生意极好，价格又便宜，满满当当都是人，他们等了好一会，才抢到两张凳子。
“老板，收碗。”谢杳杳坐下，低头去瞧前一位留下的空碗，清汤寡水，半点油腥也无。
心中那点儿不确定，终于在自己那碗上桌时落地，味道匪夷所思，略微能尝出一点咸味，面应是放得久了，如同嚼蜡。
李知憬也端起碗，注意力一直放在周遭交谈声中，许是感知到面前的人怨气，他垂眸望她，她应是恼了，加上面汤热气蒸腾，脸颊有些泛红，眉眼紧锁，连凤眼下那颗泪痣都生动了起来。
鬼使神差，李知憬放下面碗，伸出右手，拇指指腹在她唇上一揉，半是安抚半是好笑，可随后反应过来这举动太过暧昧，故作镇定，淡然道：“夫人若是不喜，待会儿给你买旁的吃。”
谢杳杳只觉得嘴唇火烧火燎，顾不上难吃，抄起一筷子面就往口中送。
“瞧着二位年轻，是新婚吧？怪恩爱的。”
“小娘子，你家夫君可真会心疼人。”
……
人挨着人的面馆，欢笑声不断，气氛正好，几番交谈下来，倒真让他们问到了不少有用的信息。
青岚传来的消息是江南道御史顾凡称病不起，现在当地治水平患的担子落在几位太守的头上，他们一边忙着推卸责任，一边忙着哭穷要钱，吵得不可开交。只有连山城的宋太守，安置灾民，亲力亲为。
面馆里鱼龙混杂，消息渠道多样，不过关于江南道顾御史之事，倒是难得的众口一致，他已经病了半个月，府中几乎每日都有郎中大夫进去诊治，仍不见好转，约莫是活不了多久了。
“依我看，是他沽名钓誉，黑心贪墨，否则上任三年，耗费人力搞那劳什子堤坝闸口，说什么以水治水，造福百姓，结果呢？今年不就雨多了点儿，你们瞧瞧，淹成什么样子了……”
“啧啧，谁说不是呢，我听说，好多村子，一个人都没逃出来，全淹死了，可怜呐。”
“小声点儿，官老爷的事儿哪是咱们可妄议的。”
顾凡出身工部，任江南道御史后，勘察漓江一带堤坝，认为堤坝高度不够，且疏于加固，对于水患防治不足，提出“修围、浚河、置闸”治理方式，可增良田数万亩。
李知憬颇为认可，几次三番向皇帝陈请，这才得了旨意实行，三年来投入的银钱、人力难以估计，这么个伤财劳民的工程未尝甜头，反倒落得如此下场，难免不引起民愤。
李知憬和谢杳杳对视一眼，默契地放下面碗，付了几个铜板，往客栈去。
天色渐晚，夕阳欲颓，晚霞染红了天角，看来今夜不会下雨了。
屋中光线愈加昏暗，谢杳杳点了油灯，又帮李知憬研磨，陪着他记账看账本。
屋顶上有人，还是个喜欢听墙根儿的。
二人聊着聊着说起正月十五的长安东市，每年只有此时没有宵禁，灯火通明，车水马龙，上到高官贵女，下至平民百姓，纷纷出门赏夜景逛灯会，酒楼中人声鼎沸，满大街都是耍杂技、唱百戏的，还有算命卜卦，小吃摊子一个挨一个，琳琅满目的小玩意儿更是令人眼花缭乱，别提多热闹了。
“妾那时得了个兔子灯，欢喜得紧，吴郎倒好，刚巧一点儿火星子甩过来，那灯儿烧得就剩个架子了。”谢杳杳支着下巴，回忆往事，真是现在想起来都咬牙切齿。
李知憬抬手做了个求饶的手势：“那还不是白日里夫人使了绊子，把阿娘给我新做的袍子跌了个大窟窿。”
“那也是你早上……”
谢杳杳话未说完，就被李知憬捂住了嘴，温暖的掌心贴在微湿的唇上，他喉结不由上下动了动，声音暗哑少许：“来年上元节，为夫一定补偿。夫人不早了，咱们歇了吧。”
收拾了桌上笔墨纸砚，又梳洗一番，李知憬吹灭油灯，解下外袍搭在架上，先上了床，他自问是个君子，面朝里侧算是避嫌。
谢杳杳不好再穿着衣裳睡，也褪去衫子和布裙，拉过薄被遮在身前，方才躺了下去。
她多年习武，对于周遭环境的感应比普通人强上许多，屋顶上的人未走，甚至还掀了一角瓦片，似是偷听不够，还要偷看。
“怎么办？就这么睡吗？”谢杳杳额头抵在李知憬后颈处，音量压得极低，她本来打算夜深之后去御史府查探一番，可监视的人不走，她便难以行动。
身后人的鼻息似乎格外滚烫，李知憬胸口燥热，躲开热源的一瞬，又觉得不妥，转身将罪魁祸首拥入怀中。
“得罪了，看来不做点儿什么，那人不会轻易离开。”
二人交颈相拥，呼吸渐渐急促，不约而同想起落水那次，一时紧张，竟定住了。
谢杳杳手脚发软，帷帐虽然只有薄薄一层，但聊胜于无，黑暗中李知憬应该看不见她殷殷面色。
“你出点儿声。”李知憬喉头发紧，贴在她耳边轻道。
“啊？”谢杳杳脑海中一片空白，她哪里知道这种场合应该发出点儿什么声音？她只知道习武之人丹田之气充盈，喊杀声震慑敌人心魄，可她擅长的明显不合适。
李知憬也不遑多让，皇帝对他这方面约束极为严格，他凭有限的、勉强称得上看过猪跑的经验告诉他，必须有点声音。
“就是那什么……哼哼唧唧。”李知憬感觉自己耳朵都烧起来了，感官向着怀中人无限放大。
一路上谢杳杳都唤他“吴郎”或者“你”，眼下被逼无奈，怕坏了大事，她强压下羞耻心，闭着眼说道：“嗯嗯……夫君……”
李知憬双手撑在她身侧一使力，覆身上来，居高临下。
“感觉不对，要不还是亲一下吧。”
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