小刀刚进宫的时候已经快二十，与那些才十岁左右的小太监比，小刀显得人高马大，所以很少有人敢欺负他。凌宇走之前，给小刀留了不少银两，小刀没有私藏，他觉得，自己的吃饭穿衣都是宫里给的，银子留在手里跟石头没什么两样，与其这样，不如拿来打点和管事太监之间的关系。再加上小刀嘴巴甜、手脚勤快，老一点的管事太监都喜欢给他安排一些好差事，一来二去，小刀在太监中有了小小名气。
小刀当值的地方在尚膳监，这是给皇帝做饭的地方。这天，小刀正在切菜，就见外面急急忙忙跑进一个宫女，想来厨房讨一点大酱。管事太监很横，骂道：“不知天高地厚的小蹄子，这里也是你能随便进来的吗？别说大酱，就是一粒盐，那也是给陛下吃的，你敢拿来自己用，反了你了？！还不快滚？”
细心的小刀看见宫女右手起了很大的水泡，料想肯定是被开水烫伤了，因为大酱是能治烫伤的。趁管事太监不注意，小刀用菜叶子包了一些大酱，偷偷塞进宫女袖筒里。那宫女深深看了小刀一眼，低声道：“谢谢！”转身便跑开了。
第二天，小刀正在干活，突听有人在叫他：“小刀，小刀，你快来！我在这边！”小刀转头一看，见是昨天的宫女，忙跑过去，笑道：“姐姐，你叫我？你怎么知道我叫小刀？”
那宫女才十几岁年纪，听小刀叫自己姐姐，莞尔一笑：“看你长得高高大大的，想来是比我大，你怎么还叫我姐姐呢？不过这样也好，姐姐就认下你这个小弟弟喽。姐姐也是打听才知道你叫小刀，我叫莲儿，我今天专门来谢谢你的大酱的，给！”说着，莲儿从怀里取出一包点心，塞进小刀怀里：“这是我家娘娘赏我的，我没舍得吃，你记得找个没人的地方吃了，莫叫那些馋嘴的猫儿看见。”
小刀细细打量着眼前的小宫女，眉清目秀，樱桃小口，两只水汪汪的大眼睛一眨一眨，像是能说话一样。小刀一瞬间看得呆了。
那宫女见小刀一瞬不瞬地盯着自己，也是羞红了脸，望小刀脑门上轻轻一点，笑道：“傻弟弟，我家娘娘快起身了，我改天再来看你。”说完，蹦蹦跳跳地跑开了，只留下一串铃铛一样的笑声。
小刀一直盯着莲儿跑去的方向，直到她跑远了，小刀才缓过来。
“我这是怎么了？见她走了，怎么感觉心里空落落的呢？”小刀摸了摸自己脸，红红的，烫烫的。
往后几天，莲儿一得空就来尚膳监找小刀玩耍。每次来，莲儿都会给小刀带一些宫里赏的点心，小刀也不藏私，总是先给老太监们拿一点，剩下的再和莲儿一起享用。别看他们在尚膳监干活，这里的食材都有专门人看守，太监们要是敢私藏或偷吃，轻则打板子，重则直接处死。所以莲儿送来的点心，在这些小太监们眼里当真是好东西。再加上平时小刀人缘好，这里的太监们慢慢地也接纳了莲儿。
听莲儿说，她是被自己的父亲卖进宫的。父亲是个烂赌鬼，母亲生下她后，早早就去世了，留下她和父亲相依为命。后来，因为父亲欠钱太多，无奈之下只能将莲儿卖进宫，到如今，莲儿已经记不得是五年还是六年了。
莲儿从不问厉小刀的身世，她怕勾起小刀的伤心事。因为与婢女相比，这些太监们其实更可怜，毕竟哪个正经人家愿意断子绝孙呢？厉小刀曾经问莲儿，会不会瞧不起自己是个阉人。没想到莲儿的一番话竟让厉小刀无地自容，“小刀，你问我这话，其实是你瞧不起自己吧？要想让别人瞧得起，首先就要自己瞧得起自己。我从没瞧不起你，我当你是我的好朋友。”
“对，我厉小刀一定要在宫里混个样儿来！”自从有了莲儿，小刀觉得，每一天都是有盼头的。
尚膳监可以说是二十四衙门里最忙的，每天天不亮就要给皇帝和后宫的妃嫔准备各种各样的吃食，而且绝对不能出一丁点儿差错，否则就是欺君之罪。当然，要是伺候得好了，说不定总管们还会专门来这里，给下面的小太监们发赏钱。
天子用膳自然不同于平民百姓，规矩更是多得数不胜数。比如盛食物的器皿，除了牙盘以外，还有金、银、铜、锡，不同的食物用不同的材质；再比如传菜，太监们不能直接把食物端到皇帝面前，那是大不敬，是要杀头的，必须用黄色的纱布掩住自己口鼻，防止自己的气息污染了食物；还有在送食物的路上，餐盒必须由太监举过头顶，以示尊重，上面还要用一把黄色的伞盖住，伞的边缘挂着十几个金玲，走起路来叮叮铃铃，这样做据说还可以防止天上意外落下的鸟粪。
但只要活儿一多，出差错总是难免的，这次，尚膳监就出了一个岔子，而且是一个很大的岔子。由于小太监失误，将本来应该用金盘盛的食物，错用了铜盘，而这食物更不同寻常，因为那是皇帝宴请外来使节用的，这无疑是丢了皇家的脸面。
等尚膳监总管知道的时候，已经晚了，此事直接惊动了皇帝身边的大红人，司礼监提督兼东厂大都督，黄锦尚。
以前厉小刀只是在戏台上见过大官出巡，觉得当大官的排场确实很足。直到那天见到黄锦尚，厉小刀才终于见识了什么叫排场，什么叫官威。戏台上的，完全是在糊弄老百姓。
在皇宫里，按规矩太监是不允许乘马的，唯独这位黄总管，皇上特许他可以乘马比肩同行，这在历朝历代都是莫大的殊荣。只见黄锦尚还未从马车上下来，尚膳监的李总管已经急忙跪在他要落脚的位置，黄锦尚看都不看一眼，直接踩着他的后背就下了马车，一切看起来都是那么的习以为常。
“那道菜是谁传的啊？”黄锦尚眼皮不抬，细着嗓子问。
“回爷爷的话，是新来的小郭子传的菜。”
“李总管，你怎么办的差？是不是老糊涂了？圣上宴客的大事，你也能办砸了？圣上他老人家没问罪是给咱家面子，但咱家眼里可揉不得沙子。规矩不用我多说了吧？”
听闻这话，一旁吓得面如土色的小郭子急忙跑过去跪倒在黄锦尚面前，磕头如捣蒜：“爷爷饶命，爷爷饶命，我再也不敢了，再也不敢了。”未等说完，一旁的侍卫已经将小郭子像拎小鸡一样拖走了。
黄锦尚向小郭子被拖走的方向嫌弃地看了一眼，转过头对众人说：“咱们这尚膳监啊，可是一等一的重要，想当年咱家也是在这里干过许多年，那是一丝一毫都不敢出错啊，蒙圣上错爱，这才有了现在的位置。你们这群猴崽子，进宫时已经挨了一刀，难道还打算再挨一刀吗？”。
见众人都不敢吭声，李总管战战兢兢道：“爷爷教训的是，爷爷教训的是！”
“唉，说到这，咱家也好多年没来过这了，走，进去瞅瞅。”说完，黄锦尚在一群人的簇拥下就进了厨房。
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