傍晚，凌宇和隐娘像往常一样走在回家路上。路边一朵小花引起了隐娘的注意，女孩子家天生对花就有一种莫名的喜欢。隐娘急忙跳下马，将花捧在手中，笑盈盈地问凌宇：“凌大哥，你看这花好看吗？”
“好看啊，跟你配在一起就更好看了！”
“这花有个好听的名字，叫美人泪。据说是妻子思念从军的丈夫，眼泪掉进土里化成的。凌大哥，你给我戴上好不好？”隐娘娇羞地把花递给凌宇。
凌宇是个聪明人，这些日子的相处他又何尝没猜到隐娘的心思？但在凌宇心中，他只是把隐娘当成了最亲的妹妹，从未有过非分之想。况且，他本不属于这个世界，他给不了、更不敢给隐娘一个承诺。万一哪一天，他又凭空消失了，那对隐娘是何种痛苦的打击？
凌宇犹豫了一下，将花戴在了隐娘头上。隐娘咯咯地笑着，打马向前奔去：“凌大哥，快来追我啊！”
“唉，找个合适的机会，是要跟隐娘好好谈一谈了。”凌宇叹息一声，催马跟上了隐娘。
就在两人快到家的时候，远处冒出阵阵浓烟。那是家的方向，凌宇暗道不好，难道家中失火了？二人加快速度，到了家门口一看，二人顿时傻眼了。只见房子已经被烧成了灰烬，余烬还有残火在缓缓燃烧，废墟中不时传来“噼噼啪啪”的声音。见此情景，隐娘急火攻心，登时瘫软在凌宇怀里。
凌宇有一种不祥的预感，赵拓海是个谨慎的人，又在这里生活许久，不可能犯这种低级错误。再看这房子燃烧程度，不像是失火所致，倒像有人故意为之。凌宇扶起隐娘，告诉她要振作，当务之急是先找到赵拓海，活要见人死要见尸，找到赵拓海才能弄清这里到底发生了什么。
凌宇让隐娘在旁边守着，自己则将布条用水打湿，蒙住口鼻，进到废墟里仔细寻找赵拓海。没有，什么都没有。如果一个人被大火烧死，不能任何遗骸都没有留下。看到这里，凌宇暂时送了一口气。
看来赵拓海应该还活着。
这时，隐娘也从旁边跑了过来，手里拿着一把刀。“凌大哥，找到我爹了吗？”
“没有，房子里都找遍了，没有发现赵伯。”见隐娘又要哭，凌宇继续安慰道：“放心吧妹子，赵伯应该还活着。我刚才检查过了，没有发现赵伯的遗骸，而且你看，房子外面比里面烧得严重，说明火是从外面开始着的。如我所料不错，这时有人故意为之。妹子，你们有什么仇人吗？”
“没……没有啊……”隐娘赶忙转换话题，将手中的刀递给凌宇，“凌大哥，你看这是我爹的刀，上面还有血。”
凌宇结果一看，果然是赵拓海的佩刀。赵拓海的佩刀在刀把处有一个“赵”字，据说这是他们家祖传的宝刀，赵拓海曾经用这把刀传授凌宇赵家刀法，凌宇自然熟悉得很。
“看来这里曾经发生过一场恶战，赵伯还把对方给打伤了。难道是倭寇？不可能，倭寇都是从海上而来，中间还隔着登州城，他们不可能深入到这里不被发现；难道是山贼？这里人烟稀少，不远处就是茫茫林海，从未听说附近有山贼出没，再说山贼单纯为劫掠一个猎户而大动干戈也不符合常理。再不然是流寇？”凌宇百思不得其解，为今之计，是先解决他和隐娘的落脚问题。当下再不迟疑，回身上马，和隐娘回登州城找齐元敬商议对策。
听了凌宇的叙述，齐元敬夫妇二人也着实吃了一惊。齐元敬道：“兄弟，莫要心焦。目前没有找到赵老伯就是最好的消息。我已经把人派出去了，一有消息我马上告诉你。你和隐娘妹子先在这里住下吧，你嫂子已经把后院房间收拾好了。”
“谢谢大哥和嫂子，叨扰你们了。”凌宇知道此时着急也没用，见隐娘情绪紧张，便带着隐娘休息去了。
“齐哥，这事你怎么看？”王玉兰问齐元敬。
“我现在也说不好，正如凌宇兄弟所说，应该可以排除倭寇的嫌疑，如果是倭寇来袭，我们军中探马不可能不知道；现在唯一可能是山贼或是流寇，不然谁会去为难一个身无分文的老伯呢？”
“齐哥，你想没想过，有可能是仇家寻仇呢？”
“不可能吧，夫人，你为什么会有这种怀疑呢？”
“你们男人啊，有时候想事情就是不够细致。首先，这位赵老伯我虽未见过，但一个隐居山林的老人家却身怀赵家刀法绝技，这说明他从前至少也是江湖中人；其二，我见过咱兄弟带来的那把赵家刀，刀身寒光闪烁，刀锋凌厉至极，刀把上还嵌有宝石，一看就不是俗物，比咱们家祖传的齐家刀有过之而无不及，试问，如果是劫财的山贼或是流寇，他们为什么不把刀带走呢？其三，咱兄弟的这位妹子说话间言辞闪烁，吞吞吐吐，显然有事在瞒着我们，你们大男人没发现，我们女人可是心细的紧。从前我曾问起过隐娘的身世，她就三缄其口，当时我就觉得这其中定有隐情，但涉及人家家事，我一个外人也不好追问。如今又发生这种事，所以我断定，应该是寻仇报复，不然他们干嘛绑走赵老伯呢？”
听了王玉兰的叙述，齐元敬也觉得有道理：“不知夫人有何妙策？”
“既然是仇家寻仇，如我所料不错，他们肯定还会再找隐娘。莫不如来个守株待兔，把隐娘在我们这里的消息散出去，我想过几天就会有消息的。不过，齐哥，这帮人敢在光天化日之下杀人放火，想必来头不小。咱们凌宇兄弟性子急，你作为当大哥的，可得看管好他，别冲动之下惹了乱子。”
果然，事情发生后又过了两天，家丁从外面匆匆来报：“启禀老爷、夫人，今日有军士在城墙上巡逻，外面射来一支羽箭，箭上还绑着一封信。待军士追出去时，放箭之人早已没了踪影。”
齐元敬夫妇二人不敢隐瞒，当即叫来凌宇和隐娘。打开信，只见上面写道：“赵隐娘，你父亲赵拓海在我手里，明日午时，你独自一人来城外观音庙。齐将军，我等奉劝你，莫要多管闲事，不然你定会后悔的！”
齐元敬勃然大怒，将信重重拍在桌上：“天杀的狗贼，当真以为我齐元敬是贪生怕死之徒不成？这登州城还轮不到尔等说了算！隐娘莫急，明日我点齐兵马随你同去，赵老伯无事便好，若有人胆敢伤他半根汗毛，我定将他们碎尸万段！”说罢，便欲出门点兵。
王玉兰制止住暴怒的齐元敬，安慰道：“齐哥冷静，这事我们还要从长计议。此时将事情宣扬出去，对赵老伯的安危反而不利。”转头又对茫然不知所措的隐娘说，“好妹子，你父亲的身家性命就攥在你手里，事到如今，难道你还不肯说吗？”
旁边的凌宇被王玉兰说得一头雾水，心想嫂子今天这是怎么了？关隐娘什么事？
隐娘犹豫了半刻，欠身对着眼前三人施了一礼，眼中含泪说：“凌大哥，齐大哥，嫂子，谢谢你们对我的照顾，但该来的总会来的，请恕隐娘不能告诉你们。我爹的命由我自己去救，为了大家的安全，还望你们千万不要参与此事。”说完，便头也不回地出门了。
“唉，这傻丫头……”见此情景，凌宇长叹一口气，心中已经猜到了七七八八。
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